### الحلقة الجانبية الأولى

سلّم إليان معطفه إلى الخادم فريدريك، ثم طرح سؤاله مباشرة. تجوّلت عيناه عبر الرّدهة الفارغة، كأنّما يتفحّص داخل القصر الهادئ. 

“ليديا؟” 

“… لم تعُد بعدُ.” 

مالت رأس إليان عند سماع ردٍّ لم يكن متوقّعًا. 

لكن لم يكن الجواب غير متوقّع تمامًا. فقد أصبحت ليديا، في الآونة الأخيرة، كثيرًا ما تتأخّر. 

لم يكن الأمر متعلّقًا بشيء آخر، بل كانت ليديا منهمكة في ترتيب جميع الأغراض في متجر التحف. إعلانها المفاجئ بأنّها سترتّب المتجر بالكامل جاء بشكل غير متوقّع. 

“فجأة؟” 

“يبدو أنّ الوقت قد حان لذلك.” 

“ألم تُخبريني أنّه يمكن ترك الأمور كما هي؟” 

كانا يتحدّثان عن كاترينا وليون، اللذين سيزوران بعد أيّام. 

لذا بدا تغيير موضوع الحديث مفاجئًا أكثر. صمت إليان، ممسكًا بكأس النبيذ الذي اعتاد تدويره، فأضافت ليديا تفسيرًا. 

“لن نعيش في العاصمة باستمرار، أليس كذلك؟ إذن، لن يتمّ الاعتناء بالمتجر جيّدًا، فمن الأفضل ترتيبه.” 

كان في كلام ليديا منطق. هذه المرّة أيضًا، كانا قد أتيا لفترة وجيزة من أراضي الماركيز. 

كلاهما، إليان وليديا، كانا يفضّلان أراضي الماركيز لما فيها من راحة. 

خصوصًا أنّ ليديا كانت تحبّ المناظر الهادئة والجميلة هناك، ممّا جعل إليان أكثر رغبة في الاستقرار هناك بشكل دائم. 

في الماضي، لم يكن هناك سبب للبقاء هناك، أمّا الآن فقد وُجد السبب. 

“هل أذهب معكِ؟ قد تكون هناك أغراض ثقيلة.” 

“لا بأس. الأغراض التي أريد الاحتفاظ بها ليست كثيرة أصلًا.” 

كان ردّ ليديا سريعًا وواضحًا. 

“وكيف أدعو الماركيز إستوبان ليعمل كحمال؟”

ضحكت بهدوء وهي تمزح، ثم أنهت الحديث بنبرة عاديّة، عائدة للحديث عن ليون، ابن أخ إليان. 

لم يعر إليان الأمر أهميّة كبيرة، حتّى مرّت أيّام دون أن يرى وجه ليديا بوضوح. 

لم يكن بإمكانه الشكوى، فالأمر كان مهمًّا بالنسبة لها. 

“هل أُعدّ العشاء على حدة؟” 

“نعم.” 

أطلق إليان تنهيدة خفيفة مع موافقته. كان هو نفسه مشغولًا خلال النهار في القصر الملكيّ، تحديدًا مع الأمير أليك، فلم يكن لديه وقت فراغ. 

حتّى لو أراد مساعدة ليديا، لم يكن بإمكانه ذلك. تأخير الأمور في العاصمة سيؤخّر عودتهما إلى الأراضي، لذا كان هذا هو الخيار الصحيح. 

إليان يقوم بمهامه، وليديا تجد ما تعمل عليه وتنهيه. 

‘تحدث مثل هذه الأمور أحيانًا، لكن بشكل غريب…’ 

كان هناك شيء يزعجه. 

حاول إليان عدم التفكير بعمق. لم يكن ذلك جيّدًا. 

* * * 

تأخّرت ليديا كثيرًا في عودتها. كان إليان مستلقيًا في الظلام، يراقبها وهي تدخل بهدوء حذر.

