### الحلقة 40

كان هناك شيء واحد أغفلته ليديا: أنها كانت ترتدي فستانًا ثقيلًا جدًا.

كانت قد قدرت العمق مسبقًا ولم يكن كبيرًا، إذ شعرت بأطراف أصابعها تلمس القاع، لكن أطراف الفستان أصبحت عبئًا في الماء أكثر مما توقعت، مما جعل الحركة صعبة ومحرجة.

*بلاش*—

لكن سرعان ما سمعت صوت شيء يسقط في الماء، وفي اللحظة نفسها شعرت بيد تطوق خصرها.

رأت ليديا، رغم رؤيتها المشوشة قليلاً، شعرًا أشقر واضحًا، وعرفت على الفور من هو، فصرخت بدهشة:

“الماركيز؟!”

في لحظات الطوارئ، كان هذا اللقب هو الأكثر ألفة لها. سحبها معه دون كلام، ووجهه متصلب بشكل مخيف.

تبعته ليديا بمساعدته حتى شعرت بأرض صلبة تحت قدميها وخرج جسدها العلوي من الماء تمامًا، فتنفست الصعداء.

توقف إليان، الذي كان لا يزال يعانقها تقريبًا، وأزال الشعر الملتصق بوجهها، ثم أمسك وجهها ليتأكد من حالتها. بعد أن رأى أنها تتنفس جيدًا، تنهد بارتياح وكأن نفسه كاد ينقطع، وقال:

“هل جننتِ؟ إلى أين قفزتِ؟”

لنصحح: لم يكن تنهدًا، بل صرخة بصوت خشن. أمسك يدها واستدار مجددًا، يشق الماء بنزق واضح وهو يسير.

“قدّرتُ عمق الماء قبل أن أقفز. والموسم ربيع، فظننتُ أنه سيكون بخير.”

“بخير؟ أي شيء بخير؟”

“فكرتُ أنها الطريقة الأسرع أيضًا.”

“لأي شيء؟”

“لخلق حادثة تجعل من الممكن طرد الأميرة مادلين من هذا القصر نهائيًا وبنظافة.”

نظرت ليديا إلى الماء يقطر من شعرها، فتركت يد إليان وبدأت تجمع شعرها وتعصره لتتخلص من الماء. ربما ستصاب الخادمات بالذعر لرؤية تحفتهن تتلف. حتى القرط الذي كانت ترتديه اختفى في مكان ما.

تنهدت وهي تفكر: “كان يجب أن أخلع القرط قبل القفز.”

“هل أبدو لكِ عاجزًا لهذه الدرجة؟”

“…ماذا؟”

دهشت من قوته وهو يرفعها بسهولة، ثم قال:

“ربما بدوتُ لكِ مهملًا لدرجة أنكِ شعرتِ أن عليكِ حل مسألة مادلين بنفسكِ.”

“الماركيز، إليان، ليس هذا ما قصدتُه…”

أدركت ليديا أن صوتها يرتجف وحاولت تهدئته، لكن جسدها بدأ يرتعد. لم تظن أن الماء بارد جدًا، لكن البرد الذي اخترقها عند خروجها كان مفاجئًا.

“لذلك، لماذا قفزتِ؟”

في تلك اللحظة، بدا إليان غير متأثر، وأخذ بطانية سميكة من خادم اقترب مسرعًا، ولفها حول كتفي ليديا. كان صوته قد هدأ كثيرًا مقارنة بلحظة مضت.

كانت يده التي تطوق كتفيها وهو يقودها تحمل قوة أكبر من المعتاد.

“…ما هذا الجنون…”

“شاهد عيان فقط…”

“…هذا…”

في تلك اللحظة، رأت مادلين، التي كانت تتحدث بسرعة مع أليك، إليان وليديا، فاندفعت نحوهما وأشارت إلى ليديا وصرخت:

“لقد سقطت بنفسها دون سبب!”

“من سيفعل ذلك دون أن يجنّ؟”

شعرت ليديا وحدها بالدهشة من رد إليان الهادئ الذي رد كلامها عليها. نعم، حتى هي اعترفت الآن أن ما فعلته كان متهورًا بعض الشيء.

“لا، أنا لم أفعل! استفزتني ثم…”

“كما قلتُ مرارًا، للأسف، من الصعب تصديق كلام السيدة الكبرى.”

تبعه أليك متأخرًا بقليل، وكان التعب واضحًا على وجهه الآن.

“ما هذا الهراء؟ اطلبوا جلالة الملكة. خادمتها بالتأكيد رأت هذا الموقف.”

“الماركيزة السابقة، هل أتيتِ بدعوة من جلالة الملكة؟”

برقت عينا أليك بنظرة ذات معنى. كان نبرته المتراخية تشبه طلبًا.

ربما خمّن أن لليديا نية في هذا الموقف. بما أنها زوجة إليان، قد يظن أنها تستخدم حيلة ماكرة، أو ربما أخبرها إليان بشيء قبل أن يقفز.

على أي حال، كان واضحًا ما يريده. للتعامل مع مادلين وتشكيل تعاون، أراد استبعاد والدته، الملكة، من هذا الموقف.

‘لا بأس بذلك.’

لم تكن الملكة هدفها. ما فائدة توريطها؟ الملكة نفسها لم تتوقع هذه الفوضى على الأرجح.

