“هل تحاولين استخدام نفس الحيلة مجدّدًا؟ ألم أقل لكِ إنّها لن تنجح؟” 

أرادت ليديا أن تتقدّم نحو إليان بفرح حالما رأته، لكنّها اضطرّت للتوقّف أمام موقفه الحادّ. 

“ما بك؟” 

“ما بي؟ أنتِ من يفترض أن تعرفي ذلك جيّدًا.” 

بل إنّه أمسك بمقبض سيفه، وكأنّه مستعدّ لمهاجمتها في أيّ لحظة. 

“إليان؟” 

حاولت ليديا مدّ يدها، لكنّها شعرت بالحيرة الصادقة عندما تراجع إليان بدلًا من ذلك. 

[ما به ذلك الفتى؟] 

تدخّل سولايا في تلك اللحظة. 

[هل أصابه سحر غريب أثناء عودته؟] 

ما إن سمع إليان صوته حتّى خفّت حدّة تعابير وجهه المتوتّرة قليلًا. 

“…أهي أنتِ حقًا؟” 

“وهل هناك ليديا مزيّفة أخرى؟” 

“لقد قابلتُ واحدة بالفعل.” 

تنهّد إليان وهو يمرّر يده في شعره، لكنّ نظرات الشكّ لم تزل تتحرك في عينيه. 

“ما الذي حدث؟” 

تساءلت ليديا، قلقة جدًا من أن يكون إليان قد وقع تحت تأثير قوّة مجهولة أثناء غيابها، كما قال التنّين. 

لذا، هذه المرّة، لامست يدها ظهر يده برفق. 

لحسن الحظ، لم يرفض إليان لمستها. 

“لا يبدو أنّ هناك شيئًا غريبًا.” 

شعرت فقط بدفء جسمه عبر يدها الملامسة له. حين حاولت ليديا سحب يدها مطمئنّة، أمسكها إليان بدلًا من ذلك. 

“حاولت ساحرة أن تتظاهر بأنّها أنتِ لتخدعني. قابلتُ إيدان أيضًا. لا أعرف حتّى الآن إن كان حقيقيًا أم لا.” 

رفع يدها إلى خدّه وكأنّه يضغط عليها، وكان يبدو متعبًا بعض الشيء. 

كأنّه يحاول التأكّد من الواقع، ظلّت أصابعهما المتشابكة تتحرّك ببطء. 

ليس من ناحية الإرهاق البدنيّ، بل الذهنيّ أكثر. 

“ما معنى ذلك؟” 

“الحقيقة كما هي.” 

عندما أجاب إليان، شعرت ليديا بدغدغة خفيفة من شفتيه على كفّها. 

لكنّها التقت بعينيه أخيرًا، ومع أنّ الشكّ لا يزال يعتمرها، ابتسم إليان لأوّل مرّة بمكر. 

“تلك العينان لا يمكنهما خداع أحد، أليس كذلك؟” 

“ما بهما عيناي؟” 

“عينان لا تستطيعان إخفاء الفضول.” 

لمست ليديا محيط عينيها دون سبب، متسائلة إن كان فضولها حول ما حدث واضحًا لهذا الحدّ. 

“ليس أمرًا كبيرًا. لقد تصرّفتُ بغباء في بعض اللحظات، هذا كلّ شيء.” 

تنهّد إليان وهو يستقيم بعد أن كان مائلًا للأمام، ثمّ شرح الموقف ببساطة. 

“…أعتقد أنّه كان إيدان الحقيقيّ.” 

“لماذا؟” 

كان هذا انطباع ليديا الأوّل بعد سماع كلّ شيء. تأمّلت بعمق للحظة، ثمّ نظرت إليه بعينيها البنفسجيّتين اللتين تحملان يقينًا غريبًا وقالت: 

“هناك شيء اسمه الحدس. مثلما شعرتَ أنتَ بشيء غريب فور رؤيتك لتلك التي تتظاهر بأنّها أنا، رونيكا.” 

“رونيكا؟” 

“آه، يبدو أنّ عليّ أن أشرح ما حدث لي أيضًا.” 

عند كلام ليديا، تفحّص إليان جسدها على الفور. 

كان يعلم أنّ الساحرة تظاهرت بالعرج لجذب انتباهه فقط. 

لكنّه لم يستطع منع نفسه من القلق: ماذا لو كانت ليديا الحقيقيّة مصابة وتائهة وحدها في مكان ما؟ 

“هل أصبتِ بمكان ما؟ هل أنتِ بخير تمامًا؟” 

“نعم. جرّتني تنّينة أخبرتني باسم الساحرة، وسمعتُ التفاصيل… ثمّ وجدتُ هذا.”

كان إليان بالفعل يتساءل عن الصندوق الصغير الذي كانت ليديا تحتضنه بقوّة طوال الوقت. 

“رونيكا، أعني الساحرة، طعنتها مباشرة لكنّها لم تمت. لأنّ قلبها محفوظ هنا. قالت إنّ طعن هذا سيُنهي كلّ شيء.” 

كان شرحًا غامضًا حتّى بالنسبة لها. 

لذا لم تستطع ليديا أن تطلب من إليان طعن الصندوق بالسيف فور رؤيته. 

طعن الصندوق سيُنهي الساحرة. لكن، لسبب ما، لم يبدُ الأمر بهذه البساطة. 

“إذن علينا إنهاؤه فورًا.” 

لكن إليان لم يتردّد في التقدّم. 

بل بدا منزعجًا من أن تظلّ ليديا ممسكة بذلك الشيء. 

