37

6. الحرية ضرورة للشخصية الثانوية (6)

استيقظتُ من نومي بذهن مشوش، بعد جهدٍ لم يُكلل بالنجاح، لأجد الشمس قد تجاوزت كبد السماء.  

“ها، لم أنم جيدًا على الإطلاق.”  

ففي الليلة الماضية، التقيتُ الدوقة سرًا، وعلى طريق عودتي إلى غرفتي، رأيتُ بيلريد. كان بيلريد قد أنهى لتوه خروجته ورجع إلى القصر، إذ لم يتوقف في مكانٍ خاص وتوجه مباشرةً إلى غرفته. حتى لو تتبعته بعد أن لاحظتُ شيئًا مريبًا فيه، لم أحصل على شيء يُذكر. 

ومع ذلك، لماذا أشعر بهذا القلق الداخلي؟  

“بما أنه يعمل في هذا القصر، فلا بد أنه على دراية بحال الدوقة…”  

بل إنه، على الأرجح، أول من لاحظ اضطراب نومها، فهو من يتولى تقريبًا وصف جميع الأدوية في هذا القصر.  

وربما تلتقي الدوقة ببيلريد أكثر مما تلتقي بالدوق برونديارن نفسه.  

فهل يجهل حقًا ما تخطط له الدوقة؟  

“أم أنه يتظاهر بالجهل؟”  

إن كان يساعدها، فلن يكون هناك داعٍ لكل هذا الشك. لكن بما أنها قررت أن تركب المركب ذاته، يجب استبعاد أي عنصر قد يفسد الأمور قدر الإمكان.  

…نعم، كنتُ أشك في أن يكون بيلريد جاسوسًا.  

“لا أعرف عنه شيئًا تقريبًا.”  

لم أشعر بحاجة لمعرفة المزيد عنه من قبل، ولم أتوقع أبدًا أن أجد نفسي مضطرة لتتبعه بهذا الشكل.  

الطريقة الأكثر يقينًا ربما تكون سؤال الدوقة أو أكتيون عنه مباشرة.  

كان موعد عودتي إلى المدرسة مقررا غدًا. يومٌ واحد قد يبدو قصيرًا، لكنه قد يكفي لمعرفة شيء عنه، أليس كذلك؟  

لكن، وبما يناقض توقعاتي تلك، جاءتني فرصة التحقيق عن بيلريد بسهولة غير متوقعة.  

في ذلك اليوم بعد الظهر، دعتْني الدوقة إلى جلسة شاي، قائلة إنها لا تستطيع أن تترك ضيفة في القصر دون استضافته كما يليق.  

نزلتُ إلى الحديقة بصحبة الخادمة هانا، التي ما زالت تتولى خدمتي، لأجد أمام الدوقة وجهًا مألوفًا.  

“أكتيون؟”  

“آه، أهلاً سينيور. كنتُ أنتظركِ. سألتني أمي عما تحبينه.”  

أعطت الدوقة تعليماتٍ صامتة لكبيرة الخادمات، التي سحبت كرسيًا وعرضت عليَّ الجلوس.  

جلسة شاي؟ رفاهية لم أعتدها من قبل، فجلستُ مرتبكة بعض الشيء.  

“قال تيو إن الآنسة أورتيس تتناول كل شيء تقريبًا ما دام لا يحمل طعمًا ثقيلاً، أليس كذلك؟”  

“ماذا؟”  

أنا؟ هل قلتُ ذلك حقًا؟ .

كيف يعرف ذوقي الذي أجهله أنا نفسي؟ التقت عيناي بأكتيون، الذي ابتسم لي بعينين ضاحكتين.  

“إنها تحب أيضًا الحلويات ذات رائحة الليمون أو الأعشاب.”  

بسبب ذكريات الجوع، كنتُ أقبل بأي شيء يسد الرمق دون تمييز. لكن عند التفكير مليًا… ربما كنتُ أفضل الأطعمة الخفيفة، إذ إن الأطعمة الثقيلة أو القوية كانت تترك شعورًا بالضيق.  

نظرتُ إلى طاولة الشاي، فوجدتُ أن هذين الاثنين، الأم وابنها، قد أعدَّا كل شيء بعناية فائقة. كانت المائدة مليئة بالفواكه والأعشاب، والشاي ذو اللون الفاتح ينبعث منه عبير منعش وهادئ.  

