### الحلقة 42

تحسّنت حالة ليديا كثيرًا بعد أن استحمت بالماء الدافئ. سمعت أنّ إليان في مكتبه، فتوجّهت إلى هناك.

كانت تضغط على شعرها الطويل الذي لم يجفّ بعد بمنشفة لتتخلّص من الماء، وعندما فتحت باب المكتب ببطء، رأت نار الموقد تحترق بقوّة لا تتناسب مع الموسم، والحطب يتّقد بعنف.

أضاءت النيران وجه إليان وهو يقرأ ورقة بعناية، وكان تركيزه الشديد يظهر عليه. لذا، عندما تحدّث فجأة، لم تستطع إلّا أن تنتفض.

“إذا جئتِ، تعالي واجلسي هنا. لا تقفي تنظرين هكذا.”

كان في صوته برودة غريبة. شعرت ليديا فجأة أنّها لا تريد الدخول. خافت قليلاً من نوع التوبيخ الذي سيلقيه عليها، وكيف سيسألها عن سبب تصرّفها.

كانت تعلم أنّها تسبّبت في مشكلة، وكذبَت لو قالت إنّها لم تتوقّع هذا، لكنّها فضّلت تجنّب مواجهة إليان وجهاً لوجه.

‘هل أخرج الآن؟’

فكّرت في ذلك. ربما تذهب للنوم الآن وتقلق بشأن العواقب لاحقًا.

“لن آكلكِ، ادخلي.”

كأنّه قرأ صراعها الداخليّ بدقّة، رفع إليان رأسه هذه المرّة وتحدّث بحزم. عندما التقت عيناهما، اقتربت ليديا بخجل وجلست في أبعد مكان عنه بهدوء.

“ليس هناك. تعالي إلى هنا. هل تريدين الإصابة بنزلة برد؟”

بالضبط، عندما همّت بالجلوس، مدّ إليان يده وأمسك خصرها، وسحبها لتجلس بجانب الموقد مباشرة. اختفى البرد الخفيف، وحلّ الدفء محله.

“شعركِ لم يجفّ بعد.”

“أنا أجفّفه الآن.”

“إذا كنتِ تخطّطين لبناء عش بهذه الطريقة، فقد يكون ذلك مفيدًا.”

لم يكن الاحتجاج مجديًا. انتزع إليان المنشفة من يدها وبدأ يرتب شعرها المتشابك.

شعرت ليديا بأطراف أصابعه تمرّ على رقبتها، فاحمرّ وجهها. ملابسها العاديّة التي تكشف رقبتها لم تساعدها في هذا الموقف.

“لستُ طفلة لتعاملني هكذا.”

حاولت انتزاع المنشفة منه بسرعة، لكنّها قلّصت المسافة بينهما دون قصد. كان احمرار وجهها المستمرّ بسبب حرارة الموقد القويّة، وإلّا لما كان قلبها يخفق هكذا.

لكن نظرة إليان الجادّة وهو ينظر إليها من قرب جعلتها تستعيد رباطة جأشها بسرعة.

“وعديني ألّا تفعلي ذلك مجدّدًا، يا ليديا.”

كان هذا ردًا غير متوقّع بالنسبة لليديا التي انتظرت توبيخًا قاسيًا. لم تتخيّل هذا الأسلوب، فلم تستطع إخراج أعذارها المعدّة مسبقًا، وردّت بأوّل ما خطر لها.

“سأكون حذرة في المرّة القادمة. سأضع كلّ شيء في الاعتبار.”

“المرّة القادمة تعني ألّا تفعلي شيئًا متهوّرًا كهذا أبدًا.”

كان إليان صريحًا، لكنّه لم يعرف كيف يتعامل مع هذه المرأة أمامه. أراد الغضب، لكنّه غيّر رأيه، ورغم ذلك لم يتلاشَ شعوره بالاستياء.

“بالطبع، لم أتوقّع أنّ البركة كانت باردة لهذه الدرجة، وهذا خطأي. كان الجوّ مشمسًا اليوم، فظننتُ أنّها ستكون دافئة.”

“ليديا.”

“لكن كان لديّ حساباتي. لم تبدُ البركة عميقة في منتصفها، وشعرتُ أنّني سأصل إلى القاع بسهولة.”

“ليديا.”

رفعت ليديا رأسها أخيرًا بشجاعة لتواجه عينيه بعد أن ناداها مرّتين. كان من الصعب قراءة المشاعر العميقة في عينيه الزرقاوين. كان إليان إستوبان شخصًا صعبًا بالنسبة لها.

لمس إليان خدّها بلطف. كانا قريبين لدرجة أنّ أنفاسهما تلتقي ببطء.

“قلتُ لكِ أن تكوني أكثر أنانيّة.”

“لقد كنتُ أنانيّة. حاولتُ الانتقام بطريقتي البسيطة.”

كان من الصعب التركيز على ردّها وشفتاها مدفونتان نصفًا في كفّه، تشعر بالدغدغة.

