حتّى بالنسبة للتنّين سولايا، لم يكن هذا النوع من النهايات مرحّبًا به. 

لو ضحّى بقلبه، لتحوّل وجوده نفسه إلى لا شيء. 

لكن بعد أن راقب هذين الاثنين باستمرار، شعر أنّ ترك أيّ منهما يضحّي بنفسه سيكون أمرًا أقلّ قبولًا. 

[أنا فقط لا أريد أن أراكما تموتان معًا بهذا الشكل.] 

“لكن…” 

شعرت ليديا بمزيج من المشاعر لا تستطيع وصفه. أن ينتهي الأمر هنا هكذا. 

بالطبع، بدايتهما كانت، إذا دقّقنا، نوعًا من العداوة. لكن الآن، ألم يتغيّر ذلك تمامًا؟ 

بينما كانت ليديا تتردّد وتبحث عن كلمات، ترك إليان السيف من يده. 

“إن كان هذا رغبتك.” 

[انظري، إليان لا يبدو متعلّقًا بالأمر.] 

“عندما أفكّر في كلّ المعاناة التي سبّبتها لي، فلا عجب في ذلك.” 

قالها إليان، لكن الحقيقة أنّه أدرك أنّ هذا شيء لا يستطيع تحمّله. 

كانت قوّة مستعارة في النهاية، ولهذا شعر بحدوده غريزيًا. 

‘لو كنتُ أستطيع التحكّم بالقوّة التي أعارني إيّاها هذا التنّين…’ 

القوّة التي استعارها إليان من سولايا عبر السيف كانت كالنار، تمنحه طاقة هائلة وتعزّز قدراته البدنيّة. 

لكن الطاقة السوداء التي لطّخت يده للحظة كانت مليئة بجشع يمكن وصفه بالنهم. 

كأنّها تريد التهام كلّ شيء، ابتلاعه، وترك غريزة التدمير فقط. 

لهذا، من الواضح أنّ التنّين قرّر التدخّل بنفسه. 

أيّ “إنسان” عاديّ لن يتحمّلها، وقد يُغلب بالكامل بهذه القوّة المظلمة. 

[ألا تشعر بها؟ قوّة التنّين امتزجت بقوّة الساحرة الملوّثة، وتركت شيئًا غريبًا.]

“حتّى وعي الساحرة اختلط بها؟” 

[نعم. إنّها ملتصقة بالسيف الآن. مهما أمسكها أحد، ستحاول السيطرة عليه فورًا.] 

لذلك، بما أنّه أمسكها هكذا لمنعها من الانتقال لمكان آخر، قرّر أن يختفي معها. 

“يمكنني المحاولة. بقدراتي، ربّما أستطيع إعادتها لطبيعتها…” 

“ليديا، لا فائدة.” 

حاولت ليديا مدّ يدها بحذر، لكن إليان أمسكها فورًا ليمنعها من المحاولة. 

“لا تفكّري بشيء مستحيل.” 

[أقدّر نواياكِ فقط. في مثل هذه الأمور، حكم إليان أفضل فعلًا.] 

“أعلم. لكن…” 

في الحقيقة، أدركت ليديا أنّ قدراتها لن تكفي للتعامل مع هذا. 

لكنّها شعرت بالأسف لأنّ عليها إنهاء هذه الرحلة بهذا الشكل. 

[ستتدبّرين أمركِ جيّدًا.] 

يبدو أنّ سولايا شعر بمشاعر ليديا المعقّدة. 

مع تعلّمها استخدام الخاتم، أصبحا يتحدّثان كثيرًا ويقتربان أكثر. 

كان هذا التنّين هو من جعل ليديا تشعر بارتباطها بـ”السحر” أوضح من أيّ شخص آخر. 

[كان من الممتع مقابلتكِ. ظننتُ أنّني لن أرى ساحرًا مجدّدًا.] 

كان شعورهما المشترك حول “السحر” واضحًا جدًا. 

ابتسمت ليديا نصف ابتسامة لكلام سولايا. 

“ممتع، تقول؟” 

[كنتِ الوحيدة التي تفهم كلامي جيّدًا. تخيّلي مدى إحباطي بدونكِ.] 

شعرت ليديا أنّ الوداع يقترب مع كلّ لحظة، حيث كان الضوء الذهبيّ الممزوج بالأحمر يشتدّ من السيف. 

[إليان، اعلم أنّك قابلتَ ليديا بفضلي.] 

يبدو أنّه سيترك هذه الكلمات كآخر ما يقوله. 

ضحك إليان ضحكة خفيفة غير متوقّعة. 

“صحيح، بفضلك. اللعنة كانت ثمن الصبر الذي دفعته لذلك، أليس كذلك؟” 

لو كان عليه تحمّل لعنة هذا التنّين الجريء مجدّدًا ليقابل ليديا، 

ربّما عاد للماضي وطلب منه لعنته مرّة أخرى. فقط ليجد ليديا ويتشابك معها هكذا. 

[على أيّ حال، أنتَ مغرم بها بلا حدود.] 

كانت هذه الملاحظة الهادئة آخر كلماته حقًا. 

فجأة، انفجر ضوء ساطع جدًا أمامهما. 

“…اختفى، أليس كذلك؟” 

غطّى إليان عيني ليديا، وعندما أزاح يده ونظرا حولهما، لم يبقَ شيء. 
حقًا، لا أثر على الإطلاق. 

“نعم، ذهب.” 

شعر إليان في اللحظة الأخيرة وكأنّ خيطًا انقطع فجأة. 

القوّة التي استعارها لفترة، وصاحبها، تبخّرا في لحظة، وشعر بذلك بوضوح. 

