16

كان يبدو أنّ المشاعر التي تُركت تتراكم طويلاً، حتّى أنّه لم يعد يعرف مدى تعفّنها، على وشك أن تنفجر.  

ومع ذلك، شعر أنّ الأمر قد يكون على ما يرام لأنّ ليديا كانت أمامه، تنتظر بهدوء بدلاً من أن تحثّ إليان الذي توقّف عن الكلام فجأة أو تهزّه بالأسئلة.  

“أنا وحدي، لذا أتساءل أحيانًا كيف يكون ذلك الشعور.”  

حينها فقط أدرك إليان فجأة أنّ ليديا أيضًا تقف هنا بعد أن فقدت عائلتها. بل إنّه لم يبقَ لها أحد على الإطلاق.  

بدت ليديا وكأنّها لاحظت مشاعره الغارقة بسرعة، فمشَت ببطء ونظرت إلى مشهد الحديقة المغطّى بضوء غروب الشمس، مبتسمة بهدوء.  

“لا داعي للنظر إليّ هكذا. أنا حقًا بخير. هناك أيّام لستُ بخير فيها، لكن على أيّ حال.”  

منذ البداية، أبدت إعجابها الشديد بالحديقة، فأفلتت يد إليان وأسندت ذقنها إلى السور متّكئة عليه.  

تلوّنت خصلات شعر ليديا بألوان حمراء متعدّدة.  

مالت خصلات شعرها البنيّة التي تمتصّ ضوء الشمس الهادئ إلى الأمام، مغطّية وجهها. مدّ إليان يده دون وعي ليرتّب شعرها.  

عندما دغدغت بعض الخصلات أطراف أصابعه، أدرك فجأة ما كان ينوي فعله وسحب يده. لكن ليديا نظرت إليه أوّلاً.  

“آه، نسيتُ وأفلتُ يدكَ. بالمناسبة، كيف حالكَ مؤخّرًا؟ لم نكد نتمسك بأيدينا. بدا تقدّم اللعنة مستقرًا، لكن هل هناك صداع أو تفاقم في الأعراض؟”  

كان تصرّف ليديا الذي أمسكت يده مجدّدًا وهي تتحدّث مطوّلاً طبيعيًا جدًا.

“الأعراض دائمًا ثابتة. اللعنة تعذّبني كأنّها ستقضي عليّ…”  

نظر إليان إلى الأيّام الماضية.  

لم يكن من السهل تهدئة الغضب المتصاعد بسبب مادلين إينيس التي تحاول العودة إلى إستوبان مجدّدًا. اختار الانغماس في العمل بدلاً من ذلك، فلم يكن النوم خيارًا متاحًا له.  

قبل لقاء ليديا، كانت أكوام العمل المؤجّل لحلّ مشكلة اللعنة تمنعه من التفكير في أيّ شيء آخر.  

“… ولا تستطيع النوم ليلاً، أليس كذلك؟”  

غطّت يد ليديا جبينه دون تردّد. وقفت على أطراف أصابعها كأنّها تقيس حرارته، في حركة مبالغ فيها.  

عندما قلّل إليان من التلامس مع ليديا، عاد الألم الشديد مجدّدًا، فلم يستطع النوم حقًا.  

لذا، كان التعب يثقل كاهله بالفعل.  

“الآن، أنا بخير.”  

في هذه اللحظة التي اختار فيها التركيز على ليديا تاركًا كلّ المشاكل خلفه، كان حقًا بخير.  

“الآن؟”  

“نعم.”  

كانت تعابيرها المقطّبة تحمل قلقًا عميقًا لم يتلاشَ. ابتسم إليان ابتسامة خفيفة بالكاد تُرى، وضغط على جبينها برفق دون داعٍ.  

“لا تقلقي كثيرًا على الآخرين. حتّى عندما لم تكوني موجودة، عشتُ مع هذه اللعنة جيّدًا.”  

“لم تعش جيّدًا، بل مجرّد عشتَ، أليس كذلك؟”  

“لا تتركين كلمة دون ردّ.”  

