“هل تحاولين معرفة ما هذا السيف؟” 

اقترب إليان بضع خطوات وهو يراقب الساحرة التي كانت تنظر إلى السيف بعيون متفاجئة، فبدأت تتراجع للخلف. 

لم يقتلها، لكنّه أصابها بضربة مؤكّدة. كانت خطواتها تتعثّر. 

“لا يجب أن يكون بحوزتك.” 

واصلت الساحرة هزّ رأسها وكرّرت نفس الكلمات: 

“لا يجب أن يكون بحوزتك، لا يجب.” 

“لا يبدو أنّ هذا قراركِ.” 

رفع إليان سيفه مجدّدًا. نفد صبره تمامًا. 

سواء أدركت هويّة السيف وأُذهلت، أو طمعت فيه، لم يكن ذلك شأنه. 

بالنسبة له، كان العثور على مكان ليديا الآن أهمّ. 

“يبدو أنّكِ تخافين هذا السيف، أليس كذلك؟ هل ستتكلّمين بوضوح الآن؟” 

كان واضحًا من رجفتها كلّما اقترب. 

لكن الساحرة، التي بدت وكأنّها ستهاجم مجدّدًا، استدارت فجأة وبدأت تركض هاربة. 

كان تصرّفًا غير متوقّع لدرجة أنّ إليان والتنّين سولايا تأخّرا في ردّ الفعل.

[مهلاً؟ ما الذي يحدث معها؟] 

لم يستطع إليان إلّا أن يتّفق مع رأي التنّين لمرّة نادرة. 

‘ما الذي تفكّر فيه بحقّ خالق السماء؟’ 

لكن لم يكن بإمكانه عدم ملاحقتها. مع ذلك، وبسبب حيلتها الغامضة، كانت سرعته لا تكفي للحاق بها. 

في اللحظة التي خرجوا فيها من المخزن تحت الأرض إلى الطابق الأوّل من القصر، 

بعد بضع خطوات، شعر بشيء مختلف. أصبح التنفّس أصعب قليلاً. 

شعر أيضًا بأنّ حواسه المعزّزة بعقده مع التنّين أصبحت باهتة فجأة. 

[آه، إنّها تحاول العودة إلى منطقتها. كن حذرًا.] 

كعادته، كان تفسير التنّين من وجهة نظره الخاصّة، ملقى بلا مبالاة، مبهم المعنى. 

بمعنى آخر، لم يكن سهل الفهم فورًا. 

تجوّل إليان بحثًا عن أثر الساحرة التي اختفت دون أثر بعد صعود الدرج وسأل: 

“منطقة؟” 

[حرفيًا. إنّها مهارة السحرة. يحدّدون ‘منطقتهم’ الخاصّة. هذا المكان تحت سيطرتها تمامًا.] 

آه، لم يكن مجرّد هروب. كانت تسعى للسيطرة على مكان يصبح في صالحها. 

إذًا، لم يكن شعوره ببطء خطواته وتخدّر حواسه كأنّه فريسة في شبكة عنكبوت مجرّد وهم. 

“هل تعني أنّني لا أستطيع استخدام قوّتك هنا تقريبًا؟” 

[هذا يعتمد عليك. لم تُضعف قوّتك، بل ازدادت قوّتها.] 

بهذا التفسير، بدا أنّه يمكن استنتاج ما يجب فعله. توقّف إليان لحظة وركّز على حواسه. 

سمع صوت خطوات خفيفة في الممرّ التالي. وحتى صوت احتكاك القماش.
 
‘لم تذهب بعيدًا.’ 

حواسه بطيئة، لكنّه لم يكن يتبعها على نحو خاطئ. 

مرّ إليان عبر عدّة غرف وانعطف يمينًا. 

كما توقّع، رأى طرف ثوب يرفرف ويختفي عند انعطاف الممرّ بعيدًا. 

“هل تظنّين أنّنا نلعب الغميضة؟” 

مثل هذه المواجهة العقيمة. لم يعرف لأيّ غرض، لكنّها كانت مزعجة. 

بينما كان ينوي متابعتها، سمع خطوات تتبعه من الخلف. 

‘تابع آخر؟’ 

استدار إليان غريزيًا ورفع سيفه بحذر لمواجهة الوافد المفاجئ. 

“أخي.” 

تجمّد إليان في مكانه. 

كان الشخص الذي وجّه إليه سيفه يحمل وجهًا مألوفًا. 

لا يمكن أن يخطئ في التعرّف عليه أبدًا. 

كان أخوه غير الشقيق، الذي مات منذ أكثر من عشر سنوات، يقف أمامه بنفس الوجه من تلك الأيّام. 

“إيدان.” 

لقد مرّ أكثر من عشر سنوات. حتى لو كان إيدان حيًا، لما احتفظ بوجه تلك الفترة. كان يجب أن يكون الآن شابًا بالغًا. 

لا، بل أصلاً، لا يمكن أن يكون هنا. هذه حيلة من الساحرة. 

“أخي، لماذا تعبّر فجأة بهذا الوجه المخيف وتوجّه سيفك نحوي؟” 

كان صوت الخطوات من الممرّ البعيد قد اختفى منذ زمن. 

كادت يده التي تمسك السيف أن ترتخي. أعاد إليان قبضته عليه بجهد. 

‘يجب أن أقطعه.’ 

لم يعرف متى وقع في الفخّ. كان هذا وهمًا يجب كسره. 

كان هدفها استغلال ضعفه وهزّ عقله. 

“إليان، ماذا تفعل؟” 

لكن صوت كاترينا الذي سُمع حينها جعله عاجزًا تمامًا عن الحذر. 

