غيّرت كاترينا موضوع الحديث بسرعة. 

“لحسن الحظ، قام أليك بترتيب الأمور بشكل مناسب.” 

“آه… تقصدين وليّ العهد، أليس كذلك؟” 

وصل متأخّرًا إلى أراضي الماركيز مع قوّات دعم للطوارئ. 

ثمّ فصل نصف تلك القوّات لمرافقة ليون إلى هنا. 

“على أيّ حال، بما أنّه نزل بعيدًا إلى الجنوب، طلبتُ منه زيارة الجزر، لكنّه عاد إلى العاصمة مباشرة.” 

“يبدو أنّكما مقربّان.” 

“يعرف كيف يتعامل مع طباع إليان الحادّة، ويتولّى الاهتمام بي نيابة عنّي أحيانًا. لم أتمكّن من تحيّته بشكل لائق عندما زرتُ العاصمة آخر مرّة.” 

ارتجفت ليديا عندما ذُكر اسم إليان مجدّدًا. 

طباع حادّة؟ كان هناك وقتٌ بالفعل كان فيه إليان متصرّفًا معها بحدّة. يبدو ذلك بعيدًا جدًا الآن. 

‘لكن الآن…’ 

مهما كان حادًا، ستفترض أنّ له سببًا، بل سيكون القلق هو ردّ فعلها الأوّل. 

لديها ثقة راسخة بأنّ إليان إستوبان لن يدفعها بعيدًا دون سبب. 

هذه الثقة بنيت طبقةً تلو الأخرى من خلال تجاربهما المشتركة. 

مهما حدث، شعرت أنّها لن تتغيّر. 

“قصّة الطباع الحادّة تبدو من الماضي الآن.” 

يبدو أنّ كاترينا لاحظت أنّ ليديا تلقي نظرات متكرّرة على إليان. 

كان إليان يردّ على سينيكا وليون، اللذين يتحدّثان إليه بلا توقّف، بتعابير متردّدة لكنّه يجيب بكلمة أو اثنتين. 

“ليديا، لقد تغيّر بعد أن التقى بكِ.” 

“أنا؟” 

“بالطبع. أصبح أكثر ليونة. بدا لي ذلك قليلًا من قبل، لكنّه الآن شخص مختلف تمامًا. في العادة، كان سيتركهما يلعبان بمفردهما ويرحل، لكنّه لم يبقَ معهما هكذا لوقت طويل من قبل.” 

بالفعل، بدأ إليان يُسحب بطاعة من كمّه بواسطة الطفلين. 

“هل هذا صحيح؟” 

“نعم. هذا بفضلكِ، ليديا. كان إليان بحاجة ليتعلّم كيف يعيش بقليل من الاسترخاء.” 

صراحةً، لم تكن ليديا متأكّدة إن كان هذا التغيير بسببها. لكن كاترينا بدت مقتنعة بذلك تمامًا. 

التقت عيناها بعيني إليان مجدّدًا. ارتفع حاجبه قليلًا. 

لا تعرف أيّ تعبير كان على وجهها، لكنّه لم يعجبه بوضوح. 

في النهاية، ليديا هي من أدارت رأسها. لكنّها شعرت بنظراته العنيدة تتبعها رغم ذلك. 

“آه، على أيّ حال، كنتُ أقول… لاحقًا…” 

تحوّل الحديث إلى أحاديث عاديّة عن زيارة أراضي الماركيز مع زوجها وليون. 

“…ليون يتطلّع للعودة مجدّدًا.” 

كانت قد فقدت تركيزها على الحديث منذ فترة. تساءلت إن كانت ستتمكّن من رؤيتهم إذا زارت أراضي الماركيز. 

‘نحن…’ 

هل يمكن لها ولإليان أن يستمرّا هكذا؟ رغم أنّ زواجهما بدأ كذبة، هل هناك نية لتحويله إلى حقيقة؟ 

كانت ليديا ترفض التفكير في ذلك عمدًا. 

بحجّة أنّها تريد التركيز على اللحظة الحاليّة بدلًا من القلق على المستقبل. 

“آه، يا للأمر. يجب أن أقول لليون أن يذهب لغرفته، يفرغ أمتعته، ويغيّر ملابسه.” 

“نعم، أراكِ لاحقًا.” 

كانت كاترينا مشغولة بمراقبة ابنها الذي لم تره منذ زمن، فلم تنتبه اليوم بنفس سرعة إليان. 

كان ذلك جيّدًا. لأنّ ابتكار إجابة عن سبب شعورها السيّئ كان محرجًا. 

الجميع يتحدّثون بوجوه مشرقة وسعادة، بينما… 

“ليديا.” 

قاطع صوت مألوف تدفّق أفكارها المستمرّ. 

لم تكن مستعدّة لمواجهته الآن، لكنّ الهروب منه لم يكن خيارًا. 

ابتلعت ليديا تنهيدة واستدارت إلى إليان. لحسن الحظ، لم يكن رسم ابتسامة صعبًا. 

“إليان، ما الأمر؟” 

“يبدو أنّ هذا سؤالي أنا.” 

مال رأسه قليلًا، كأنّه يحاول استكشاف أفكارها. 

“لا شيء على الإطلاق.” 

“هناك شيء ما.” 

كان تبرير ليديا السريع واستنتاج إليان المباشر متزامنين تقريبًا. 

