### 11

“من أعترف بهم كعائلة فعليًا هما أختي وابن أختي فقط. لذا، لا داعي لأن تهتمّي بتلك المرأة أنتِ أيضًا. على أيّ حال، لقد عادت إلى وطنها منذ زمن، فلا حاجة لذلك أكثر.”  

بما أنّه لم يذكر أحدًا آخر، فمن الواضح أنّ “الأخت” التي تزوّجت وغادرت هذا القصر هي الوحيدة من إخوته.  

‘بالتفكير في الأمر، لا يوجد أيّ فرد من العائلة في هذا القصر الضخم حقًا.’  

انخفض رأس ليديا تلقائيًا. لا شكّ أنّ هناك تاريخًا عائليًا معقّدًا لا يمكن للغرباء الحكم عليه بسهولة.  

“آسفة. لم أقصد بذكر العائلة أن…”  

كلّ ما في الأمر أنّها شعرت بالأسى لرؤيته يعاني من اللعنة، ولم تكن تنوي نبش ماضيه أو لمس جروحه القديمة.  

“ليس عليكِ الاعتذار. ألم أقل لكِ؟ سأعاملكِ كزوجة الماركيز. من الطبيعيّ أن أخبركِ بهذه المعلومات الأساسيّة.”  

“وتعدّني أيضًا بأن تكون صريحًا بشأن اللعنة، أليس كذلك؟”  

حتّى وإن تحدّث بنبرة صلبة كأنّه يدفعها بعيدًا، فإنّ إصرار ليديا على الحصول على تأكيد واضح كان متّسقًا بشدّة.  

ابتلع إليان تنهيدة طويلة وأومأ برأسه.  

“نعم.”  

“إذًا، حسناً. سأوقّع.”  

أومأت ليديا برأسها بسهولة وأنهت التوقيع بسرعة وحسم، في تصرّف بدا منعشًا.  

أخذ إليان إستوبان الورقة منها ليتفحّصها بنفسه، وشعر بنظرات ليديا لا تزال موجّهة إليه، فرفع رأسه مجدّدًا.  

“هل هناك شيء آخر تريدين قوله؟”  

ربّما رفضت مساعدة الخادمات في تصفيف شعرها، فشريطها الكبير المرفوع عاليًا كالمعتاد كان مائلًا إلى جانب.  

“لحظة.”  

غطّت يد ليديا الصغيرة يد إليان اليمنى غير المغطّاة بالقفاز.  

كان تلامسًا خفيفًا كالريشة، لكنّ حركة إليان، الذي كان يمسك قلم الريشة، توقّفت فجأة.  

“… ماذا تفعلين؟”  

“هل هناك تأثير؟”  

تابعت قائلة بطبيعيّة: “بدا لي أنّ وجهكَ أكثر عبوسًا مما كان عليه عندما دخلتُ أوّل مرّة.”  

بالفعل، كان الألم والصراخ اللذان يشتّتان تركيزه يعودان بوضوح مجدّدًا.  

كان الصباح المنعش، بفضل إمساك يدها طوال الليل، مختلفًا تمامًا عن الآن.  

نظر إليان إلى عينيها البنفسجيّتين اللتين تفحّصتا حالته بدقّة دون أن ترمشا، وابتلع أنفاسه.  

“… ليس شديدًا بعد.”  

“يبدو أنّ التلامس الطويل يجعل قوّتي تبقى لفترة أطول.”  

شعر بالأسف وهي تسحب يدها، فتحرّك دون وعي ليمسكها، لكن ليديا كانت قد غرقت في أفكارها تنظر إلى يديها.  

في اللحظة التي وضع فيها إليان يده، التي كانت تتجوّل في الهواء بإحراج، على المكتب مجدّدًا، رفعت ليديا رأسها فجأة، وعيناها تلمعان بجدّيّة وقالت:  

“بالتأكيد، إذا سمحتَ لي بالوصول إلى المكتبة الملكيّة بسرعة كما تحدّثتَ سابقًا، قد أجد شيئًا أكثر.”  

“بعد انتهاء دروس الآداب الأساسيّة، سأرتب الجدول لنذهب معًا.”  

“دروس آداب؟”  

رأى ليديا تجلس مشدودة الظهر وهي تتوتر تلقائيًا.  

“لا داعي لكلّ هذا التوتر.”  

فتح الماركيز فجأة الدرج العلويّ، وأخرج علبة مخمليّة زرقاء داكنة وضعها على المكتب.  

توقّعت ليديا شيئًا للحظة، لكنّها أدركت أنّ شكل العلبة يختلف عن تلك التي تحتوي خاتم عائلة سوليم، ففقدت اهتمامها بسرعة.  

“السيّدة الفيكونتيسة شونيت ستُدرّسكِ. لذا، ارتدي هذا من الآن فصاعدًا.”  

كان واضحًا أنّه لاحظ خيبة أملها، إذ حملت نبرته لمحة من المرح.  

فتحت ليديا الغطاء على مضض بعد إشارة إليان بذقنه لتفعل ذلك.  

كشفت العلبة عن خاتم بماسة ضخمة تكاد تثير الشكّ في إمكانيّة وضعه على إصبع.  

كان من الصعب تخمين نيّته بإعطائها هذا الخاتم الضخم فجأة بعد الحديث عن معلمة الآداب.  

نظرت ليديا إليه دون أن تجرؤ على لمسه.  

“هذا…”  

“خاتم خطوبة. السيّدة الفيكونتيسة شونيت تتظاهر بالرقيّ، لكنّها مليئة بالغرور وتحبّ التملّق.”  

