### الحلقة 27

كان إليان قد قال إنّ كاترينا لن تتمكّن من الحضور.

“سيّدة رودريغو الكونتيسة.”

“آه، نحن عائلة، فلماذا هذا اللقب الرسميّ؟ ناديني كاترينا فقط.”

شعرت ليديا أنّها تفهم على الفور لماذا تحدّث إليان عن كاترينا، أخته الوحيدة، بإيجابيّة.

كاترينا رودريغو، زوجة الكونت رودريغو، أميرال البحريّة الذي يحمي بحار المملكة الجنوبيّة.

كان الجميع يعتقد أنّ التحالف بين عائلة إستوبان، التي تسيطر على السهول الخصبة في الجنوب، وعائلة رودريغو، التي تحافظ على سلام الموانئ الرئيسيّة، يشكّل تعاونًا قويًا لدرجة أنّه يُعتبر تهديدًا.

“تشرّفتُ بلقائكِ. ركضتُ بلا توقّف لأحضر حفل الزفاف، لكن يبدو أنّني التقيتُ بتلك المرأة بدلاً من ذلك.”

على عكس مظهرها، كانت شخصيّة كاترينا الجريئة كافية لكسب إعجاب ليديا بسرعة.

لكن، كما يليق بـ”الأخت الكبرى” التي بدت مخيفة لإليان في طفولته، كانت سخريتها الحادّة كسيف مصقول جيّدًا.

“أمّا بالنسبة لمن ليست من العائلة، فمن الأفضل أن تغادري الآن. بما أنّ إليان غادر لتوّه، أمرتُ بإرسال أحدهم لإيقافه، لذا الآن ربما بعد…….”

“ما هذا الهراء الذي يحدث هنا؟”

تردّد صوت بارد من بعيد، ينتمي إلى الشخص الذي يمكن اعتباره مصدر كلّ هذا الضجيج. لم ترَ ليديا من قبل تعبير إليان إستوبان متجمّدًا بهذا البرود.

“ها هو قد وصل الآن. يا لسرعته.”

سخرت كاترينا وهي ترفع كتفيها بابتسامة ساخرة.

يقال إنّ الغضب الشديد يجعل العقل يبرد ويهدأ. كما لو كان يتحقّق من حالة ليديا، خفّت حدّة عينيه للحظة عندما التقتا، لكن عندما عاد ليواجه الأمام، كان وجه الماركيز كالجليد تمامًا.

“قلتُ لكِ من قبل، لا تفكّري حتّى في وضع قدمكِ في هذا القصر مجدّدًا.”

“أنا السيّدة العظمى لهذه العائلة.”

“احترامكِ كسيّدة عظمى يحدث فقط عندما أرغب أنا في ذلك.”

أصبحت كلمات إليان قصيرة وحادّة بشكل مفرط.

شعرت ليديا وكأنّها تتورّط في نزاع عائليّ، وأرادت الآن أن تعود إلى غرفتها بهدوء.

لكن كاترينا، التي اقتربت منها خلسة وسحبت ذراعها كما لو كانت تبحث عن شريكة للدردشة، منعتها من ذلك.

“انظري كيف جاء مسرعًا لحماية زوجته. لو كنتُ وحدي، لكان قد مضى دون أن يلتفت وراءه، قائلاً ‘ألا يمكنكِ التعامل مع امرأة واحدة؟’ “

“لكنّها أميرة، أليس من الوقاحة طردها هكذا؟”

“يا إلهي. قبل قليل ظننتُ أنّ إليان وجد شريكة مثاليّة لا تُهزم في معارك الإرادة، والآن تقلقين فجأة؟ يا لروعة قلبكِ. لكن إذا استخدمتِ هذا القلب الطيّب مع مادلين إينيس، ستُطعنين من الخلف.”

فهمت ليديا أنّ كلمات كاترينا الموجّهة إليها تحمل مزاحًا، لكنّها لم تعرف كيف تردّ، فاكتفت بابتسامة.

“أخرجوها.”

