الفصل 35  

**الفصل الخامس: لم تكن البطلة بحاجة إلى البطل (1)**  

برُونديارن.  

عائلة النبلاء العريقة التي يقودها الدوق الحالي، غلوك برُونديارن، وتضم في صفوفها نخبة من المتمكنين ذوي المراتب العالية.  

هذا المكان، أحد الأسر الموقرة في مملكة بارموس، قد ترك بصماته عبر التاريخ بأعمال جليلة لا تُحصى منذ القدم. كان اسمها منذ البدء لا يُغفل في سجلات التاريخ كعائلة نبيلة مرموقة، لكن ما جعلها تتألق بتميز خاص هو ظهور المتمكنين.  

“مهد المتفوقين.”  

برُونديارن، التي أنجبت عددًا هائلاً من المتفوقين ذوي المراتب العليا، باتت تمتلك قوة لا تضاهيها أي عائلة أخرى، حتى أصبحت معروفة للجميع بمعنى آخر لا يخفى على أحد. 

ومع اندلاع حرب أحجار السحر، بلغت شهرتها ذروتها.

فباستثناء غلوك برُونديارن، كان إخوته وأخواته قوة لا غنى عنها في جبهات القتال.  

نظرتُ بذهول إلى الكأس الذي كنت أشرب منه الماء، والذي نفثتُه للتو بسبب هراء الدوق، ثم وضعته جانبًا.  

“لهذا السبب إذن. لا عجب أن تكون العلاقة بين ولي العهد وبرُونديارن مشوبة بالتوتر. يخشى ولي العهد أن يصبح برُونديارن أقوى فيثور ضده. لذا، بينما يبقيهم قريبين منه، يحاول قطع أطرافهم ليحد من نفوذهم المتزايد.”  

كان الدوق متساهلاً مع خطئي الذي ارتكبته. وبوجه خالٍ من التعبير، كان يأمر الخادم باستبدال النبيذ الذي لم يرقه بآخر.  

بفضل ذلك، أتيح لي متسع من الوقت لأتعمق أكثر في العلاقة بين ولي العهد وبرُونديارن.  

في خضم الصراع الخفي على النفوذ مع ولي العهد، رفضت مرشدة من الدرجة “S” ظهرت حديثًا دعم ولي العهد.  

وليس ذلك فحسب، بل كانت هذه المرشدة على صلة مسبقة ببرُونديارن.  

أدركتُ الآن مدى الفائدة التي قد يجنيها الدوق من الحادث الذي تسببتُ فيه. وكذلك كلمات أكتيون في ذلك اليوم.  

ما إن أُطلق سراحي من إدارة المراقبة حتى تلقيت دعوة من الدوق فور وصولي إلى القصر. كان قد أعد عشاءً فاخرًا، وكانت رغباته تجاهي واضحة كالشمس في رابعة النهار.  

تذكرتُ الجرائم التي ارتكبها الدوق في الماضي، والتي رأيتها عبر أكتيون.  

تطلّب مني الأمر جهدًا كبيرًا لأكبح اشمئزازي وأظل أفكر في مكانة الدوق.  

“غلوك برُونديارن وأفراد الفروع الأخرى هم سيوف ولي العهد، أقرب المقربين الموثوقين.”  

خاصة في مواجهة أشرس أعداء هذه الحرب، إمبراطورية يوسكال. هناك، شكّل متفوق ومرشد من الدرجة “S” تابعان لهم شراكةً فعّالة. كلما ظهروا، كانت الأضرار جسيمة.  

كان غلوك برُونديارن الوحيد تقريبًا القادر على مواجهة يوسكال، ومنذ ذلك الحين، أصبح برُونديارن قوة لا يستهان بها حتى بالنسبة للعائلة المالكة.  

وبينما يتسلل أفراد هذه العائلة إلى مناصب عليا في الجيش ويسيطرون تدريجيًا على المواقع الحاسمة، لا بد أن يظل ولي العهد في حالة تأهب دائم وحذر شديد.  

“يمتلكون قوة لا يحلم بها الآخرون، ومع ذلك يطمعون في المزيد. من منظور ما، هذا مثير للإعجاب. دافع حياتهم واضح جدًا.” 

ترددتُ وأنا أهم برفع الكأس لأرطب حلقي مجددًا، فاستبدلها لي خادم بكأس ماء جديد.  

كان ذلك بفضل أكتيون الذي تولى الأمر بينما كنتُ شاردة.  

“…شكرًا. أظنني بدوتُ محرجة.”  

“على ماذا؟ لقد رأيتِ مني ما هو أسوأ.”  

“عندما تقولها هكذا، تبدو غريبة بعض الشيء.”  

