**الفصل 54: **

بعد وفاة قائد الفرقة السابق، ظل ميتشل يتولى منصب قائد الفرقة المؤقت. ومع أن المنصب كان مؤقتًا بالاسم، فإن امتلاكه لسلطة فك قيد سوار التحكم جعل منصبه في الواقع ثابتًا لا يقل أهمية عن التسليم الرسمي للمهام.  

لذا، فإن اختفاءه المفاجئ من داخل الوحدة دون إجراء التفتيش الصباحي كان حدثًا بالغ الخطورة.  

داخل سرية تير، اتفق الجميع في البداية على ضرورة البحث عن ميتشل. فإخفاء هذا الأمر قد يعرض الجميع لعقوبات صارمة، بل وربما أكثر من ذلك، لكن الأمل كان معلقًا على أن السرية بأكملها لا يمكن استبدالها بأفراد قتاليين آخرين في الوقت الحالي، فتقرر المراقبة والانتظار.  

عادت بانسي من القيادة نيابة عن ميتشل، وبينما كانت نفتش أغراضه بنفاد صبر، قالت بنبرة غاضبة:  

“لا شك أنه فقد عقله! كيف يمكن لأحد أن يختفي فجأة دون كلمة واحدة؟”  

“ألا يوجد أي تخمين عن سبب اختفائه؟”  

“كيف لي أن أعرف! كل ما قاله الليلة الماضية هو أنه يعاني من صداع شديد. تناول حبة دواء من داخل السرية، ثم استلقى. وبعدها، وبسبب توتره الزائد، بدأ يوبخكم أنتم الوافدين الجدد بلا سبب!”  

في تلك الليلة، وبينما كان ميتشل يعاني من ارتباك ذهني، استفزني بلا مبرر قبل أن يغرق أخيرًا في النوم بصعوبة. حتى تلك اللحظة، لم ألحظ شيئًا غريبًا بشكل واضح.  

بانسي، التي قلبت أغراض ميتشل رأسًا على عقب دون إذن، سأل أفراد الفرقة:  

“هل هناك شيء يلفت الانتباه؟”  

“كل شيء يبدو عاديًا.”  

تفقد أحدهم متعلقات ميتشل بحثًا عن دفتر يوميات أو أي سجل شخصي، لكنه تنهد بخيبة أمل وقال:  

“هل حقًا هرب؟ أم أن ليليوبي لم تطفئ النار كما ينبغي؟”  

كانت مزحة، لكن بالنسبة لي، كوني أحد آخر من تواصلوا معه، لم يكن من السهل تجاهلها. انتفضتُ بصمت، فتدخل أكتيون قائلاً:  

“ليس من النوع الذي يثير الجدل بأفعال قد تُساء فهمها ثم يختفي.”  

“هذا صحيح…”  

كانت بانسي لا تزال تفتش بعناية حتى في جيوب الزي الاحتياطي لميتشل. وبينما كانت آمالها تتلاشى دون أن تجد ما تبحث عنه، التقط أكتيون شيئًا سقط عند قدميه.  

كانت قلادة بحجم قبضة اليد. عند فتح دبوس التثبيت، ظهرت بداخلها صورة مرسومة لميتشل وشخص آخر.  

عندما رأت بانسي القلادة، قالت وكأنها تذكرت شيئًا:  

“صحيح، كنت أعلم بوجودها. هل من الممكن أنه ذهب إلى العاصمة لأنه اشتاق إلى عمه؟”  

“ليس طفلاً في الخامسة من عمره ليفعل ذلك! لكن، ألا يعني اختفاؤه دون أن يأخذ القلادة أن الأمر خطير؟”  

يبدو أن أفراد الفرقة قد رأوا القلادة من قبل عدة مرات. تبادلوا القلادة من يد أكتيون وهم يتهامسون، لكن رد فعل أكتيون كان غريبًا.  

كان يرتجف قليلاً بيديه.  

“أكتيون؟”  

التفت إليّ كأنه يريد قول شيء، لكنه عض على أسنانه. لم يكن ذلك رد فعل عادي. اقتربت من بانسي الذي كان يحمل القلادة وقالت:  

“أريد رؤيتها أيضًا.”  

“ألم ترَها من قبل؟ آه، بالطبع، بعد وفاة إينيلي، لم يكن ميتشل يُخرجها كثيرًا. لابد أن الأمر كان صعبًا عليه بعد هذا الوضع.”  

أظهرت لي القلادة وقالت إنني أعرف هذا الشخص.  

“…هذا الشخص.”  

