بعد أن أنهى إليان ترتيب الحدّ الأدنى من المهام، ذهب للبحث عن ليديا فورًا. 
“ليديا.” 

كانت متكئة على الدرابزين، غارقة في أفكارها، حتّى فاجأها صوت إليان فاستدارت. 

“آه، إليان.” 

“لماذا أنتِ هنا بمفردكِ؟ ألم أقل لكِ أن تأخذي حارسًا معكِ؟” 

“لم أخرج من القصر. لا أريد إزعاج السير هيلداين دون داعٍ.” 

توقّف الحديث هناك مجدّدًا. 

نظر إليان إلى وجه ليديا الهادئ. 

كان مختلفًا عن تعابيرها المعتادة المليئة بالحياة والمشاعر المتقلّبة. 

“ما الأمر؟ هل هناك شيء؟” 

“لا. هل يجب أن يكون لديّ سبب لأبحث عنكِ؟” 

“لا، ليس هذا ما قصدته، لكن…” 

عندما لا يكون لديها ما تفعله، تتكاثر أفكارها، وشعرت بأنّها “غير مفيدة” هنا. 

شعورها بأنّ دورها انتهى جعلها تشعر بغربة خفيفة. 

“أشعر أنّ وجود عمل لي سيكون أفضل.” 

كادت ليديا أن تضع يدها على الدرابزين، لكنّها سقطت بلا قوّة. 

“لا أحد سيُعاتبكِ لأنّكِ لا تفعلين شيئًا.” 

“أعلم ذلك.” 

المشكلة أنّ لا أحد يقصد ذلك، وأنّ ليديا وحدها من تشعر بهذا. 

كان لديها شعور بأنّ هذا ليس مجرّد ضياع بسبب عدم وجود عمل. 

“أنا حقًا بخير.” 

“ومع ذلك، أنتِ هنا في زاوية.” 

“فقط، الجميع يبدو مشغولًا، وأنا الوحيدة غير مشغولة، ففكّرت أنّ عليّ التوقّف عن الوقوف بلا هدف.”
 
لكن بما أنّ إليان كان يتفحّص تعابيرها بدقّة ويحاول التعليق، اضطرّت للإضافة. 

كان ذلك صحيحًا. شعرت أنّ الأماكن الخالية من الناس أفضل. 

كانت الأفكار والمشاعر المؤجّلة تتدفّق إليها واحدًا تلو الآخر. 

لكن إليان، الذي بدا وكأنّه سيرحل ليبحث عن مهام أخرى، بقي في مكانه بشكل غير متوقّع. 

“اسمع، إليان.” 

حاولت ليديا طرح الموضوع الذي ظلّ يشغل ذهنها طوال اليوم من بين أفكارها المشوّشة. 

يبدو أنّ إليان كان ينظر إليها باستمرار. ما إن استدارت حتّى التقت عيناها بعينيه الزرقاوين. 

“لم يكن هناك شيء تستطيعين فعله حيال سولايا. كان ذلك اختياره أيضًا.” 

كيف لاحظ فورًا أنّها لا تزال تفكّر في تلك اللحظة؟ 

كان من الصعب إخفاء أفكارها أمام إليان. 

“ومع ذلك، أشعر بالأسف.” 

“صحيح. في مثل هذا الوقت، كان يجب أن يقول شيئًا الآن.” 

ابتسمت ليديا أخيرًا ابتسامة خافتة. شعرت بفراغ ذلك المكان الشاغر بقوّة. 

“ربّما، حتّى بعد انتهاء كلّ هذا، كان بإمكانه البقاء أطول بطريقة ما.” 

“كان حليفًا لي، لكنّه كان صديقًا جيّدًا لكِ.” 

كان إليان من أبرم الصفقة، لكن اهتمام التنّين الشبيه بالصداقة كان موجّهًا لليديا منذ البداية. 

طوال هذه الرحلة، منحها وجود التنّين ثقة كانت تفتقر إليها في قدراتها. 

“يبدو أنّه كذلك. لقد فقدتُ صديقًا جيّدًا.” 

هل يمكن أن يزول هذا الفراغ؟ لو كانت مستعدّة لذلك، هل كان الأمر أسهل؟ 

في المستقبل، عندما تتوه في أمور السحر، لن يكون هناك من تلجأ إليه للنصيحة، ولا صوت يوبّخها ويرشدها للطريق الصحيح. 

“أشعر وكأنّني تُركتُ وحدي في هذا العالم.” 

لم يكن الأمر يتعلّق بقدرتها على التأقلم بمفردها أو عدمها، بل كان شعورًا مختلفًا. 

“لا داعي للشعور بهذا أيضًا.” 

“لكنّني أشعر بالضيق على أيّ حال.” 

“أعلم.” 

مرّت مشاعر الأسف والحزن، لتصل في النهاية إلى هذا الشعور. حاولت كبحه، لكن… 

“حتّى أنّني لم أستطع فعل شيء عندما رحل…” 

“قلتُ لكِ إنّه ليس خطأكِ.” 

“ومع ذلك…” 

احتضنها إليان أخيرًا بذراع واحدة. جعلها تستند إليه، وسمعت صوته المنخفض بوضوح. 

“لا يمكنكِ ألّا تشعري بالضيق. لكن لا تحزني كثيرًا. التنّين لم يكن ليريد ذلك.” 

“إذن، سأحزن اليوم فقط.” 

استدارت ليديا، وأحاطته بذراعيها برفق. 