توقّفت لحظة عندما سمعت صرير الأرضيّة، تنظر إلى إليان بحذر. 

كان تحريك عينيها بحذر لطيفًا بطريقة ما، لكنّ صبر إليان لم يكن طويلًا. 

“آه…” 

عندما جلست ليديا بحذر على السرير، جذبها إليان إلى حضنه مباشرة. 

فقدت ليديا توازنها، فاستلقت على السرير، وأصبح إليان فوقها ينظر إليها. 

“ألم تكن نائمًا؟” 

“كنتُ أنتظركِ.” 

كان في كلام إليان شيء من المزاح. في الحقيقة، كان ذلك قريبًا من نيّته. 

صعدت يد ليديا بهدوء على كتف إليان، توقّفت عند عنقه، ثم جذبته قليلًا. 

“حقًا؟” 

“نعم.” 

استسلم إليان لها بسهولة. اقترب أنفهما، فتلامست شفاههما قليلًا ثم افترقتا. كان ذلك أشبه بلمسة خفيفة لا تُعدّ قبلة. 

بالطبع، لم يكن إليان ينتظر مثل هذه اللمسة الخفيفة. لحق بشفتي ليديا المنسحبتين بسرعة.

عندما عضّ شفتيها المغلقتين برفق وشدّ خصرها بيده قليلًا، اختلطت أنفاسهما مع ضحكة خفيفة. 

“إنّه يدغدغ.” 

كان إليان يحبّ استهداف نقاط ضعف ليديا بعناد. أحيانًا، كان يتمادى في مضايقتها بشكل مبالغ فيه. 

“انتظر لحظة…” 

كما الآن تمامًا. 

أدار رأسه عمدًا لينفث أنفاسه في أذن ليديا التي حاولت تفاديه. شعر على الفور بردّة فعل جسدها الدافئ تحت قبضته. 

انزلقت إحدى يديه للأسفل، لامست حافة فستانها، ثم بدأت تتسلّل برفق. شعر بنعومة بشرتها تحت أصابعه، وبدأ يفركها ببطء، فتغيّر الجوّ تمامًا. 

“هذا غشّ، حقًا.” 

حتّى عضّة أذنها المرحة كانت محفّزًا قويًّا بالنسبة لليديا. كانت أنفاسه التي تتسلّل بين حين وآخر تجعلها تشعر وكأنّ جسدها يذوب. 

لكن لم يكن بإمكانها الهرب. السرير خلفها، وإليان فوقها. 

لم يعد هناك ما يعيقهما. كانا يقضيان لحظاتهما متلاصقين كلّما سنحت الفرصة، فهذا كان روتينهما. 

بالأحرى، كان إليان يميل إليها بشكل طبيعيّ كلّما كانت بجانبه، فيجذبها إليه. ثم يجدان نفسيهما على السرير في لمح البصر. 

“أمم…” 

توقّف إليان لحظة وهو يحاول فكّ أزرار ملابسها عندما تشابكت يداها بيديه. 

رمشت ليديا بعينين ناعستين وهي تنظر إليه. بدت متأثّرة بالجوّ، لكنّها كانت تبدو متعبة أيضًا.

تغيّر سلوك إليان فجأة إلى أسلوب هادئ. رتّب حافة فستانها المرفوع، ثم أخذ ينظر إلى وجه ليديا بعناية.

“هل أنتِ متعبة جدًا؟” 

“ربّما قليلًا.” 

استلقى إليان على جنبه، يسند رأسه وينظر إليها بهدوء. كانت هذه عادته في مراقبتها. 

خصوصًا عندما تبدو حالتها غير جيّدة ولو قليلًا، كانت هذه العادة تظهر مباشرة. 

ليديا لم تكن بارعة في تقييم حالتها بشكل موضوعيّ، وكانت تميل إلى تجاهل الأمور كأنّها غير مهمّة. 

