الفصل 34

لكي أتمكن من توظيف القوة السحرية، يجب أن أتناول النيكسيوم.

بمعنى آخر، لم يكن الأمر موجهًا إليّ. التفت أكتيون لينظر إليّ. على الرغم من سماعه الأمر، لم يبادر الفتى إلى استخدام قوته السحرية على الفور.

سأل: “هل أوظفها بهذا الشكل مباشرة؟”

بدت كلماته وكأنها تحمل نبرة تحذيرية.

أدركت متأخرًا سبب سؤاله. منذ دخوله هذا القصر، كان أكتيون يشعر بالضيق بسبب ندرة القوة السحرية في الجو المحيط. 

بالنسبة له، لم يكن الأمر مستحيلاً، لكن كلما قلت كمية القوة السحرية المتاحة، زادت صعوبة التحكم بها. فمع كمية ضئيلة، يتعين عليه توظيفها بكفاءة عالية، مما يجعل حواسه وتركيزه أكثر حدة وحساسية.

“لا يمكن أن يكونوا على علم بذلك.”

ألم يصرحوا للتو أنهم لا يروننا كبشر يتنفسون نفس الهواء ويشعرون بنفس الأحاسيس، بل كأدوات نافعة يمكن استغلالها؟

يأمرون أكتيون بتوظيف قوته السحرية، ثم يطلبون مني تهدئتها واستقرارها.

دون أن يُؤخذ رأينا بعين الاعتبار ولو قليلاً، كان ولي العهد يحولنا إلى مجرد عرض ترفيهي لإشباع فضوله وتسليته، لا أكثر.

كان من الواضح جدًا كيف يتعاملون عادةً مع الجيش ويستغلونه. شعرت بغثيان لم يهدأ بسهولة بعد أن أثاره هذا الإدراك.

عندما بدا أن أكتيون يرفض الامتثال، أمال ولي العهد السيجار الذي كان يعض عليه.

“هل تشعر بالاستياء؟”

“…لا، سيدي.”

رفع أكتيون زاوية فمه بابتسامة خفيفة. شعرت بالخوف من الفتى الذي بدأ كلامه يقل تدريجيًا.

أدركت من خلال هذا الموقف شيئًا.

في العادة، كنت أنا من يحثه على اتخاذ الخطوة الأولى لإثارة المشاكل، لكن الكوارث الكبرى كان هو من يتولاها بنفسه.

كما تبين لي مدى الصبر الهائل الذي يتحلى به أكتيون في تعامله مع من حوله في الأوقات العادية.

كان الآن يخفي نوايا قاتلة تجاه ولي العهد.

“ما الذي يفعله إسترا؟ ألم يكمل تدريبه بعد؟”

“سيدي.”

“أم أنها مشكلة في عائلة برونديارن؟ تُفّ، كنت مسرورًا بظهور شخص جديد من الدرجة S بخلاف الدوق، لكنه سرعان ما تحطم ومات… والآن يبدو أن المشكلة تكمن في تدريب العائلة نفسه.”

في اللحظة التي أثار فيها ولي العهد موضوعًا كان يجب أن يظل مدفونًا، رأيت المشاعر تتبخر من وجه أكتيون.

“ما الذي تفعله؟ ألم ترَ أن سمو الأمير ينتظر؟”

حثه رجل يُدعى أوريجن على الإسراع.

في الحقيقة، ليس من الضروري رفض اقتراح ولي العهد بالمطلق. فبقبول دعمه والعمل بقربه، ستأتي حتماً لحظة يمكننا فيها طعنه في ظهره. بل قد يصبح العثور على تلك الفرصة أسهل.

لكنني لم أرد ذلك. كان قرارًا عاطفيًا بحتًا. لم أكن مستعدة لأن أُستخدم كأداة لتعزيز سلطته، ولو للحظة واحدة.

بدلاً من القلق، شعرت برأسي يبرد.

نظرت إلى أكتيون.

“هذا لن يفيد…”

هذه المرة، ستكون كارثة حقيقية.

جئت هنا بنية إثارة غضبه، لكن إذا لم أتمكن من تحمل هذا الإهانة البسيطة، فسنتكبد خسائر فادحة دون جدوى. والأسوأ أنه لن يكون هناك من يساعدنا في احتواء الموقف.

ومع ذلك، لم أرد أن أمرر الأمر وكأنني خضعت له طائعة.

اكتشف ولي العهد، من خلال صمت أكتيون الهادئ، تمردًا على الأوامر، فأطفأ نار سيجاره.

“يبدو أن الدوق ليس الوحيد الذي يستحق اللوم. إسترا أيضًا قد فقدت انضباطها كثيرًا.”

شعرت بشيء مجهول يتضخم بداخلي، عندها فتح أكتيون فمه.

“أعتذر، لقد تصرفت بوقاحة من فرط دهشتي.”

رأيت بوضوح تعبيرات وجهه تتغير، لكنه عاد ليبتسم مجددًا.

“ما يُكتب في التقارير قد يختلف كثيرًا عما تراه العين المجردة، لذا خشيت أن أظهر بشكل دون توقعاتكم.”

“…اوه، يبدو أننا أمام طالب يصعب إرضاؤه أكثر مني، ولي العهد. لكن يبدو أنك اتخذت قرارًا حكيمًا.”

رد أكتيون على إهانات ولي العهد المستمرة بعرض قدراته بكل رحابة صدر.

للمرة الثانية اليوم.

سُمع صوت “سسسسسسس”. كان التشكيل الصوتي أقل عمقًا مما حدث في النهار. بسبب ندرة القوة السحرية، اختلفت البلورات التي خلقها أكتيون عن الشكل الذي أعرفه.

