الحلقة 33

“لا أريد أنا أيضًا أن تُثير يولينا المزيد من الفوضى، وهذا جزء من الأمر.”

تنهّد أليك بمجرد أن تذكّر أخته الصغرى الطائشة. ربما كان هذا أقرب إلى تسوية دين.

لم يكن عدم تعليق إليان على تصرّفات يولينا، التي كان يتساهل معها أحيانًا، يعني أنّ الأمر ليس مشكلة. كان أليك يعلم جيّدًا أنّ أخته التي يُحبّها قد تكون وقحة وطائشة أحيانًا.

“أعرف جيّدًا الفوضى التي أحدثتها يولينا في منزل الماركيز، وأشعر بالأسف حيال ذلك.”

“ليس على سموّك تقديم اعتذار.”

مع ذلك، خفّفت ليديا من حذرها الأوّلي كثيرًا. من خلال اعتذار وليّ العهد الصادق، أدركت لماذا وصف إليان أليك بأنّه “الأمل الوحيد للعائلة المالكة الحاليّة”.

“أنا من أتحمّل اللوم الأكبر لأنّني لم أجعل أختي تتخلّى عن أمنياتها المستحيلة منذ البداية.”

“……أمنيات مستحيلة؟”

“الزواج من إليان. مهما نصحتها منذ صغرها، لم تكن لتستمع أبدًا في هذا الأمر.”

“إذًا، لم يُناقش زواج الأميرة يولينا والماركيز من الأساس؟”

ابتسم وليّ العهد ابتسامة مريرة وأشار إلى كرسيّ بالقرب من الطاولة. بعد أن تأكّد من جلوس ليديا براحة، جلس هو أيضًا وأكمل:

“إذا اعتبرنا طلب يولينا الأحاديّ للزواج نقاشًا، فقد يكون كذلك. ولا يمكن تجاهل دور والدتي التي لم تتخلّ عن إعطائها آمالاً زائفة.”

نظر بعيدًا بتعبير وحيد كأنّه يحمل أعباء العائلة المالكة بمفرده على كتفيه.

“كنتُ أتمنّى أن تكون أخواتي حرّتين قليلاً من واجبات العائلة المالكة. لذا دعمتُ بكلّ سرور إرسال سيلين للدراسة في مكان بعيد، وتجاهلتُ، بصراحة، نموّ يولينا الجامح.”

حاولت ليديا تذكّر الاسم الغريب بسرعة. بما أنّه ذكرها مع يولينا، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً لاستنتاج هويّتها.

سيلين، بلا شكّ، هي الأميرة الثانية المعروفة بذكائها. أعاد أليك لفّ خاتمه السميك عدّة مرّات قبل أن يتوقّف، ثم عاد بنظره إلى ليديا.

“لكن في النهاية، ستضطرّ سيلين للزواج من أجل مصلحة المملكة بأكملها، وكذلك يولينا. هذا مستقبل لا مفرّ منه. أن تولد في العائلة المالكة يعني أنّه قدرك.”

كان هناك طلب خفيّ لا يتناسب مع مكانته، يتوسّل أن تتغاضى عن تصرّفات أخته ولو مرّة، رغم علمه بوقاحتها.

كان إليان أيضًا مُثقلًا بمسؤوليّة إستوبان، لكن إستوبان مجرّد عائلة واحدة، ومهما كان بعيدًا، كان لديه حليفة قويّة مثل كاترينا.

أمّا أليك، فبدا خاليًا من أيّ دعم مماثل.

“قد لا أحبّ الأميرة يولينا، لكنّني أفهمها.”

كان هذا استنتاج ليديا. بما أنّ أليك تحدّث بصراحة، شعرت أنّ عليها أيضًا أن تكون صادقة، حتّى لو بدا ذلك مبالغًا قليلاً.

ربما شعرت بالارتياح لسماع تأكيد من شخص آخر أنّه لا يوجد شيء شخصيّ بين إليان ويولينا، ولن يوجد مستقبلاً.

‘ما السبب الذي يجعلني أشعر بالارتياح…؟’

كان ذلك أمرًا سخيفًا، لكن هكذا كانت مشاعر ليديا. تأكيد شخص آخر أنّ مشاعر يولينا أحاديّة وأنّ موقف إليان السلبيّ ثابت جعلها تشعر براحة غريبة، لكن لماذا؟

قاطع أليك أفكارها بضحكة قصيرة.

“أفهم الآن لماذا وقع إليان في غرامكِ.”

في الواقع، لم يكن هناك أيّ وقوع عاطفيّ، بل كان اللقاء لأسباب عمليّة، فاكتفت ليديا بابتسامة غامضة.

فرك أليك يديه، محافظًا على ابتسامته، وتحدّث بنبرة أكثر ارتياحًا:

“أحيانًا أغار من إليان. يقود عائلة عظيمة، لكنّها ليست العائلة المالكة، لذا هو حرّ.”

بالفعل، تصرّف إليان وكاترينا كأنّهما لا يخافان شيئًا في العالم. بفضل خلفيّتهما القويّة، لكن كلّ ما يفعلانه يبقى ضمن نطاق العائلة، لا يواجهان انتقادات على مستوى الدولة.