“لماذا تأخّرتِ إذن؟”

حتّى الأمس، تأخّرت عن العشاء، لكن ليس لهذه الدرجة. 

راقب إليان جفون ليديا الناعسة التي بدت ثقيلة، وفرك أصابعها المشتبكة مع أصابعه دون داعٍ. 

“غفوتُ دون قصد.” 

“غفوتِ؟” 

“كنتُ جالسة عند المنضدة، أراجع الدفاتر، وفي اللحظة التالية استيقظتُ من النوم.” 

أضافت أنّ السبب ربّما كان أشعّة الشمس الربيعيّة الدافئة. بدت ليديا غير مبالية، لكن إليان شعر بالقلق فورًا. 

“هل تشعرين بأيّ ألم؟” 

“لا، على الإطلاق. ربّما لم أنم جيّدًا فقط.” 

فكّر أنّ ذلك قد يكون معقولًا. ربّما أزعجها كثيرًا. استسلمت ليديا لتيّار أفكارها. 

كان إليان يمتلك طاقة هائلة، وكأنّه قادر على السهر ليوم كامل دون أن يتأثّر. 

لكن ليديا كانت تمتلك طاقة عاديّة.
 
كانت تنجرف مع الجوّ في كلّ مرّة، حتّى وصلت إلى حدود طاقتها. 

هكذا فكّرت ليديا على الأقل. 

“لا يبدو أنّ لديكِ حرارة.” 

“سأكون بخير إذا نمتُ جيّدًا الليلة.” 

لكن في هذه الأثناء، وضع إليان يده على جبهتها، ثم أزالها وهو يبدو قلقًا. 

بدت الأمور وكأنّه سيستدعي الطبيب في هذا الوقت المتأخّر. اندست ليديا في حضنه، تمسّك بخصره، وتمتمت: 

“سأنام الآن.” 

“… حسنًا. استريحي. بسرعة.” 

تجمّد إليان لحظة، لكنّه سرعان ما أعاد تهيئتها في حضنه بشكل أكثر راحة، وبدأ يمرّر يده ببطء على شعرها الطويل. كان شعورًا مريحًا كلّما فعل ذلك. 

ساد الصمت لفترة. بينما كانت ليديا على وشك النوم، سمعت صوته عند أذنها مجدّدًا. 

“من الأفضل أن ترتاحي غدًا.” 

“إذا أنهيتُ الترتيب غدًا، سينتهي الأمر. لا تقلق.” 

“لا ترهقي نفسكِ.” 

“ليس هناك ما يُرهقني.” 

لم تكن تنقل شيئًا بنفسها. أخذت خدم الماركيز، نقلت بعض الأغراض إلى الأراضي، والباقي كان للتخلّص منه. 

كانت ليديا فقط تجلس أو تقف، تُعطي التعليمات وتُراقب. 

“أنتَ السبب الأكبر في إرهاقي.” 

“ولهذا أنا هادئ الآن، أليس كذلك؟” 

شعرت بنفَسه على رأسها، بدا كتنهيدة. أوه، لقد قالت شيئًا زائدًا. إذا استمرّ هكذا، قد يعلن أنّه لن يلمسها أبدًا ويبتعد. 

كان إليان دائمًا مبالغًا قليلًا فيما يتعلّق بليديا. 

لكنّها لم ترغب في فقدان هذا الدفء، وصراحة، كانت تحبّ تلك النظرة المتلهّفة التي لا يراها إلّا هي، حيث يفقد ضبط النفس المعتاد وينجذب إليها بنهم. رفعت ليديا رأسها، تنظر إليه وقالت: 

“… أنا متعبة اليوم حقًا، فلا تقلق كثيرًا.” 

“حسنًا.” 

لكن على عكس ردّه الهادئ، ظلّ إليان يراقب أنفاس ليديا المنتظمة وهي نائمة بعمق لوقت طويل.

المترجمة:«Яєяє✨»