في غضون لحظات، تطوّر الموقف إلى حالة متوترة مع استدعاء فرسان عائلة إستوبان. لكن كاترينا ظلّت تنظر إلى أظافرها بملل، كأنّها توقّعت ذلك.

“إليان! لو رأى والدك هذا المنظر، لكان قد…….”

“والدي لم يهتمّ بأمور البيت حتّى في حياته.”

شعرت ليديا بالذهول قليلاً. وهي ترى الأميرة مادلين تتظاهر بالبكاء بشكل مثير للشفقة، شعرت بإصرارها على البقاء في قصر إستوبان مهما كلّف الأمر.

“إذا كنتِ بحاجة إلى المال، سأعطيكِ.”

“هل تعتقد أنّني جئتُ من أجل المال؟”

تدخّلت كاترينا من الجانب بصوت ساخر:

“ملك إينيس مات، ولم يبقَ لها سوى لقب فارغ ووضع متقلّب. من المؤكّد أنّها نفدت أموالها، وبالنسبة لشخصيّتها، مجيئها إلى هنا مجدّدًا كان تنازلاً عن كبريائها.”

كان تعليقها التوضيحيّ همسًا منخفضًا، لكن إليان، الذي كان قريبًا نسبيًا، سمعه بوضوح. للحظة، بدا في عينيه نظرة استهجان موجّهة إلى كاترينا.

“تسمح لهذه الفتاة مجهولة الأصل بدخول العائلة! دون إذني أو حتّى تحيّة، تجلس في منصب سيّدة الماركيز وتطمع في الثروة!”

لو أردنا الدقّة، فإليان هو من وضعها في هذا المنصب بحيلة رخيصة باستخدام خاتم عائلة سوليم، لكن ليديا لم تستطع أن تقول ذلك.

لكن فجأة، تحرّرت مادلين، التي كانت تُسحب خارجًا بمساعدة الخادمات، بقوّة مجهولة المصدر، وأمسكت بزجاجة زجاجيّة مزخرفة كانت موضوعة كديكور، ورمتها مباشرة نحو ليديا.

تشينغ―

لم يكن هناك وقت لأحد ليوقفها، وطارت الزجاجة بسرعة. لو كانت الرمية دقيقة، لكان من المشكوك فيه أنّها استعانت بسحر أو تدرّبت سرًا، لكن الزجاجة انحرفت بالطبع.

لكن شظاياها، بعد اصطدامها بالجدار خلف ليديا، خدشت خدّها. شعرت بوخز ولمست خدّها، فوجدت خيطًا رفيعًا من الدم.

“آه…… يالهي.”

كان يجب أن تتفاداها. لقد كانت متهاونة بعض الشيء، ظنًا أنّها لن تُصاب.

رفعت رأسها لتلتقي بعيني إليان إستوبان، فوجدت فكّه مشدودًا وغضبًا أزرق يشتعل في عينيه.

صراخ مختلط بالسؤال من الجانب جعلها تُحوّل نظرها عن الماركيز.

“يا إلهي، هل أنتِ بخير؟”

بينما كانت ليديا تقف مذهولة، تنظر إلى الدم على يدها في موقف يبدو غير واقعيّ، كانت كاترينا سريعة الحركة.

“امسحي بهذا أوّلاً.”

قبل أن تمسك ليديا المنديل الممدود إليها، انتزعه شخص آخر. نظرت ليديا إلى المنديل الأبيض يُسلب من يدها بلا جدوى.

“لماذا لم تتفاديها ووقفتِ هكذا؟”

تحدّث إليان إليها بنبرة متوترة، وهو الذي اقترب منها دون أن تعرف متى وصل. على عكس حدّة كلماته، كان المنديل يلمس خدّها بحذر.

فكّرت ليديا، وهي ترى تركيزه الشديد، عمّن كان يوجه غضبه ولماذا يعاتبها هي، فردّت بنبرة متذمّرة:

“لو تفاديتُها ببراعة، لكنتُ الآن أطمح لأكون فارسة.”

لا، كيف كان عليها أن تتفاعل وتتفاداها؟ وبصراحة، لو حاولت الابتعاد أكثر، ربما كانت ستُصاب مباشرة.

