### 17

في أذني ليديا، بدا الأمر كأنّه قول لاذع: “الأمر الوحيد في حياتي الذي يستحقّ عناء الزواج سينتهي بهذا.”  

كأنّ نبرته القاحلة تتردّد كالأوهام في أذنيها. لم تستطع ليديا كبح نفسها، فابتسمت ابتسامة خفيفة في غير محلّها.  

“لماذا تضحكين؟”  

أدرك إليان بسرعة أنّ ليديا تضحك وهي شاردة، فمالت رأسه وهمس في أذنها.  

هذه المرّة، شعرت بدغدغة حقيقيّة في أذنها.  

“لا تقترب هكذا. إنّه يدغدغني.”  

بينما كانت تدفعه بمرفقها برفق، كانت الابتسامة المنعشة التي تعلّقت بشفتيها تُثير دغدغة في قلب إليان أيضًا دون سبب.  

بلمسة خفيفة، كانت ليديا تتفاعل بصدق وحيويّة، وهي صفات جذبت انتباه إليان منذ البداية.  

لكن الآن، استولت على نظره بالكامل تقريبًا.  

“ماذا؟”  

“لا شيء. أنّكِ جميلة حقًا.”  

تراجع قليلاً ونظر إليها، فقالت ليديا وهي تطرف بعينيها ثم تعود للابتسام بعرض وجهها:  

“يبدو أنّكَ تعترف بذلك على مضض، لكن شكرًا على أيّ حال.”  

“لا تتركين كلمة دون ردّ.”  

“لقد بدا الأمر كذلك حقًا.”  

نظر إليان إلى ليديا وهي تقف متّكئة عليه براحة أكبر ممّا كانت عليه سابقًا.  

منذ حادثة الأمس، انهار حاجز غير مرئيّ بينهما بلا شكّ، واستقرّ جوّ أكثر ارتياحًا.  

ما إن أدرك إليان ذلك حتّى تراجع بضع خطوات إلى الخلف.  

اختفت الابتسامة من شفتيه، وتضاربت في قلبه مشاعر القلق والتوتر.  

<كلّ هذا بسببك. لو لم تكون موجود، لما مات ذلك الطفل، أليس من السخيف أن تتمني له السعادة أنت أيضًا؟>  

كان يعلم أنّ هذه الكلمات صرختها مادلين إينيس في لحظة غضب بعد أن ضعفت مكانتها في عائلة الماركيز بسبب موت إيدان. ومع ذلك، استقرّت تلك اللومات عميقًا في قلبه.  

كان من الواضح أنّ الخطأ يعود إليها أساسًا، لكن ادّعاءها أنّ إيدان لم يكن ليموت لولا إليان لم يكن خاطئًا تمامًا.  

“سيّدي الماركيز؟”  

استدارت ليديا قليلاً بعد أن شعرت بشيء غريب. نظر إليان بهدوء إلى عينيها اللتين تحملان عاطفة واضحة من الإعجاب.  

كان يدرك أنّ الاقتراب منها قد يكون أمرًا سيندم عليه، لكنّه مع ذلك سيفعله في النهاية.  

وإذا حدث ذلك، ألن تكون هي، الواقفة أمامه، من ستدفع الثمن بدلاً منه؟ كما حدث مع إيدان.  

أدرك إليان أنّه أغمض عينيه دون وعي عندما لامست يد خفيفة حول عينيه.  

في رؤيته التي فتحها ببطء، كانت ليديا تميل رأسها كثيرًا لتتفقّده.  

“يبدو أنّ حرارتكَ مرتفعة قليلاً. هل أنتَ بخير؟”  

“إنّه التعب فقط.”  

كان شعوره غريبًا بعض الشيء بالأمس أيضًا، وكان ذلك فألاً سيّئًا.  

على الرغم من أنّ حالته الظاهرة تشير إلى أنّ اللعنة تتراجع تدريجيًا بفضل قوّة ليديا، كان هذا الشعور السيّئ يحثّه على فحص أكثر دقّة.  

“سيّدي الماركيز، بعد أن ينتهي هذا الأمر…”  

لم يكن الأمر مجرّد رفع القميص لفحص يديه وذراعيه، بل كانت تنوي فحص شكل اللعنة بأكملها كما فعلا في لقائهما الأوّل.  

