### الحلقة الثامنة عشرة

لم يخطر ببال ليديا أبدًا أن تتدخّل في حديث إليان ويولينا. لكن قلقها على حال إليان السيّئة، حتّى بعد أن استبدلت ملابسها، دفعها للخروج من الغرفة في النهاية.  

أرادت أن تسأل الخادم الرئيسيّ، فريدريك، عن مكان إليان، لكنّه لم يكن موجودًا، ربّما لأنّه مع إليان.  

فبينما كانت تتحرّك بطبيعيّة، بدأت تسمع صوت امرأة تصرخ بصخب من بعيد. 

“… منذ طفولتي، لم يكن لي سوى أخي ليان.”  

بين الأصوات الغامضة القادمة من الطابق السفليّ، كان ما سمعت بوضوح مفاجئًا.  

‘أخي ليان؟’  

من يمكن أن ينادي إليان بمثل هذه الحميميّة؟  

سرعان ما انحلّت حيرة ليديا عندما سمعت إليان يُطلق على تلك المرأة لقب “الأميرة”.  

‘ما هذا؟ كان يتظاهر أنّه لا يعرف الأميرة جيّدًا، لكنّهما كانا مقرّبين؟’  

لم يكن التجسّس على حديث الآخرين عادة جيّدة، لكنّها لم تستطع تجاهل هذا الحديث. وصلت إلى السلالم، ورأت أخيرًا إليان والأميرة يولينا يقفان قريبين من بعضهما في وسط الرواق السفليّ، يتحدّثان.  

كان الجوّ يبدو مشحونًا بالجدال، لكن بدا أنّهما مقرّبان. ظنّت أنّ إليان يتجنّبهما لدرجة أنّه لا يتحدّث معها، لكن يبدو أنّ ذلك لم يكن صحيحًا على الإطلاق.  

‘أن يقولوا إنّهما يبدوان متناغمين، ربّما ليس خطأً.’

بينما كانت تسند ذقنها إلى سور السلالم وتنظر إليهما، جاءها هذا الانطباع تلقائيًا. الأميرة يولينا بشعرها الأشقر العسليّ المتدلّي بجمال، وإليان بمظهره الأكثر تألّقًا من أمير القصص الخياليّة.  

أليسا ثنائيًا متناغمًا حقًا؟  

لم يكن من الصعب فهم سبب بكاء الأميرة يولينا وغضبها لأنّها افترضت منذ طفولتها أنّها ستتزوّجه.  

لكن ليديا لم تتوقّع أن تكون تلك الشخصيّة الهادئة والمتكبّرة التي تخيّلتها تتصرّف بمثل هذا السلوك المتخلّي عن اللياقة.  

‘الناس قد يصبحون يائسين بلا حدود بسبب الحب…’

عبست لوقاحة الأميرة، لكنّها شعرت أنّ ذلك ليس غير مفهوم تمامًا.  

حتّى لحظة اكتشاف الأميرة لوجودها فجأة، حيث رفعت عينيها ونظرت إليها، لتتقاطع أعينهما مباشرة.  

أدركت ليديا في تلك اللحظة أنّ النظرة القاتلة يمكن أن تكون حقيقيّة.  

“إذن أنتِ.”  

كان صوتها المنخفض المشؤوم يحمل دوّامة من المشاعر، كأنّها وجدت هدفًا لتفريغ غضبها.  

تجاوزت إليان وصعدت بضع درجات، مشيرة إلى ليديا بإصبعها، ثم استدارت إلى إليان وسألت:  

“كيف تستطيع أن تتخلّى عنّي وتأتي بشيء كهذا كخطيبتكَ؟”  

بينما كانت الأميرة يولينا تشير إليها، ظلّت ليديا تنظر إليهما بالتناوب بهدوء. لكن من شعر بالانزعاج فعلاً كان إليان إستوبان نفسه.  

“إنّها خطيبتي، سيّدتي الأميرة.”  

“وماذا في ذلك؟”  

“لأنّها ستتزوّجني، أطلب منكِ تجنّب الوقاحة.”  

