### الحلقة 38

كانت كلمات الملكة وهي تتحدث كأنها في محادثة يومية عادية شيئًا مثيرًا للاهتمام.

“كم شعرت يولينا بالحزن عندما سمعت بخبر زواج الماركيز.”

كأنه أدرك شيئًا فجأة، تابع الملك بلا مبالاة:

“كانت يولينا تشعر بالأسف، لكن لا مفر من ذلك.”

“كنتُ أظن أنها كانت ستستمتع بوقتها في عائلتنا كأميرة مثلي، لكن لا سبيل لذلك حقًا.”

“أعتقد ذلك أيضًا.”

تدخلت مادلين بسلاسة وأضافت كلامًا مدحًا، فرفعت الأميرة يولينا رأسها أكثر وتظاهرت بالأناقة بشدة.

‘أي علاقة جيدة؟’ بدا واضحًا أن يولينا تبدو سهلة التعامل، وأن مادلين اختارتها كزوجة ابنها للاستفادة من العائلة المالكة. لم تكن يولينا تدرك أنها استُخدمت لأنها سهلة.

شعر إليان بصداع أكثر من مجرد تنهد. هل اتحدت الملكة والباقون لإقامة هذا الموقف؟

“بالمناسبة، يبدو أن الماركيزة السابقة حزينة جدًا. لم يكن لدينا وقت لمواساتها على انفراد.”

كان الملك يركز على العشاء ويبدأ الأكل، ولم يبدو مهتمًا بأي شيء، بينما تدخل أليك لتغيير موضوع الحديث وتهدئة الأمور.

كان واضحًا من تصرفه في منع يولينا، التي بدت مستاءة وتريد قول شيء آخر، أنه شخص عاقل. وسط هؤلاء المشتتين، كان من حسن الحظ وجود شخص متزن.

“…شكرًا. ولي العهد يتمتع بالحكمة.”

بعد ذلك، هدأ الجو تمامًا. لو تظاهرت مادلين بالسعادة هنا، لربما بدا أنها لا تهتم بموت والدها. 

تساءلت ليديا عما تريده مادلين من هذا الموقف. ربما أرادت تعزيز مكانتها علنًا.

كان تجاهلها ومدح يولينا مزعجًا، لكن عقل ليديا كان مشغولًا بالدليل الجديد الذي وجدته اليوم، فأصبحت انطباعاتها عن هذا العشاء الملكي في المرتبة الثانية منذ زمن.

لكن تظاهرها بتناول الطعام ببطء وصل إلى حده، فتنهدت بخفة. شعرت أن إليان، الذي كانت تظن أنه يستمع إلى الحديث السطحي المبهج لباقي الحاضرين، التفت إليها قليلاً.

“…هل نخرج؟”

“من هنا؟”

“في هذه المرحلة، لن يعتبره الملك غريبًا.”

تحدث إليان بلامبالاة، وبدا مقاطعًا للحديث دون أن يفكر أحد في اتهامه بالوقاحة.

“لذا كنتُ سأقول وقتها أنني…”

“سنذهب الآن، جلالتك.”

“يا إلهي، بهذه السرعة؟”

“ماركيز، ابقَ قليلاً…”

تتالت محاولات إيقافه كأنها رد فعل متسلسل. لكن إليان أمسك يد ليديا ونهض وقال:

“ليديا تبدو متعبة. من الأفضل أن نعود مبكرًا لترتاح.”

كانت ليديا تريد الخروج أيضًا، فتمنت أن يبدو وجهها متعبًا حقًا. الحقيقة أنها كانت متعبة بعد يوم حافل منذ الصباح حتى هذا المساء المتأخر.

“إذًا، يمكن للماركيزة أن تعود بمفردها.”

يا للعجب! تفوقت وقاحة يولينا على مادلين. ربما أدركت ذلك، فأضافت بسرعة:

“أشعر بالأسف لأنكما ستغادران مبكرًا. نادرًا ما نلتقي.”

“نعم، هكذا يكون الأمر.”

كان تعليق مادلين المساند بمثابة الحد الأقصى لإليان. أمسكت ليديا يده وسحبته نحوها لتمنعه من بدء نزاع لا داعي له، وتدخل أليك مرة أخرى.

“هما زوجان متزوجان حديثًا، فكيف يمكن أن يكون هكذا؟ لدي عمل أيضًا، لذا يمكننا الخروج معًا.”

نهض أليك بسرعة، وشتت الجو المتوتر، ثم أشار لإليان بالخروج.

“نعم، ماركيز، تشرفت برؤيتك بعد وقت طويل.”

“…سنذهب.”

بفضل موافقة الملك وإشارته للخروج بعد تدخل ولي العهد، لم تستطع الملكة قول شيء. كادت ليديا تختبئ خلف إليان وهي تودع بخفة، وعندما خرجت من الباب، أطلقت تنهيدة لم تكن تعلم أنها كانت تكتمها.

“على أي حال، أنا آسف.”

