43

7. كان للبطل الثانوي حاجة إلى سبب (3)  

قال كاسييل إنه سينتظرني في شرفة الطابق الأول من السكن الجامعي ثم انصرف.  

هل يجوز لي أن أدخل إلى غرفتي وأجرّ معي الطين العالق بنعل حذائي؟ حاولت عند المدخل أن أقلل من الأثر بطريقة ما، فنفضت حذائي، بينما مرّ بجانبي زملاء من دفعتني بنفس الحالة المزرية. كانت آثار خطواتهم تترك بصمات واضحة على الأرضية مع كل خطوة متتالية.  

“هاا، كفى. سأذهب فحسب…”  

استسلمت ودخلت إلى سكن الفتيات، فوجدته لا يقل قذارة. كان الطلاب الذين عادوا مبكرًا وقد استحموا بسرعة يمسحون أمام ممراتهم بشعورهم المبللة كلٌ على حدة.  

مع مرور كل واحدٍ منهم، كانت تصرخ الأرضية مجددًا بأنها اتسخت ثانية. وبينما كنت أقدم الاعتذارات هنا وهناك وأسرع نحو غرفتي، توقفت.  

“سـينيور ؟”  

كانت هناك طالبة صغرى، يفترض أن تكون في الطابق العلوي، تساعد في تنظيف منطقة الطلاب الأكبر سنًا.  

“ميليا؟”  

“آه، نعم! هل عدتِ من التدريب أيضًا، سيدتي؟”  

بينما كانت ميليا تحييني بودّ، رمقتني زميلة من دفعتني، أعرفها جيدًا، بنظرة جانبية.  

حسنًا، فهمتُ، الطين يتساقط، لذا يجب أن أدخل بسرعة.  

أومأت برأسي تحية خفيفة وتوجهت إلى غرفتي، لكن ميليا نادتني فجأة.  

“أمم…”  

“نعم؟”  

كانت اليوم أيضًا بوجه يبدو مليئًا بالحكايات. بدا أن لديها الكثير لتقوله لي، لكن…  

“لن تخبريني بشيء خاص اليوم أيضًا، أليس كذلك؟”  

خطتي العظيمة لأتقرب من ميليا وأكتشف ما تعرفه شيئًا فشيئًا تحطمت منذ زمن. بين التدريبات والدروس المكثفة في بداية الفصل، ورحلتي إلى العاصمة، والآن مع احتمال إرسالي إلى رومدينا قريبًا، لن تسنح الفرصة مستقبلًا أيضًا على ما يبدو.  

ربما لاحظت ميليا الإرهاق على وجهي وأنا أنتظر ما تريد قوله، فبدأت بالاعتذار أولًا.  

“أنتِ مرهقة، ومع ذلك أضعت وقتك بلا داعٍ، 

أعتذر. فقط تساءلت إن كان هذا يخصكِ، سيدتي.”  

مدت يدًا بيضاء متشققة ومليئة بالجروح، تمسك بكيس جلدي صغير، وأعطتنيه.  

“ما هذا؟”  

“لا أعرف بالضبط… لم أفتحه.”  

“ليس من الممنوعات، أليس كذلك؟”  

تدخلت زميلتي التي كانت تنظف مع ميليا، فأوقفتها ميليا على عجل.  

“لـ، لا يمكن أن يكون كذلك! لا يبدو أنه سلاح أو معدن.”  

“لا يبدو أنه يخص ليبي، أليس كذلك؟ أهو حقًا ملككِ؟”  

مع أسئلتها المتلاحقة، بدأ العرق البارد يتصبب من ميليا.  

يا إلهي، هل يمكن أن يكون الأمر بهذا الوضوح؟ لا أعرف ما هذا، لكن بدا لي أن هذه الفتاة تحاول خدعة لطيفة، فكتمت ضحكة خفيفة.  

ربما أمازحها قليلًا.  

“أنا لا أستخدم جلد العجل الفاخر هكذا. انظري، كم من الدباغة خضع؟ هل يليق بمستواي أن أمتلك شيئًا كهذا؟”  

“إذن ربما يخص شخصًا آخر، هل أسأل الآخرين؟”  

كانت الزميلة على وشك الصراخ لتسأل الطلاب المنظفين، بينما بدت ميليا على وشك البكاء.  

“لا، لا…”  

“لا، إنه ملكي بالفعل.”  

