الحلقة 36 

توقفت ليديا عن كل حركة فجأة. لكن لم يتبع ذلك أي صوت آخر. اقترب إليان منها بضع خطوات بعد أن رأى وجهها يتصلب، وهو كل ما حدث.

“ما بكِ؟”

لكن ليديا لم تكن قادرة على الانتباه إلى إليان الذي كان ينظر إلى وجهها بعناية ويمسك يدها.

التفتت برأسها يمينًا ويسارًا بسرعة، تحاول التأكد من وجود كائن لم يكن موجودًا أصلاً.

“ذلك الصوت منذ قليل. ألم تسمعه؟”

“أي صوت؟”

يبدو أن إليان لم يسمع ذلك الصوت. كل ما فعله هو أن التفت حوله مرة واحدة مثل ليديا.

“تحدث إليَّ. سمعتُ ذلك الصوت، لكن…”

أصغت مرة أخرى، لكن الهدوء فقط كان يعم الجوانب الأربعة. “لستِ غبية تمامًا”، ما هذا الانتقاد الطفولي غير المناسب؟

كانت تتمنى لو أنها تتحدث بوضوح حتى لو كان انتقادًا، لكن يبدو أن تلك الفتاة، التي تُعتقد أنها كائن أسطوري، تفضل الألغاز على إعطاء إجابات مباشرة.

هل كانت تستمتع برمي كلمات غامضة ومراقبة رد الفعل، أم أن هناك سببًا آخر؟ لم تكن تعرف.

“لحظة. أعطني يدك.”

إذا لم يرد ذلك الكائن أن يأتي إليها، فستذهب هي إليه. لم تكن ليديا تنوي ترك هذا الوضع المحبط كما هو.

“ماذا قال ذلك الصوت؟”

لكن إليان سحب يده إلى الخلف وأخفاها. كان بحاجة إلى تفسير لتصرف ليديا المفاجئ. في الحقيقة، هو من كان محبطًا أكثر. اللعنة تخصه، لكنه الأقل فهمًا للوضع، وهذا لم يعجبه.

ظهرت ابتسامة غامضة على وجه ليديا لا تتناسب مع اللحظة. استرخَت فجأة، وضعت يدها على الطاولة، ونظرت إلى رسم “التنين” مجددًا.

“قال إن تخميني صحيح.”

“لستِ غبية تمامًا”، إذا فُسرت بطريقة أخرى، ألن تكون كذلك؟ كان ردًا يعترف بهويتها تقريبًا، وهذا إنجاز كبير.

إذا استطاعت إقناع هذا التنين بالحديث، قد تكتشف ما هو “القلب” وتنهي الأمر كليًا.

“لذا سأحاول التواصل مباشرة. حتى لو تركنا مسألة القلب جانبًا، يجب أن أعرف لماذا وكيف ارتبط تنين بعائلة إستوبان.”

مدت ليديا يدها تحثه على الإسراع. قد تكون طريقة تواصل أحادية إذا لم يرد الطرف الآخر، لكنها تستحق المحاولة.

“هل أنتِ متأكدة أن التواصل المباشر مع هذا ‘التنين’ لن يسبب أي مشكلة؟”

“لم يؤذني حتى الآن، فلماذا يفعل ذلك فجأة؟”

ما لم يكن يشك في قدراتها، كان هذا سؤالًا غريبًا حقًا. لكن عيني إليان الزرقاوين بدتا جديتين جدًا.

“ليديا، أنا أريدكِ…”

“سيد الماركيز، الماركيزة.”

مهما كان ما يتمناه إليان، قاطعه وجود شخص آخر، فلم يكمل كلامه وتبدد.

تنهد إليان بخفة وهو يسأل شخصًا مجهولاً يرتدي زي خادم القصر الملكي على الأرجح، ويناديهما بأدب:

“ما الأمر؟”

“حان وقت انتقالكما إلى قاعة العشاء. علمتُ أنكما في المكتبة، فأمرني جلالته بنفسه أن آتي لأصطحبكما.”

“جلالة من تقصد؟”

شعرت ليديا أنها لن تعتاد أبدًا على طريقة إليان في ذكر الملك أو الملكة أو أي أحد دون تردد.

“جلالة الملكة.”

“لا أعرف ما الذي يجعلها مستعجلة هكذا، لكن لنذهب.”

تأكد إليان من أن قفازاته في مكانها، وسحبها بعادته، وبدا متضايقًا قليلاً. عندما أمسكت ليديا ذراعه بخفة من الجانب، هدأت تصرفاته قليلاً.

“ما بكَ؟”

همست ليديا وهي تنظر بطرف عينها إلى الخادم الذي بدأ يمشي أمامهما بقليل.

“لم أرَ شيئًا واضحًا بهذا الشكل منذ زمن.”

“ماذا تقصد؟”

“إرسال شخص بهذا الشكل يعني أنهم يريدون التأكد من حضورنا للعشاء. هذا ليس مجرد لطف.”

لكن من الصعب تخمين ما وراء ذلك. بمساعدة أليك، مر يوم الزفاف دون مشاكل كبيرة، فلماذا يتحركون الآن؟

“هناك شيء مقلق…”

شعوره لم يكن جيدًا. وشعور إليان إستوبان كان عادةً صحيحًا، سواء كان للخير أو الشر.

