الحلقة 26

لم تكن ترى جيّدًا، لكن مع صوت إغلاق الباب شعرت ليديا بأنّ اليد التي كانت حول خصرها قد ابتعدت. استرخَت تمامًا وأطلقت زفرة عميقة.

“ذلك الشعر، من الأفضل أن نطلب من خادمة ترتيبه لاحقًا.”

مع ابتعاد إليان، وفي أجواء الغرابة التي سادت لسبب غير مفهوم، نهضت ليديا أيضًا وجلست، ثم رأت أطراف أصابعه تتّجه نحو شعرها.

“هل هو فوضويّ لهذه الدرجة؟”

“بهذه الطريقة، يصبح أفضل قليلاً.”

مدّ يده دون تردّد، جمع شعرها البنيّ في كتلة واحدة، وأسدله على كتفها الأيمن.

كادت تنكمش لا إراديًا عندما لامس طرف يده الخارجيّ عظمة ترقوتها المكشوفة، لكن عندما تذكّرت احتضانه لها قبل قليل، شعرت أنّ ردّ فعلها مبالغ فيه، فتظاهرت بأنّها غير متأثّرة قدر الإمكان.

“……شكرًا.”

بينما كانت ليديا تتنهّد وتحاول ترتيب شعرها دون مرآة، قال إليان، الذي لم يكن مظهره متّسخًا أو مبعثرًا، وهو يفرك جبهته بتعب:

“لديّ عمل قصير يجب أن أنجزه اليوم، سأخرج قليلاً. سأعود قبل الغداء، فلا تقلقي.”

بينما كانت ليديا لا تزال تحاول الاستيقاظ تمامًا من نعاسها، بدأ هو بتغيير ملابسه.

أرادت ليديا أن تقول له على الأقل “عد بخير” بشكل رسميّ، لكنّها رأته يخرج بسرعة، فجلست وحدها على السرير وتمتمت فجأة:

“لماذا يبدو أنّه يغادر بسرعة كبيرة؟”

شعرت ليديا بالحيرة وهي تُترك فجأة بمفردها. ألم يكن إليان هو من بدأ بإظهار مشهد ودّيّ وديّ للآخرين؟

لكنّه ابتعد فجأة، وبعد أن أطال الوقت قليلاً، غادر دون سابق إنذار.

“……لم أرتكب خطأً ما، أليس كذلك؟”

لكن بعد ذلك، دخلت خادمات عائلة إستوبان كأنّهن اغتنمن الفرصة، مما جعلها تنسى قلقها سريعًا وسط فوضى الأحداث.

“سيّدتي، دعينا نساعدكِ في التزيّن.”

“بما أنّه أوّل يوم لكِ كسيّدة هنا، ماذا عن هذا؟”

لم يتردّدن في اختيار زينة تبدو مناسبة لحفل كبير. كانت جميع المجوهرات في صندوق الزينة ضخمة على هذا النحو.

“لحظة. أنا…… أقصد، لستُ ذاهبة إلى مكان ما اليوم، لذا أعتقد أنّ هذا يكفي. لا، تلك الأقراط مبالغ فيها حقًا.”

“لكنّها ستبدو رائعة عليكِ. لقد أهداكِ سيّدنا الكثير منها، جرّبي واحدة على الأقل.”

لماذا ينفق إليان إستوبان ثروة عائلته بهذا الإسراف ليملأ صندوق المجوهرات؟

كانت ليديا تخشى أن تكون بينها قطعة تراثيّة للعائلة، فتضيعها إذا ارتدتها وخرجت.

“حسنًا، سأختار الأصغر إذًا. إنّها ثقيلة.”

رغبت ليديا في الخروج من هذا الوضع المرهق حيث يخدمنها الجميع بإفراط، فقدّمت حلاً وسطًا، وأنهت استعدادها بسرعة قبل أن يقترحن وضع دبوس مزيّن بالزمرد على شعرها، ثم خرجت من الغرفة.

“سيّدنا قال إنّه يأسف لعدم تناول الإفطار معكِ، وترك هذا لكِ.”

كانت باقة ورد ضخمة وحمراء زاهية موضوعة على طاولة المدخل الرئيسيّ، لا تعرف متى أمر بتحضيرها.

مهما كان جدول صباحه، كان من الواضح أنّه أمر عاجل جدًا.

“حسنًا. ضعوها في الغرفة إذًا…….”

“……سيّدتي، لا يمكنكِ الدخول هكذا.”

“كيف تجرؤ على منعي؟ أين إليان؟ إليان!”

فجأة، بدأت الأصوات تتعالى خارج الباب، معلنة زيارة ضيف غير مرغوب فيه.

فتح الباب الرئيسيّ، ودخلت امرأة متأنّقة بمظهر فاخر، محاطة بفارسين على جانبيها، تمشي بغرور وثقة.

“أين إليان؟”

من طريقة ندائها له بألفة، بدت كأنّها تعرفه، لكن إليان، حتّى لو كان زواجهما صوريًا، كان سيخبرها لو كان ينتظر زائرًا، مما جعل ليديا تشعر بالحيرة الشديدة.

نظرت إلى الخادم بجانبها، الذي كان يبدو في حيرة واضحة، مما أكّد أنّ هذا موقف سيّئ بلا شكّ.

“الأميرة مادلين، سيّدنا لم يسمح لكِ بالدخول. أرجوكِ، عودي من حيث أتيتِ.”

“أنا السيّدة العظمى لهذا البيت، ألا يمكنني دخول قصري بحريّة؟”

آه، يا للأمر.

