الفصل42

7. كان للبطل الثانوي حاجة إلى سبب (2)  

لكن كاسييل لم يملك أي رد.  

شيء ما كان خاطئًا. لم أدرك إهمالي إلا بعد أن شعرت بالغرابة.  

التجنيد.  

كان الفتى واقفًا كجثة فقدت روحها، شاحبًا كأن دماءه تبخرت.  

“آه، هذا… لقد أخطأت.”  

كلمة واحدة فقط كانت كفيلة بأن تهدم إنسانًا في لحظة.  

ندمتُ أنني أخبرته بسهولة مفرطة بأمر خروجي إلى الجبهة. كان يجب أن أكون أكثر حذرة في طرح الأمر. سألني بصوت مظلم، مشبع بالصدمات السابقة:

“…لماذا أنت؟”  

لم أشأ أن أتعاطف مع شفقة كاسييل على نفسه. لكن هذا لا يعني أنني يمكن أن أتساهل في إثارة ذكريات موت عائلته بتهور.

لم يخطر ببالي أبدًا أنه قد يربط بين تجنيدي وموت كلير.  

لقد رفضتُ عرض رعاية ولي العهد. ذلك الرجل سيفرض عليّ عقوبة لمعارضتي إياه، وربما كان التجنيد إلى رومدينا هو تلك العقوبة. كان ينبغي أن أشرح له الأمر خطوة بخطوة، لكن منذ لحظة إدراك خطأي، عجزت كلماتي عن الخروج بسهولة.  

“ليليوبي، سألتك لماذا يتم تجنيدك؟ هل هو بسبب ولي العهد؟ لا… لا حاجة أن تقولي، أستطيع أن أفهم بنفسي، عقلي ليس بهذا البلادة.”  

عندما يغضب هياكين، يثور كالوحش ويطلق العنان لغضبه.  

أما أكتيون، فإذا غضب، يصمت وتنعدم كلماته.  

لكن كاسييل لم يكن ينتمي إلى أي منهما.  

“ذكاؤك المفرط هو مصدر المشكلة. كان من الأفضل لو بقيت جاهلاً لا تعرف شيئًا.”  

كان الآن كشعلة باردة. لم تبدُ ساخنة، لكنها احتوت على حرارة هادئة ومخيفة تتأجج في صمت.  

مع الآخرين، كنتُ واثقة من قدرتي على تهدئتهم بطريقة ما، لكن أمام شخص كبح أخيرًا إحساسه بالفقد والخوف ثم استدعاه مجددًا، شعرتُ بالحيرة ولم أعرف كيف أتصرف.

“…إنه مجرد تجنيد. كما يُدربون كلب الصيد، يخوفونني قليلاً، وعندما يرونني مطيعة، سيعيدونني. لن يستغرق الأمر طويلاً، ولن أموت…”  

“وتريدينني أن أصدق ذلك؟”  

زمجر بنبرة ساخرة، كأنه يتحدى صدق كلامي.  

“تقولين لي أن أثق بأولئك الأوغاد؟”  

“ولي العهد ليس أحمقًا يقتل طالبًا متميزًا دون استغلاله. إنه يريد النصر في الحرب…”  

“كلير كانت في نفس مستواك.”  

تلاشت الكلمات التي حاولت بها إقناعه على لساني دون جدوى.  

“لماذا تظنين أنني تلقيت هذا التأديب اللعين؟ لأنهم قالوا إن موتها وهي تعمل لأجل الوطن شرفٌ، هراء!”  

صرخ كاسييل، محملًا كل حرف بكراهية عميقة.  

“لقد ماتت مثلك، تتقاذفها صراعات السلطة الهزيلة حتى قضت نحبها. هل تظنين أن الأمر سينتهي هذه المرة؟ إذا أبديتِ طاعة كافية سيعيدونك، تقولين؟ ربما. ثم ماذا؟ إذا بدا أنك انضممتِ إلى ولي العهد، سيكون الدور على والدي.”  

صرَّ كاسييل على أسنانه بعنف، وكانت نهايات جملته التي يصبها بأسى مشبعة بالرطوبة.  

“ستُجرَّين ذهابًا وإيابًا في صراع قوتهما حتى تجنين، كما حدث مع كلير…”  

“…كاسييل، أنت الآن…” 

“إذا كان هذا مصيرك، فلماذا أخبرتِني بذلك؟”  

رفع يده ليغطي وجهه، ولم أستطع تخمين مدى تقطيب ملامحه. شعرتُ بشيء غريب.  

