# الحلقة 37

شعرت ليديا بقوة تزداد في يد إليان. كان صوته من خلفها باردًا.

“كيف أتيتِ إلى هنا؟”

“بالطبع، تلقيتُ دعوة. هذا عشاء بين العائلة المالكة وعائلة إستوبان، فهل يعقل أن أغيب؟”

دخلت بأناقة كاملة، وابتسمت بلطف للأميرة يولينا وكأنها تطلب تأييدها، ثم قالت:

“ألا تعتقدين ذلك أيضًا، يا أميرة يولينا؟ هذا مكاني بطبيعة الحال.”

“بالتأكيد. لا يوجد سبب لعدم حضور السيدة الكبرى.”

كان ردها سريعًا جدًا. لم يحتج إليان إلى السؤال أو التحقيق ليفهم الوضع بسرعة. بما أن الاقتراب منه مباشرة صعب، قررت الاعتماد على سلطة أعلى.

كان من الواضح أن إقناع يولينا، التي لا تزال متعلقة بمكانة الماركيزة، والملكة، التي لم تحقق رغبتها في تزويج ابنتها بأفضل عريس في المملكة، لم يكن أمرًا صعبًا على مادلين إينيس.

‘ربما قالت إنها الكبرى في العائلة، وستلغي هذا الزواج بنفسها.’

عندما طردها إليان بهدوء في السابق، لم يظهر الخلاف علنًا، فظنت مادلين أن لها سلطة كبيرة في إستوبان.

كان إليان يعتقد أن كبرياء مادلين إينيس سيجعلها تهدأ بعد طردها العلني، لكن يبدو أن الثروة التي تركها لها ملك إينيس السابق كانت قليلة جدًا، أو أنها أنفقتها بسرعة وأصبحت في عجلة من أمرها.

على أي حال، لم يكن لديه سبب ليترك الأمر هكذا دون تدخل.

نهض إليان من مكانه دون اكتراث بتبادل يولينا ومادلين للتحيات الودية. كان منزعجًا من مجرد التفكير في الانخراط في هذه الحيل.

“ليديا، لنذهب الآن.”

“الآن؟”

تفاجأت ليديا بالنبرة الحازمة في صوت إليان وهو يمد يده لها. لكن الرحيل بعد المجيء إلى هنا قد يبدو وقحًا جدًا.

مع ذلك، وجهه المخيف منعها من محاولة إقناعه، وهي نفسها لم تكن ترغب في الجلوس مجددًا أمام تلك المرأة، فنهضت معه. في تلك اللحظة، ظهر الملك والملكة خلف مادلين.

“الجميع وصل بخير، يبدو.”

“جلالتكما، شكرًا على دعوتكما.”

“هذا واجب طبيعي. أي عائلة أقرب للعائلة المالكة من إستوبان؟”

“صحيح، أليس كذلك؟”

نظر إليان إلى الملك، الذي كان يضحك ببطء وكأنه لا يلاحظ التوتر في المكان، والملكة التي كانت تتحدث مع مادلين بأريحية، ففهمت ليديا على الفور لماذا لا يحبهما إليان.

قبل أن يطلق إليان تعليقًا باردًا آخر يكسر الجو، ظهر أليك، ولي العهد، الذي بدأ يصبح مألوفًا، ولحسن الحظ أو لسوئه.

“أعتذر عن التأخير، كان لدي عمل متأخر…”

دخل أليك بسرعة إلى قاعة العشاء، لكنه توقف فجأة. تحولت ابتسامته إلى تعبير محرج.

“لم أكن أعلم أن السيدة الكبرى لعائلة إستوبان ستكون موجودة.”

أدركت ليديا من تعبير أليك المرتبك أنه يعرف إلى حد ما من تكون مادلين حقًا.

تبادل إليان وأليك نظرات غامضة. بدا أن أليك ينصحه بالبقاء في العشاء ومراقبة الوضع الآن بعد أن وصل الأمر إلى هنا، وأن إليان يوافق على ذلك بعد تهدئة أعصابه قليلاً.

لكنه لم يكن راضيًا، إذ كانت يده تمسك طرف الكرسي بقوة واضحة.

“هل أنت بخير؟”

شعرت ليديا بغرابة وهي تعيد سؤالًا كان إليان يطرحه عليها غالبًا. هدأ وجه إليان المتجمد قليلاً عندما تحدثت إليه.

لكنه لم يوقف نظراته الحادة نحو مادلين، التي كانت تتحدث مع الملك والملكة وتقترب.

‘هل يجب أن نمدح قدرتها على التظاهر بأنها لا تعرف، أم…’

اقتربت مادلين بابتسامة لطيفة ونظرت إلى ليديا مباشرة. أدركت ليديا بعد لحظة أنها تريد مكانها.