لم يكن لي به صلة عميقة، لكنه كان وجهًا مألوفًا. كان الرسم المصنوع بالألوان نابضًا بالحياة بشكل مذهل.  

لو لم يكن هذا الشخص ميتًا، لما كان الأمر مؤلمًا إلى هذا الحد.  

“الأستاذ هيسيون…”  

شعرت وكأن أنفاسي تختنق فجأة. أدركتُ لماذا تجمد أكتيون بهذا الشكل. شعرت وكأن الصقيع يتسلل إلى حواسي من أخمص قدميّ.  

تذكرتُ مشهدًا مخيفًا من يوم حفل الالتحاق، شيء تعثرت به قدمي عند دخولي القاعة الكبرى، يومض في ذهني مرة بعد أخرى.  

كلمات بانسي بدت تتلاشى تدريجيًا. لم أعد أسمعها بوضوح، كما لو كان شخص ما يتحدث من خلف جدار بعيد.  

“كان ميتشل يعتبره عائلته الوحيدة…”  

“…لذا هو…”  

“…بسبب…”  

فجأة، كأن دلوًا من الماء البارد سُكب عليّ، استعدت وعيي. أغلق بانسي القلادة، وفي تلك اللحظة، اندفعت نحو أكتيون وأمسكت بوجهه بقوة.  

“سينباي.”  

“ليس بسببك. اهدئي.”  

“…”  

لم يستطع أن يقول إنه يوافقني الرأي بسهولة. بينما كان بانسي ينظر إلينا بدهشة وكأنه يريد سؤالنا عن شيء، التفت فجأة إلى صوت أحد أفراد الفرقة الآخرين.  

“بانسي… يبدو أن علينا الاستعداد نفسيًا.”  

لم يستطع النظر إلى بانسي مباشرة، فتردد وهو يعض شفتيه، ثم عبّر عن قلقه ببطء:  

“يجب أن نشرح الأمر للصغار الآن. لم يعد بإمكاننا تجاهل هذه المشكلة.”

“هل تقصد أن ميتشل ذهب ليموت؟ لأنه لا يريد توريطنا؟”  

“إذن، لمَ اختفى برأيك؟ منذ الليلة الماضية، بدا وكأنه يخفي شيئًا. توتره وشكواه من الصداع كانا جزءًا من ذلك. هل تعتقد أن ميتشل من النوع الذي يترك المكان ويسبب لنا المتاعب دون مسؤولية؟ إنه ليس هذا النوع من الأشخاص.”  

“لا تمزح! لم يمر وقت طويل منذ موت إينيلي! والآن ميتشل؟”  

يا للغرابة!  

لم أكن أفهم تمامًا عما يتحدثون، لكنني بدأت أدرك تدريجيًا معالم ما يقولونه.  

“أنت لم تكن موجودًا في هذه الفترة، لذا قد لا تعرف. لقد بدأ عدم توازن القوة السحرية بالفعل. إذا لم نتخذ قرارًا قبل فوات الأوان، سنندم.”  

لماذا جاء الأمير إيزادور إلى هذه الوحدة في هذا التوقيت بالذات؟  

لم أكن أرغب في المعرفة، لكن…  

صرخة بانسي رافضة قبول الواقع:  

“ليس من النوع الذي قد يفقد السيطرة!”  

كأن فأسًا عظيمًا هوت على الخيمة بأكملها. لم ينهار شيء، لكن شيئًا غير مرئي تحطم إلى أشلاء. كان ذلك بقايا الأمل الذي تمسك به أفراد الفرقة رغم اختفاء ميتشل.  

سالت قطرة دم قرمزية من شفتي بانسي وهي تعضها بقوة. تمتمت بكلمات مشوشة:  

“أنا أكره هذا الوضع…”  

ثم اندفعت خارجًا. تبعها أفراد الفرقة واحدًا تلو الآخر خارج الخيمة، فأوقفتُ العضو الذي ناقش بانسي :  

“هل الانفلات الذي تتحدثون عنه هو مشكلة عدم توازن القوة السحرية؟”  

تردده قليلاً، ثم قرر أنه لا جدوى من الإخفاء وقال بصراحة:  

“ليس أمرًا شائعًا. كان يحدث أحيانًا أن يعبر بعض المتعالين غير القادرين على السيطرة من يوسكال إلى جانبنا. يبدو أنهم لم يرسلوهم عمدًا، بل حاولوا حل المشكلة من جانبهم، لكن الأمور لم تُحل دائمًا بسلاسة.” 

