3

“أن نتزوّج أنا وأنتِ هو الطريقة الأكثر كفاءة التي لن تثير الشكوك.”  

“حسنًا، لماذا؟ لماذا يثير قدومكَ إلى هنا الشكوك؟”  

لم تعرف ليديا من أين تبدأ النقد. عندما تأكّدت أنّ ما سمعته ليس هلوسة، شعرت بالحيرة أكثر.  

لذا، كلّ ما استطاعت التفكير فيه كان جملة واحدة.  

“… وأنا حتّى لا أعرف من أنتَ.”  

“آه، لم أعرّف بنفسي بعد. أعتذر عن الوقاحة.”  

كأنّ هذا هو أكبر مشكلة الآن، وكأنّ الحديث عن الزواج أمر تافه، مدّ يده وقال:

“أقدّم تعريفًا رسميًا. أنا إليان إستوبان.”  

الاسم الرنان الذي خرج بسلاسة بدا مألوفًا بشكل مبالغ.  

في لحظة، أمسكت دون تفكير بيده اليمنى الممدودة، التي كان يزيّنها خاتم فضيّ سميك على السبابة.  

في تلك اللحظة، مرّت ذكرى عابرة. تذكّرت شائعة أثارت ضجّة في العاصمة قبل فترة قصيرة.  

“ذلك… الماركيز المتعجرف.”  

خرجت الكلمات تلقائيًا، فأغلقت فمها متفاجئة، لكنّه كان قد سمعها بالفعل.  

“آسفة، سيدي الماركيز. لم أكن أعلم أنّكَ نبيل…”  

“لا بأس، أنا من أخفى ذلك.”  

نظر إليها بنظرة خاطفة وهي تحاول قراءة ردّة فعله، ثمّ ضحك بخفّة.  

لكنّ انتباهه كان منصبًا بالكامل على يديهما المتماسكتين.  

في الليل، عندما يصبح القصر هادئًا كالمقبرة، كانت أصوات الصراخ التي تجنّنه والألم الذي يسري في ذراعه يصبحان أكثر حدّة.  

لكن الآن، بدت كصدى بعيد يتلاشى تدريجيًا،  

ثمّ اختفت تمامًا.  

كان هذا الهدوء والسكينة مرضيين للغاية.  

‘هذا بحدّ ذاته… يسبّب الإدمان.’  

لحظات التحرّر من الألم الذي كان يأكل عقله كانت حلوة جدًا. كان يعلم أنّها ستعود فورًا إذا أفلت يدها، وهذا زاد من تعلّقه.  

لكن مهما كان الأمر، لم يكن ليظهر لهذه المرأة مدى خطورة حالته الهشّة.  

كفاه ما أظهره من ضعف بسبب قلّة حذره حتى الآن.  

إليان ارتدى معطفه مجدّدًا بأكبر قدر من اللامبالاة، محاولًا تغيير الموضوع عمدًا.  

“يبدو أنّكِ تعرفينني جيّدًا أيضًا.”  

“لا أحد في العاصمة يجهل الشائعة الصاخبة عن رفض الماركيز إستوبان لعرض زواج الأميرة الصغرى علنًا.”  

“يبدو أنّ الناس لا شغل لهم. يتحدّثون عن أمور كهذه.”  

كان الماركيز إستوبان يعلّق ببرود وكأنّ الأمر لا يعنيه، لكن بالنسبة لليديا لم يكن كذلك.  

“لكنّها أميرة!”  

“وماذا في ذلك؟”  

رفع حاجبه وهو يسأل، ولم يظهر فيه أيّ أثر للاحترام أو الولاء للعائلة المالكة.  

بالنسبة للأميرة يولينا، التي يُقال إنّها جميلة كزهرة نقيّة، كان من الواضح أنّه لا يكنّ لها ذرّة اهتمام، وهو أمر مؤسف لها.  

ليديا أمسكت رأسها وحاولت إعادة الحديث إلى النقطة الأساسيّة.  

“لكن، لماذا ترفض الزواج من الأميرة وتقترح الزواج منّي؟”  

“إذًا، هل تريدين أن يُقال إنّكِ عشيقتي؟”  

تفاجأت ليديا وغضبت من هذا الردّ الوقح المفاجئ.  

كان من المستحيل أن تتحدّث بوقاحة مع نبيل، لكن شجاعتها نبعت من حاجته لقدرتها.  

“من عشيقة من؟ حتّى لو كنتَ نبيلًا، لا يمكنكَ معاملتي هكذا فجأة…”  

“إذا جئتُ إلى هنا باستمرار، فهذا سيثير الشكوك. وجودي ملفت جدًا من نواحٍ عدّة.”  

أمال رأسه كأنّه يتأكّد من فهمها، ثمّ تابع:  

“إن توقّف الأمر عند ذلك، فقد لا يهمّ، لكن إذا استنتج أعدائي الحقيقة، سيكون من الأسهل استهدافكِ وقتلكِ للإيقاع بي. لذا، من الأفضل أن تعيشي في قصري للاحتياط، لكن ما الذي يمكن أن تكونيه في قصري دون لقب سوى عشيقة؟” 

بينما كان يسرد الأمور كتسلسل منطقيّ، شعرت ليديا بانزعاجها يتلاشى تدريجيًا، وأدركت فجأة شيئًا.  