أغلق أليك الباب بنفسه، والتفت إلى إليان بوجه مليء بالأسف وقال:

“لم أكن أعلم أن الأمر سيكون هكذا.”

“بدا كذلك.”

تنهد أليك طويلاً ردًا على رد إليان الساخر. بينما كان يمشي معهما للخارج، أجاب بوجه متعب:

“توقفت يولينا عن الشكوى لي، فظننت أنها استسلمت أخيرًا.”

“لم تعلم أن مادلين إينيس دخلت القصر؟”

“لأنها لم تطلب لقاءً رسميًا مع والدي، بل دخلت بإذن والدتي كواحدة من خادمات القصر.”

قاطع أليك إليان الذي كان يبدو على وشك الاحتجاج، وقال:

“أعرف. كنت مهملًا. لهذا أعتذر.”

“اطرد مادلين إينيس الآن. هل ستتركها تسبب المزيد من المشاكل؟”

“بالطبع أريد ذلك. لا فائدة من بقاء شخص لا يساعد في العلاقات مع مملكة إينيس. لكن طردها مباشرة قد يعطي مملكة إينيس ذريعة للشكوى…”

بعد المشي لفترة، وصلوا إلى ممر هادئ يشبه طريقًا للتنزه خالٍ من الناس تقريبًا. كانت ليديا تستمع لحديثهما، لكنها علمت أنها ليست جزءًا منه، فمشت بضع خطوات خلفهما. فجأة، سمعت صوت خطوات عجلة، فالتفتت.

“الماركيزة، انتظري لحظة.”

“ما الأمر؟”

نظرت ليديا إلى إليان الذي كان يوبخ أليك بصورة أحادية تقريبًا، وأليك الذي يتحمل ذلك، لكنها اضطرت للتوقف بينما ابتعدا.

“جلالة الملكة تطلب محادثة خاصة.”

تحدثت خادمة تبدو تابعة للملكة بأدب لكن بنبرة آمرة، كأنها تؤكد أن عليها الذهاب.

كان بإمكان ليديا الرفض على عكس إليان، لكن استدعاؤها بمفردها بهدوء بدا واضحًا أن له مغزى آخر، فلم تكن راغبة في الاستجابة.

‘هل أختلق عذرًا وأرفض؟’

لم تكن خائفة. لا تعرف إن كانت بدأت تشبه إليان أم أن وجوده مطمئن للغاية، لكنها علمت أنه لو نادته الآن من مكانه القريب، سيرفض طلب الخادمة بسهولة.

لكنها أرادت أيضًا إنهاء كل شيء اليوم. سواء كانت الملكة أو يولينا أو مادلين.

‘إذا لزم الأمر…’

عبثت ليديا بزجاجة صغيرة في جيبها تحملها للطوارئ. كان بداخلها سائل يسبب الهلوسة لمن حولها، وهو غير مؤثر عليها، لكن يمكن أن يربك الآخرين لتهرب من أي موقف.

“قوديني.”

شعرت ليديا بالارتياح لاستجابتها لنداء “الملكة”. كما توقعت، كانت مادلين، وليست الملكة، تنتظرها في منتصف جسر فوق بركة لتجنب الأذنين.

فكرت ليديا أن سخرية إليان انتقلت إليها بالتأكيد، لكنها لم تستطع منع نفسها من قول:

“لم أكن أعلم أنك أصبحت جلالة الملكة دون علمي.”

“…أنتِ.”

قبل أن تسأل الخادمة عما يحدث، صرخت مادلين، التي رأتها أولاً، بحدة:

“أنتِ، بأي طريقة استوليت على إليان؟”

“أحببنا بعضنا، فأصبحنا زوجين.”

يا إلهي، هل استدعتني بسلطة الملكة فقط لتسأل هذا؟ كادت ليديا تتنهد من السخافة.

لم تعرف كيف تخطط مادلين لتهديدها وفصلها عن إليان، لكن لم تستطع أن تقول إنها ستختفي من جانبه بعد سنة دون أن تترك أثرًا حتى بدون تدخلها.

“إليان إستوبان لا يمكن أن يكون كذلك. هو مثل والده تمامًا، ذلك الأناني، لا يمكن أن يكون كذلك.”

كانت محقة. لا حب بينهما.

“يبدو أن الناس يتغيرون. لم تكن هنا لتعرفي، يا أميرة.”

“هل تعتقدين أنكِ ستنجوين بعد حديثك معي بهذا الشكل؟”

“نعم.”

ردت ليديا بسرعة وبجرأة متعمدة. كانت تتصرف بلطف أمام الآخرين فقط لتجنب المشاكل، لكن كما فعلت عندما اقتحمت القصر سابقًا، لم تكن تنوي التراجع إذا أرادت مادلين المواجهة.

كانت ليديا في موقف أقوى وأكثر ثقة. على الأقل، لم تستخدم حيلًا واضحة لخداع أحد واستدعائه كما فعلت مادلين.

—

المترجمة:«Яєяє✨»