ألقيتُ نظرة لومٍ على أكتيون، ثم ارتشفتُ رذاذًا من الماء، محاولةً أن أرفض بلباقة كلام الدوق الذي كان يراقبني بنظرة راضية.

“لا يبدو أنكما خاليان من المشاعر تمامًا.”  

لكن يبدو أن الدوق لم يكن ينوي التخلي عن فكرة الخطوبة التي طرحها للتو كمجرد مزحة.  

“كيف لي ذلك؟ لن أرتكب مثل هذه الوقاحة.”  

“وأنت يا أكتيون، ألست كذلك؟” 

على عكس ما كان عليه قبل نصف عام، أصبح أكتيون الآن يمتلك درجة تضاهي والده، فتصرف بمزيد من الراحة وأجاب بغموض:  

“…سؤال محير حقًا.”  

“همم.”  

“قبل كل شيء، إذا كنتُ سأطلب الخطوبة، أريد أن تكون بإرادتي، لا بقرار العائلة.”  

خشيتُ أن يتمادى الدوق في حماسته، فتدخلتُ سريعًا:  

“سيدي الدوق، بصراحة تامة…”

“بصراحة؟ لا أظن أنكِ غير راضية.”

“لا، أعني حالتي هذه المرة. يقال إنها سابقة لم تحدث من قبل وأثارت ضجة كبيرة. الآن، يعاملني الجميع كمتفوقة جديدة من الدرجة ‘S’، لكن أليس هذا أمرًا غير مسبوق؟”  

ابتسمتُ ابتسامة خافتة متعمدة، فخفت حدة الدوق قليلاً.  

“أشعر بالقلق من أن أعود إلى درجتي السابقة.”  

حاولتُ تهدئته بهدوء وإقناعه.  

إرباك الدوق لم يكن بالأمر الصعب. كان يرغب في مرشد عالي المستوى.  

في برُونديارن، يعج المكان بالمتفوقين من الدرجة “A” فما فوق، لدرجة أنك لا تستطيع حصرهم بيد واحدة، لكن المرشدين القادرين على تهدئة قواهم الهائلة التي قد تؤدي إلى هلاكهم كانوا نادرين بشكل ملحوظ.  

“معايير الدوق عالية. وحالتي أنا وأكتيون استثنائية، لكن من منظوره، مرشد من الدرجة ‘B’ يوجه متفوقًا من الدرجة ‘A’ أو أعلى هو أمر غير فعّال.”  

عندما صمت الدوق للحظة وهو يحمل كأس النبيذ، واصلتُ تناول طعامي. كان واضحًا أنه يفكر في الاحتمال الذي طرحته.  

لم يكن من النوع الذي يترك أدنى خدش على سمعة عائلته، رغم أن سمعته هو نفسه قد شابتها الشوائب منذ زمن. 

“صحيح، لم يحدث مثل هذا من قبل، ولم يُكشف بعد سبب حدوث استثناء مثل الظهور الثالث.”  

لم أجب. كان الدوق سيواصل التساؤل والإجابة بنفسه على أي حال.  

“أحب الأشخاص العقلانيين والموضوعيين. بغض النظر عن الدرجة، لا يمكنني القول إنكِ لا تثيرين اهتمامي، آنسة أورتيس.”  

“أوه، نعم.”  

“ماذا لو وضعنا مهلة حتى تتخرجين؟ أي بعد عامين. بحلول ذلك الوقت، قد نجد بعض الأدلة حول الظهور الثالث. يمكنكِ خلال هذه الفترة التفكير في عرضي…”  

نظر الدوق إلى أكتيون، ثم عاد ببصره إليّ.  

“اختراي إما أكتيون أو كاسيل.”  

نظرتُ إلى أكتيون، ثم إلى الدوق، وتذكرتُ كاسيل.  

…من؟ أنا؟  

مع ذلك الشخص؟ 

تخيلتُ كاسيل مؤخرًا في ذهني، لكن ذلك لم يكن كافيًا لتحسين انطباعي الأول عنه.  

أعيش مع شخص ينغمس في عواطفه الخاصة، وكأن كل مآسي العالم تقع على كتفيه، ويفرغ إحباطه على من حوله؟ سأرغب في توقيع أوراق الطلاق قبل الزواج حتى!  

الدوق، الذي لم يعرف ما يدور في خلدي، بدا وكأنه أكمل خطته لجعلي زوجة ابنه بالفعل.  

“ومع ذلك، أنتَ أفضل من كاسيل، أليس كذلك يا أكتيون؟ حاول جاهدًا.”  

“حسنًا، هذا يعتمد على رأي السينيور.”  

قال الدوق بنبرة هادئة وغير مبالية:  

“الناس، إذا أبقيتهم إلى جانبك، سينتهي بهم الأمر بالخضوع عاجلاً أم آجلاً.”  

