الحلقة 35

“آه، جئتَ أخيرًا. تساءلتُ متى ستأتي.”

وقف أليك بسرعة بمجرد وصول إليان إلى مكتبة القصر الملكي، كأنه يريد الهرب من بين الزوجين اللذين كانا ينظران لبعضهما وكأنهما وحدهما في العالم.

“يبدو أنكما اقتربتما بسرعة.”

كان هناك شيء غريب في كلام إليان التالي، كأن فيه نبرة حادة قليلاً.

“آه، لقد أخبرني ولي العهد بقصص ممتعة عن طفولته.”

“…حقًا؟”

اقترب إليان وأمسك يد ليديا بسهولة ليساعدها على الوقوف دون أي تردد.

راقب أليك المشهد كأنه يرى شيئًا يعرفه نظريًا لكنه لا يزال غريبًا بالنسبة له.

قد يكون مقبولًا أن يبديا قريبين في حفل الزفاف، لكن أن يتصرف إليان إستوبان بهذه الراحة مع شخص ما في لحظة عادية مثل هذه كان شيئًا لم يستطع أليك التأقلم معه.

“سأذهب الآن. تشرفت بلقائكِ، الماركيزة.”

“وأنا كذلك.”

تحول نظر إليان، الذي لم يكن يفارق ليديا، إلى أليك أخيرًا. حاول أن يبدو غير مبالٍ، لكنه بدا وكأنه لم يعد يرحب بوجود أليك أبدًا.

“لم يحدث شيء غريب؟”

“لم يحدث ما تخاف منه. أراك لاحقًا.”

ضرب أليك كتف إليان بخفة وهو يمر بجانبه ليودعه، فأومأ إليان برأسه قليلاً. ثم تحولت عيناه إلى ليديا بسرعة عجيبة.

بقي إليان صامتًا لبعض الوقت بينما ابتعدت خطوات أليك. القرار الذي اتخذه بعد حديثه مع كاترينا كان سيؤثر على ليديا أيضًا، فكان عليه أن يتحدث معها بوضوح. لكن ليديا، التي كانت تنظر إلى أليك وهو يغادر، تنهدت براحة وبدأت الكلام أولاً.

“تحدثت مع ولي العهد بمتعة، لكنني لم أستطع حتى النظر إلى الكتب جيدًا.”

ثم التفتت بسرعة وبدأت تلمس الكتب بأطراف أصابعها واحدًا تلو الآخر بنوع من العجلة. راقب إليان ذلك وأجل الحديث عن الذهاب إلى أراضي إستوبان قليلاً.

“ماذا قلتِ لأليك؟”

“لا شيء كبير. حسنًا… إذا دققنا، كان عنك.”

“عني؟”

كان إليان يعانق ذراعيه ويتكئ نصف اتكاءة على رف الكتب، فسألها، فأجابت ليديا وهي تحمل كتبًا قليلة في حضنها:

“لم يكن هناك شيء آخر لنتحدث عنه. الشيء الوحيد المشترك بيني وبين ولي العهد هو أننا نعرفك.”

“لكن يبدو أنكِ اقتربتِ من أليك كثيرًا بالنسبة لهذا.”

لكن ليديا بدت منشغلة جدًا بتصفح الكتب لترد عليه ردًا واضحًا. فتحت كتابًا تلو الآخر، ثم أغلقته وهي تهمس “هذا ليس هو”، وكررت هذا عدة مرات.

كان هناك الكثير مما يجذب اهتمام ليديا، لكن المشكلة أنه لم يكن من السهل اختيار شيء مفيد لها الآن.

“بهذه الطريقة، لن نجد شيئًا.”

“ألم أقل لكِ من قبل؟ ربما تكون هذه زيارة بلا فائدة.”

“قلتَ هذا مرات، يا ماركيز.”

وضعت ليديا الكتب التي وجدتها على الطاولة بقوة قليلاً، وشددت على كل كلمة وهي تتحدث. كان هناك نبرة مقصودة واضحة عندما نادته.

“نحن هنا الآن لحل مشكلتك أنتَ، يا إليان، وليس مشكلتي. ألا يمكننا التفكير بأمل؟”

“ألا يمكنني تحليل الأمور بعقلانية؟”

“لا، لذا تعالَ هنا وأخرج لي ذلك الكتاب.”

أمسكت ليديا يد إليان بلا تردد وقادته إلى رف كتب مرتفع. لم يكن عاليًا بما يكفي لتحتاج سلمًا، لكنه كان بعيدًا عن متناول طول ليديا.

“إذا لم ينجح، يمكنكِ أن تبقي الماركيزة للأبد. وجودكِ يوقف تقدم اللعنة، أليس كذلك؟ قد لا نحلها، لكنكِ ستكونين ختمًا دائمًا.”

كان ظل يغطي وجه الماركيز وهو يقف خلفها ويخرج الكتاب بسهولة، فلم تستطع رؤية تعبيره.

لم تحاول ليديا إخفاء دهشتها، وهزت رأسها وقالت:

“لا تقل شيئًا سخيفًا. كيف أكون الماركيزة للأبد؟”

“هناك من يتمنى هذا المكان بكل سرور.”

“سأترك هذا المكان بكل سرور.”

سمعته يضحك ضحكة خفيفة فوق رأسها، ثم ابتعد الماركيز. كان يحمل تلك الابتسامة الغامضة المعتادة التي لا تظهر ما يفكر فيه.

“لماذا تنظر إليّ هكذا؟”

نظر إليان إلى عينيها البنفسجيتين وهي تلتفت إليه مدركة نظراته، وقال فجأة:

“لا تتعاملي مع نبلاء آخرين غيري بهذه الطريقة.”

بعد أن قال هذا، تساءل عما يتفوه به.

