### الحلقة 41

عمّ الصمت التامّ المكان. تنهّد إليان طويلاً، كأنّه أنهى ما عليه، وحاول المرور بجانب مادلين، لكنّها أمسكت به أوّلاً.

“هل ستقول مثل هذا الكلام وترحل فقط؟”

“إذًا، هل تريدين مناقشة كلّ شيء هنا؟ كان قصدي أن تفهمي وتغادري فحسب.”

“لكن…”

“إذا انتهى الأمر هنا، سيبقى مجرّد شائعة، لكن إذا أردتِ تصعيده، فلن أمنعكِ.”

لم يكن إليان ينوي تهديد مادلين بهذا الأمر، ولا رأى أنّه يستحقّ ذلك، لذا كان صمته أقرب للتجاهل. لم يكن مهتمًا بما يكفي ليقف أمام الملك ويحلّل هذه القضيّة بالتفصيل لتبرئة سمعة والده.

‘ربما…’

ربما كان يعرف. لو نظر إلى ملامح إيدان وطباعه بعين مشكّكة، للاحظ الفرق الشاسع بينهما. حتّى إليان بدأ تحقيقاته بناءً على شكوك بدت مستحيلة.

أو ربما لم يكن والده يهتمّ لدرجة أنّه لم ينتبه إلى أنّ أحد أبنائه لم يكن ابنه الحقيقيّ.

بعد وفاة والدة كاترينا وإليان، أصبح والده هكذا دائمًا. لا مبالٍ بكلّ شيء، متباعدًا، لا يهتمّ بما تفعله مادلين في العائلة، ولا بما عاناه كاترينا وإليان بسببها.

كان مخلصًا فقط لواجبه كرئيس للعائلة في حماية السلالة، حتّى النهاية.

في كلتا الحالتين، كان والده قاسيًا جدًا. إذا كان يحبّ والدتهما لهذه الدرجة، ألم يكن بإمكانه إظهار بعض هذا الحبّ لأبنائها الذين تركتهم؟

“لا يمكنكَ فعل هذا بي. لا يمكنكَ…”

“ألم أعطكِ فرصًا مرارًا؟”

كلّ ما أراده إليان، مع تقديم دعم ماليّ يكفي للحفاظ على ماء الوجه، كان لديه طلبًا واحدًا: أن تخرج مادلين إينيس من حياته.

لو كانت تشعر بأدنى ذرّة من الذنب لاستغلالها حياة إيدان كما شاءت، لفعلت ذلك. لكن للأسف، سمع إيدان تفاصيل التحقيق، وللأسف لم يكن إليان حادّ الحسّ ليلاحظ وجوده. صُدم إيدان بأنّ مادلين ليست والدته وإليان ليس أخاه الشقيق، فخرج يائسًا ليقابل مصيره في حادث. هذا لا يزال يطارد إليان كتعلّق.

كان يجب ألّا يبدأ التحقيق. كان يجب أن يقول إنّ إيدان لا يهمّ من يكون، طالما يراه أخاه الأصغر، ويدفن الأمر.

لكن سعيه لكشف سرّ مادلين إينيس جعل إليان يلمس ما لا يجب، وهذه كانت النتيجة.

“أنتِ من رفضتِ الفرص التي منحتها لكِ مرارًا ووصلتِ إلى هنا، يا مادلين إينيس.”

كان إنذارًا نهائيًا. حقيقة مؤلمة، لكنّها تخصّ شخصًا لن يرث اللقب ومات منذ زمن. إذا لم يرفع إليان القضيّة على مستوى العائلة، قد تتأثّر سمعة مادلين قليلاً، لكن دون ضرر حقيقيّ.

لكن مادلين إينيس لم تكن تريد هذا. كان يجب أن يعرف إليان مدى شعورها بالعزلة والوحدة في العائلة. عندما أنجبت طفلاً، ظنّت أنّ الماركيز قد يلتفت إليها قليلاً، وكان لديها ما تقوله حينها.

“أنا…”

لكن يد مادلين التي كانت تمسك بذراع إليان بدأت تفقد قوتها تدريجيًا. مع ظهور أخطاء الماضي التي ظنّت أنّها دفنتها تمامًا، لم يعد لها موضع قدم.

حتّى الملكة، عندما تعرف تفاصيل غضب إليان العظيم، بدلاً من ثقتها بها، لن تنظر إليها مجدّدًا.

“سأتولّى التنظيف من هنا.”

تدخّل أليك، وليّ العهد، الذي كان يراقب الوضع، ودفع إليان جانبًا بعد أن ربّت على كتفه. نظر إلى ليديا بعينين تحملان تعبيرًا غريبًا.

“لا أعرف إن كان عليّ شكر الماركيزة أوّلاً، أم الاعتراف بخوفي منها.”