لكن رفض حضور العشاء هنا سيكون محرجًا له أيضًا. رغم أنه قد يبدو أنه يستخدم قوة إستوبان كما يشاء، إلا أنه كان يحترم الحدود.

رفض دعوة العشاء هذه سيعني تجاوز تلك الحدود وأن يصبح تابعًا غير مخلص. هناك فرق بسيط بين إظهار قوة إستوبان وبين إثبات أنه يحترم مكانته كتابع.

“سنبقى لأقل وقت ممكن ثم نخرج.”

كان هذا قرار إليان النهائي. مهما قالوا، سيقوم بواجبه بالحد الأدنى فقط. ليس غيابًا، بل مجرد خروج مبكر لأمر ما، فما الذي يمكنهم فعله؟

“ادخلا من هنا.”

وصلا أخيرًا إلى قاعة العشاء، وبعد أن جلسا في مكان لا يزال فارغًا، نظرت ليديا حولها ولاحظت شيئًا غريبًا أولاً.

“إليان، حتى مع الأميرة، أفراد العائلة المالكة أربعة فقط، فلماذا هناك خمسة مقاعد فارغة؟”

“…صحيح. هناك كرسي زائد.”

ضيق إليان عينيه ونظر حوله بسرعة. الشقيق الثاني لأليك كان يدرس في مملكة بعيدة، ولم يكن يعيش في القصر أصلاً.

لكن من يمكن أن ينضم إلى هذا اللقاء الخاص الذي دعا إليه الملك والملكة الماركيز إستوبان وزوجته؟

“…لا يمكن.”

فكر إليان فجأة في شخص واحد لديه مبرر للجلوس هنا لكنه لم يتوقع أن يجرؤ على ذلك. في تلك اللحظة، انفتح الباب مجددًا، وصدع صوت عالٍ عبر المكان الواسع، مؤكدًا تخمينه.

“أخي إليان! لقد جئتَ!”

“أميرة، ألا يجب أن تحافظي على أدبكِ؟”

“إنه لقاء عائلي. سامحني على هذا.”

عبست ليديا قليلاً. بدا أن الأميرة يولينا قررت تجاهل ليديا تمامًا، فلم تنظر إليها حتى.

عندما كادت ليديا تقف لتحية، أمسك إليان كتفها وسحبها لتجلس معه بسلاسة.

“نحن لسنا عائلة، أليس كذلك؟ أنا متزوج الآن، ولن يحدث ذلك في المستقبل.”

“…من يدري.”

تجمد وجه الأميرة لحظة بسبب كلام إليان الصريح، لكنها سرعان ما ابتسمت بلطف كأن شيئًا ما دفعها، وهذا لم يكن علامة جيدة.

اقتربت من إليان بخطوات خفيفة دون أي تردد، كأنها لا تدرك أن مكانتها الآن لا تسمح بذلك.

‘أو ربما تريد إنكار زواج الماركيز كليًا.’

فوجئت ليديا بنفسها وهي تفكر بسخرية داخليًا. هل بدأت تتأثر بجانب إليان الساخر من كثرة قربها منه؟

عادةً، لم تكن تهتم بمن لا يحبونها أو لا يرحبون بها بهذا الشكل.

لكن حتى وهي تحاول أن تقنع نفسها أن هذا لا يهمها، كان هناك شعور يقول لها لماذا لا يجب أن تتجاهله، وكانت تنهض رغمًا عنها.

لكن لماذا؟

لم يجب قلب ليديا الذي يحمل الضيق عن هذا السؤال. لذا بقي شعور غير مريح ومزعج يدور في داخلها.

“ليديا.”

رفعت ليديا رأسها فجأة متفاجئة عندما أمسك إليان يدها تحت الطاولة.

لاحظت أخيرًا أن الأميرة يولينا، التي كانت تثرثر بفرح غريب، جلست أمامها بعد أن سئمت من ردود إليان القصيرة.

“نعم؟”

“وجهكِ لا يبدو جيدًا.”

كان إليان يراقب وجه ليديا منذ أن لاحظ أنها تجلس بهدوء غير عادي. أصبح ذلك عادةً له تقريبًا.

“لا شيء.”

“حقًا؟”

كيف يمكنها أن تشرح شعورًا غامضًا وصعب التحديد في هذا الموقف؟ هزت ليديا رأسها فقط. فانحنى إليان نحوها أكثر وأعاد خصلات شعرها المتساقطة خلف أذنها.

بسبب قربهما الشديد، رأت ليديا وجه إليان يتجمد فجأة وهو ينظر إلى شيء خلفها.

“إليان؟ ما ال…”

“تلك المرأة، حتى النهاية…”

نظرت ليديا خلفها بعد أن رأت عينيه تشتعلان وهو يطحن أسنانه، فتوقفت عن الحركة أيضًا.

كانت تدخل امرأة ذات شعر طويل مموج تجمعته على كتف واحد، كأنها بطلة هذا المكان. لم تكن سوى السيدة الكبرى لعائلة إستوبان وأميرة مملكة إينيس، مادلين.

—

المترجمة:«Яєяє✨»