“…وماذا حدث لإينيلي، قائد الفرقة السابق؟”  

“كان ميتشل مسؤولاً عن توجيهه كمتعالٍ. الانفلات الذي كان يحدث فقط في يوسكال أصاب إينيلي بنفس الطريقة. لم يتمكن من التحكم في تدفق القوة السحرية، فانفجرت الطاقة المحولة…”  

توقف عن الكلام للحظة.  

“لم يستطع ميتشل تثبيتها، فأطلق النار عليه وقتله.”  

كانت هذه هي المشكلة التي حاول أفراد الفرقة إخفاءها بكل جهدهم: عدم توازن القوة السحرية.  

تنهد العضو، ثم ألقى نظرة خاطفة على أكتيون، الذي كان متصلبًا بشكل مخيف. يده الباردة التي غطت نصف وجهه بدت كقطعة جص بيضاء.  

شعرت أنه لا ينبغي إرسال أفراد الفرقة. وبينما كنت أحاول تهدئة ذهني المتبلد، سألته:  

“إذا وجدناه، ماذا سيحدث؟”  

عبس وجهه المشوه أكثر، وحاول رسم ابتسامة، لكنها كانت ملطخة بالألم والاستسلام.  

“سنحاول تثبيت قوته السحرية.”  

“…وماذا لو فشلنا؟”  

لم يجب، واختفى خارج الخيمة.  

* * *  

شعر ميتشل وكأن نملة تحفر نفقًا تحت فروة رأسه.  

تفاقم الصداع الذي بدأ يحفر عميقًا، فأخذ يلهث وهو يتقدم إلى الأمام. لم تظهر أي علامة على تهدئة الألم، بل ازداد سوءًا مع كل خطوة. اهتزت رؤيته بشدة، لكنه لم يستطع التوقف.  

“لا يمكنني أن أفقد السيطرة.”  

أمسك قبضته بقوة وهو يتنفس بصعوبة. كان يقاوم بشدة ليستعيد وعيه، لكن ذلك لم يجدِ نفعًا كبيرًا.  

لم يكن قد تجلى كمتعالٍ، ولم يتناول النكسيوم، لكن دائرة القلب التي تستقبل القوة السحرية وتديرها لم تتوقف عن العمل الا بشكل لا إرادي.  

“هل أُرهقتُ كثيرًا حتى تعطلت أخيرًا؟”  

ضحكة ساخرة من نفسه تبعتها ضحكات لا تتوقف.  

إذا تقدم أكثر، قد يواجه قوات يوسكال. لم يكن يعرف مدى تراجعهم، لكنه وهو يتحرك بنشاط سحري جامح كهذا، لن يمر دون أن يلاحظوه.  

“آه، فهمت الآن.”  

أمسك صدره بقوة وكأنه يمزق قلبه، وفكر:  

“كما أنني لا أريد إيذاء رفاقي، كذلك هم. مضحك أن أفهم العدو بهذه الطريقة.”  

كم مضى من الوقت وهو يسير؟ بدأت خطوات ميتشل تبطئ تدريجيًا. كان يفترض أن يبدأ الطرف الآخر في اتخاذ إجراء ما في هذه المرحلة، لكن الغابة التي دخلها ظلت هادئة بشكل غريب. لكن وعيه، الذي كان ينبغي أن يدرك هذا الهدوء المريب، كان قد تبلد منذ زمن.  

في النهاية، سقط على الأرض وكأنه ينهار، زحف نحو شجرة قريبة واستند إليها.  

“ماذا عن أفراد الفرقة؟ ماذا لو عوقبت الثكنة بأكملها؟”  

تساءل بأفكار لم تعد ذات معنى. “سيكونون بخير. لقد ابتعدت عن المعسكر عندما شعرت ببوادر الانفلات، لذا سيُعتبر هذا تضحية وليس هروبًا. ربما لن يُعاقبوا…”  

لكن ميتشل لم يعد قادرًا على مواصلة التفكير.  

ظهر ظل شخص يقترب نحوه.  

كان هناك أشخاص يتحركون بحركات غير طبيعية إلى جانب ذلك الشخص. عندما أدرك هويتهم، توقف ميتشل عن الضحك.  

“نيكرومانسر.”  

لقد اكتشفه ذلك الشخص.  

ومن المفارقة، كانت آخر فكرة خطرت لميتشل تتعلق بعائلته. في اللحظة التي كان فيها الأبعد جسديًا، تذكر عائلته التي يفترض أن تكون بعيدة عن ساحة المعركة.

─── ･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ───

حسابي عالانستا : annastazia__9