الأوّل كان شكرًا لعدم توريط والدته الملكة، والثاني… لم يكن خطّة معقّدة لهذه الدرجة، فهل تستحقّ هذا التعليق؟

قبل لقاء أليك، كانت ليديا قد لا تثق به، وكانت مشاعرها السلبيّة تجاه الملكة ويولينا قد تدفعها لتحويل الموقف إلى فوضى. لكن وجود وليّ العهد المسؤول جعل التعاون سهلاً، فكان في صالح الجميع.

“سيكون على وليّ العهد التفكير كثيرًا مستقبلاً، لذا أردتُ تخفيف همّ واحد عنك.”

“…هل هذا كان قصدكِ؟”

أوه، كانت تعرف دون رؤية مدى معاناة أليك مع زواج يولينا المستقبليّ. إنّها عائلته التي يحبّها، وتهدئتها ستكون شاقّة، لذا يمكن التغاضي عن تصرّفات مثل تلك في العشاء.

“إليان، زوجتكَ مخيفة حقًا إذا أغضبتها.”

“ألم أقل لكَ؟”

“ما الذي تحدّثتما عنه بشأني؟”

عندما سألت ليديا بعيون بريئة واضحة، لم يستطع إليان، الذي كان مشحونًا بالغضب والتوتّر، سوى أن يرتخي ويشعر بالإرهاق.

“كم أنتِ واثقة من نفسكِ أكثر من أيّ شخص في العالم.”

وربما أنّ معرفتكِ كانت أعظم حظّ في حياته، لكنّه ابتلع هذا الكلام دون أن ينطق به.

“لنذهب. يكفي هذا من النزهة.”

“إذا كان كلّ خروج بعيد من القصر سيؤدّي إلى مثل هذه الحوادث، فأنا أيضًا لا أريد الخروج.”

لم ينكر إليان كلام ليديا المستمرّ، بل ضحك ضحكة خافتة، وترك مادلين هذه المرّة ورحل مع ليديا.

—

على الرغم من تسبّبها في حادث كبير نسبيًا، كانت ليديا واثقة جدًا. عندما وصلت إلى العربة، كانت شفتاها زرقاوين وترتجف بشدّة.

حتّى في الربيع، لم يكن تحمّل برودة الليل بملابس مبلّلة أمرًا سهلاً.

“من الأفضل أن تغيّري ملابسكِ قبل الذهاب.”

“لا، أنا بخير. لنذهب بسرعة. إليان، خاصّة أنتَ، إذا غيّرتَ ملابسكَ هنا دون داعٍ…”

نظر إليان إلى يد ليديا المرتجفة التي تمسك ذراعه وتنهّد. لم تقل شيئًا، لكنّه فهم.

كان حاله واضحًا جدًا، فلو رآه أحدهم في لحظة غير مناسبة، للاحظ على الفور أنّ هناك خللاً في جسده.

“لهذا قلتُ إنّه جنون.”

“إذا كان لديكَ فكرة أفضل، أخبرني. سأجربها في المرّة القادمة.”

كانت ليديا ترتجف بشدّة، فلم يستطع إليان قول المزيد. أمر العربة بالانطلاق فحسب.

عند الوصول إلى القصر، لم ينتظر ليديا التي كانت تتحرّك ببطء شديد، بل نزل أوّلاً وحملها. تمسّكت به بدهشة لكن دون اعتراض.

“يا إلهي، سيّدي، سيّدتي، ما هذا الذي حدث…؟!”

“سقطت في البركة.”

قاطع إليان الخادم الذي اقترب مسرعًا، وأجاب. أمر الخادم بسرعة بتحضير ماء ساخن، ثم تبع إليان صاعدًا الدرج.

“كلاكما؟”

“يمكن قول ذلك.”

لم يسأل الخادم فريدريك عن التفاصيل بحكمة، بل ركّز على حالة ليديا وهو يقود إليان إلى الحمّام.

“هل يمكنكِ الوقوف بمفردكِ؟”

“لم أفقد الوعي لهذه الدرجة.”

نزلت ليديا بحذر من حضن إليان، ووقفت على قدميها بصعوبة. بدت متزعزعة، فمدّ يده ليمسكها، وكانت بشرتها باردة كالثلج.

“كان عليكِ قول شيء إذا شعرتِ بهذا البرد.”

تمتم إليان بعتاب ليس جديًا. أجابت ليديا وهي تمسك رأسها:

“كيف أقاطع حديثًا جادًا؟”

“ادخلي أوّلاً. انتبهي ألّا تسقطي.”

كان كلامه الأخير موجّهًا للخادمات اللواتي اقتربن لخدمتها وهي تدخل الحمّام. كبح رغبته في متابعة حالتها من خلف الباب، واستدار.

كان هذا الحدّ المسموح بينهما.

—

المترجمة:«Яєяє✨»