من كاسييل، الذي لم يظهر وجهه لفترة، انتقل إليّ يأس رطب. كان شعورًا لا يمكن أن يعرفه إلا من تغلب على خوف تكرار الموت الذي عاشه مرة، لكنه لم يتحرر أبدًا من احتمال أن يغادر من يقربهم.  

“أنتِ… يجب أن تعيشي…”  

أنا لا أحب هذا الفتى.  

لكن حتى لو لم أحبه، لم أكره تلك الرغبة في التغيير التي بدأت تتشكل فيه منذ لحظة معينة.  

حتى لو كنا كالماء والزيت لا يمتزجان، لم أكن أملك الحق في أن أعبث بجراحه هكذا، لكنني كنت أتعامل معه بتسطيح مفرط.  

كاسييل لا يريد أن أموت.

رفعتُ يده بحذر، كما لو أتعامل مع زجاج هش، وأبعدتها عن وجهه.  

كانت يده ترتجف بشدة، وعيناه المكشوفتان تتلألأ بدموع صامتة تتدلى كنقاط صغيرة، فكتمتُ أنفاسي دون وعي.  

لم أعرف ماذا أقول أولاً، ففتحتُ فمي عدة مرات دون صوت.  

“أبعد يدك.”  

“لو كنتُ سأموت بلا حول ولا قوة، لما طلبتُ مساعدتك أصلاً.”  

تمتم بظلام في نبرته.  

“ماذا لو هربنا من هنا تمامًا؟” 

“ماذا؟ كيف…”  

“إذا زيَّفنا موتك بحادث وألغينا هويتك، يمكننا تهريبك إلى مكان آخر…” 

توقف كاسييل عن الكلام، غير مدرك تمامًا ما أعنيه. غرق في أفكار متشابكة، وانجذب وعيه بعنف إلى تلك الدوامة.  

“كاسييل برونديارن، هل يمكنك تحمل مسؤولية كلامك؟ هل تعتقد أنني سأتبعك حقًا؟”  

عندما ضغطتُ على يده التي أبعدتها، عادت الحياة تدريجيًا إلى حدقتيه المشوشتين.  

“…ها.”  

“حتى لو غضبتَ، استمع إليّ.”  

صمت كاسييل. كان ذلك بمثابة موافقة ضمنية.  

“أنت تعلم ذلك. لم يكن لدي خيار آخر. حتى لو قبلتُ عرض ولي العهد، لما اختلف الوضع كثيرًا عن الآن. بل ربما… لو ذهبتُ إلى رومدينا لاحقًا، لجعلتني مراقبة أقربائك وتدخلاتهم أقل قدرة على البقاء على قيد الحياة.”  

“…حسنًا، تابعي.”  

لم أستسلم لنبرته الساخرة وواصلتُ حديثي.  

“وضع بارموس مضطرب. بعد تخرجنا، ستنتهي الحرب بطريقة ما. إذا استغللنا الفرصة وبقينا على قيد الحياة… يمكننا تغيير الأمور.”  

ظل كاسييل صامتًا. لكن الارتجاف في يده التي ما زلتُ أمسكها هدأ مقارنة بما كان عليه قبل دقائق.  

تنفس بعمق، واستعاد رباطة جأشه بصعوبة.  

“ولكي نفعل ذلك، يجب أن نجد طريقة لفك حجر التحكم؟” 

كان صوته واضحًا وقد عاد إلى رشده. أدرك على الفور جوهر الموضوع وسألني مباشرة عما يجب القيام به.  

“حتى لو استطاع المستيقظون استخدام السحر، فإن هذه القوة تُستخدم الآن فقط لأجل الحرب والسلطة. لدينا القوة، لكننا لا نستطيع حماية أنفسنا بحرية.”  

“إذا اكتُشف الأمر، سينقلب علينا. لكن… نعم.”  

كرر كلماته بسخرية ذاتية وهو يعبس. 

“نعم… على الأقل، قد تتمكنين أنتِ من تجنب الخطر إذا حدث شيء.”  

نجحتُ أخيرًا في إقناعه، لكنني لم أستطع إفلات يده بعد.  