حاولت ليديا الدفاع عن نفسها بمنطق، لكنّها قوطعت مجدّدًا.

“كان عليكِ ألا تتعاملي معها من الأساس.”

“هي من اقتحمت البيت. وماذا كان عليّ أن أفعل عندما واجهتها؟”

تلك “السيّدة” كانت لا تزال تلهث من الغضب، رافضة الخروج، كأنّها شبح مليء بالضغينة عالق في القصر. ما هذا بحقّ خالق السماء؟

ضحك إليان ضحكة خافتة على موقف ليديا العنيد الذي لم يترك كلمة دون ردّ، ثم أنزل يده من خدّها ورفع رأسه أخيرًا.

“يجب أن يراها الطبيب الخاصّ، لذا أختي، تعاملي مع الأمر.”

“يا إلهي، انظري إلى هذا الفتى. كان في الماضي لا يجرؤ على الردّ عليّ، والآن بعد أن كبر، يحاول استغلال أخته الكبرى العظيمة…….”

شعرت ليديا بقوّة إضافيّة في يد إليان التي أمسكت كتفها وسحبتها إليه.

“أختي.”

في كلمة واحدة بنبرة ألين تحمل طلبًا، شعرت ليديا بكمّ المشاعر المضمّن فيها.

لم تتمكّن من رؤية وجه الماركيز لأنّه كان قريبًا منها كأنّه يحتضنها، لكن تعبير كاترينا أصبح أكثر جديّة.

كتفت ذراعيها، وتنهّدت بصوت عالٍ متعمّدة، ثم قالت:

“حسنًا. سأجري محادثة حميمة مع ‘زوجة أبي’ العزيزة بعد غياب طويل. كنتُ أموت من الملل طوال الطريق، لذا هذا جيّد.”

“بصراحة، لا حاجة للطبيب…….”

“تعالي، ليديا.”

حاولت ليديا إبداء رأيها في حوار الاثنين السريع الذي بدا موجزًا وصعب التتبّع، لكن صوتها تلاشى بلا جدوى وهي تُسحب نحو السلالم بواسطة إليان.

“كم كان سيكون رائعًا لو عرّفتني على زوجتك المدلّلة هذه منذ البداية.”

“لقد رأيتِها اليوم.”

“يا لسوء طباعك. لا أعرف من أخذتَ هذا السوء منه.”

ألقت كاترينا نظرة جانبيّة على إليان، ثم ابتسمت بلطف ودفء شديدين لليديا، وقالت بنبرة دافئة:

“سعدتُ بتبادل التحيّة معكِ اليوم.”

“……أنا أيضًا.”

كان من المدهش أنّ شخصًا يشبه إليان جدًا، والذي توقّعت أن يكون باردًا كشتاء قارس، يعاملها بلطف. لم يكن هناك ضرر في كسب ودها، لكنّها تساءلت لماذا وكيف حصلت على هذا الودّ في وقت قصير.

بينما كانا يغادران، قال إليان لليديا، التي ظلّت تنظر إلى كاترينا:

“لا تصبحي مقرّبة منها كثيرًا.”

“لماذا؟ تبدو شخصًا لطيفًا.”

“لأنّها ذكيّة.”

أوضحت إجابته القصيرة كلّ شيء. آه، صحيح. هما الآن يتظاهران بأنّهما زوجان بدافع الضرورة.

كلّ ما تحصل عليه ليديا كسيّدة الماركيز هنا يجب أن يختفي دون أثر، أو بالأحرى، ينبغي أن يكون كذلك.

نعم، كان عليها أن تستفيق. إليان نفسه يجد مثل هذه المواقف مزعجة بلا شكّ، لذا يجب عليها أن تتحرّك بسرعة أكبر لتكون مخلّصة لسيد هذا القصر من الغيوم السوداء التي تُلقيها اللعنة.

شعرت أنّ هذا مشابه للمهام الأخرى التي تولّتها وحلّتها سابقًا، وأنّ عليها التركيز لحلّها كمهمّة يجب إنجازها.

—

المترجمة:«Яєяє✨»