“كلّ هذا خطأي.” 

في الأحوال العاديّة، لم تكن ليديا لتوافق على مثل هذا اللوم الذاتي بسهولة، لكن… 

“لقد اقتطعتُ نصف قلبي ومنحته لها. لهذا هي قويّة إلى هذا الحدّ.” 

كان من الواضح، وهي تستمع إلى التنّينة ذات الشعر الأزرق المتموّج تشرح بهدوء، أنّ هذا كان خطأ التنّينة بالكامل. 

“لماذا فعلتِ ذلك؟” 

“لأنّ رونيكا كانت صديقتي.” 

آه، يا للأسف. 

كان يكفي جملة واحدة لفهم ما حدث. 

“كانت تحزن لأنّها لم تستطع أن تصبح ساحرة بسبب افتقارها للموهبة. لذا قلتُ إنّني سأشاركها قوّتي. لكن…” 

“لم تتوقّعي أنّها ستستغلّ تلك القوّة بطريقة منحرفة إلى هذا الحدّ من الطمع، أليس كذلك؟” 

“نعم. علاوة على ذلك، كنتُ تنّينة صغيرة، ولم أفهم معنى اقتطاع قوّة قلبي ومنحها. لذا انزلقتُ إلى ضعف شديد وغرقتُ في نوم طويل جدًا.” 

إذا كانت تُطلق على نفسها “تنّينة صغيرة”، فلا بدّ أنّها كانت تفتقر إلى خبرة الحياة فعلاً. 

ربّما كان من الطبيعي أن تكون كذلك، كونها تنّينة نشأت معزولة هنا. 

لو كان سولايا يستمع إلى هذا، لألقي عليها محاضرة طويلة بلا شكّ. 

“إذًا، لماذا تورّطت عائلة رودريغو هنا؟” 

“بما أنّ رونيكا كانت تتجوّل هنا بحريّة، قام أحد أسلاف عائلة رودريغو، وهو ساحر قويّ، بختمها مؤقّتًا.” 

“وأنتِ…؟” 

“من هنا بدأت المشكلة. كان خطّة الساحر أن أستعيد قوّتي وأتعافى تمامًا، ثمّ أستيقظ من نومي لأقضي على رونيكا نهائيًا…” 

لكن التنّينة لم تكن حيّة الآن بوضوح. 

كان ذلك جليًا من تلاشي صورتها وظهورها المتكرّر. 

“لكن شيئًا ما سار على نحو خاطئ، أليس كذلك؟” 

“نعم، بشكل كبير جدًا. رونيكا، التي كانت مختومة، استغلّت الرابط الذي صنعه الساحر، وبدلاً من ذلك، بدأت تسلب ما تبقّى من قوّتي تدريجيًا.” 

“ما أدّى إلى موتكِ في النهاية.” 

“نعم. كان رودريغو يأمل أن أستيقظ وأحمي عائلته عبر الأجيال. وعدته بذلك، لكن بدلاً من ذلك، متّ، وأُطلقت رونيكا هكذا.” 

كان وجه التنّينة، التي منحت قوّتها بسذاجة، مكتئبًا، كأنّها تدرك تمامًا النتائج المروّعة التي تسبّبت بها. 

“لكن لم يعد لديّ أيّ قوّة الآن. لذا أتوسّل إليكِ.” 

رفعت التنّينة يد ليديا التي ترتدي الخاتم للحظة، ثمّ أفلتتها. 

فأضاء الخاتم بضوء أزرق قريب من الأبيض، وأشار إلى مكان ما. 

“في نهاية هذا الطريق، ستجدين قلب رونيكا. دمّريه، وسينتهي كلّ شيء.” 

“…إذًا، لا فائدة من محاولة القضاء عليها مباشرة، أليس كذلك؟” 

“لهذا ناديتكِ. ذلك الذي يحمل سيف التنّين القديم، وأنتِ أيضًا، كنتُ أخشى أن يُستنزف قوّتكما وتُهزما دون حذر.” 

“سيف التنّين القديم؟ تقصدين إليان؟” 

“ذلك السيف كافٍ. بما أنّ قوّتي تسكنه، يجب أن يُدمّر بما يوازيه.” 

بعد أن ألقت التنّينة، التي كانت تتحدّث من طرف واحد، كلّ ما لديها، نظرت إلى السماء فجأة. 

“رونيكا قد تلاحظ هذا الحديث. قبل أن تنقل قلبها إلى مكان أكثر أمانًا، علينا الخروج من هنا.” 

كان من الأنانيّة أن تستدعيها ثمّ تطلب منها المغادرة. 

شعرت ليديا بالفضاء يتلاشى تدريجيًا وصرخت بسرعة: 

“لحظة! لا يزال لديّ بعض الأسئلة…” 

“احذري ألّا تقعي في الخداع.” 

لكن التنّينة اختفت بعد هذا التحذير الغامض، تاركة ليديا تتنهّد بعمق. 

“التنانين هكذا.” 

لا فرق بينهم وبين الزبائن الذين يطلبون منها التعامل مع أدوات سحريّة ويحجبون معلومات مهمّة أو ضروريّة. 

‘احذري ألّا تقعي في الخداع.’ 

أيّ تحذير غامض كهذا؟ 

“…أين إليان؟” 

لكن عندما عادت ليديا إلى ذلك المكان، شعرت بالذهول. 

كان فرسان المركيز ما زالوا مرميين على الأرض، لكن إليان والساحرة المشكلة اختفيا دون أثر. 

* * * 

كان إليان يتجوّل في القلعة الفارغة الشاسعة، ووجد إيدان بسهولة كما توقّع. 

“…ها أنتَ هنا.” 

