**الفصل 38**  

**6. الحرية ضرورة للشخصية الثانوية (7)**  

تراجعتُ بخفة دون وعي مني حين رأيتُ ما يرتديه أكتيون. كان يرتدي معطفًا بسيطًا يكشف صدره عبر قميص فضفاض مفتوح بطريقة تبدو غير متناغمة مع قناع يغطي ذقنه، مما أضفى عليه مظهرًا غريبًا ومتناقضًا.  

“أنت… ما الذي كنت تفعله؟” 

لم يجبني، بل أشاح بنظره بعيدًا. 

“لماذا تتجنب عينيّ؟لا تتهرب مني بخفة كتلك.”  

“…لم أتهرب، أقسم لك.”

وما الذي ينفيه؟ فكل من يراه يدرك أنه ارتكب شيئًا يثير الشكوك، يصرخ ذلك بكل جزء فيه.  

تبعتُ عينيه الهاربتين بإصرار، فما كان منه إلا أن ترك ذراعي بحذر ثم عاد ليمسك كتفي بلطف مجددًا.  

“س-سينيور… كفى…”  

“كفى ماذا؟ هيا، أخبرني، إلى أين كنت ذاهبًا؟”  

“ك-كنت أنوي الذهاب في نزهة قصيرة.”  

“نزهة؟ أهي تلك النزهة التي لا ينبغي لأحد أن يكتشفها؟”  

كلما ضيّقت عليه الخناق بأسئلتي، شعرتُ وكأنني أتحول إلى شخص يتنمر على طالب صغير بريء. لكن، لا يبدو أنني مخطئة تمامًا.  

استسلمتُ لمتعة استفزازه، فاقتربتُ منه برأسي، محدقة بثبات في ذلك القناع المزعج.  

“ولماذا هذا القناع؟” 

“ك-كنت أظن أن التنكر ضروري.”  

“أتتنكر لتذهب في نزهة؟”  

“…”  

لاحظتُ احمرار بشرته الذي لم يستطع القماش إخفاءه. انتزعتُ القناع من وجهه فجأة، فأغمض عينيه بقوة.  

“لا حاجة لهذا في الليل، بل إنه يجعلك تبدو أكثر خطورة.”  

“إن كان كذلك، فسأخلعه إذن.”  

نظر إليّ بوجه محمرّ دون كلام.  

كان أكتيون يشبه قاتلًا مبتدئًا خرج متنكرًا بطريقة خرقاء، وهو ما أضحكني داخليًا، لكن نظراته جعلتني أشعر بالذنب بدوري.

حسنًا، لستُ في موضع ألوم فيه أحدًا على مظهره أنا أيضًا.  

“أنا أفضل منك على الأقل، لا ألفت الأنظار، وملابسي تبدو عادية كأي شخص قد تقابله في الطريق.”  

“آه.”  

“ما الذي تعنيه بـ’آه’، يا هذا؟ والآن، اعترف بصراحة، إلى أين كنت متجهًا؟”  

دفعني أكتيون برفق كمن يطلب مني الهدوء، ثم وضع يده على فمه الذي كان القناع يغطيه، وبين فجوات أصابعه تسرب عذر متردد:  

“كان عليّ أن أتبع شخصًا ما. لكنك، سينيور، اكتشفتني أولًا…”  

يا للأسف، يبدو أن هدف تتبعي هو نفسه هدفه. 

“اعتبر نفسك محظوظًا لأنني من اكتشفك أولًا.”  

“…”  

بدت عليه علامات الاكتئاب فجأة، مما أقلقني.  

أجل، يبدو أنني… أكنّ له بعض العطف ربما؟ فأخذتُ قطعة القماش التي كان يستخدمها كقناع وربطتها حول معصمه بحيث تخفي ملامحه قليلًا.  

“إخفاء الوجه مهم، لكن لا يجب أن يكون بشكل فج يلفت الانتباه.”  

“…تعرفين ذلك جيدًا.”  

“بالطبع، فقد مارستُ النشل والخداع من قبل. الأمر يتطلب أن تبدو عاديًا، لكن دون أن تكشف وجهك كثيرًا وإلا أُلقي القبض عليك.”  

أخفى أكتيون دهشته من اعترافي الهادئ بماضيّ، وكأنه يتساءل كيف يتجاوز ذلك دون أن يجرحني.