“ماذا؟”  

تظاهرت بالجهل ثم أخذت الكيس، فنظرت إليّ الزميلة بعينين متشككتين وقالت:  

“لا تتذكرين ممتلكاتكِ؟ ألم تقولي إنكِ لا تستخدمين جلدًا فاخرًا؟”  

“لأن أكثيون هو من أعطاني اياه.”  

عندما استعرتُ اسم أكتيون، الذي أصبح منذ فترة كالمحرم، تراجعت الزميلة مترددة بعيدًا عني.  

والمثير للاهتمام أن ميليا أيضًا بدت متضايقة من ذكر اسم أكتيون. ومع أنها بطلة القصة الأصلية، كيف تكره أكتيون لهذه الدرجة؟ معرفتها المسبقة بتفعيله الثاني كانت أيضًا…  

“كدتُ أفقده بسبب إهمالي. شكرًا لأنكِ وجدتيه.”  

يبدو أن لديها معلومات عن أكتيون بطريقة ما. رد فعلها عندما واجهته لم يكن مجرد وهم.  

ابتسمت بعينين منحنيتين، فأجابت بصوتٍ خافت كالناموسة “نعم، نعم…” وهزت رأسها كأن الأمر لا يستحق.  

على أي حال، يجب أن أعرف لماذا أعطتني هذا وما هو بالضبط.  

“سأذهب لأستحم الآن. أعتذر إن اتسخت الأرضية أكثر.”  

قبل أن أدخل غرفتي، تبعتني عينا ميليا الشبيهتان بالأرنب. أغلقت الباب وفتحت الكيس.  

“…ما هذا؟”  

كان بداخله شيء لم أتوقعه أبدًا.  

* * *  

كانت هناك عدة زيادات احتياطية معلقة في الخزانة، لكن لم أرد البقاء بملابس غير مريحة حتى ساعات الراحة النادرة في المساء.  

بعد أن أخذت الكيس الذي أعطتنيه ميليا، نزلت إلى شرفة الطابق الأول بزي بسيط. لم يبقَ سوى القليل حتى جولة التفتيش، لذا كان معظم الطلاب قد صعدوا إلى السكن. وبسبب الهدوء المفاجئ، عمّ صمت غريب.  

“شعركِ لم يجف بعد.”  

“لا أشعر بالبرد، لا بأس. وبما أن الشمس غربت، ارتديت عباءة خوفًا من البرد.”  

تنهد كاسييل بضعف. لا شك أنه كان سينصحني ثم توقف.  

“ومع ذلك، من الأفضل أن أختصر الحديث وأذهب. جففيه جيدًا قبل النوم.” 

لم أجب على نصيحة لم تكن ضرورية. يبدو أن كاسييل قد تخلى عني الآن.  

“مدي يدكِ.”  

مددت ذراعي التي ترتدي سوار الحجر القامع، فبدأ كاسييل في صلب الموضوع. أشار بأصابعه المتعجلة إلى الجوهرة الحمراء في سواري.  

“أولًا، حجر القمع يتفاعل مع تدفق السحر ويثبطه. على عكس حجر السحر الطبيعي، إنه حجر اصطناعي صنعه البشر.” 

“أعلم أن حجر القمع لم يُصنع منذ زمن طويل. قانون إدارة المستيقظين صيغ بفضله أيضًا.”  

“والسبب في قدرة إدارة الرقابة على استشعار السحر عندما يستخدمه المستيقظون هو هذا أيضًا. كل أحجار القمع نُسخت من الحجر الأول الذي صُنع. الأحجار المنسوخة لا تشترك في التفاعل بينها، لكن الحجر الأصلي يشترك في كل تفاعلات السحر.”  

“…والإدارة تحتفظ به، أليس كذلك؟”  

أومأ كاسييل.  

“لكن حجر القمع لا يكتشف كل تدفقات السحر.”  

فتح كاسييل الأوراق التي جلبها، وتوقف عند صفحة معينة. كانت تحتوي على مقال من صحيفة، وتحته ملاحظات بخط يده.  

“حادثة تفجير معمل فيلبورث.”  

كان المقال قصيرًا. تحدث عن تحول سحر حجر السحر في معمل فيلبورث أثناء البحث، مما أدى إلى انفجار.  