كان ألمه الواضح ينغرس فيّ بعمق. كاسييل لم يستعد رباطة جأشه بالكامل بعد.  

منذ البداية، كان هذا الطلب بمثابة تهديد لا مفر منه. كان يجب أن أدرك ذلك مبكرًا.  

“…إذا كنتِ تريدين معلومات عن حجر التحكم، لديّ بعض الوثائق التي رتبتها في القصر. سأحضرها عندما يفرج عني من العقوبة.”  

“…”  

“لماذا تنظرين إليّ هكذا؟ أنتِ لم تحبينني أبدًا، أليس كذلك؟ هل تشعرين بالذنب؟” 

لم يترك لي مجالاً للرد، وأفلت يده أولاً

. “لا بأس. لنقل إنها ردة فعل لما فعلته بكِ عندما التقينا أول مرة.”  

“…لكنك…”

“لكن عليكِ أن تفي بوعدك بأنك لا تريدين الموت. هذا الوعد وحده يجب أن تحافظي عليه.”

“سأذهب الآن، حان وقت حضور الأستاذ.”  

قاطع كل الردود التي كنتُ أنوي قولها بقراره المنفرد.  

للحظة عابرة، شعرتُ كأنني عدتُ إلى تلك الأيام عندما بقيتُ أنا وأخي الصغير وحيدين في أنقاض تنهار، ناجين بأعجوبة.  

الشعور بالعجز لأنني الوحيدة المتبقية لحماية هذا الطفل، والخوف من مستقبل غامض، والقرار الذي اتخذته بأن أضحي بنفسي إذا لزم الأمر لأجد هدفًا للحياة، كل ذلك شكَّلني كما أنا الآن. لكن الآن، بات هناك المزيد من الأشخاص الذين يهزون هذا الأساس.  

خفتُ أن أخذلهم.  

* * *  

بعد أسبوع، أُطلق سراح كاسييل أخيرًا من المبنى الملحق.  

خلال تلك الفترة، عشتُ حياة يومية زائفة استعدادًا للتجنيد. تبعتُ الجدول المحدد: تدريبات بدنية في الصباح، محاضرات شكلية في الظهيرة، تعلمتُ فنون الدفاع عن النفس للقتال العشوائي، تدهورتُ في التراب يومًا بعد يوم، وأتقنتُ السيف والرماية.  

أنا وأكتيون، اللذان عدنا من العاصمة، اتفقنا ضمنيًا على إخفاء أمر التجنيد عن هياكين.  

لم يكن هياكين يعلم أنني سأذهب إلى رومدينا، فكنتُ أتظاهر بالتشتت وأغير الموضوع كلما اقترب الحديث من ذلك. 

بعد أيام تشبه ما قبل العاصفة، عاد كاسييل أخيرًا إلى السكن الجامعي

.  

“ما خطب هيئتك؟ تبدين كمن سقط في مستنقع.” 

“لأنني فعلاً سقطتُ في واحد، لذا أنا في هذا الحال. أعطني المنشفة هناك.” 

اليوم، خضتُ تدريبًا على الهروب في حال أُسرتُ كأسيرة. بسبب اشتباك جسدي أثناء التدريب، انغمر بدني في الوحل حتى تصلب الطين من رأسي إلى أخمص قدمي وتساقط مني.  

تجاهل البعض تحذيرات الأستاذ وقفزوا في البحيرة، لكنني لم أرد الانضمام إليهم. اغتسلتُ وجهي فقط بما تبقى من ماء في القربة، فشعرتُ بتحسن طفيف.

وقف كاسييل على بُعد خطوات مني، خشية تناثر الطين، وألقى إليّ منشفة مبللة بعينين غائمتين.  

“محظوظ أنت. لولا العقوبة، لكنتَ خضتَ هذا معنا.”  

“يبدو كأنك تتمنين إغراقي الآن. هل تعتقدين أنني سأسقط بهذه السهولة؟”  

“يا للأسف…”

رميتُ مزحة خفيفة عمدًا، متفحصة تعابير كاسييل. كنتُ أعرف سبب مجيئه، لكنني ترددتُ في السؤال مباشرة، فبادر هو بالحديث.  

“فك حجر التحكم الذي طلبتِه. لستُ متأكدًا تمامًا، لكن وجدتُ طريقة قد تستحق التجربة، فتعاملي مع ملابسك أولاً ثم تعالي.”

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●