طالما أليك متمسك بموقفه، فبدون مادلين، لن تسبب الملكة ويولينا مشاكل كبيرة. لم تكن هناك ردة فعل كبيرة بعد الزواج مباشرة، مما يؤكد ذلك.

أنهت ليديا تنظيم أفكارها بهدوء، محافظة على تعبير بائس، وقالت:

“لا، كنتُ فقط أظن أنني نسيتُ شيئًا في قاعة العشاء، فعدتُ، لكنني ضللتُ الطريق وصادفتُ الأميرة مادلين بالصدفة.”

توريط الملكة سيجعل الأمر فضيحة كبيرة، وهي لم تتوقع هذا أيضًا.

بفضل تدخل أليك النشط، لن ترى مادلين في عاصمة كرونون بعد اليوم، أليس هذا تحقيق الهدف؟

“كذب! لا تكذبي! أنتِ تعلمين، لقد خُدعتِ أيضًا، فلماذا أنا فقط؟”

مع تحالف الثلاثة، أصبحت مادلين في موقف ضعيف. حولها كان هناك فقط خدم وخادمات يترقبون لنشر هذا الحدث كشائعة.

“إذًا، هل ستطالبينني بالمسؤولية؟”

“مستحيل. لا أحد منا يريد فضيحة أكبر، لذا عودي إلى مملكة إينيس الآن.”

“لا أستطيع! لا يمكنني! أنا مادلين إستوبان، لماذا تطلبون مني المغادرة؟”

“أليس قد حان الوقت للتوقف؟”

في تلك اللحظة، تحدث إليان أخيرًا بعد صمت طويل.

“هل تعتقدين أنني تركتكِ حتى الآن لأنني أهتم بسلامة إستوبان؟”

كان صوته يحمل غضبًا مخيفًا جعل ليديا في حضنه تشعر بالقشعريرة. بدا وكأنه سيدمر مادلين إينيس تمامًا.

“كان ذلك فقط لأنكِ والدة إيدان.”

“بسبب إيدان؟ الآن تقول هذا مجددًا؟ بكل نفاق؟”

“هل يمكنني أن أكون منافق مثلكِ؟”

“إذًا، أعلن ذلك للعالم بجرأة! ما حدث قبل الحادث ذلك اليوم! ما الذي سمعه إيدان منك في غرفتك ليهرب دون تفكير ويموت دهسًا بعربة؟ لنتحدث عن ذلك اليوم بوضوح. أنت لا تستطيع الكلام لأنك تعلم أنك لن تتجنب المسؤولية والشكوك، أليس كذلك، يا إليان إستوبان؟”

هل كان هذا حقيقة ما ادّعته مادلين بثقة أمام ليديا، أن إليان قتل إيدان تقريبًا؟

حتى لو قال إليان شيئًا قاسيًا لإيدان، لم يكن ذلك سببًا مباشرًا لموته. لم تظن ليديا أبدًا أن إليان قال شيئًا جارحًا.

في يوميات إيدان العديدة، كان العكس. كان إليان من ينفي كلام مادلين القاسي ويواسي إيدان.

“إذا أعلنت ذلك، سينكشف ماضيكِ المخزي الذي لن يسمح لكِ بالاحتفاظ بلقب السيدة الكبرى لإستوبان. هل أحضر الشهود والأدلة؟”

كان وجه مادلين أكثر شحوبًا من ليديا، التي كانت ترتجف بعد خروجها من الماء، كأن سرًا كبيرًا كُشف.

“…كيف تعرف ذلك؟”

“لأن إيدان اختبأ في خزانة ملابسي ذلك اليوم ليفاجئني، وسمع تفاصيل التحقيق عن تلك القضية. كنتُ أشك فيكِ منذ البداية، يا مادلين إينيس.”

“لم يكن يجب أن تعرف ذلك. لقد تعاملتُ مع الأمر جيدًا، قالوا إنني فعلتُ ذلك ببراعة…”

قرر إليان أخيرًا التخلي عن تردده الطويل. كان تعلّقه الشخصي. ترك مادلين بحجة أنه لن يكرهها وفقًا لوصية إيدان، لكن الحقيقة أنه أراد الحفاظ على ذكريات “إيدان” كما هي، أن يبقى إيدان أصغر أفراد إستوبان الثمين في ذاكرته وذاكرة الجميع.

كشف هذا سيجعل إيدان، الذي رحل مبكرًا، يسمع أنه لم يكن أخاه غير الشقيق ، بل ابن شخص مجهول عاش مترفًا منتحلاً هوية إستوبان، وهذا ما كرهه.

“إيدان ليس ابنكِ، ولا ابن والدي. إنه غريب، غريب تمامًا.”

لكن كان عليه أن يعترف. بتركه مادلين، لم يتخلّ عن كراهيته، بل كدّسها كالسم، جاعلاً إياها تتفاقم. كان ساذجًا جدًا، ولم يعرف إلى أي مدى تجاهل الأمور.

*’أحيانًا تبدو ذكيًا زائفًا، يا أخي.’*

تردد صوت إيدان، الذي كان يعاتبه أحيانًا، كأنه وهم سمعي. كان كلامه صحيحًا حينها والآن.

—

المترجمة:«Яєяє✨»