لكن كلامها قُوطع فجأة بظهور الخادم الرئيسيّ.  

“سيّدي، لديّ ما أقوله.”  

يبدو أنّه أمر مهمّ بما يكفي ليفصل بين عاشقين مثاليّين غارقين في أحلام زواجهما.  

كان وجه الخادم الذي يهمس لماركيز إستوبان مليئًا بالحيرة طوال الوقت. بدا وكأنّه يتفقّد ردّة فعل ليديا، فلم تستطع تجاهل ذلك رغم محاولتها.  

“ما الأمر؟”  

“لا شيء يُذكر.”  

لكن تعابيره المقطّبة جعلت الأمر لا يبدو تافهًا. قبل أن تتحرّك ليديا للتدخّل، أوقفها إليان.  

“ستتعثّرين مجدّدًا. ارتدي شيئًا مريحًا وانتظريني. سأعود بعد أن أتعامل مع الأمر بسرعة، ثمّ أستمع إليكِ.”  

“ماذا؟”  

“ألم يكن لديكِ شيء لتقوليه لي؟”  

كادت ليديا تنسى أنّها أرادت قول أنّ عليها فحص حالته بعناية، لكن إليان تحدّث كأنّ محادثتهما لم تُقطع أبدًا، بطبيعيّة تامّة.  

رغم أنّه من الواضح أنّ عليه الذهاب للتعامل مع خبر عاجل، كان موقفه في التأكّد من أنّ ليديا سمعت كلامه يُثير دغدغة في قلبها مجدّدًا.  

“… حسنًا.”  

أومأ إليان برأسه قليلاً بعد أن تأكّد أنّها فهمت، ثم غادر.  

نظرت ليديا إلى ظهره بهدوء وهو يبتعد.  

* * *

ما إن أغلق إليان باب غرفة ليديا وخرج، حتّى عبس وجهه دون رحمة.  

خطا بخطوات واسعة نحو غرفة الاستقبال في الطابق الأوّل الأوسط، وتحدّث إلى الخادم الرئيسيّ الذي تبعه بنبرة مليئة بالضيق:  

“إذن، قلتُ إنّني لن أستقبل الضيوف، لكنّهم اقتحموا المكان رغم ذلك؟”  

“الأميرة يولينا كانت مصرّة جدًا، وكان من الصعب منعها.”  

كان وجه الخادم، فريدريك، يبدو محرجًا لأيّ أحد يراه. تنهّد إليان.  

كان يعرف طباعها العنيدة من قبل، لكن يبدو أنّ الأميرة الصغرى في الملكيّة لا تفهم معنى الرفض.  

“حتّى مراعاة أليك لها حدود…”  

فكّر إليان في أليك، وليّ العهد الوحيد الذي يُعتبر أمل الملكيّة وصديقه المقرّب.  

كان تحمّله للأميرة يولينا فقط لأجل أليك، لأنّها أخته.  

توقّف إليان أثناء نزوله السلالم، واتّكأ على السور ممسكًا رأسه. لم يكن ذلك مجازًا، بل كان رأسه يؤلمه حقًا.  

‘قلتُ له ألّا يتركها تنمو مدلّلة هكذا.’

نشأ أليك كوليّ عهد صالح رغم أبٍ غائب وأمّ ترى أبناءها كأدوات للسلطة.  

لذا، كان يرعى أخواته الصغيرات أملاً في أن يعرفن حنان العائلة.  

كانت إحداهن قد نضجت بصلابة واستقامة كأخيها، لكن الأخرى كبرت بطيش، وهذه كانت المشكلة.  

“سيّدي الماركيز!”  

كانت الأميرة يولينا تتقدّم نحوه بسرعة بصوت عالٍ ناقع، مزيّنة بكامل أناقتها. 

صرخت الأميرة الشقراء ذات الشعر الداكن تقريبًا دون تردّد، وركضت نحو حضن ماركيز إستوبان.  