كان إليان يدرك، مع طول وقوفه، أنّ حالته المتدهورة ليست بسبب إزعاج الأميرة يولينا فقط.  

لم يعرف ما المشكلة بالضبط، لكن ذراعه اليسرى، التي لم تكن تؤلمه منذ فترة بفضل ليديا، بدأت تحترق بألم شديد. كان من الصعب عليه التركيز على الواقع الآن.  

‘كنتُ أتحمّلها جيّدًا من قبل، فلماذا فجأة…’ 

هل يمكن أن تتزلزل رؤيته هكذا؟ حاول كبح ألمه دون أن يُظهره، لكنّ صعود السلالم لمنع الأميرة من الاقتراب من ليديا تطلّب جهدًا هائلاً.  

هل شعر بمثل هذا العجز من قبل؟ كان غضبه من نفسه يتصاعد، وتعتيم رؤيته في هذه اللحظة كان مؤلمًا.  

“سيّدتي الأميرة، علينا إنهاء تحضيرات الزفاف، لذا سامحينا على الانسحاب الآن.”  

في تلك اللحظة، لم تعرف متى نزلت السلالم وقفت إلى جانبه، لكن يدًا أمسكت ذراع إليان بلطف. كان صوتها المرتجف متوترًا، لكن كلماتها كانت حاسمة.  

نظر إليان إستوبان ببطء شديد، وهو يرمش بعينيه، إلى ما كانت تفعله ليديا.  

“… من أنتِ لتتدخّلي؟”  

“أنا ليديا، خطيبة سيّدي الماركيز.”  

“هل تظنّينني لا أعرف…”  

“قلتُ ذلك لأنّكِ بدوتِ لا تعرفين، سيّدتي الأميرة. إن كنتِ تعلمين، فأعتذر.”  

كانت تتحدّث بأدب لكن دون أن تنحني أبدًا، وكأنّها نفسها تلك التي كانت تجادل إليان بثبات دائمًا.  

جمع إليان ما تبقّى من قوّته، وضع يده حول كتفي ليديا، واستدار متجاهلاً الأميرة تمامًا.  

“يكفي هذا. فريد، رافقها إلى الخارج.”  

“حسنًا. سيّدتي الأميرة، من هنا من فضلكِ.”  

اقترب فريدريك، الذي كان يراقب من بعيد، وبوجه محرج، قاد الأميرة إلى الجهة المعاكسة.  

“ليديا، بدوتِ متعبة منذ الصباح بسبب جدول مزدحم. لنذهب للراحة الآن.”  

كان يعانق ظهرها تقريبًا، متحدّثًا بصوت عالٍ ليُسمع الجميع. لكن في الحقيقة، كان قوله عكس فعله.  

لا بدّ أن ليديا شعرت بثقله المفرط الذي يعتمد عليها. كانت عيناها البنفسجيّتان الشفّافتان مملوءتين بالقلق غير المخفيّ.  

“أخي ليان! سيّدي الماركيز!”  

لكن على عكس إليان، الذي لم يُعرها أدنى اهتمام، بدا أنّ صراخ الأميرة من الخلف أزعج ليديا، فتوقّفت بعد بضع خطوات وسألت:  

“لكن، هل حقًا لا بأس أن نترك الأمر هكذا؟”  

“كانت زائرة غير مدعوّة من الأساس. أنّني لم أطردها بفظاظة كان مراعاة لأليك.”  

من هو أليك؟ بدا الاسم مألوفًا بشكل غريب، ولا بدّ أنّه شخص يجب أن تعرفه بدقّة.  

لكن ليديا تردّدت في السؤال ثم تراجعت. كان العرق يتصبّب من جبين إليان.

 قرّرت أن تذهب إلى غرفة الضيوف القريبة التي تقيم فيها بدلاً من غرفته التي لم تكن تعرف موقعها.  

نظرت ليديا إلى الرواق الفارغ وتنهّدت براحة. لو لاحظ الخدم حال إليان السيّئة، لاستدعوا طبيبًا، وهو أمر لا طائل منه.  