تذكّر أيّام طفولته، ورفع الستارة الكبيرة في الغرفة التي كان إيدان يختبئ فيها دائمًا أثناء الغميضة، فظهر صبيّ ذو شعر بنيّ فاتح على الفور. 

“كيف وجدتني؟ كنتُ متأكّدًا أنّني اختبأت جيّدًا.” 

“أماكن اختبائك واضحة.” 

لكن هذا لم يعنِ أنّه يستطيع رفع سيفه بسهولة. مهما راقب، بدا إيدان “حقيقيًا” جدًا. 

‘بالطبع. لقد نُسج من داخل عقلي.’ 

حتى مع هذا التفكير، كانت يده تلعب بالسيف دون أن ترفعه. 

“أخي، أنتَ غريب اليوم.” 

“…في أيّ شيء؟” 

“تستمرّ في النظر إلى أماكن أخرى. لا تتحدّث إليّ حتى.” 

“ذلك لأنّ…” 

لأنّك لستَ حقيقيًا، لكنّك تبدو حقيقيًا جدًا، وأخشى أن أتحدّث أكثر فأتعلّق بك، لذا أتجاهلك. 

لم يستطع قول هذا. 

لم يعرف أصلاً لماذا يحدث هذا. 

لذا، فتح إليان الأبواب واحدًا تلو الآخر دون هدف، كأنّه بفعل ذلك قد يجد تلك الساحرة المشكلة.

“هذا، أنا من صنعته. أنتَ ترتديه.”

في تلك اللحظة، قال إيدان شيئًا غير متوقّع، مشيرًا إلى سوار جلديّ لم يخلعه إليان تقريبًا منذ أعطته إيّاه ليديا منذ زمن. 

“كيف وجدته؟ ظننتُ أنّني لن أعطيك إيّاه أبدًا.” 

كان اتّجاه الحديث غريبًا بشكل غامض. قد يكون هذا أيضًا مجرّد كلام ناتج عن وهم من لا وعيه، لكن… 

“ليديا وجدته لي.” 

“من هي ليديا؟” 

“الشخص الذي تزوّجته.” 

“تزوّجتَ أنتَ أيضًا؟” 

كان ردّ إيدان غريبًا. كأنّه ليس مجرّد تجسيد لذاكرة الماضي، بل إيدان من تلك الأيّام ظهر كما هو. 

توقّف إليان واستدار لينظر إلى إيدان. 

“أنتَ…” 

“يبدو أنّها شخص مهمّ بالنسبة لك.” 

كانت عيناه الصافيتان تنظران إليه كأنّهما تقولان “لا تشكّ”، كأنّه إيدان الحقيقيّ يؤكّد ذلك. 

لكن هذا أثار حذر إليان بدلاً من ذلك. 

“ما الحيلة التي تحاولينها الآن؟” 

خرج السؤال مباشرة. لكن قبل أن يجيب إيدان، سُمع صوت مألوف يناديه من بعيد. 

“إليان!” 

كانت ليديا. 

التفت إليان جانبًا بسرعة. كانت ليديا، بنفس مظهرها السابق، تتنفّس بصعوبة كأنّها ركضت إليه. 

كانت تتعثّر وهي تقترب منه بخطوات متعبة. 

“ليديا! هل أصبتِ؟” 

شعر بتنهيدة ارتياح عميقة عند رؤيتها، لكنّها تلاشت عندما رأى إصابتها، فبردت دماؤه. 

اقترب ليفحّص ساقها، لكنّها أشارت بيدها رافضة. 

بدت متعبة جدًا، ممسكة بصدرها كأنّ الركض أرهقها. 

“أنا بخير. يمكنني المشي.” 

“ما الذي حدث لكِ أنتِ؟” 

“سأشرح كلّ شيء. لنخرج من هنا أوّلاً. أعرف الطريق.” 

بدأت ليديا تسحب يده. في اللحظة التي حاول فيها حملها لأنّ مشيتها بدت صعبة، 

“لا تفعل ذلك، سأ…” 

“أخي.” 

سُمع صوت من الخلف مع يد تسحب طرف ثوبه. 

نظر إليان للأسفل. كان إيدان يمسك بحافة ثوبه. 

“لا تذهب.” 

“أعرف أنّك لستَ حقيقيًا. أنتَ شخص يجب أن يبقى في الماضي.” 

لم يتوقّع أن يقول هذا بنفسه، أو أن يكون قادرًا على قوله. 

لكن كان عليه أن يتخلّى عن تعلّقه بإيدان الآن. 

“لأنّني لم أستطع التخلّي عنك، جعلتك تظهر بهذا الشكل.” 

لم يبدُ أنّ لهذا الوهم قوّة جسديّة. لم يستطع إيدان إجباره على البقاء، وارتخت يده. 

لكن “إيدان” هزّ رأسه.

“أخي، لا تتبعها.” 

“إليان… لا يجب أن نستمع أكثر. علينا الخروج من هنا.” 

تدخّلت ليديا، وسحبت ذراعه برفق كما فعل إيدان. 

“لنذهب من هناك. ثق بي. لا يمكن أن تثق بهذا الطفل، أليس كذلك؟” 

لكن كلّما طالت كلمات ليديا، شعر إليان بانفصال غريب. 

لم تكن نبرتها كالتي يعرفها. كانت ليديا تعلم جيّدًا مدى أهميّة إيدان له، لذا كان هذا أكثر غرابة. 

“هذا ‘الطفل’؟” 

“نعم، ذلك ‘الطفل’.” 

“من هو هذا ‘الطفل’؟” 

“أخوك.” 

مرّ السؤال الأوّل بسلام. 

لكن السؤال الثاني الذي طرحه: 

“إذًا، ما اسم أخي؟” 

لم تستطع “ليديا” الإجابة وبقيت صامتة. 

—

المترجمة:«Яєяє✨»