أدركت ليديا أخيرًا من هي تلك المرأة المتغطرسة ذات المظهر الشابّ، التي لم تفكّر فيها كخيار لأنّها بدت صغيرة جدًا على منصب “السيّدة العظمى”. كانت مادلين إينيس، السيّدة السابقة لعائلة إستوبان، التي تحدّث عنها إليان ببرود وكأنّه يرفض حتّى ذكرها.

“اخرجي من فضلكِ. حتّى جلالة الملك لا يدخل قصر إستوبان دون إذن بهذا الشكل.”

لحسن الحظ، كان الخادم موجودًا. لم تعرف ليديا كيف تتعامل مع هذه الشخصيّة القويّة. بالأحرى، كانت مرتبكة حول ما إذا كان يجوز لها التحدّث بحريّة أم لا، فظلّت تحرّك عينيها حتّى التقت نظراتها بمادلين فجأة.

“أنتِ.”

شعرت ليديا بالانزعاج من نظرتها التي تفحّصتها من الأعلى إلى الأسفل، كأنّها تقيّم إن كانت لقمة سائغة أم لا.

“أنتِ تلك الفتاة الحقيرة التي أغرت إليان وسكنت قصره.”

كادت كلماتها، وهي تتحدّث بذراعين متقاطعتين، أن تفقدها صوابها. كانت هذه الوقاحة تفوق الحدّ، وفهمت ليديا على الفور لماذا كان إليان يرفض التعامل معها.

لكن ليديا لم تكن شخصًا يُهزم بسهولة. سواء كان زواجها بعقد أو سينتهي لاحقًا، كان لها مكانة هنا بلا شكّ.

ربما كان من حسن الحظ أنّ مادلين جاءت في غياب إليان وليس بحضوره.

كانت ليديا واثقة أنّها لن تتأثّر أو تُجرح مهما حاولت مادلين ربط الماضي بالحاضر بكلماتها.

“لستُ ‘أنتِ’، بل ‘سيّدة إستوبان’.”

لم تستطع قول “أمّي” كلقب احترام. عندما تذكّرت أنّ هذه المرأة هي والدة إيدان، تساءلت إن كانت تستحقّ حبّ ذلك الفتى الطيّب، مما جعلها تتردّد.

على أيّ حال، بدا واضحًا أنّ مادلين لم تملك أيّ سلطة لإعطاء الأوامر للخدم كسيّدة كبيرة في البيت.

“……ماذا قلتِ؟”

“تزوّجنا أمس. يبدو أنّكِ وصلتِ لتوّكِ، لذا ربما لم تعلمي.”

ابتسمت ليديا ببراءة وهي تقول كلّ ما لديها. تذكّرت ما قالته السيدة شونيت: في معارك الكلام بين النبيلات، لا يوجد فائز حقيقيّ، بل الخاسر هو من يغضب أكثر.

“انتهيتِ من الكلام؟”

“لا، ليس بعد. لم يذكر إليان أنّ هناك زائرًا متوقّعًا اليوم، ولا أصدّق أنّ الأميرة مادلين شخص وقح يزور دون دعوة. هل لديكِ أمر عاجل؟”

بما أنّ إليان يتعامل معها ببرود ويبقيها بعيدة كأنّها ليست عائلة، قرّرت ليديا أن تفعل الشيء نفسه، واختارت لقب “الأميرة” لترسم خطًا واضحًا.

رأت وجه مادلين يحمرّ من الغضب تدريجيًا، وأدركت أنّ تعليم السيدة شونيت لم يكن خاطئًا.

كانت هي من تلقّت الإهانة الأكبر، لكن الخاسرة كانت تلك المرأة.

“أنتِ. آه، يا للعجب. أنا عشتُ في هذا القصر أطول منكِ بكثير.”

“حتّى لو عشتِ هنا ثلاثين عامًا، طالما أنّ السيد لم يسمح لكِ، فليس لديكِ الحقّ في الدخول.”

تذكّرت أنّ السيدة شونيت شرحت كيفيّة التقليل من شأن الخصم بأسلوب راقٍ مع أمثلة، لكنّها لم تتذكّر التفاصيل.

‘يجب أن أسألها جيّدًا في المرّة القادمة.’

كانت تشعر أنّها طالبة ناقصة لأنّها طبّقت نصف تعليم معلّمتها فقط.

بالطبع، لو علمت السيدة شونيت أنّ هدف التجربة هو “الأميرة مادلين” هذه، ربما لم تكن لترحّب بالفكرة، لكن ما الضرر في ذلك؟

المهمّ هو استخدام ما تعلّمته بذكاء.

“أنا، أنا، أنا…… أبعدوا هذه الفتاة الجاهلة من أمامي!”

أشارت بيدها وهي تصرخ، فتحرّكت أيدي الفارسين بجانبيها نحو سيوفهما. ربما كان مجرّد تهديد، لكن التوتر بدأ يعمّ الجوّ.

لكن ضحكة عالية وصوت كعب حذاء يقترب كسرا التوتر فجأة كما يذوب الثلج.

“أن تقولي هذا لـ‘أمّي’، لقد نجحتِ.”

ظهرت امرأة شقراء من خلف مادلين، تصفّق وتبتسم بسعادة، تشبه إليان تمامًا.

أدركت ليديا فورًا من هي تلك الشقراء ذات الشعر الناعم التي قلّبت خصلاتها وابتسمت بإشراق، وتفاجأت حقًا بقدومها إلى العاصمة.

—

المترجمة:«Яєяє✨»