شعرتُ برهبة خفيفة… لكن في الوقت ذاته، تأثرتُ أن يهتم أحدهم بي لهذه الدرجة.  

لم أكن يومًا مهتمة بنفسي أو بما أفضله، لذا فاجأني أن يراقبني أكتيون بهذا الدقة.  

“ش، شكرًا. أنا مندهشة بعض الشيء.”  

“أتمنى أن يناسب ذوقكِ. لم أركِ تستمتعين بالشاي قبل عودتكِ إلى المدرسة من قبل…”  

“لا، هذا مجرد عادة. لم يكن لديَّ الوقت للاستمتاع بمثل هذه الأشياء.”  

كان ردي هادئًا، لكن الدوقة غطت فمها مرتبكة.  

“آسفة، لقد نسيتُ الفارق بيننا. كان عليَّ أن أكون أكثر مراعاة.”  

“لا بأس، عامليني براحة. أنتِ تهتمين بي على طريقتكِ أيضًا.”  

لكنها ابتسمت ابتسامة مريرة، وغرقت في التفكير لاختيار كلماتها بعناية.  

لم يكن هذا المشهد غريبًا عليَّ. كنتُ أقدر محاولتها احترامي، لكن تصرفاتها بدت أقرب إلى شخص فقد ثقته بنفسه تمامًا وأصبح يفرط في الانتباه للآخرين.  

حينها جلس أكتيون إلى جانبي وسأل:  

“على أي حال، لا بد أن هناك سببًا لاستدعائي أنا أيضًا. أليس لديكِ ما تقولينه؟”  

“آه، نعم، بالطبع.”  

انتبهت الدوقة فجأة إلى الموضوع الرئيسي، وهي تُمسك كوب الشاي الذي يتصاعد منه البخار الدافئ.  

“قد لا يعجبك هذا، تيو، لكنني استدعيتُ الآنسة أورتيس إلى غرفتي أمس.”

كانت تتحدث إلى أكتيون، لكنني التفتُّ إليه بدلاً منها.  

ضاقت عينا أكتيون وهو يرفع كوب الشاي.  

“إذن، لا حاجة لإخفاء الأمر عن السينيور، أليس كذلك؟”  

“أعلم أنك تهتم بالآنسة أورتيس. لكن لحمايتها، من الأفضل أن تكون على دراية أيضًا.”  

“حسنًا. لقد أشركتِها أنتِ أولاً، لكنني كنتُ أنوي إخبارها قريبًا أيضًا.”  

آها.  

يبدو أن الدوقة أدخلتني في الأمر أولاً ثم أخبرت أكتيون لاحقًا، أليس كذلك؟ 

حافظ أكتيون على مظهره الهادئ والأنيق كعادته، لكنني شعرتُ، لسببٍ ما، أنه يكبح غضبه.  

“…هذا محرج بمعنى آخر.”  

على الرغم من كوني ضيفة مدعوة، لم تكن الأجواء ممتعة تمامًا.  

كانت الدوقة المتوترة تراقب رد فعلي بصمت، وأكتيون غارق في أفكاره، فلم يبقَ لي سوى احتساء الشاي الذي قدماه لي.  

على الأقل، كان عبير الشاي لطيفًا، فانجذب انتباهي إليه.  

كان يحمل مرارة خفيفة مع رائحة عشبية، منعشًا فمي بدلاً من الحلاوة المفرطة.  

“العبير رائع جدًا. يبدو أن عنايتكما جعلته يناسب ذوقي.”  

“يا إلهي.”  

“همم، إذن جربي هذا أيضًا.

”  

ما إن تحطم الجو المتوتر حتى التفتا إليَّ معًا في لحظة واحدة.

حقًا، إلى هذا الحد؟  

رغم أنهما ليسا مرتبطين بي برابطة الدم، بدا وكأنهما أم وابنها وهما يدفعان الحلويات المعدة نحوي.  

“إن كنتِ تحبين الشاي، جربي المادلين أيضًا. أولغا تُتقن خبزها أكثر من الطاهي.”  

“همم، هذا مديح مبالغ فيه.” 

“أنا أيضًا أستمتع بها أحيانًا. ستعجبكِ بالتأكيد، سينيور.”  

“ح، حسنًا. شكرًا.”  