“هذا مجرد واقع. الآن أنا طالبه ولدي راتب شهري، فلا علاقة لي بذلك بعد الآن.”  

عبث بقطعة القماش التي ربطتها له وسأل:  

“أتساءل أحيانًا كيف يمكنك أن تكوني بهذا الهدوء، سينيور”  

“ماذا؟”  

“حتى قبل يومين فقط، عندما التقيتَ ولي العهد.”  

عبّر عن مشاعره بصراحة نادرة، وهو الذي نادرًا ما يكشف ما في داخله:  

“كنتُ غاضبًا حتى أطراف شعري. كدتُ أمزقهم إربًا في تلك اللحظة.” 

كان يبتسم وهو يقول كلامًا مرعبًا. لكنه، على عكس توقعاتي، كان يحمل عواطف أعمق بكثير مما أظهر، وقد تحملها ببراعة مذهلة.  

“لكنني فكرتُ: لو فعلتُ ذلك حقًا، ماذا بعد؟ ما الذي سيتغير؟”  

“صحيح، إزالتهم من هناك لن تحل المشكلة من جذورها.”  

“بل قد تجعل وجود المستحضِرين ككيان أكثر تقييدًا بسببي. أي فعل أقدم عليه الآن لن يثبت سوى مدى خطورة استخدام السحر.”  

كان قد مرّ بصراع داخلي عميق في وقت قصير.  

شعرتُ برغبة في مدحه، لكنني بدلًا من ذلك أمسكتُ يده وسحبته خارج القصر.  

بينما كنتُ أفكر فيما أقوله، وجدتني أتفوه بكلمات تقليدية دون قصد:  

“أنا لستُ هادئة كما تظن. لكن بعد أن تجاوزتُ محنة كبيرة، أدركتُ أنه لا شيء يبقى على حاله. أنا فقط أنتظر تلك اللحظة وأستعد لها.”  

مضغ كلماتي مرات عدة ليستوعبها. تخيلتُ في ذهني صورة أكتيون والدوقة معًا.  

كانا يشكلان تحالفًا من نوع ما. هدفاهما -انتقام أمه والبقاء على قيد الحياة- قد نسجا مصالح مشتركة بينهما.  

لكنهما، في الوقت ذاته، كانا بمثابة تذكير دائم بأعمق جروحهما. أكتيون يرى فيها أمه الراحلة، والدوقة ترى فيه أداة نافعة جُمعت للدوق بسبب توافقها العالي، تذكرها بوضعها المأساوي.  

كلاهما يستذكر عبر الآخر ما فعله الدوق اللا أخلاقي، محافظين على جذوة الانتقام مشتعلة.  

الجميع حولهم يسعى لاستغلالهم، وفي خضم ذلك، عليهما أن يكتما مشاعرهما ويتهامسا بضرورة الصبر. وربما، مع طول الانتظار، يتسلل اليأس متسائلًا: هل لهذا كله معنى؟  

…سألني عن الجواب، لكنني لا أملكه، فكيف أساعده؟  

كان وجه أكتيون لا يزال مترددًا.  

لكن، حقًا، لا شيء يبقى دون تغيير. حتى أنا غيرتُ مستقبل موتي بسببك.  

أردتُ قول ذلك، لكن ليس الآن. أعرف جيدًا مدى جنون فكرة تغيير مستقبل موتي.  

بينما كنتُ أقوده، ظل ينظر إلى جانب وجهي بهدوء، ثم فتح فمه ببطء:  

“صحيح، الأمور تتغير فعلًا. حتى المعجزات التي لم أؤمن بها قط في حياتي تحدث، فما الذي قد يمنع ذلك؟”  

“معجزات؟”  

نظر إليّ مباشرة دون كلام. 

يبدو أن شيئًا ما أراحه وهو يتراجع كمن صادف فأرًا صدفة.  

“الخير في الخير.”  

إن كان ذلك قد أراح قلبك…

كنتُ على وشك استجوابه مجددًا عن سبب خروجه خفية، لكنه فجأة جذبني نحوه.  

“ما الخطب؟” 

“لأجده. قلتُ إنني خرجتُ لأتبع شخصًا، أليس كذلك؟”  

أجل، صحيح. لم أحتج لسؤاله إن كان الشخص نفسه الذي أتبعه أنا.  

قادني إلى زقاق وقال: 

“كنتُ أشعر بشيء من قبل، لكن أمي أخبرتني أن خروجه أصبح متكررًا مؤخرًا.”  