كذلك يدها التي تمسك ذراعه المرفوعة بشكل طبيعيّ. بدت باردة كالخارج، لكن الجزء الذي يلامسها كان دافئًا بشكل غريب.

“بهذه الطريقة التضحويّة؟”

“لأنّ هذا سلاحي الوحيد. على أيّ حال، تمّ حلّ الأمر بسلاسة.”

عندما أنزلت يدها أكثر، شعرت بنبضه السريع. هدّأ هذا الإحساس عقل إليان المشوّش قليلاً.

“ليديا، لا أريد أن أفقد المزيد.”

كانت هذه المرّة الوحيدة التي كشف فيها الحقيقة بهذا الوضوح، وهو يفكّر في ذلك.

رؤيتها تسقط عمدًا، وهو يعلم ذلك، أصابته بصدمة وأعطته إدراكًا جديدًا.

أدرك أنّ ليديا هي الوحيدة التي لا يريد أن يفقدها في حياته المستقبليّة، وربما لا يستطيع أن يفعل.

“والدتي أضعفت بعد ولادتي، وإيدان رحل بسببي في النهاية. لذا…”

كان لديه خوف خفيّ. كان شخصًا يفقد كلّ ما هو ثمين بالنسبة له، رغم محاولاته لحمايته بسهولة أو بصعوبة.

يصفه الآخرون بأنّه يملك كلّ شيء، لكن ما كان مهمًا بالنسبة له لم يبقَ، ولم يتبقَّ سوى حماية عائلة إستوبان الفارغة سوى من المظاهر.

لذلك، لم يكن من السهل بقاء أحد بجانب إليان، سواء بإرادتهم أو رغماً عنهم. منذ لحظة ما، جعل الأمر كذلك عمدًا، لكنّه لم يستطع إنكار أنّ ليديا تسلّلت إلى ذلك الفراغ واستقرّت.

نظرت ليديا طويلاً إلى عينيه المفعمتين بالعواطف المتضاربة، ثم نهضت فجأة، ووضعت يديها حول رقبته، وعانقته ببطء.

“لن أُسلب منكَ. أنا هنا.”

شعرت ليديا بندم عابر بعد سماع قصّة إيدان ونهايته. رغم أنّ اختيارها كان ضروريًا، فهمت الآن لماذا كان إليان متوتّرًا للغاية ولماذا اضطرّ لذلك.

“آسفة.”

همست بذلك، فأطلق إليان تنهّدًا كان يكتمه طويلاً. شعرت بأنفاسه الساخنة على رقبتها. في الوقت نفسه، أحاط خصرها بيديه بحذر وسحبها نحوه.

وضعت ليديا ذقنها على كتفه، وواجهته، متمتمة بكلمات لم تستطع قولها بوضوح.

“آسفة على تصرّفي المتهوّر، وعلى إخافتكَ. كنتُ قاصرة التفكير.”

استنشق إليان رائحة الصابون الممزوجة برائحتها الخاصّة، وعانقها بقوّة أكبر دون وعي. اختلّ توازنها وسقطت تقريبًا في حضنه.

رغم قدرته على دفعها بعيدًا، لم يعد يرغب في ذلك، وكان عليه الاعتراف بذلك.

“لا تعتذري كثيرًا. كما قال أليك، كان له تأثير فعّال.”

لذا، لو فعلها شخص آخر، لقال إليان إنّها خطوة متهوّرة لكن استراتيجيّة جيّدة. في غياب معركة ذهنيّة، قد تكون الطرق الجريئة مخرجًا أحيانًا. كان يفكّر هكذا.

لكن قلبه لم يتحمّل أن تستخدم “ليديا” هذه الوسيلة. كان يعرف أنّها تضع نفسها في خطر وتعتقد أنّها تستطيع تحمّله، وتتخطّى الحدود بثقة، وهذا ما زاد الأمر سوءًا.

“…الآن أشعر بالضيق، أطلقني.”

كم بقيا هكذا؟ بينما كان إليان راضيًا، بدأت ليديا تتحرّك بعد قليل محاولة الفرار. نجح في إمساكها قبل أن تنزلق من حضنه.

“لماذا؟”

رفعت رأسها، وعيناها الواثقتان تجعلانه عاجزًا عن الكلام.

“فقط.”

“فقط؟”

فاختار التظاهر بالضعف. جذبها مجدّدًا واستند إليها بحيث لا تُرى ملامحه، فتردّدت ليديا للحظة لكنّها سرعان ما ربّتت على كتفه مرّة أخرى.

كان إليان يكتشف من خلال ليديا كم يمكن أن تكون حرارة جسد شخص آخر واضحة وممتعة. كان يعلم أنّ يدها الصغيرة التي تفرك ظهره وتعانقه بقوّة كانت مجرّد تعاطف مع شخص يبدو بائسًا. رغم الشعور المرير الذي تركه ذلك، لم يتردّد في استغلال شفقتها.

—

المترجمة:«Яєяє✨»