ضمّها إليان بقوّة أكبر ليمنحها الأمان. دفنت ليديا وجهها في صدره. 

عندما أخفت وجهها هكذا، تدفّق الحزن الذي حاولت إنكاره فورًا. 

“ستكونين بخير.” 

يدُه التي تفرك كتفها بلطف كانت كأنّها تفهم كلّ شيء. 

آه، لهذا أحبّت ليديا إليان. يتصرّف كشخص واقعيّ للغاية، لكنّه في لحظات حاسمة كهذه يفتح حضنه لها. 

‘أنا…’ 

ما إن خطرت هذه الفكرة حتّى مرّت فكرة مفاجئة كالصاعقة. 

آه، كان هناك أمر آخر أجّلاه. 

حان الوقت لاتّخاذ قرار بشأن علاقتهما، إلى أين ستتّجه وكيف ستستمرّ. 
لم يعد بإمكانهما تأجيله أكثر. 

‘نحن، كيف…’ 

في تلك اللحظة، طلب منها إليان البقاء إلى جانبه. هل لا يزال يشعر بنفس الشيء؟ 

مع تعاقب اللحظات العاصفة، أين تقف علاقتنا الآن، وإلى أين يمكن أن تذهب؟ 

“…لستِ وحدكِ.” 

سمعت ليديا نهاية همهمة إليان لها بصعوبة. 

“هل ستبقى هنا معي دائمًا؟” 

“إن أردتِ ذلك.” 

“حقًا؟” 

“نعم.” 

في الحقيقة، ما أرادت ليديا سؤاله هو “هل يمكنني البقاء هنا؟” 

لكن قلبها المنهك لم يجد الشجاعة لتسأل عن “مستقبلهما”. 

لو كان جوابه مختلفًا عمّا تتوقّع وتريد، شعرت أنّها لن تتحمّله الآن. 

—
جزر ليسكال

كانت الأوضاع في جزر ليسكال تتحسّن تدريجيًا. 

عاد ليون إلى منزله فور إرسال رسالة إلى عائلة الماركيز وبدء الرحلة. 

“أمي! أبي!” 

“ليون.” 

راقبت ليديا لقاء العائلة من بعيد. ابتعد إليان قليلًا، ثمّ تبادل بعض الكلمات مع ليون. 

كلّ شيء حولها كان هادئًا بوضوح. لكن مزاج ليديا كان يزداد كآبة أكثر من أيّ وقت مضى. 

المشكلة أنّها كانت تعرف سبب ذلك جيّدًا. 

‘هل لي مكان هناك…’ 

لم تكن متأكّدة من أيّ الاحتمالين: وجود مكان لها بدا متسرّعًا، وغيابه كان محزنًا. 

“الخالة ليديا!” 

لكن ليون النشيط لم يترك لها مجالًا للتفكير العميق. 

ركض نحوها وارتمى في حضنها مباشرة. 

“ليون، لقد مرّ وقت طويل.” 

“ظننتُ أنّكِ لستِ هنا. اشتقتُ إليكِ.” 

“حقًا؟” 

“نعم. الخال قال إنّكِ هنا، وطلب منّي أن أحيّيكِ.” 

رفعت رأسها فالتقت عيناها بعيني إليان. كان يعبّس قليلًا. 

كأنّه يقول “لماذا تقفين هناك بمفردكِ؟” 

تجنّبت ليديا نظرته بهدوء، شعرت كأنّها اكتُشفت وهي تبتعد عنه عمدًا. 

“هل تريد رؤية سينيكا؟ قيل إنّها هنا لأنّك ستأتي.” 

“حقًا؟” 

“نعم. آه، ها هي قادمة هناك.” 

لم يكن وجه ليون ليصبح أكثر إشراقًا من ذلك. 

“لي… لورد ليون الصغير.” 

بدأت سينيكا بمناداته بحماس، لكنّها توقّفت فجأة وأدّت تحيّة رسميّة. 

بدأت الابتسامة الساطعة على وجه ليون تتلاشى. 

“لا تناديني هكذا.” 

“لماذا؟” 

“إنّه غريب. ناديني باسمي فقط. لماذا أصبحتُ فجأة لوردًا صغيرًا؟” 

“أختي قالت لي أن أفعل ذلك.” 

“لكن هكذا لا نشعر كأصدقاء.” 

“إذن سأناديكِ ليون كالمعتاد؟ أنتَ من قال إنّ ذلك لا بأس به.” 

كان حوارهما البريء المرح مسموعًا حتّى من بعيد. 

فجأة، اقتربت كاترينا وقالت: 

“يبدو أنّ ليون كوّن صداقة جيّدة.” 

“لقد تقاربا منذ لقائهما الأوّل عند عائلة الماركيز.” 

اختفى الاثنان وهما يقفزان لمقارنة تقدّمهما، وكانا مشهدًا ممتعًا بكلّ المقاييس.

تردّدت كاترينا قليلًا ثمّ قالت فجأة: 

“أظنّكِ تريدين قضاء وقت هادئ مع إليان مجدّدًا. أعتذر لأنّني أبقيته هنا طويلًا.” 

“ماذا؟” 

“بما أنّ ليون عاد، سأترك الزوجين الماركيز يقضيان وقتًا معًا. شكرًا لكِ على كلّ شيء حتّى الآن.” 

كانت تتجنّب محادثة إليان بصمت، لكن يبدو أنّ الوقت قد حان لمواجهتها. 

—

المترجمة:«Яєяє✨»