أطللتُ برأسي إلى الخارج وأومأتُ مؤكدة.  

على بعد حي واحد، كان هناك شخص طويل القامة نادر الرؤية يسير بسرعة.  

قد يكون هناك آخرون بهذا الطول في العاصمة، لكن من يستحق أن يتبعه أكتيون من القصر لن يكون سوى واحد.  

بيليد.  

كما توقعتُ، كان يشك في الشخص نفسه الذي أشك فيه.  

“حقيقةً، رأيتُ السيد بيليد عائدًا في فجر أمس حين خرجتُ.” 

ما دامت نوايانا متطابقة، لم نعد بحاجة لمزيد من الحديث.  

تبعناه بصمت قبل أن يبتعد أكثر.

—

**انتقال إلى المنطقة الرابعة عبر الثانية**  

توجه بيليد من المنطقة الثانية إلى الرابعة، حيث بدأت الأضواء تخفت تدريجيًا وتغرق الشوارع في ظلام دامس.  

في المنطقة المركزية والأولى والثانية، حيث يزدحم الناس، تبقى الشوارع مضاءة ليلًا بفضل أحجار السحر. لكن كلما ارتفع الرقم، غرقت المناطق في الظلام كل ليلة، لقلة المارة وتدهور الأمن بشكل ملحوظ.  

لكن بيليد كان يمشي في تلك الشوارع المعتمة بثقة، كأنها مألوفة له، دون تردد. وبسبب خلوها من الناس، لم يكن هناك من يشك في تتبعنا له، لكن الهدوء الشديد جعلنا أكثر حذرًا في الملاحقة.  

“كيف تم توظيف السيد بيليد؟”  

“لا أعرف التفاصيل. أبي من قدمه لنا. لا سجل يذكر أين كان يعمل من قبل، إنه شخص غامض للغاية.”  

“ومع ذلك، الدوقة تثق به؟”  

أن تضع الدوقة شخصًا مشبوهًا قدمه الدوق بجوارها أمر غير مفهوم بسهولة إن كان مجرد تقدير لمهارته أو شخصيته.  

من أين جاء الدوق ببيليد؟  

الصيدلي الخاص هو أحد المستحضِرين في عائلة برونديارن، وهم الأكثر أهمية فيها، مما يعني أنه يعرف أسرار العائلة عن كثب.  

شخص يعرف عاداتهم، شخصياتهم، ونقاط ضعفهم بدقة.  

لاستقدام مثل هذا الشخص إلى داخل الأسرة، لا يكفي القليل من الثقة.  

من قد يثق بهم الدوق بسهولة؟ ربما أقرباؤه الذين يشغلون مناصب عسكرية عليا لتعزيز نفوذ العائلة، أو شخص يقدم حلًا واضحًا لمشكلة تؤرقه.  

من قد يكون ذلك الشخص؟ رتبتُ في ذهني هيكل السلطة الحالي بحثًا عن إجابة.  

ربما كنتُ سأجد خيطًا لو لم يتوقف بيليد فجأة. لكنه وقف أمام متجر مضاء ودخله.  

“لا يوجد لافتة أو بضاعة تشير إلى نوع العمل.”  

“لا، إنه متجر تصليح على الأرجح. سنعرف إن اقتربنا.”  

كنتُ أعرف هذا النوع من المتاجر، فقد زرته بنفسي يومًا.  

في أيام كنتُ أفعل أي شيء لأجد طعامًا، كنتُ أعثر أحيانًا تحت أنقاض المباني على أسلحة أو ساعات لم يستردها الجنود. كنتُ أجمعها وأسلمها لمتاجر التصليح، فيصلحونها ويبيعونها بشكل غير قانوني ليجنوا المال.  

اقتربنا من المبنى، فتسلل إلى أنفي مزيج من رائحة البارود الخافتة وعبير الأعشاب.  

متجر توزيع غير قانوني، لا شك. تأكدتُ من ذلك، وانعكس في عينيّ ظل شخص يجلس داخل النافذة الزجاجية الغائمة مرتديًا قلنسوة.  

“تأخرتَ اليوم قليلًا؟ أم أنني أستدعيك كثيرًا؟”  

تحت ضوء خافت، لمع شعر أشقر بدا مألوفًا. رمز الملكية بلا ريب.

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●