أدركتُ من يقصده الدوق، فأمسكتُ السكين بقوة. لم يكن هناك أثر للأسف أو الذنب في سلوكه، رغم أن الشخص المعني يجلس أمامه.  

“هكذا أصبحت سيونا سيدة المنزل.”  

صرّرت السكين على الخزف بنبرة حادة، لكن ذلك لم يصل إلى الدوق بما فيه الكفاية.  

على عكسي، بدا أكتيون هادئًا كأنه لم يسمع شيئًا. تساءلتُ عما يدور في ذهنه.  

هل يشعر بالغضب مثلي؟  

أمام عدو عائلته الذي احتجزهم قسرًا ودفعهم إلى الموت؟  

لكننا كنا قد اعتدنا إخفاء مشاعرنا ببراعة. رفع أكتيون منديلاً ليغطي فمه.  

“…يبدو أن والدتي ليست على ما يرام اليوم.”  

عندما سأل أكتيون عن زوجة الدوق، وليس والدته الحقيقية التي رأيتها، انتبه الدوق أخيرًا.  

“أليست سيونا كذلك دائمًا؟ غريب أن تسأل فجأة.”  

“أهذا صحيح؟ أتمنى أن تتناول طعامها في غرفتها على الأقل دون تقصير.”  

“لا داعي للقلق. رئيسة الخادمات لا تتركها لحظة دون رعاية.”  

كان طبق الدوق الذي تجاهل الأمر فارغًا تمامًا. لم يتناول سوى بعض المقبلات مع النبيذ، لكنها كانت أطباقًا نادرة يصعب الحصول عليها.  

آه، تناول الطعام معه مقرف للغاية. شعرتُ أنني إذا بقيت أكثر، سأرتكب شيئًا آخر، فاستأذنتُ من الدوق.  

“لم تنتهِ وجبتكم بعد، لكن هل يمكنني الصعود الآن؟”  

“هم؟ بالطبع. لا بد أن اليوم كان طويلاً ومتعبًا بالنسبة لكِ. يمكنكِ الصعود.”  

“شكرًا على تفهمكم. أتمنى لكم ليلة سعيدة.”  

كان من حسن حظي أن الدوق تركني أذهب أخيرًا.  

خرجتُ إلى الرواق أخيرًا، وتأكدتُ من خلو المكان من أحد. ثم مررتُ يدي في شعري بنزق.  

“ها، كيف يمكن لمثل هذا الإنسان… ولي العهد والدوق، كلاهما من نفس الطينة.”  

فوق ذلك، أنا وأكتيون أغضبنا ولي العهد.  

رغم أن الأمر مر بسلام هذه المرة، سينتقم منا بطريقة ما قريبًا، ومع ذلك لم يبدُ الدوق قلقًا البتة.  

“لا يهم إن شارك أكتيون في المعركة أم لا. المهم ألا تصبح قوة ولي العهد أكبر من اللازم.”  

اندفعت كلمة نابية من حلقي دون أن أتمكن من كبحها.  

تمتمتُ بالشتائم التي لم أستطع ابتلاعها وأنا أصعد إلى غرفتي السابقة، لكن شخصًا ما ناداني وأنا اصعد الدرج.  

“آنسة أورتيس، لحظة من فضلك.”  

لقد تفوهتُ ببعض الكلمات الجارحة في لحظة غضب، ماذا أفعل؟  

“ماذا أفعل؟ سأقول له افتح بطني إن استطعت!”  

سيطرتُ على انفعالاتي واستدرتُ بوجه لا يمكن أن يُصدق أنه كان يشتم للتو.  

كانت هناك رئيسة خادمات هذا القصر، التي نادرًا ما التقيتها.  

“أرجو أن تبقي هذا سرًا أولاً.”  

اقتربت مني بخطى سريعة وحذرة كأنها تخشى أن يراها أحد، ثم دسّت ورقة في صدري.  

“يجب أن يظل سرًا، مهما كان.”  

كانت مضطربة، لكن عينيها كانتا حاسمتين، تعكسان عزمًا قويًا، فأمسكتُ بما قدمته كأنني مفتونة. حدّقت بي للحظة، ثم اختفت في الرواق المقابل.  

ما الذي تريده رئيسة الخادمات مني؟  

ما إن عدتُ إلى غرفتي حتى فتحتُ الورقة التي أعطتني إياها، أو بالأحرى الرسالة، فذُهلت.  

“آنسة أورتيس، لدي طلب أود منكِ مساعدتي فيه.  

هل يمكنكِ القدوم إلى غرفتي عند منتصف الليل؟  

―سيونا لينديس برُونديارن―”  

كانت الرسالة من زوجة الدوق.

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●