ما إن فتح إليان الباب ودخل، حتّى انزلق إلى الأرض أمام السرير كأنّه سيسقط.

“سيّدي الماركيز!”  

“… أنا بخير. لم أمت.”  

حتّى في هذه الحالة، كان لديه متّسع ليقول مثل هذا الكلام.  

نظرت ليديا إليه وهو متّكئ على الحائط بعينين مغمضتين، وخلعت قفّازها وأمسكت يده السوداء. شعرت بموجة هائلة تتدفّق بعنف كأنّ أحدهم حرّكها.

 كانت قد هدّأتها من قبل، فكيف تفاقمت فجأة هكذا؟  

ركّزت لتهدئة حالته مجدّدًا، وشعرت بقوّتها تنسحب بسرعة حتّى شعرت بدوخة لحظيّة، لكنّها حافظت على رباطة جأشها.  

“لماذا تفاقم الأمر فجأة هكذا؟ كنتَ بخير بالأمس.”  

“لا أعلم.”  

“اتّكئ عليّ. لا تبقَ هكذا.”  

بدا أنّ إمالة رأسه للخلف غير مستقرّة، فجذبته إليها، وامتثل بسهولة لجذبها بشكل مفاجئ.  

‘قريب جدًا…’  

كانت هي من قالت له أن يتّكئ أوّلاً، لكن الصراحة، كان المسافة مبالغًا فيها.  

شعرت بقشعريرة من نفسِه الساخن على مؤخّرة عنقها. احمرّ وجهها، وحاولت التركيز على شيء آخر، فنظرت إلى يديهما المتشابكتين على ركبتها، لكن ذلك لم يساعد كثيرًا.  

“ابقي ساكنة.”  

بدت نبرته اللائمة وكأنّه يتمتم، ربّما لأنّ حركتها أزعجته. ظنّت أنّه سيعدّل وضعيّته للراحة، لكن الماركيز تنهّد طويلاً وجذبها أقرب إليه.  

“سيّدي الماركيز، أعتقد أنّ الراحة على السرير ستكون أفضل من هنا.”  

لكنّه لم يجب رغم مناداتها. بدا أنّ حالته أسوأ ممّا توقّعت. إن كان الأمر كذلك، فلا بدّ أنّ هناك علامات مسبقة اليوم، فلماذا لم يتحدّث بوضوح؟  

‘طلبتُ منه أن يتكلّم…’  

أرادت توبيخه على تجاهل حالته، لكنّه في هذه الحالة لم تستطع النقد.  

كان من الصعب التعامل مع رجل ضخم يتمسّك بها بقوّة. لكن سماع تنفّسه المتقلّب يهدأ تدريجيًا جعلها تشعر بالارتياح.  

“لا تذهبي.” 

تفاجأت بكلامه المفاجئ، لكن إليان الذي قاله ظلّ بلا حراك.  

لم تتمكّن من رؤية وجهه المدفون في كتفها جيّدًا، لكن ربّما لم يكن يتحدّث إليها حقًا.  

ربّما إلى شخص في حلمه.  

فكّرت ليديا عمّن يمكن أن يكون، ثم أجابت بهدوء:  

“لن أذهب إلى أيّ مكان. ألا تتذكّر؟ نحن مرتبطان بعقد. أنتَ تحتفظ بخاتمي كرهينة.”  

“لذا، لا تذهبي.”  

لم يردّ على سخريتها، مما أكّد أنّه يكرّر الكلام دون وعي.  

تردّدت ليديا أمام هذا الجانب الضعيف الذي ربّما لا يدرك أنّه يكشفه، ثم مدّت يدها ببطء شديد ومرّرتها على شعره بلطف.  

كأنّها تؤكّد له أنّها هنا وتطمئنه.  

‘لكنّه ليس يطلب منّي البقاء.’  

“لا تذهبي”، تكرّرت الكلمات بعدها مرارًا، ثم خفتت تدريجيًا. لم يمرّ وقت طويل حتّى بدأ الرجل الأشقر يتنفّس بهدوء كأنّه غفا.  

—

المترجمة:«Яєяє✨»