متى كان آخر مرّة اعترض فيها أحدهم على كلامه؟ حتّى أخته قلّلت من توبيخها بعد أن أصبح ربّ العائلة.  

لكن هذا الشعور لم يكن سيّئًا. بل بدا، حقًا، أنّه بخير.  

* * *

“قليلاً، مبالغ فيه.”  

كان هذا انطباع ليديا الأوّل عندما جرّبت فستان الزفاف الذي سترتديه في الحفل الرسميّ.  

بينما كانت تنظر إلى المرآة بجدّية، أضاف الماركيز الجالس خلفها بضع كلمات:  

“ليس مبالغًا على الإطلاق. يناسبكِ تمامًا.”  

“كلام سيّدي الماركيز صحيح. يناسبكِ بشكل مذهل حتّى تكاد عيناي تؤلمانني. كنتُ أخشى أن نحتاج إلى تعديلات إضافيّة، لكن لا داعي لذلك.”  

تدخّلت مدام متجر الأزياء، التي جاءت بنفسها لإرضاء الماركيز، مقاطعة ليديا تقريبًا وهي تُغدق بالمديح.  

كانت التطريزات الدقيقة التي تزيّن الجزء العلويّ من الفستان مليئة بالتفاصيل التي تُظهر مقدار الوقت والجهد المبذول فيها.  

لم تستطع إلّا أن تُعجب بمهارة الصانع التي انعكست في هذا العمل.  

“… يبدو جميلاً بشكل مذهل حقًا.”  

كم طبقة من القماش الأبيض الرقيق وُضعت لتصنع هذا الفستان؟  

كان يتّسع في دائرة واسعة عندما يهبط، وكان أثقل ممّا يبدو عليه.  

شعرت وكأنّها مدفونة فيه تقريبًا، لكنّه كان بلا شكّ تحفة فنيّة.  

كان من المؤسف أنّه لزفاف مزيّف وليس حقيقيّ، ليُستخدم مرّة واحدة فقط. 

“… لكنّ التنفّس صعب بعض الشيء.”  

شدّوا خصرها كثيرًا ليبدو الفستان أجمل وأكثر أناقة، حتّى أنّ الحركة أصبحت صعبة.  

عندما حاولت الالتفاف لتمشي خطوة، أضافت الكعب العالي الذي لا تعتاد ارتداءه إلى وزن الفستان، فتعثّرت ليديا فورًا.  

“انتبهي.”  

لا تعلم متى اقترب، لكنّها شعرت بيدٍ تطوّق خصرها بلطف.  

وضعت ليديا يدها فوق يد إليان اليمنى التي تحمل خاتم شعار العائلة. شعرت بانقباضه الخفيف من خلال اللمسة.  

في المرآة، بدَوا كعاشقين مخلصين وثنائيّ مقبل على الزواج.  

كان الماركيز يقف ساكنًا وهو يعانقها تقريبًا كأنّه لا يريد التخلّي عنها.  

‘لكنّ هذا مستحيل.’  

حتّى لو برّرت ذلك بأنّه تمثيل أمام الخدم الذين يراقبونهما دون أن يظهروا ذلك،  

كان لطف إليان المصطنع مقنعًا لدرجة أنّ ليديا نفسها كادت تظنّ أنّه نابع من قلب صادق.  

لذا، كان عليها أن تتماسك كلّما اقترب منها هكذا.  

كانت هنا، بمعنى ما، كمعالجة. البحث عن يده كلّما سنحت الفرصة كان أقرب إلى تصرّف لفحص حالة مريضها بدافع القلق على صحّته.  

… التفكير بهذه الطريقة كان أسهل بكثير.  

لم تُظهر اليد التي تطوّق خصرها أيّ علامة على الانخفاض.  

كان من الصعب تجاهل الدفء الملحوظ الذي ينبعث عبر القماش الرقيق.  

لذا، اختارت ليديا أن تتحدّث إليه بدلاً من ذلك:  

“ماذا لو تعثّرتُ يوم الزفاف أيضًا؟ لا أستطيع حتّى رفع ذراعيّ جيّدًا.”  