ما الذي تفعله هنا من كان يفترض أن تبقى آمنة مع زوجها في الخلف؟ 

“أختي، ما الذي تفعلينه هنا…؟” 

لكن كاترينا التي رآها بدت أصغر بكثير من الآن. 

بالطبع، كانت تبدو أكبر منه، لكن كأنّها بالكاد بلغت سنّ الرشد. 

‘لحظة، أكبر منّي؟’ 

ما هذا الهراء؟ 

كم عمره الآن حتى يعتقد أنّه أصغر من شخص بالكاد أصبح بالغًا؟ هذا تناقض تامّ. 

‘يدي…’ 

لكن عندما نظر إلى يده، بدت أصغر من الآن. كانت بها بعض الجروح، لكن كأنّها يد مراهق في منتصف العشرينات. 

“أن توجّه سيفًا حقيقيًا لإيدان؟ هل أنتَ بكامل عقلك؟ ألا ترى أنّ الطفل خائف؟” 

“أختي الكبرى.” 

حتى صوته وهو ينادي كاترينا كان مختلفًا قليلاً. كان به نبرة طفوليّة. 

حاول استعادة رباطة جأشه، لكن لم يكن ذلك سهلاً. 

في النهاية، أرخى إليان يده التي تحمل السيف بلا قوّة. كان السيف يبدو كالذي كان يحمله بالفعل. 

إذًا، كان يجب أن يتكلّم التنّين، لكنّه بقي صامتًا. 

‘لا يمكن أن يكون هذا حقيقيًا.’

لكن هل لديه الشجاعة لقطع إيدان وكاترينا التي ظهرت الآن؟ لا، لم يكن كذلك.
 
كانا الاثنين الوحيدين في العالم. العائلة التي يعتزّ بها ويحبّها. 

كرّر في ذهنه أنّه وهم، لكن اتّخاذ قرار لم يكن سهلاً. 

بينما كان يتردّد، وضعت كاترينا تعبيرًا متجهّمًا كالكاترينا الحقيقيّة وبدأت تلومه. 

تمامًا كما كانت تفعل قبل أن يصبح ربّ العائلة، بنبرة تعتبر أخاها الصغير مثيرًا للشفقة. 

“تتجوّل حاملاً تذكار العائلة من الآن؟ هل تعتقد أنّك حصلتَ على لقب فارس رسمي بالفعل؟” 

“كم عمري؟” 

“هل ضربتَ رأسكَ بشيء؟ لقد أصبحتَ في الخامسة عشرة مؤخرًا.” 

“أنا؟” 

لا يمكن أن يكون ذلك صحيحًا. إيدان حيّ هكذا وهو في الخامسة عشرة؟ 

لقد مات إيدان قبل أن يبلغ تلك السنّ مباشرة. 

“بالطبع. هل أخبرك بيوم ميلادك أيضًا؟ هل نسيته؟” 

لم يكن في كاترينا، التي قلّبت شعرها الأشقر اللامع، أيّ أثر للهدوء العميق الذي اكتسبته عبر السنين مؤخرًا. 

“…لا، لا بأس.” 

“أخي، اتّفقنا أن نلعب معًا اليوم.” 

“آه، نعم.” 

ردّ إليان دون وعي على طلب إيدان الصغير وهو يهزّ ذراعه. 

الآن بعد أن لاحظ، بدا إيدان أطول ممّا في ذكرياته. 

لو مرّت بضعة أشهر بعد وفاة إيدان، لكان قد نما إلى هذا الحدّ تقريبًا. 

“لنلعب الغميضة اليوم. سأختبئ أوّلاً، وابحث عنّي أنتَ!” 

“نحن كبار جدًا للعب الغميضة…” 

لكن قبل أن يكمل جملته، ركض إيدان بعيدًا بسرعة. 

نظر إليان حوله أخيرًا. 

لم يعد هذا قصر الكونت رودريغو. كان القلعة الرئيسيّة لعائلة الماركيز التي غادرها هو وليديا. 

داعبت نسمة خفيفة من النافذة شعره. 

‘لا يمكن أن يكون هذا حقيقيًا.’ 

كان شعور الريح وهي تمرّ على كفّه واقعيًا جدًا. 

لدرجة أنّه أراد تصديق هذا الواقع حيث إيدان حيّ قليلاً. 

‘ليديا.’ 

لكن في اللحظة التي تذكّر فيها ليديا، استعاد رباطة جأشه. 

كان عليه العثور عليها. حتى في واقعه الحالي، كان هناك ما يجب حمايته. 

استمرّ القلق عليها يتدفّق. إذا لم تكن الساحرة من أخذتها كما ادّعت، فهذا أسوأ. 
أين اختفت دون أثر؟ 

بالتأكيد، لو كانت ليديا، ستجد طريقة للعودة إليه، لذا كان عليه أن يبذل جهدًا مماثلاً. 

‘طريقة الاستيقاظ من هنا…’ 

هل كان عليه حقًا أن يقطعها بقلب صلب؟ 

لكن كاترينا وإيدان اختفيا بالفعل، ولم يبقَ سواه في هذا الفضاء الفارغ.

“سولايا.” 

حاول استدعاءه وهو يرفع سيفه بحثًا عن حلّ واقعي، لكن السيف بقي صامتًا.

لو كان السيف سليمًا، لتحدّث معه وحافظ على عقله من الانجراف في هذا الوهم. 

“لا مفرّ.” 

بدأ إليان يتحرّك. شعر أنّ البقاء ساكنًا لن يوصله إلى حلّ. 

لم يعرف أين ربّما وضعت فخاخًا. 

ربّما كانت الساحرة مختبئة في مكان ما هنا تحاول التعافي. 

—
المترجمة:«Яєяє✨»