“من البداية للنهاية، حتّى اللحظة الأخيرة، كان يتصرّف كما يحلو له حقًا.” 

أسندت ليديا رأسها على إليان بتعب شديد. 

“هل هناك أيّ مشكلة أخرى معكِ؟” 

“لا، لا شيء. حتّى الجروح شفاها لي.” 

بل إنّ سولايا ترك لها هديّة أخيرة، فشفى جروح ذراعها تمامًا قبل رحيله. 

“…كنتُ أنوي تفقّد القصر ثمّ الذهاب لإحضار أختي. يمكنكِ الراحة إن أردتِ.” 

ساعد إليان ليديا على الوقوف، مشيرًا إلى غرفة قريبة، لكنّها هزّت رأسها. 

الشعور بالجلوس دون حراك سيجعل أفكارها تتشابك أكثر. 

“الضباب اختفى أيضًا.”

بالنظر إلى النافذة، كان ضوء الشمس الساطع يتدفّق إلى الداخل. كأنّها المرّة الأولى التي ترى فيها الشمس منذ وصولها إلى جزر ليسكال. 

—

لم يكن هناك الكثير للتعامل معه بعد ذلك. 

معظم الأشياء التي كانت الساحرة تؤثّر عليها أو تتحكّم بها اختفت دون أثر، مثلها تمامًا. 

“الفرسان ذوو الخيول السوداء الذين كانوا يتجوّلون، أي القتلة، اختفوا أيضًا، أليس كذلك؟”

“نعم، هذا صحيح. كانوا في الحقيقة أمواتًا نوعًا ما، لذا خطّطنا للتعامل معهم، لكن…” 

“لم يعد ذلك ممكنًا.” 

تركت ليديا إليان يتحدّث بجديّة مع كاترينا، ودخلت الكهف الذي أصبح خاليًا الآن. 

لم تعد معرفتها مطلوبة لمناقشة أمور عائلة الكونت والماركيز وجزر ليسكال ككلّ. 

‘أفكاري في رأسي مشوّشة وغير منظّمة…’ 

لكن رغم تأكّدهم من أمان القصر بأكمله، بدا أنّ إليان لا يزال غير مطمئن لتجوّلها بمفردها. 

في النهاية، رافقها السير هيلداين كحارس. لاحظ تردّدها وهي تتفحّص المكان، فسألها: 

“هل تبحثين عن شيء؟” 

“لا، ليس هناك شيء محدّد.” 

كانت تأمل أن يتحدّث إليها التنّين إن عادت إلى هنا، لكن ذلك لم يحدث. 

‘هل اختفى التنّين الذي كان هنا أيضًا…؟’ 

يبدو أنّ سولايا رحل فور تأكّده من إبادة الساحرة. 

أو ربّما استنفد قوّته الأخيرة للتواصل معها ثمّ اختفى من قبل. 

“ماذا قرّروا بشأن تلك السفينة التي رأيناها ونحن قادمون؟” 

“قرّروا حرقها بالكامل. كانت تنبعث منها رائحة نتنة كأنّ شيئًا متعفّنًا بداخلها، ولم يجرؤ أحد على الاقتراب.” 

“من الأفضل عدم الدخول إليها، على أيّ حال.” 

قيل إنّ السفينة ظهرت فجأة على الشاطئ في اليوم التالي للقبض على القراصنة المسبّبين لمشكلات عائلة الكونت. 

لم يكن شائعًا أن تعلق سفينة هكذا، لكن مع الفوضى الداخليّة في عائلة الكونت، تُركت دون اهتمام. 

“في البداية، كان الداخل خاليًا تمامًا، لكنّها مسألة غريبة.” 

“ربّما كانت مصدر الضباب، أو الوسيلة التي استمرّت من خلالها لعنة ذلك المرض الجلديّ الغريب الذي قتل الكثيرين في القصر.” 

كلّ ما تبقّى الآن مجرّد تخمينات. 

تنهّدت ليديا وقرّرت التركيز على أمور أكثر واقعيّة ومعنى. 

“هل تواصلوا مع القافلة التجاريّة؟ ربّما هم قلقون وينتظرون أخبارًا.” 

“نعم، لا داعي للقلق.” 

حتّى مع التأكّد من كلّ شيء، لم تجد ليديا شيئًا تحتاجه فورًا. 

كأنّ اختفاء سولايا أخذ معه كلّ العناصر السحريّة في لحظة. 

‘إن لم يكن هناك سحر، فلا شيء لي لأفعله…’ 

لم يكن هناك ما يمكن أن تفعله ليديا أو تحتاجه فعليًا. 

لذلك، رغم أنّ كلّ شيء انتهى بسلام وكان الجميع في حالة هدوء، شعرت بضياع غريب يغمرها. 

“أنا لستُ مطلوبة لشيء، أليس كذلك؟” 

“سيّدي أوصاني أن أقول لكِ، إن سألتِ هذا السؤال، أن ترتاحي جيّدًا.” 

كانت تتوقّع أن يستغلّ إليان الفرصة ليطلب منها الراحة. 

لكن مع كلّ هذا الصخب—البعض ينظّمون القصر، وآخرون يركضون في مهام، والبعض يعتني بالجرحى—شعرت بالضيق من مجرّد الجلوس. 

“حسنًا، سأتجوّل قليلًا أكثر.” 

ظلّت ليديا نصف يوم تسير متكئة على الجدران، منتبهة لأيّ أثر للسحر أو التعاويذ. 

‘حقًا، لا شيء هنا.’ 

في النهاية، اضطرّت للتوجّه إلى غرفة الضيوف التي أُعدّت لها نظيفة، بعد أن أخبروها بذلك. 

—

المترجمة:«Яєяє✨»