ما يُسمّى آداب النبلاء لم يكن سوى وسيلة لإشباع شعورهم بالامتياز بالغرور.  

لذا، كانت السيدات النبيلات اللواتي يُدرّسن الآداب للفتيات النبيلات متعجرفات عادةً، ويفضّلن الاعتماد على سلطة تمتلك ثروة تتناسب مع غرورهنّ.  

رفع إليان الخاتم، الذي لم تجرؤ ليديا على لمسه، بلا مبالاة وقلّبه في يده عدّة مرّات.  

“النبلاء هكذا غالبًا. يحكمون على الناس بما يرتدونه. لذا، هذا لإظهار ثروة إستوبان ببذخ، وللتعبير عن نيتي الحقيقيّة في إبقائكِ بجانبي.”  

نظرت ليديا إليه وهو يأخذ يدها بطبيعيّة ويضع الخاتم في إصبعها.  

شعرت كأنّها ترتدي ثوبًا لا يناسبها، غريبًا وثقيلًا للغاية.  

عندما قلّبته، شعرت كأنّ إصبعها يلمع وهميًا.  

تمتمت ليديا بقلق وهي تنظر إلى الخاتم المتقلقل قليلًا:  

“إن أضعته، لن تطالبني بتعويضه، أليس كذلك؟”  

“إن أضعته، نصنع واحدًا آخر وانتهى الأمر.”  

نظرت ليديا إليه بذهول، متسائلة إن كان جادًا، لكنّه اكتفى برفع كتفيه.  

“بدلًا من ذلك، سأختار خاتمًا من تلك العلبة الجوهريّة لنرتديه معًا.”  

ذُهلت من قوله إنّه سينفق المال كالماء.  

تذكّرت ليديا علبة المجوهرات المزخرفة بشكل مبهر التي أُرسلت إلى غرفتها أمس كعرض، وتنهّدت.  

كانت قد فتحتها بيد مرتجفة وقلّبتها قليلًا فقط.  

ربّما يوجد فيها خاتم بسيط أقلّ قيمة من هذا الماسيّ.  

“سيّدي، السيّدة الفيكونتيسة شونيت قد وصلت.”  

كسر الخادم الرئيسيّ الصمت اللحظيّ بطرق الباب، معلنًا وصول الشخصيّة التي ذُكرت لتوّها.  

“سأذهب فورًا.”  

كان الماركيز إستوبان يرتبّ الأوراق المبعثرة على المكتب، يضع بعضها في الدرج ويقوم، عندما أمسكت ليديا يده فجأة. كانت يده اليمنى غير المغطّاة بالقفاز التي وضعتها عليها من قبل.  

كأنّه سحر، شعر إليان بدفء وهدوء مريح يحيط به.  

نظر إليان إلى يدها التي أمسكته فجأة دون أن يفكّر في التخلّص منها، ثمّ إلى ليديا التي وقفت معه دون أن تترك يده وقالت:  

“إمساك يدكَ باستمرار لا يزعجني. ألم تقل إنّ التظاهر بالقرب يمنع الشكوك حول علاقتنا؟”  

“… تحمّلتُ غيابكِ أيضًا.”  

كان كبرياء سخيفًا لعدم رغبته في إظهار ضعفه، وكلمات قالها بحدس أنّه إن لم يبعدها الآن، فلن يستطيع لاحقًا.  

كان إليان إستوبان متعبًا من كلّ الذكريات والمشاعر والظروف المحيطة به إلى هذا الحدّ.  

“وقّعنا العقد، فيمكنكَ الاعتماد عليّ.”  

كان الأمر كذلك. عقد مؤقّت يجمعهما لفترة محدّدة فقط.  

إن لم يستطع إليان إبعادها، فإنّ نهاية العقد ستُنهي الأمر بينهما.  

عندها، سيعود إليان إلى حالته الأصليّة، دون أيّ ارتباط بأحد.  

“حسنًا، حسب العقد.”  

في النهاية، أمسك إليان يد ليديا بقوّة، متشابكة بإحكام.  

* * *  

“كلّما رأيته، أجده خاتمًا جميلًا حقًا.”  

“… أهكذا؟”  

عبثت ليديا بخاتم الماس المثير للمشاكل بإحراج، والذي تلقّته بنظرات السيّدة الفيكونتيسة شونيت في كلّ زيارة لدروس الآداب.  

كان توقّع الماركيز دقيقًا بلا شكّ.  

في أوّل لقاء، كانت الفيكونتيسة باردة ومتعجرفة، لكنّ موقفها تغيّر فور رؤيتها يد ليديا.  

“أتذكّر أنّ زوجة الماركيز السابقة… الأميرة مادلين، كانت ترتدي مجوهرات صنعت من أحجار مملكة إينيس. كانت رائعة حقًا.”  

“… أجل، على ما يبدو.”  

تذكّرت ليديا إليان وهو يذكر زوجة الماركيز السابقة بنبرة جافّة مليئة بالعداء، بعكس إعجاب الفيكونتيسة بمكانة مادلين.  

شعرت فجأة أنّ الخاتك في يدها أصبح غير مريح.  

“في عائلة الماركيز إستوبان، هناك تاج كان ملكًا لعائلة كرونون الملكيّة، أليس كذلك؟ بالتأكيد سنراه في حفل الزفاف هذا، أليس كذلك؟”  

“نعم، ربّما.”  

أجابت ليديا بفتور، بعكس ابتسامة الفيكونتيسة المتحمّسة التي لا تعرف كيف تحتوي نفسها.  

كانت قد سمعت شيئًا عن تاج مرصّع بالماس يتناسب مع الخاتم.  

—

المترجمة:«Яєяє✨»