ركعت ليديا لتفحّص حال الفرسان أوّلاً. كانوا ملقين دون أدنى حركة، مما جعلها تقلق إن كان بهم شيء خطأ دون أن تعرف. 

“يتنفّسون…” 

لكن حتى مع هزّ كتفيهم قليلاً، لم تظهر أيّ علامة استيقاظ. 

تخلّت ليديا عن محاولة إيقاظهم بسرعة. 

عند التفكير في حيل الساحرة رونيكا الغريبة، بدا أنّ وجود شخص آخر قد يكون عبئًا أكثر منه نفعًا. 

“إليان.” 

في النهاية، لم يبقَ لها سوى الخاتم ونفسها لتعتمد عليهما. نادت ليديا اسم إليان وهي تتقدّم بحذر. 

كان الهدوء المخيف للمكان يثير القلق، فظلّت تتفحّص الجوار، لكن حتى دخولها الطابق الأوّل من القصر لم يحدث شيء. 

“هل عليّ الاستمرار؟” 

كان الخاتم، الذي أضاء بنور خافت بعد أن لمسته التنّينة ليوجّهها، يشير إلى نهاية الممرّ البعيد. 

مشيت بحذر وهي تحرس محيطها، فوجدت درجًا. انحنى الضوء من الخاتم للأعلى. 

“نعم، بالطبع، الشيء المهمّ مخبّأ في أعمق مكان في القصر.” 

تردّد صدى خطواتها على الدرج في الفضاء الواسع. 

‘أين إليان، وتلك الساحرة رونيكا، وكلّ شيء آخر؟’ 

لم يكن من المفترض أن تكون غائبة لفترة طويلة. ألم تُهمل التنّينة ذكر شيء عن تدفّق الوقت؟ 

‘بالطبع، تركت الكثير دون شرح واضح.’ 

في اللحظة التي وصلت فيها إلى الطابق الرابع بعد المرور بالثاني والثالث، أشار الضوء إلى باب غرفة. 

“بالتأكيد… سيكون مقفلاً.” 

أمسكت المقبض، فسُمع صوت “طقة”، لكن الباب ظلّ مغلقًا بإحكام. 

لكن شعرت بشيء غريب. بدا وكأنّ كفّها التي أمسكت المقبض تُدغدغ، ثمّ شعرت بوخز. 

تحوّل المقبض إلى اللون الأسود كأنّه احترق، وانفتح الباب تلقائيًا بهدوء. 
“كان عليه تعويذة.” 

كان من حسن الحظّ أنّه لم يكن مقفلاً بمفتاح عادي. 

لا بدّ أنّ قدرتها على إلغاء العناصر السحريّة التي تمتلكها ليديا قد فعلت فعلها.

“بما أنّني تجاوزت الباب… إذًا هذا هو.” 

ما إن وقفت أمام صندوق قديم على طاولة صغيرة داخل الغرفة، حتى انطفأ الضوء الخافت من الخاتم الذي كان يرشدها. 

كان يعني أنّ تدمير ما بداخله سيُنهي الساحرة. 

قبل أن ترفع الصندوق لتفحّص محتوياته، 

أظلمت رؤيتها فجأة، ولم تعد ترى شيئًا. 

“ما هذا…؟” 

مدّت يدها مرتبكة، فشعرت بلمسة ورق الحائط. إذًا، لم تفقد وعيها. 

رفعت الخاتم في الظلام الدامس الخالي من أيّ ضوء، وحاولت إضاءته بقوّة في تلك اللحظة. 

[هذا ليس فكرة جيّدة.] 

سُمع صوت مألوف جدًا من مكان ما. كانت نبرته المتذمّرة مرحّبًا بها حتى. 

[ليديا، أين كنتِ بحقّ خالق السماء؟] 

“سولايا، ما الذي حدث لكَ ولإليان؟” 

[إليان محاصر في وهم صنعته الساحرة. يحاول الخروج، لكن يبدو أنّ الساحرة لجأت إلى حيلة ما.] 