“أخي ليان، كيف تستطيع الزواج وتركي؟”  

“ألم تُطلبي الانتظار في غرفة الاستقبال؟”  

“كيف يمكنني ذلك؟ أنتَ ستتزوّج من شخص آخر غيري!”  

كان يشير إلى أنّها خرجت دون صبر لتنتظره في غرفة الاستقبال.  

لكن بدلاً من أن تعتبر ذلك نقدًا، تمسّكت به وبدأت تبكي بصوت عالٍ وسط الرواق.  

“… سيّدتي الأميرة.”  

لم يستطع رميها على الأرض، فأمسكها ورفعها، لكن ذلك كان حدّه.  

“حافظي على آدابكِ.”  

“قلتُ لكَ أن تناديني ‘لينا’، وقلتَ إنّ ذلك لا بأس به.”  

“لا أعتقد أنّنا على هذا الحدّ من القرب.”  

كان رفض طلبها بمناداتها بلقبها المحبّب أمرًا معتادًا ومقبولاً في الماضي، لكن الآن شعرت بألم شديد. أفرغت يولينا غضبها.  

“لماذا تتحدّث بقسوة هكذا؟ قلتُ لكَ إنّني سأنتظر إلى الأبد حتّى لو لم تقبلني الآن. كيف تستطيع أن تفعل هذا بي؟”  

“ألم أقل إنّ الانتظار لن يُجدي نفعًا؟ ليس لديّ نيّة للزواج منكِ، سيّدتي الأميرة.”  

كان إليان إستوبان منهكًا للغاية.  

كانت علاقته تقتصر على وليّ العهد فقط.  

لم يسمح لها باستخدام اسمه أبدًا، لكنّها كانت تأتي دائمًا عندما يلتقي بأليك، متظاهرة بالقرب، وكانت دائمًا خارج اهتمامه، سابقًا والآن.  

“لكن الجميع، الجميع قالوا إنّنا ثنائيّ متناغم. سنكون زوجين مثاليّين. منذ طفولتي، لم يكن لي سواكَ، أخي ليان.”  

في طفولة يولينا، كان إليان إستوبان شخصًا مبهرًا أرادت امتلاكه فور رؤيته.  

ما زالت كذلك. ألا يناسب شخصًا مثاليًا كهذا امرأة تُمدح بأنّها الأكثر أناقة وجمالاً مثلها؟  

لم تكن هناك امرأة في المملكة تتفوّق عليها في المكانة، لذا افترضت أنّ إليان إستوبان، أفضل رجل في المملكة، سيكون لها في النهاية.  

وليس لامرأة عاديّة مجهولة الأصل.  

“لا أعلم ماذا قالت وصيفاتكِ، لكنّني لم أفكّر فيكِ كزوجة لي ولو مرّة واحدة.”  

تراجعت يولينا مصدومة من نبرة إليان الباردة التي تحمل برودة جليديّة، حتّى توقّفت عن البكاء.  

لكن إليان، دون أدنى اهتزاز، قرّر اليوم أن يكون حاسمًا دون مراعاة أليك، ونفّذ قراره.  

“لذا، ارحلي الآن. أنتِ ضيفة غير مرحّب بها هنا، سيّدتي الأميرة.”  

“كيف يمكنكَ أن تقول لي هذا؟ كيف تستطيع…”  

حتّى في الماضي، لم يكن إليان يتحدّث ببرودة كهذه. كان غير مبالٍ، لكنّه لم يقطع الأمور بقسوة هكذا.  

لماذا يتفوّه بكلمات تؤذي قلبها دون تردّد؟  

رفعت يولينا رأسها لتمنع الدموع وتمسح عينيها، لأنّها لم ترغب في أن يراها إليان بشكل قبيح، فاستقرّت عيناها على أطراف فستان.  

في عينيها، كانت امرأة ترتدي فستانًا بسيطًا للغاية، تقف بارتياح كأنّ المكان بيتها.  

كانت بلا شكّ خطيبة إليان.  

تحوّلت نظرة يولينا المملوءة بالحسرة نحو ما خلف إليان.  

شعر إليان بانتقال نظرتها، فاستدار ورأى ليديا تقف على السلالم ممسكة بالسور.  

—

المترجمة:«Яєяє✨»