لم يكن شيئًا يستدعي السريّة، لكن قربه الشديد جعلها تهمس بصوت منخفض. 

بمجرّد أن انتهت، شعرت بضحكة خافتة من إليان خلفها.  

مرّ نفسُه على مؤخّرة عنقها العاريّ، مُسبّبًا دغدغة ملحوظة.  

احمرّ وجه ليديا دون وعي، وأمسكت يده بقوّة أكبر محاولة تهدئة قلبها النابض بسرعة.  

دون أن يدرك، أو ربّما يدرك، حالها الغريب، أجاب إليان بسلاسة:  

“سأبذل قصارى جهدي لأمسككِ بسرعة كما اليوم، حتّى لا تشعر العروس بالحرج.”  

“حتّى لو كنتَ بعيدًا، هل ستترك كلّ شيء وتسرع إليّ؟”  

كان مزاحًا خفيفًا. تساءلت فجأة إن كانت قد أصبحت مرتاحة مع إليان إستوبان لدرجة رمي مثل هذه الكلمات العابرة.  

“إذا أرادت عروستي الغالية التي أعتزّ بها أكثر من أيّ شيء ذلك، فسيكون عليّ فعله. آه، ها قد جاء بالمناسبة.”  

ارتفع صوته فجأة. رأت ليديا أنّ إليان، دون أن يُفلت يدها، مدّ جسده جانبًا ليتلقّى شيئًا.  

“هل هذا…”  

وُضع تاج مرصّع يلمع بما يجعل الماس في يدها يبدو باهتًا فوق رأسها بلطف.  

“في الماضي، كان الملك مدينًا لعائلتنا بدَين كبير. كثمن لتسوية أزمة إفلاس الملكيّة غير المسبوقة، طلبنا التاج الذي ارتدته الملكة في تتويج الملك الأوّل. بالنسبة للملكيّة، كان صفقة رخيصة رغم إهانة كبريائهم.”  

شعرت أنّ عليها إخبار السيدة شوينت أنّها ارتدت التاج الذي طالما تمنّت رؤيته بنفسها.  

“كنتُ أعلم أنّه ملكيّ، لكنّني لم أعرف القصّة وراءه.”  

“إنّه جزء من ماضي كرونون الملكيّ المخجل، لذا لا يعرفه سوى أفراد عائلتنا. هم لا يحبّون الحديث عنه علنًا.”  

“لكن، هل يمكنني الخروج بهذا؟”  

بدت المرأة المحاطة بضوء أبيض ساطع غريبة وكأنّها من عالم آخر.  

كلّ جوهرة في التاج كانت مصنوعة بدقّة، مما زاد من ذلك الشعور.  

“لهذا السّبب ستخرجين به. بدلاً من أن يتحدّثوا’عنكِ’، سيركّزون على ما ترتدينه، أليس هذا أفضل؟”  

“ربّما يكون أفضل حقًا. طالما أنا مدفونة في هذا الفستان والمجوهرات، أتمنّى أن يُدفن وجودي أيضًا.”  

كانت جادّة. عند التفكير في حضور الملك والملكة والأميرة التي تتوق إلى الزواج من إليان، شعرت بالنفور من دخول قاعة الزفاف من الأساس.  

“تذكّري شيئًا واحدًا فقط، ليديا.”  

كانت ليديا تنظر إلى الأرض دون أن تستطيع إخفاء توتّرها.  

رفع إليان ذقنها بلطف بعد أن مرّت يده على خدّها، وقال:  

“أنتِ الشخص الوحيد الذي اخترته بنفسي كشريكة زواج في الحاضر والمستقبل، وزوجة الماركيز الوحيدة في هذا العصر. هذا ما تعنينه لي.”  

بدت كلماته كاعتراف رومانسيّ للوهلة الأولى. لو كان زواجهما حقيقيًا بين ليديا وإليان فقط.  

—

المترجمة:«Яєяє✨»