إن كان مجرد مديح سيذيب الجو، فلمَ لا أفعل ذلك بكل سرور؟  

وفي غمرة تذوق الحلويات التي قدمتها الدوقة وأكتيون واحدة تلو الأخرى، متمتعة برفاهية غير معتادة، ظهر فجأة الشخص الذي كنتُ أشك فيه بشدة.  

“آسف لمقاطعة وقتكم السار. هل يمكنني لحظة، سيدتي؟”  

“بيلريد؟ بالطبع. ما الأمر؟”  

كان يبتسم لي بسخرية ويتلاعب بي بسهولة، لكنه أمام الدوقة بدا لطيفًا جدًا.  

إلى أين ذهب عند الفجر؟ حدقتُ فيه بعينين حادتين، لكن الشخص الذي جاء لأجله لم يكن الدوقة، بل أنا.  

“لدي طلب من الآنسة أورتيس. سأغادر باكرًا غدًا، لذا أردتُ منها طلبا الآن.”  

“طلب؟”  

أخرج بيلريد من جيب معطفه الأبيض زجاجة دواء صغيرة.  

“سلِّميها للسيد الأول. لقد أعطيته منها من قبل مغادرته إلى المدرسة، لكنه قد يقول إنها نفدت.”  

“آه، نعم. إرسالها عبر شخص آخر قد يكون متعبًا.”  

كُتب على الملصق الأبيض، بخط يده الأنيق، “مهدئ للأعصاب”.  

لم ترَ الدوقة هذه الكتابة الصغيرة، لكن وجهها أظلم للحظة.  

أمسكتُ الزجاجة، وكدتُ أسأله دون تفكير عما فعله أمس، لكنني كبحتُ نفسي.  

كان يحتفظ دائمًا بابتسامته الثابتة، وهذا بالذات جعل من الصعب استنتاج نواياه أو شخصيته.  

كيف أصبح صيدليًا خاصًا لبرونديارن؟ وأين يذهب عندما لا يكون في القصر؟  

لحسن الحظ، لا أحد يرى أفكاري، وإلا لظنوا أنني متابعة مهووسة.  

الشك، بمجرد أن يبدأ، لا يتلاشى بسهولة.  

ثم قال بيلريد، كما لو كان يقرأ أفكاري، شيئًا غامضًا:  

“سمعتُ أنكِ صنعتِ شيئًا ممتعًا أمس.”  

بين من يتناقلون الأخبار بسرعة، لا بد أن ما فعلته أنا وأكتيون قد انتشر في أرجاء القصر.  

لكن أن يذكر ذلك أمام المتورطين، بل أمام الدوقة، كان تصرفًا جريئًا جدًا.  

“أذنك خفيفة. لم يكن أمرًا ممتعًا على أي حال.”  

“أهكذا؟ لقد استمتعنا نحن به. أليس كذلك، سيدتي؟”  

ابتسمت الدوقة ابتسامة محرجة رداً على سهمه الموجه إليَّ.  

يبدو أن هذين الاثنين تبادلا حديثًا عني وعن أكتيون على الأقل.  

“لا يبدو أن ذلك منفصل عن أمور الدوقة، فمن يكون هذا الرجل؟”  

الشكوك التي بدأت عند الفجر لم تُحل حتى بعد انتهاء جلسة الشاي، تاركةً إياي في حيرة.  

في تلك الليلة، وبينما كنتُ أرتدي ملابس مناسبة للتسلل كما فعلتُ أمس، توقفتُ فجأة قبل الخروج.  

كان شعورٌ مزعج يتردد في صدري: هل دفع بيلريد الدوقة لفعل شيء؟  

بعد أن ذُكر أمري أنا وأكتيون، استدعتني الدوقة فجأة. ربما يعرف خططها أيضًا.  

“ربما أشك في شخص بريء…”  

لكن يبدو أنني لستُ الوحيدة التي تشك في بيلريد.  

ما إن مررتُ خلسة من الباب الخلفي للقصر حتى أمسك أحدهم بذراعي.  

التفتُّ وأنا أشهق، فوجدتُ هناك…

“…سينيور ؟”  

“أكتيون؟”  

كان أكتيون يقبض على ذراعي بعينين متسعتين من الدهشة.

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●

حسابي عالانستا : annastazia__9