4

لكن هذا لم يكن صحيحًا. على الأقلّ، كانت بحاجة إلى وقت للتفكير بهدوء.  

ليديا حاولت تهدئة نفسها وقالت:  

“على أيّ حال، أعطني وقتًا. أحتاج إلى بعض الوقت للتفكير.”  

“إذا فكّرتِ حتّى لو تفاقمت حالتي غدًا فجأة، فهذه ستكون مشكلة محيّرة بالفعل.”  

“لماذا تتحدّث عن ذلك كأنّه شأن شخص آخر وتلقي اللوم عليّ؟”  

ليديا، التي كانت الآن تمزّق شعرها تقريبًا، قالت بنبرة شبه باكية:  

‘ماركيز لعين.’ عندما حاولت التفكير بعقلانيّة، كان أسلوبه الذي يطعن ضميرها ببراعة لا يُضاهى.  

كان من الواضح أنّ تجاهل شخص يعاني من لعنة كهذه، بعد أن عرفت بوجوده، سيترك في نفسها شعورًا بالذنب مدى الحياة.  

“… سأفعلها. إنّه جنون حقًا، لكنّني سأتزوّجكَ. لكن يجب أن تعطيني ذلك الخاتم بالتأكيد. هل تعلم كم بحثتُ عنه أنا وعائلتي عبر أجيال؟”  

بينما كانت تهذي بكلمات متلعثمة وتصرخ “يا سوليم” وتدفن وجهها بين يديها، ظهرت ابتسامة عابرة على وجه إليان.  

لم يكن من الصعب فهم هذه المرأة.  

كان يعلم فورًا أنّه إذا أغراها بما تريده أكثر من أيّ شيء، ثمّ هزّ ضميرها وثبّت القرار، فلن تستطيع الرفض.  

كان من السهل جدًا قراءة العواطف العديدة في عينيها البريئتين المرفوعتين إليه.  

‘بل يجب أن أفكّر في استغلالها عكسيًا. لا أن أتركها تسيطر عليّ هكذا.’  

هنا بدأ الخطأ. لو كانت شخصًا ذكيًا، لاستغلّت كونها الخيط الوحيد لإنقاذ الماركيز إستوبان.  

كان من المنطقيّ أن تتاجر معه، تتفاوض، وتحصل على مكاسب كبيرة.  

لو كانت إحدى النساء العديدات اللواتي يقابلهنّ إليان في المجتمع الراقي، لاستخدمت هذا كذريعة لتظلّ زوجة الماركيز إستوبان مدى الحياة.  

لكنّها كانت امرأة بريئة وطيّبة القلب بشكل غريب. كان ذلك واضحًا من سؤالها المفاجئ بعد أن انتهت من تفكيرها الداخليّ.  

“لكن، ألا يمكنني شراء الخاتم بالمال أوّلًا؟ سأدفع لكَ ما تريد. أنا فقط لا أطمئنّ أن يبقى بيد شخص آخر. وسأزيل لعنتكَ بالتأكيد.”  

“أنتِ حقًا لا تعرفين شيئًا.”  

سمعت الشائعات المتداولة في العاصمة، لكنّها لا تدرك عظمة “إستوبان”. أليس هناك مثل يقول:  

“… يوم تجفّ مناجم الذهب في إستوبان، ستنهار مملكة كرونون. ألم تسمعي بهذا؟”  

“سمعتُ أنّ عائلة الماركيز إستوبان ثريّة جدًا. وأنّ شعار العائلة ذهبيّ لهذا السبب.”  

شعر إليان بالإحباط من كلامها المقتطف بعشوائيّة لسبب ما.  

كان نوعًا مختلفًا من الإحباط عن سماع هراء النبلاء المتقدّمين في السنّ في الاجتماعات.  

“إستوبان جمعت ثروة تفوق ثروة العائلة المالكة.”  

توقّع أن تفهم بعد هذا الشرح وتطلب مقابلًا ماديًا آخر، لكنّها كسرت توقّعاته مجدّدًا بطريقة نادرة.  

“إذا لم يكن الخاتم ممكنًا، إذًا… لديّ طلب واحد…”  

“وما هو؟”  

“ذكرتَ مكتبة القصر الملكيّة من قبل. هل يمكنني قراءة الكتب هناك؟”  

كانت أوّل مرّة يرى فيها شخصًا تتألّق عيناه بالترقّب عند الحديث عن الكتب بدلًا من المال.  

لكن بالنسبة لليديا، كان الوصول إلى مكتبة القصر الملكيّة، الذي ذكره عابرًا، أهمّ من أيّ شيء، وهي جادّة تمامًا.  

“… هل هذا طلبكِ؟”  

“نعم. جمعتُ كلّ الكتب القديمة المتوفّرة، لكن أماكن مثل مكتبة القصر الملكيّة لا أستطيع دخولها. هناك يمكنني دراسة المزيد عن السحر، وربّما أجد أدلّة إضافيّة عن لعنتكَ إذا لزم الأمر…”  

“هذا لا يشكّل مشكلة. يمكنني منحكِ الوصول فورًا.”  

“حقًا؟”  

وكان تخمين إليان صحيحًا. أضاء وجهها المتردّد، خوفًا من أن يرفض طلبًا كهذا، بالفرح.  

حتّى لو أجاب إليان الأميرة يولينا بأنّه سيتزوّجها، لما رأى مثل هذا التعبير المشرق على وجهها.  

“إذا كنتِ تريدين قراءة كتب عن السحر، يمكنني جمع المزيد لكِ ضمن ما أستطيع توفيره.”  