كان الشرح وحده يكفي لتعقيد ذهنها. كيف تشابكت الأمور بهذا الشكل في تلك اللحظة القصيرة؟ 

“لحظة، يجب أن آخذ هذا معي.” 

اعتمدت ليديا على ضوء الخاتم، ووجدت الصندوق ورفعته. 

لم تعرف ما بداخله، لكنّه كان ثقيلاً جدًا. 

[هنا، هنا، الغرفة المجاورة.] 

“لحظة، لماذا أنتَ هنا؟ أليس من المفترض أن تكون مع إليان؟” 

[لا أستطيع التواصل مع إليان. عليه الخروج من هناك.] 

مهما زادت إضاءة الخاتم، لم ينقشع الظلام الغريب. 

كان هذا الظلام الأسود كالليل دليلاً على أنّه ليس ظلامًا عاديًا. 

كان ضوء الخاتم يصارع الظلام كأنّه في معركة، يكاد يُبتلع لكنّه يحافظ على وهجه بصعوبة. 

[نعم، ذلك الباب. افتحيه وادخلي، على يمينك ستجدين خزانة زينة. أنا هناك.] 

“لماذا أنتَ منفصل عن إليان…؟” 

في اللحظة التي دخلت فيها الغرفة وتبعت توجيهات سولايا، فهمت الوضع. 

“الجزء الآخر من قلبك. ذلك الخنجر. كان هنا، أليس كذلك؟” 

[نعم. السيف الذي يحمله إليان هو قلبي، وهذا أيضًا قلبي.] 

الخنجر المشكلة الذي جلبته كاترينا كهديّة زواج. 

كان الخنجر، مصنوعًا من نفس مادّة السيف الطويل الذي يحمله إليان. 

في اللحظة التي أمسكت فيها ليديا مقبض الخنجر، شعرت بغرابة بدفء يحوم حوله. 

“لحظة، بهذا يمكنني تدمير ما في هذا الصندوق، أليس كذلك؟” 

[ما الذي في الصندوق؟] 

“قلب الساحرة… أو شيء كذلك، خطّ حياتها.” 

[ما الذي مررتِ به في هذه الأثناء؟] 

“سمعتُ قصّة معقّدة. ذلك الكهف الذي قلتَ إنّه قبر تنّين، التنّينة هناك قالت إنّها شاركت الساحرة قوّتها. هذا سبب كلّ هذه الفوضى.” 

[…تقولين إنّ تنّينًا تسبّب بهذا؟] 

“إذا دقّقنا، نعم.” 

حاولت ليديا فتح الصندوق، لكن الصندوق الصغير لم يتحرّك. 

[ماذا ستفعلين؟] 

“قيل لي أن أدمّر قوّة التنّين بقوّة تنّين.” 

تخلّت ليديا ووضعت الصندوق على الأرض. كانت تنوي طعنه بالخنجر كما هو. 

لكن الخنجر، على عكس توقّعاتها، أصدر صوت “كانغ-” ولم يخترق الصندوق أو يُحدث خدشًا، بل انزلق جانبًا. 

“آه…” 

كلّ ما شعرت به هو ألم في يدها وذراعها من قوّة الضربة. 

[لن ينجح هكذا. قوّتي ليست فيه.]

“ألا يمكنني استخدام السيف فقط؟” 

[إليان هو من تعاقد معي. هو من يستطيع استدعاء قوّتي.] 

كان يمكن أن يخبرها قبل أن تجرب محاولة عقيمة كهذه. 

ابتلعت ليديا تنهيدة وسألت: 

“ألا توجد طريقة لإعارتي القوّة مؤقّتًا؟” 

[همم، ليست غائبة، لكن إليان لن يحبّذها.] 

“منذ متى كنتَ تستمع إلى إليان؟” 

يستمع؟ كان من المدهش لو لم يُضعف عزيمتها بتعليقات غير ضروريّة في لحظات حاسمة. 