جلس الملك والملكة في المقاعد العلوية، ومع وجود العائلة المالكة وإستوبان متقابلين، كان من الطبيعي أن تأتي مادلين إلى هنا. تدخلت بين ليديا وإليان بسلاسة تامة.

“يبدو أن خبر حضوري لم يصل، فحدث خلط في المقاعد.”

“كيف تجرؤين على المجيء إلى هنا؟”

كان صوته المنخفض مليئًا بالتحذير. لكن مادلين أمالت رأسها وقالت بهدوء:

“هذا القصر الملكي، يا إليان، وليس قصر إستوبان الذي تتحكم فيه كما تشاء.”

“لهذا أتيتِ إلى هنا، أليس كذلك؟ لأنك بلا مكان تذهبين إليه، ألا تشعرين بالحرج من الاعتماد على قصر مملكة أخرى؟”

ظهر صدع صغير على وجه مادلين الجميل بسبب كلام إليان. كانت امرأة عاشت حياتها متكئة على مكانتها فقط، فكيف لا يؤثر على كبريائها أن تحضر مثل هذا المكان بمساعدة سلطة الآخرين؟

“كل هذا بسببك، أليس كذلك؟ إذا منعتني من الدخول، كان يجب أن تمنحني على الأقل الحد الأدنى من حقوقي كسيدة كبرى…”

“استيقظي من أحلامك. من يحافظ على ماء وجهك ولا يقلب هذا المكان رأسًا على عقب؟ تذكري هذا.”

“هل لديك الحق في ذكرها أصلًا؟”

“ليس لديكِ انتِ بالتأكيد.”

تجمد وجه مادلين، وارتجفت يدها التي أمسكت طرف فستانها من الغضب. شعر إليان بغضب داخلي بمعنى آخر، ثم تحدث إليها بأدب مبالغ فيه:

“بما أنك السيدة الكبرى، من الأفضل أن تأخذي المكان الأعلى مني. اجلسي في مكاني.”

نظرت مادلين إليه بطرف عينها بجمود، لكنها ذهبت بهدوء إلى المكان وجلست دون كلام.

شعرت ليديا بإليان يميل نحوها. سمعته يتنهد بخفة ويقول بهدوء:

“تحملي قليلاً. سأبقى أقل وقت ممكن ثم نخرج.”

“أنا بخير، لا يهمني.”

شعرت براحة بعد انتهاء التحيات والجلوس. بالطبع، توقعت أنها لن تستطيع تناول العشاء بشكل صحيح مهما كان الطعام.

بسبب تحرك المقاعد، انتهى بها الأمر في مقعد جانبي بعيد عن الجميع، كأنها متروكة. لكن ليديا شعرت بالراحة لأن هذا الترتيب أبعدها تمامًا عن الحديث.

“أنتِ بخير؟.”

“طالما أنت هنا، فما المشكلة؟”

لم تعرف ليديا تأثير كلماتها، لكن وجه إليان، الذي كان متجمدًا ولا يرتخي، انبسط قليلاً بابتسامة خفيفة بالكاد تُرى.

“أنا وحدي كاف، إذًا.”

“حتى ولي العهد أليك قد أتحمله.”

قالتها ليديا لتضمن شخصًا يمكنها التحدث إليه دون ملل.

في تلك اللحظة، التقت عيناها بأليك، الذي كان يجلس في الزاوية العلوية ويراقبهما بعناية. ابتسم لها بلطف.

نعم، كان هناك أمل في العائلة المالكة. تقييم إليان بدا دقيقًا. لكن الشخص الذي قدر أليك عاليًا بدا اليوم منزعجًا منه لسبب ما.

“لماذا هو؟”

“هو من؟ هل يمكنك مناداة ولي العهد هكذا؟”

“ناديته كذلك طوال حياتي تقريبًا.”

نظرت ليديا إلى إليان، الذي كان ينتظر ردها بعينين متسائلتين، فأدركت سؤاله السابق، وهزت كتفيها ونظرت إلى الصحن أمامها.

“ولي العهد شخص مريح للحديث معه.”

“التقيتيه اليوم فقط؟”

“وما علاقة ذلك؟ لماذا تسأل عن هذه الأشياء بهذا الشكل…”

“ماركيز إستوبان، يبدو أنك وزوجتك متفاهمان جدًا.”

قاطع صوت عال وصريح حديثهما. أدركت ليديا أنها كانت قريبة من إليان أكثر مما ظنت بسبب خفض صوتها، فاحمر وجهها قليلاً، لكن إليان بدا غير مبال.

“لا بد من ذلك، أليس كذلك؟”

“نعم، نعم. من حسن الحظ أنك وجدت شريكة مناسبة.”

كان الملك ينظر إليهما بابتسامة راضية. ثم دفعت الملكة ذراعه بخفة كأنها تذكره بشيء نسيه.

—

المترجمة:«Яєяє✨»