“سيكون ذلك رائعًا. هناك حدود لما أستطيع الحصول عليه. باسمكَ، ربّما أحصل على كتب نادرة أكثر.”  

شعرت ليديا بقلبها يكاد يقفز من الإثارة. يا لها من فرصة مذهلة.  

بهذه الطريقة، بدأت تفكّر أنّ الزواج، الذي لم تهتمّ به أو تخطّط له يومًا، قد يكون يستحقّ التجربة مرّة واحدة.  

السحر كان هويّتها، وفي الوقت ذاته شيئًا تشتاق إليه دون أن تعرف بالضبط ما تفتقده، لأنّه غاب عن العالم منذ ولادتها.  

بمعنى آخر، كان شيئًا تريد معرفة كلّ شيء عنه.  

كانت تعلم أنّها لن تصل إلى الحقيقة الكاملة أبدًا، لكنّها درست بلا توقّف، فخورة بمواصلة معرفة جدّتها وإرادتها،  

وتفتخر بجهودها لتكون شخصًا يليق بلقب سليلة سوليم. هذه كانت ليديا سوليم.  

بالطبع، استعادة خاتم سوليم الذي يملكه الماركيز إستوبان كانت الأولويّة القصوى.  

“لا شيء آخر؟”  

لم يفهم إليان إستوبان لماذا يستمرّ في طرح الأسئلة بكلّ هذا التسامح.  

بالنسبة لإليان إستوبان، البارع في حساب المكاسب والخسائر، ربّما كان موقف هذه المرأة محيّرًا.  

لماذا لا تكون أكثر ذكاءً وتهزّ رأسها فقط لما أقوله؟  

كما يفعل كلّ من يعرفونه، يطلبون منه شيئًا دائمًا. حاولي أنتِ أيضًا أن تستفيدي منّي بطريقة كبيرة. 

“مكتبة القصر الملكيّة أو الكتب القديمة، كلّ ذلك تافه بالنسبة لي. يمكنني توفير أيّ شيء بسهولة.”  

كان سؤالًا ضمنيًا: “اطلبي المزيد، أليس لديكِ شيء تريدينه حقًا كما يفعل الجميع؟”  

لكن ذلك تبدّد بلا معنى أمام ابتسامتها الخفيفة وهزّة رأسها.  

“أنا بخير.”  

لم يكن راضيًا، لكن لم يكن هناك خيار.  

كان يفترض أن يشعر بالرضا لموافقتها السهلة نسبيًا على حلّ لعنته، لكنّ شعورًا غريبًا بالاستياء ظلّ عالقًا.  

اعتبر إليان إستوبان أنّ هذا بسبب إرهاق اللعنة التي تضغط عليه، وتجاهله بخفّة.  

“إذًا، لنذهب.”

“ماذا؟ إلى أين؟”  

“إلى قصر عائلة الماركيز إستوبان.”  

“الآن؟”  

تلوّن وجه ليديا بالذهول مجدّدًا. كان هذا الرجل بارعًا في أن يصبح محبوبًا للحظة، ثمّ يعود غير محبوب فورًا.  

لم يهتمّ إليان إستوبان بتجهّم وجهها، وقال كأنّ الأمر بديهيّ:  

“هل تنوين البقاء هنا؟”  

“لكن…”  

لم تكن ليديا قد استوعبت الواقع بعد. “عائلة إستوبان” ومدى عظمتها كانا مجرّد قصّة من عالم آخر بالنسبة لها، بعيدة عن مجتمع النبلاء.  

لذا، كان اتباعه دون تفكير يخيفها أكثر بصراحة.  

“في النهاية، إذا بقيتُ هادئة، لن تكون هناك مشكلة، أليس كذلك؟ لن أخبر أحدًا. يجب أن أعتني بقطّتي في المنزل، وأحزم أغراضي، ولا يمكنني ترك المتجر مهملًا…”  

عندما فكّرت في الأمر، أدركت أنّ هناك جبلًا من المهام يجب تسويتها قبل مغادرتها.  

“هل الأغراض داخل المتجر تحتاج إلى شخص للعناية بها؟”  

“لا، طالما لا يلمسها أحد بتهوّر.”  

“سأتولّى ذلك. ثمّ نمرّ بمنزلكِ لتأخذي ما تحتاجينه، وأرسل أشخاصًا لنقل الباقي إلى القصر، أليس هذا جيد؟”  

شعرت بالحيرة من قراراته المتتالية الأحاديّة.  

هل هذا مناسب؟ أومأت برأسها رغم شعورها بأنّ شيئًا ما ليس صحيحًا، لكنّه مدّ يده المغطاة بالقفاز بالفعل.  

“أتطلّع للتعاون معكِ، زوجة الماركيز المستقبليّة.”  

“ألا يمكنكَ مناداتي باسمي فقط؟ هذا اللقب غريب ومحرج جدًا.”  

عندما عبست ليديا كأنّها سمعت شيئًا مزعجًا، ابتسم الماركيز إستوبان بخفّة وقال:  

“حسنًا، إذًا، ليديا.”  

كان مجرّد نطق اسمها بشكل صحيح، لكن لسبب ما شعرت بدغدغة مفاجئة.  

أمسكت ليديا يده أخيرًا.  

شعرت بدفء خافت ينتقل عبر القفاز الرقيق. في لحظة وضعت فيها قدمها نحو عالم مجهول، كان هذا الدفء الضعيف بمثابة دعم بسيط.  

—

المترجمة:«Яєяє✨»