“بعد كلّ ما رأيناه منها، لا نعلم ماذا قد تكون وضعت فيه. ضعيه على الأرض أوّلًا.” 

“هل سيكون ذلك آمنًا؟” 

“إن كنتِ تثقين بكلام تلك التنّينة، فأنا أثق أيضًا.” 

كم تمنّت أن تكون جديرة بهذه الثقة المطلقة. 

أخرج إليان سيفه أخيرًا، ولوّح به مرّة في مكانه، وكان وجهه يحمل عزمًا واضحًا. 

“أنا سئمت التعامل مع تلك المرأة بما فيه الكفاية. ابتعدي، ليديا.” 

“هل أنت متأكّد أنّك بخير؟” 

لم يكن هذا موجّهًا لإليان، بل للتنّين. 

[حتّى لو أعطتني تنّينة أصغر منّي بكثير بعض قوّتها، كم ستكون قويّة؟ يمكنني التعامل معها.] 

مع هذا القول، لم تجد ليديا سببًا لمنعه أكثر. 

وضعت الصندوق القديم الذي يشبه التحفة أخيرًا على الأرض وتراجعت. 

هدّأت ليديا نفسها واستعدّت. 

قدّر إليان حجم الصندوق، أمسك السيف بثبات، ثمّ طعنه للأسفل في لحظة. 

كيااااك- 

رنّ صوت صرخة حادّة. 

مع صدى الصوت، بدأ الظلام المحيط يُمتصّ بسرعة داخل الصندوق. 

بدأ الصندوق يهتزّ. السيف كان مغروسًا فيه تمامًا. 

كأنّ طاقة حمراء وظلام معكّر يتصارعان على القوّة. 

“آه، هذا…”

تأثّرت ليديا بالموجة الناتجة، تترنّح تحت قوّة الصدام العنيفة التي دفعتني كعاصفة. 

“ليديا!” 

“أنا بخير. استمرّ كما أنت. يبدو أنّه يعمل.” 

كانت تعلم أنّ على إليان ألّا يتراجع في هذه المواجهة. 

حاولت ليديا الإمساك بعمود جانبيّ، لكنّها أدركت أنّها أسقطت خنجرها، فبدأت تتفحّص الأرض حولها. 

في تلك اللحظة، شعرت بإحساس مخيف. أطلق خاتمها تحذيرًا قويًا. 

“كان عليكِ ألّا تهملي حذركِ.” 

حاولت ليديا الردّ غريزيًا، لكنّها تأخّرت. 

سمعَت صوتًا مألوفًا من خلفها، ثمّ أمسكها شخص ما بقوّة. 

حاولت دفعه، لكنّها تجمّدت حين شعرت بحدّ خنجر على رقبتها. 

“من الأفضل أن تتوقّف عما تفعله.” 

لم يكن هذا موجّهًا لليديا، بل لإليان. 

رفع إليان رأسه من مواجهته مع الصندوق المغطّى بدخان أسود، وعيناه تلتمعان بضوء أحمر.
 
كان يستخدم قوّته إلى أقصى حدّ أيضًا. 

“ليديا!” 

“لا تتراجع.” 

أوقفت ليديا محاولته لسحب السيف. إن تراجع الآن، قد لا تتكرّر الفرصة. 

‘كان عليّ أن أبقى متيقّظة…’ 

كان يجب أن تتوقّع أنّ الساحرة ستشعر بذلك وتهرع إليها فور رؤيتها أنّ الصندوق لم يُدمّر على الفور. 

كيف لها ألّا تأتي وهي تشعر بقلبها يُحطّم بهذا الشكل؟ 

كان إليان يشاركها نفس الندم. كان منزعجًا من سهوته. 

“لا تتراجع، صحيح؟ ضع السيف جانبًا وسلّمني الصندوق.” 

عندما رأى إليان الدم يسيل بخفّة من رقبة ليديا، قرّر سحب السيف فورًا. 

بما أنّه عرف الطريقة، ستكون هناك فرصة أخرى. يمكنه انتظارها. 

“إليان، لا. أنهِ الأمر كما هو.” 

منعته ليديا. 

تراجعه الآن سيُفسد توازن تلك المواجهة. 

كان الدخان الأسود يتربّص بأيّ لحظة غفلة ليبتلع إليان. 

لم تستطع السماح بذلك. 

“إن تراجعتَ الآن، قد تُصاب أنتَ.” 

“…لكنّكِ أنتِ من أُصيبتِ بالفعل.” 

فقدان ليديا هو أسوأ نهاية ممكنة بالنسبة له. 

القضاء على الساحرة الآن مع خسارة ليديا أيضًا، كان شيئًا لا يطيق حتّى تخيّله. 

“أنا أيضًا لا أريد أن تُصاب.” 

التقت عينا ليديا وإليان للحظة. رأى إليان في عينيها عزمًا ينبئ بأنّها ستقدم على شيء. 

“ليديا! توقّفي…” 

كانت دائمًا تفعل أشياء غير متوقّعة في مثل هذه اللحظات، غالبًا ما تؤدّي إلى مشكلات كبيرة لنفسها. 

حاول إليان سحب سيفه والاقتراب منها ليمنعها. 

“ما هذا…!” 

لكنّه تأخّر. 

استغلّت ليديا غفلة رونيكا حين رأت إليان يسحب السيف، فتشاجرت معها.

لم تكن رونيكا تهدّد فقط، بل كانت تنوي طعن ليديا فعلًا. حاولت ليديا منعها. 

استمرّ الصراع بينهما للحظات، حتّى طعنت رونيكا ليديا بالخنجر أخيرًا.

—

المترجمة:«Яєяє✨»