رمشت ببطء، ثمّ وجدت صعوبة في النظر إليه فتجنّبت عينيه. 

“لا يبدو أنّكِ مريضة.” 

لم تتمكّن من منع يده من لمس جبهتها. مع اقترابه، اضطرّت لمواجهة عينيه مجدّدًا. 

“ما المشكلة؟” 

كان إليان يعلم أنّ هدوء ليديا المفرط كان غريبًا. 

في البداية، ظنّ أنّ الأمر يتعلّق بسولايا. كان يدرك تأثير رحيل التنّين الذي كان أكبر مساعد لها في “السحر” وشريكها في التفاهم. 

‘لكن ليس هذا فقط…’ 

مع مرور الوقت، أدرك أنّ هناك قلقًا آخر يشغل قلب ليديا. 

خاصّة أنّها كانت تحاول الابتعاد عن الجميع، مما جعله هو من يشعر بالضيق أوّلًا. 

في النهاية، كانت كلّ أفكاره تؤدّي إلى استنتاج واحد. 

‘هل تفكّر في الرحيل؟’ 

بعد كلّ هذا، ربّما تغيّر قلب ليديا. أو ربّما لم تعطه تأكيدًا واضحًا بالبقاء منذ البداية. 

كان هو من افترض ذلك من تصرّفاتها فقط. 

حتّى لو أعطته تأكيدًا، لم يكن متأكّدًا إن كان سيرتاح. لأنّ ذلك لم يكن ضمانًا بأنّها لن ترحل يومًا. 

“ليديا، هل أنتِ…” 

“إليان، اسمع.” 

تحدّثا في نفس اللحظة مجدّدًا. كان إليان ينوي طرح السؤال مباشرة هذه المرّة. 

إن كانت تفكّر في الرحيل، ألا يمكنه تغيير رأيها؟ 

أراد على الأقل معرفة سبب موقفها الغامض مؤخّرًا.

“تحدّثي أوّلًا.” 

كان طبيعيًا أن يتراجع إليان، فهو يريد سماع ما تريد قوله مهما كان. 

لكن عينيه ضاقتا وهو ينظر خلفها، ثمّ مدّ يده إليها، مشيرًا لتغيير المكان. 

“…هنا لن يصلح.” 

“آه، صحيح.” 

كان ليون وسينيكا يبدوان وكأنّهما يريدان العودة إلى إليان بعد أن أبعدتهما. 

في العادة، كانت ليديا لترحّب بحديثهما الحيويّ، لكن اليوم كان الأمر محرجًا. 

‘إن لم أقرّر اليوم…’ 

لا يمكنها العودة إلى أراضي الماركيز بهذا الحال. اليوم هو ذلك اليوم الذي أجّلاه مرارًا لاتّخاذ قرار حاسم. 

بحسب كاترينا، ربّما يتعيّن عليهما الاستعداد للعودة بعد أيّام قليلة. 

“…لا يمكننا البقاء هنا إلى الأبد، يجب أن نعود إلى أراضي الماركيز.” 

بدأت ليديا تتحدّث مجدّدًا بمجرّد أن خفت الضوضاء حولها. 

“لا تريدين العودة؟” 

رغم قراره الاستماع بهدوء، لم يستطع إلّا أن يسأل بسرعة عند سماع كلماتها. 

نظرت إليه ليديا مباشرة وسألت بدورها: 

“هل هناك مكان لي لأعود إليه؟” 

في البداية، لم يفهم إليان سؤالها. مكانها؟ كان لها مكان دائمًا. 

السؤال هو ما إذا كانت تريد ذلك أم لا. من سيكون إلى جانبه إن لم تكن ليديا؟ 

“هل يعقل…” 

آه، لم يصدّق ذلك. هل هذا حقًا جوهر قلق ليديا؟ 

إن كان لم يمنحها تلك الثقة الكافية… 

“ما قلته لكِ، أن تبقي إلى جانبي، لا يزال ساريًا. وسيظلّ كذلك دائمًا.” 

كان ذلك صادقًا وقتها، والآن أصبح أثقل وزنًا، لم ينقص صدقه أبدًا. 

لكن تعبير ليديا بدا وكأنّها أُصيبت في مقتل. 

“قلبي لم يتغيّر. مهما حدث.” 

“…مهما حدث؟” 

“نعم.” 

إن كان هذا ما يشوّش قلبها، فسيؤكّده لها مرارًا بكلّ ثقة. 

رأى عينيها تغمضان بهدوء بعد سماع صوته الحازم. 

“يبدو أنّني أردتُ سماع هذا بالذات.” 

بالتفكير في الأمر، كان هو المُقصّر. خطّط للحديث بشكل صحيح عند العودة إلى أراضي الماركيز. 

لم يرد ترتيب الأمور بعشوائيّة هنا وسط الفوضى. 

لكن إن بدا ذلك كموقف غامض لليديا، فهذا خطأ لم يكن يجب أن يحدث. 

“…وماذا عنكِ؟” 

“أنا أيضًا.” 

مع همسة ليديا الخافتة، نظرت إليه عيناها البنفسجيّتان اللامعتان كالأحجار الكريمة. 

“لا أستطيع تخيّل حياة بدونك.” 

—

المترجمة:«Яєяє✨»