‘هل أنا لا أريد رؤية ذلك لسبب سخيف، أم أنني قلق عليها حقًا بشكل غير ضروري؟ لا أعرف.’

كان يأمل أن يكون السبب الثاني. الأول كان مثيرًا للشفقة.

“أعرف ذلك.”

لكن يبدو أنها فهمت كلامه فقط كتحذير من التعامل مع الآخرين براحة زائدة. لم يكن متأكدًا إذا كان هذا جيدًا أم لا.

أصبحت نبرة ليديا مهذبة فجأة.

“أعرف أنك، يا ماركيز، تتسامح مع وقاحتي بصدر رحب جدًا.”

“…صحيح.”

كانت ليديا تفتح الكتب واحدًا تلو الآخر، ولم تبدُ متأثرة أو حزينة، لكن إليان شعر بعدم راحة غير معتاد. كان غاضبًا من نفسه لقوله شيئًا غير ضروري.

“سأحرص في التعامل معك، يا ماركيز، من الآن فصاعدًا…”

كان لفظ “ماركيز” المتكرر يزعجه، وكاد يقول لها أن تنسى ما قاله للتو ولا تحتفظ به في ذاكرتها، لكن في نفس اللحظة، التفتت ليديا فجأة لتخرج كتابًا من الخلف.

“آه…”

بسبب ذلك، أفلتت كتابًا ثقيلاً من فوق رأسها، وضرب كتفها بقوة. أمسكه إليان قبل أن يسقط على قدمها، ثم أمسك ذراعها بسرعة ليتأكد من حالتها.

“هل أنتِ بخير؟”

“نعم، نعم. أنا بخير.”

“مثل المرة الماضية، هل تنوين أن تتأذي كل مرة؟”

“أعتقد أن كتفي أصيب بكدمة بالفعل.”

خرجت منها آهات “آه، آه” تلقائيًا. لم تتوقع أن محاولة إخراج كتاب من الرف العلوي ستؤدي إلى هذا.

“لا تطلب مني أن أري الطبيب. الكدمات كانت دائمًا شيئًا عاديًا بالنسبة لي.”

أدركت ليديا أن كلامها قد يُفهم خطأ، فصححت:

“في المتجر أو البيت، عندما أحمل أشياء ثقيلة بنفسي، أصاب بكدمات دائمًا. هذا لا بأس به. لكنه يؤلم قليلاً.”

لم تستطع إخفاء تعبير الألم تمامًا، فعبس وجهها الجميل قليلاً مرة أخرى. تنهد إليان إستوبان. كيف يمكن لشخص أن يتأذى بهذا الإهمال؟

لكن ليديا لم تهتم بأن إليان كان يضغط على جبينه كأن صداعًا مفاجئًا يضايقه، وبدلاً من ذلك، جذبت انتباهها صفحة مفتوحة عشوائيًا من كتاب ألقاه الماركيز بلا ترتيب.

“إليان.”

كأنها مزحة من القدر، كان الكتاب الذي انفتح على الطاولة يحتوي على رسم معين.

المحتوى نفسه لم يكن مهمًا. كان مجرد شرح ممل عن تاريخ عائلة الكونت رودريغو، أو بالأحرى تاريخ جزر ليسكال.

لكن رسمًا لكائن أسطوري يشبه زاحفًا طويلاً بين البحر الحي جذب نظر ليديا.

“هذا…”

مرت يد ليديا على جملة تقول إن أهل جزر ليسكال كانوا دائمًا يطلبون الرحمة ويتمنون الأماني من إله البحر. إله البحر. تنين البحر.

قبل أيام قليلة، عندما كانت تفكر في سحر الجنيات، لم تتخيل التنانين. كانت التنانين شيئًا بعيدًا عن تفكيرها تمامًا.

في الكتب، كانت تُوصف ككائنات قريبة من “الآلهة”، وليست كالجنيات التي تتداخل مع حياة البشر.

“لكن إذا كان مصدر ذلك الشعور البعيد الذي أشعر به مع لعنة الماركيز هو قوة عظيمة مثل هذه…”

أولاً، فكرت أنه ليس سحرًا بشريًا. ثم تساءلت إن كان سحر جنيات. فلماذا لا تفكر الآن في سحر تنين؟

“تنين؟”

“الآن، يبدو أنه التخمين الأقرب.”

تلك الفتاة التي حذرتها في الحلم لم تظهر مجددًا. لكن في هذا الوضع بلا أدلة، بدا هذا الاكتشاف الوحيد وكأنه يستحق المتابعة.

نظرت ليديا إلى الكتاب الذي يسجل شهادات من أهل جزر ليسكال عن رؤية شكل التنين أو تلقي مساعدته، وقالت:

“كنتُ أفكر بطريقة ضيقة جدًا. إذا كان سحرًا فوق العادة، كان يجب أن أفترض شيئًا خارج العادة.”

كان هذا خطأ كبيرًا. شعرت بالغباء لأنها اعتمدت فقط على المعلومات المنطقية التي تمتلكها كالمعتاد.

“الآن، أفهم لماذا كانت تلك الفتاة في الحلم متعجرفة جدًا.”

إذا تذكرت بعض السجلات المتبقية عن السحر، فالتنانين كائنات متكبرة تحب أن يمجدها البشر أولاً، لذا ربما لم ترغب في التحدث مع ليديا التي لم تتعرف عليها حتى.

“يجب أن أحاول التحدث عبر اللعنة مجددًا. إذا كنتُ محقة في هويتها، سترد.”

– لستِ غبية تمامًا.

في تلك اللحظة، سمعت ليديا صوت الفتاة الصغيرة الذي أصبح مألوفًا يتردد كأنه وهم سمعي.

—

المترجمة:«Яєяє✨»