“لذلك أصبحنا أصدقاء أيضًا. لم أرَ في حياتي شخصًا أنانيًا مثله.”

“سموّك يعتقد ذلك أيضًا؟”

كان من المدهش والمضحك أنّه يتصرّف بلا رحمة حتّى مع من يدّعي أنّ له صلة به، مع استغلاله بكلّ هذه الفائدة.

“يبدو أنّ لدينا آراء متطابقة حول إليان.”

“عندما أتذكّر أوّل لقاء لنا، لا يمكن وصفه بـ’الأنانيّة’ فقط…”

تردّدت ليديا وتوقّفت. فرحت بلقاء شخص يمكنها مناقشة شخصيّة إليان الغريبة معه بعمق، لكن كلماتها خرجت بلا تحفّظ، فشعرت أنّ عليها الحذر بشأن ماضيهما.

“……ليس كذلك.” 

“مع ذلك، هذه أوّل مرّة أرى فيها إليان يهتمّ بشخص بهذا الشكل.”

“بي؟”

“لم أره يطلب شيئًا لأجل شخص آخر من قبل. لذا ظننتُ أنّه مغرم بكِ كثيرًا.”

كانت نبرة أليك حاسمة، فلم تجد ليديا ردًا. قد يكون ذلك صحيحًا ظاهريًا، لكن سماع تقييم موضوعيّ من شخص آخر كان شعورًا مختلفًا.

“لم أتوقّع أن يأمر سموّك بالمجيء والذهاب هكذا.”

لم تعرف كيف تجيب، فغيّرت الموضوع.

“إليان لديه هذا الجانب بالفعل.”

“يتّخذ القرارات بأنانيّة ويُبلغها أحاديًا بحيث لا يمكن رفضها؟”

عندما سردت شخصيّة إليان المألوفة، ظهرت ابتسامة وديّة على وجه أليك.

“لكنّه يُفيد أحيانًا. في اجتماعات البلاط، يتولّى دور الشرير بنفسه. يقول إنّ النبلاء المسنّين يزعجونه فقط.”

عندما ذكر جانبًا من حياة إليان لا تعرفه، شعرت ليديا فجأة بفضول تجاهه. إليان الذي تعرفه لم يكن مجرّد متعجرف أحاديّ، وبالرغم من صراحته، لم يكن قاسيًا كما توقّعت.

“……منذ متى وأنتما صديقان؟”

“يبدو أنّ سيّدة الماركيز فضوليّة بشأن زوجها.”

مرّت ضحكة متفهّمة، فأومأت ليديا بحرج وهي تشعر بحمرة وجهها. كانت تسأل بدافع الفضول الصادق، لكن يبدو أنّ الشخص أمامها فهمها بطريقة مختلفة.

“سأروي لكِ. بما أنّ علينا قضاء الوقت حتّى يعود إليان، فما أمتع من قصص تُشوّه سمعة شخص غائب، خاصّة إذا كان ذلك المتعجرف إليان إستوبان.”

انحنى أليك قليلاً للأمام كأنّه يهمس بسرّ، فكادت ليديا لا تتمالك ضحكتها.

يبدو أنّها حصلت على فرصة ثمينة. لم يتوقّع إليان إستوبان، الذي أرسل وليّ العهد إلى هنا، أن يتبادلا مثل هذا الحديث، لكن ربما كان عليه توقّع ذلك منذ أن قرّر استدعاء وليّ عهد البلاد بهذا الشكل.

—

عندما عاد إليان بعد لقاء قصير مع كاترينا وأنهى حديثهما، كان المشهد الذي واجهه مختلفًا عمّا توقّعه.

لم يكن متأكّدًا ممّا توقّعه بالضبط، لكن بالتأكيد لم يكن أليك وليديا يجلسان متّكئين على الحائط، متقابلين عبر طاولة، يتحدّثان بهدوء.

“لذا…”

“حقًا؟ …لكن…”

لم يُصدر إليان صوتًا وراقبهما من بعيد، فلم يسمع تفاصيل الحديث. لكن رؤية ليديا تُومئ أحيانًا وهي تبدو مرتاحة بشكل مبالغ فيه جعلته يشعر بعدم الرضا داخليًا.

عندما أرسل أليك، كان يعتقد أنّه بإمكانه التعامل مع أيّ شخص ببراعة، لكنّه أغفل أنّ أليك، عندما لا يُبرز مكانته كوليّ عهد، يمكن أن يكون محاورًا يجذب الجميع.

‘هل ‘أغفل’ هي الكلمة المناسبة؟’

لم يكن متأكّدًا من ذلك. لماذا شعر فجأة بالضيق من هذا المشهد المريح؟

“إليان.”

لكن أن تكون ليديا، لا أليك، من لاحظته ونادته أوّلاً؟ كانت تجد صعوبة في التخلّي عن الألقاب الرسميّة، لكن ها هي تناديه باسمه بسهولة خارج المنزل، مما أثار شعورًا غريبًا.

“ليديا.”

عندما التقت عيناه بعينيها البنفسجيّتين المستديرتين المفعمتين بالترحيب، تبدّدت كلّ الأفكار التي كانت تتجمّع في ذهنه بسرعة.

—

المترجمة:«Яєяє✨»