“هل تفهمين ما أحاول إيصاله؟”  

“…لا على الإطلاق.”  

“اقرئي الملاحظات.”  

من بين ثلاث أو أربع ملاحظات، كان هناك جزء من تقرير ملصق. ملخص عن أبحاث معمل فيلبورث.  

الفرق بين سحر حجر السحر وسحر المتعالين.  

مشكلة عدم توازن السحر.  

استخدام حجر السحر لـ… رفع درجات المتعالين.  

“أنتَ، هذا التقرير… كيف حصلت عليه؟”  

“من غرفة كلير.”  

عاد كاسييل ليربط السياق بلا تعبير.  

“إذا كانت هذه الأبحاث تجري، فلا بد أن يكون هناك متعالون موجودون هناك أيضًا.”  

“يعني…”  

“كانوا يرتدون أساور حجر القمع لكبح السحر. لكن سبب نشر هذا الحادث في الصحف هو…” 

نزل إصبعه ببطء إلى الفقرة الأخيرة.  

“بسبب خطورة البحث، كان المعمل في

 ضواحي المدينة، مما أخر تدخل إدارة الرقابة.”  

وضعت الكيس الذي أعطتنيه ميليا على الطاولة.  

عندما انفتح الكيس الفضفاض وكشف عن محتوياته، تجمد وجه كاسييل.  

“من أين حصلتِ على هذا؟”  

ما أعطتنيه ميليا كان… حجر سحر.  

يا إلهي. شعرت بصداع خفيف ينبض في صدغي. لكن كان عليّ أن أتأكد إن كان هذا هو الجواب الذي يقصده.  

“…حجر القمع لا يتحكم بسحر حجر السحر، أليس كذلك؟”  

“حجر السحر لا يمكن للعامة الحصول عليه إلا إذا كان معدلًا لغرض معين. سألتكِ من أين حصلتِ عليه؟”  

“لا يمكنني إخبارك الآن.”  

على عكس حجر القمع الأحمر، كان حجر السحر يحمل لونًا معاكسًا. يتلألأ بلون أزرق عميق، وعند التدقيق فيه، يبدو كأن غابة صغيرة محبوسة بداخله تتمايل خضراء.  

عندما حاولت إمساك حجر السحر الشفاف، الذي يشبه عصارة شجرة قديمة تصلبت، منعني كاسييل.  

“هذا مصادفة كبيرة جدًا. كأن أحدهم كان يعلم أنني سأكتشف هذا الطريق مسبقًا.”  

“لا يمكنني إخبارك الآن، لكن سأخبرك قبل الإرسالية. من أعطاني اياه. لذا دعني أستخدمه الآن.”  

حتى في هذا المكان المغلق، بدا أن صوت الحشرات يتردد من مكان ما. حثثت كاسييل الذي لم يسمح لي بلمسه بعد.  

“حان وقت جولة التفتيش للمدرب.”  

كانت هذه المرة الثالثة التي أرى فيها تعبير كاسييل العاجز.  

كان حجر السحر الذي أعاده لي دافئًا بلمسة حرارة الجسم. كالعادة، كنت أنا من غادر أولًا، ولم أرَ متى عاد كاسييل إلى غرفته في النهاية.  

بعد أن مررت بجولة التفتيش بصعوبة، لم أتمدد على السرير، بل وقفت أمام المكتب وتناولت نكسيوم. لم أكن بحاجة لاستدعاء السحر المحيط القابل للاستخدام.  

إذا كان حجر القمع لا يكتشف سحر حجر السحر…  

بدلًا من امتصاص السحر الخارجي إليّ، حركت السحر المتأصل في حجر السحر نفسه.  

قوة قمعية لم تستطع منع السحر القوي بما يكفي لتحطيم حجر القمع. مرت في ذهني قدرة أكتيون الهائلة على التحكم، لكنني لم أكن بحاجة لتلك القوة.  

اندفع السحر الحاد الذي يحمله حجر السحر نحو حجر القمع. السوار الذي كان يحرق معصمي كذبًا لم يُظهر أي رد فعل.  

ثم،  

شعرت بدغدغة خفيفة على جلدي.  

“طق”. لأول مرة منذ استيقاظي، باستثناء مرة واحدة، تعرض معصمي للهواء. شعور غريب ومنعش.  

تدحرج معدن رقيق على المكتب. لقد انفك السوار.

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●