[الآثار الجانبيّة قاسية. قد ترتفع حرارتك وتمرضين بشدّة. من الأفضل أن نجد إليان.] 

“منذ متى أصبحتَ تهتمّ بي هكذا؟” 

[إذا أخطأنا، ستقع كارثة. هل تعتقدين أنّ استعارة قوّتي أمر سهل؟] 

“…لذا كنتَ تنصح إليان أيضًا بعدم استخدامها كثيرًا.” 

تنهّدت ليديا وهي تجمع الخنجر والصندوق الصغير وتنهض. 

بما أنّ التنّين يحذّرها بهذا الشكل، بدا أنّ عليها الاستسلام. 

‘لكن إذا كان الوضع لا مفرّ منه…’ 

قد تضطرّ إلى المخاطرة رغم كلّ شيء. 

[إليان استعار قوّتي من أجلكِ أيضًا، لذا عليّ أن أهتمّ على الأقل.] 

“…صحيح.” 

لم يكن سولايا يلومها بنبرته، لكنّه بدا كذلك لا محالة. 

كانت السبب وراء تكرارها تحذير إليان من استخدام قوّة التنّين بحرية هي ليديا نفسها، إذا دقّقنا. 

لو كانت أكثر كفاءة، واستخدمت قدراتها بشكل أفضل، وأظهرت إتقانًا في استدعاء قوّة الخاتم… 

[لا تقلقي كثيرًا. اختيار إليان للتعاقد معي كان قراره. سينتهي قريبًا أيضًا.] 

نعم، النهاية. الوداع مع هذا التنّين الثرثار لم يعد بعيدًا. 

كان تعاونهما في الأصل لحلّ هذه الحادثة في جزر ليسكال. 

‘وبعد ذلك، ما الذي سيحدث لنا؟’ 

هل يمكن أن يستمرّ الأمر كما هو؟ 

تمنّت أن يكون كذلك، لكن لم يكن لديها اليقين الأخير. 

هل يجوز أن يبقيا، هي وإليان، معًا هكذا؟ 

كأنّه يقرأ أفكارها المعقّدة، تابع التنّين: 

[…وإليان، مهما سأل عن صفقتنا، كان سيحصل على نفس الجواب. كان سيطلب القوّة دائمًا.] 

“كيف تتأكّد من ذلك؟” 

[لأنّه يهتمّ بكِ كثيرًا. أكثر من أيّ شخص. عيناه غارقتان فيكِ تمامًا.] 

كان التخمين الغامض لمشاعرهما شيئًا، لكن سماعه بصراحة من شخص آخر كان على مستوى مختلف. 

“…هل يبدو ذلك حقًا؟” 

[تسألين لأنّكِ لا تعرفين فعلاً؟] 

عاد سؤال مندهش إلى سؤالها المتردّد. 

[نعم. ولا تقلقي، نظراتكِ إلى إليان ليست مختلفة كثيرًا. لكن إليان يتفوّق قليلاً.] 

“بدلاً من ذلك، هل يمكنك مساعدتي في العثور على مكان إليان؟” 

تنهّدت ليديا وهي تتقدّم في الظلام معتمدة على ضوء الخاتم فقط. 

[أنتِ الساحرة. ضعي نيتكِ وفكّري في إليان.] 

“ما هذا الهراء…” 

في تلك اللحظة، كأنّه ردّ على كلام سولايا، شعرت باهتزاز من الخاتم، كأنّه يقول إنّ بإمكانه إرشادها إلى إليان. 

أمسكت ليديا باب غرفة ما وكأنّها مفتونة. كان بابًا عاديًا. 

لكن بشعور خفيّ باليقين، حاولت لفّ المقبض بقوّة، لكن الباب انفتح للداخل بسرعة قبل أن تفعل. 

“إليان.” 

أمام ليديا، ظهر الرجل ذو الشعر الأشقر المألوف الذي كانت تبحث عنه. 

—

المترجمة:«Яєяє✨»