“إذًا، أنتَ تهتمّ بأمري؟”  

“إن أردتِ أن تفكّري هكذا، فافعلي.”  

كان يتحدّث بطريقة ملتوية حقًا. لماذا لا يشرح الأمور بوضوح دون تعقيد؟ 

المشكلة أنّه يتّخذ القرارات بنفسه ويُبلغها بها دون مشاركتها في عمليّة التفكير.

“لذا، نتزوّج مؤقّتًا، وعندما تُحلّ المشكلة، ننفصل. لا يوجد حلّ أكثر كفاءة ونظافة من عيشكِ في قصري لإيجاد حلّ لهذه المشكلة.”  

“من يتزوّج لهذا السبب؟”  

“إذًا، لأيّ سبب يجب أن يتزوّج المرء؟”  

سدّ سؤاله المحيّر، الذي لم تعرف كيف تنتقده، فمها.  

مفهوم هذا الرجل عن الزواج كان خاطئًا بشدّة دون شكّ.  

لكن على أيّ حال، لم تستطع قبول هذا الاقتراح الجنونيّ. من يقرّر الزواج بهذه السرعة؟  

“ميراث عائلة سوليم.” 

“ماذا؟”  

“ألستِ تبحثين عنه بلهفة؟ أعتقد أنّ هذا هو.”  

أخرج الماركيز إستوبان صندوقًا مخمليًا أنيقًا من جيبه ووضعه على المنضدة برفق. فتحته ليديا بحذر، متردّدة في تصديق ذلك.  

في الداخل، كان خاتمًا مزيّنًا بحجر جمشت. ما يميّزه هو النقش الذهبيّ الدقيق على الحجر.  

للوهلة الأولى، بدا كزهرة متفتّحة ببراعة، لكنّه شعار عائلة سوليم المُشعّ كالشمس.  

“… كيف حصلتَ عليه؟”  

عندما لمسته بخفّة، شعرت بتدفّق سحريّ يغنّي كأنّه يرحّب بصاحبته، وهو ما لا يكذب أبدًا.  

كان الحفاظ على متجر التحف سببه الأكبر هو البحث عن هذا الميراث المفقود لسوليم.  

“أحد الماركيز السابقين كان لديه هواية جمع الأشياء عديمة الفائدة، وعائلتنا دائمًا كانت غنيّة جدًا.” 

“هذا مهمّ جدًا بالنسبة لي. أحتاجه حقًا.”  

شعرت ليديا بالتوتر. لسنوات، بحثت عنه، حتّى رسمت صورته، وخابت آمالها كلّما جاء أحدهم بخاتم جمشت إلى المتجر. 

“إذًا، جئتُ به في الوقت المناسب.”  

لكن الماركيز إليان إستوبان أغلق الصندوق بحزم وأعاده إلى جيبه.  

شعرت كأنّ أملها الأعظم كان أمام عينيها ثمّ ضاع مجدّدًا. نظرت إليه بعينين مليئتين بالذهول والإحباط، فأمال رأسه وقال:  

“إذا حللتِ لعنتي، سأعطيكِ هذا، أعدكِ بذلك.”  

“… ألا تعتقد أنّ استخدام ميراث عائلة شخص آخر للمساومة أمر مبالغ فيه؟”  

“أنا فقط أقدّم صفقة عادلة.”  

كيف يمكن أن يكون هذا الرجل بالذات هو من يملك الشيء الذي تشتاق إليه ليديا سوليم أكثر من أيّ شيء في العالم؟  

“إن كنتِ تشكّين، يمكننا كتابة عقد.”  

أخرج الماركيز إستوبان ساعة من جيبه، نظر إليها ببطء، ثمّ قال بنبرة متفاجئة كأنّه نسي شيئًا:  

“آه، أعلم أنّكِ لستِ مخطوبة أو متزوّجة، لذا لا حاجة لأعذار غير ضروريّة.”  

“إلى أيّ مدى حقّقتَ فيّ؟ ولماذا؟”  

“لأنّني لا أثق بالناس.” 

كان ردّه المقتضب يحمل مللًا، ممّا جعلها تشعر بالذهول. تابع الماركيز إستوبان بنبرة هادئة:  

“إذًا، هل ستقبلين عرضي؟”

“وإن لم أقبل؟” 

“إن كان لديكِ شيء تريدينه، قوليه بوضوح.”  

“أقصد… اقتراح الزواج نفسه لا معنى له. كيف تفكّر في الزواج من عاميّة؟ حتّى لو كان زواجًا مؤقّتًا.”  

كان شخصًا يُعتبر مرشّحًا لزوج أميرة البلاد. هل يظنّ أنّ من المنطقيّ أن تجلس مكانها؟  

“خلال فترة الزواج، أعدكِ بكلّ الامتيازات المستحقّة لزوجة ماركيز.”  

أمال الماركيز إستوبان رأسه، فتساقط شعره الأشقر اللامع بأناقة، وتابع بنبرة بسيطة:  

“سيكون زواجًا بلا أيّ التزامات بيننا سوى أن تزيلي لعنتي. عندما ينتهي الأمر، نصير غرباء.”

كلّ عرضه وشرحه كان يعتمد على فكرة الزواج هذه. شعرت ليديا الآن برغبة في تمزيق شعرها.  

كيف وقعت في قبضة ماركيز مهووس بالزواج كهذا؟  

—

المترجمة:«Яєяє✨»