كان يفترض أن تكون بحجم كف اليد، لكنها ظهرت بحجم إصبع… ومع ذلك، كانت أكثر حدة وإثارة للرعب بسبب صغرها.

ثم، بعد أن جمّد القوة السحرية، قال أكتيون:

“إنها أصغر مما ذُكر في التقرير، لكن بهذا الحجم، يمكن إرسالي بمفردي إلى قلب معركة دفاعية…”

بدأ يتظاهر بالإرهاق أمام هؤلاء الذين بدأوا بالفعل في مناقشة إلقائه في وسط أرض العدو.

“آه… ربما بسبب سوء جودة الهواء هنا، أجدها صعبة التحكم.”

كشف الفتى عن أنيابه وهو يهز مخالبَه.

كراش!

اجتاحت البلورة، التي خرجت عن السيطرة كعاصفة، الغرفة. تحطم الزجاج السميك الذي كان يُفترض ألا ينكسر بسهولة.

“ما هذا الفعل؟!”

نهض ولي العهد مذعورًا. حاول أوريجن حمايته، لكن أتباعه الآخرين تفرقوا في حالة هلع.

كواد!

مزقت الرياح التي هبت من النافذة المحطمة الخريطة بعنف، فتطايرت أشلاؤها. لم أرمش بعيني رغم العاصفة والشظايا السحرية التي اجتاحت المكان.

فأنا في أمان، بالطبع.

“إذا كنت ستكذب، كان يجب أن تترك خدشًا عليّ على الأقل…”

أكتيون، الذي زعم أن التوظيف مرهق، كان يتحرك بحرية كسمكة في الماء. وبما أن سواره قد أُزيل، لم يعد هناك ما يقيده.

“في ظهوره الثاني، كان على وشك الانفجار.”

كانت هذه أول مرة يتحكم في قوته بحرية بإرادته. وأنا، وأنا أراقبه، أُذهلت سرًا بمهارته.

كانت البلورات التي ازدهرت في الهواء بقوة مهددة تمتد كأغصان شجرة بدأت للتو في النمو، تبتلع الفضاء. وفي الوقت نفسه، كان أكتيون يضبطها بدقة لئلا تؤذيني بأي شكل.

كان هذا العرض الساحق هو ما أرادوه بشدة أن يروه. لكن على الرغم من أن أكتيون قدمه كما طلبوا، لم يتمكن المتفرجون من التركيز عليه حقًا.

تعثر أتباع ولي العهد وهم يحاولون الفرار داخل الغرفة، يصطدمون ببعضهم. تصدى أوريجن للبلورات التي توجهت نحو ولي العهد، بينما صرخ الأخير فيّ بعد أن تذكرني متأخرًا:

“توقف! أوقفوه! أيتها الطالبة، أوقفيه الآن!”

“سيدي! لا تتحرك، إنه خطر!”

“هل تقول لي أن أختبئ كأحمق؟ أيتها الطالبة! لمَ لا توقفيه؟!”

سمعت صراخ ولي العهد ووضعت يدي على ذراع أكتيون.

ثم هززت رأسي بلامبالاة.

“أعتذر، يبدو أن الاستقرار لا يعمل جيدًا.”

ولم أنسَ أن أضيف جملة أخيرة:

“يبدو أن مهاراتي لا ترقى إلى توقعات سموكم. أرجو أن تعيدوا النظر في عرض الدعم.”

—

انتهى عرض القوة السحرية الذي قدمه أكتيون فقط بعد أن وضع أوريجن سوار الحجر القامع عليه، متخيلًا أنه خاطر بحياته.

غادر ولي العهد الغرفة في حالة غضب عارم، واضطررنا إلى الخضوع لتحقيق استمر أكثر من يوم كامل بتهمة محاولة إيذائه.

“أين؟ في تلك الإدارة الرقابية اللعينة.”

بعد أقل من يوم، عدنا سجناء مجددًا، فأخذ المراقبون يتجنبوننا بوجه متعب.

لو كنت مكانهم، لما أردت التورط أيضًا. استلقيت على الأرض، متفهمة مشاعرهم.

“كنت أظن أننا سنُرسل إلى السجن العسكري هذه المرة، لكن يبدو أن الحظ حالفنا؟”

حتى أكتيون، الذي كنت أقلق عليه أكثر، نجا من عقوبة قاسية.

ولي العهد، بكبريائه المتضخم، لم يتراجع عن أمر التوظيف الذي أصدره. وبينما يطحن أسنانه، برر الأمر للمراقبين والمرشدين الذين اندفعوا إلى قاعة الاستقبال كحادث بسيط.

اكتفى بمعاقبة أكتيون بـ72 ساعة من التدريب على الولاء، لكن الأمر لم يكن لينتهي هنا.

“لقد رفضنا عرض الدعم بأسوأ طريقة ممكنة. سيعود ذلك علينا بعواقب وشيكة.”

تسللت نحو القضبان الحديدية وهمست إلى الزنزانة المجاورة غير المرئية:

“أكتيون، أفهم غضبك، لكن ماذا سنفعل؟ لقد تورطت معي في مشكلتي.”

سمعت حركة خفيفة، ثم جاء صوته:

“تورطت؟ لقد مر وقت طويل منذ أن كان بإمكاننا فصل أمورك عن أموري.”

“حسنًا، هذا صحيح.”

ضحك بهدوء وسأل:

“هل أنت قلقة عليّ؟”

“ها…”

“أنت قلقة بالفعل.”

“لست في موقف يسمح لي بتوبيخ الآخرين، لكنك حقًا لا تستمع لأحد…”

تردد صدى ضحكته أعلى.

حسنًا، ما العمل؟ بما أننا تسببنا في المشكلة معًا، يجب أن نتحمل العواقب معًا. حاولت تهدئة قلقي المضطرب.

“جميل، أن أكون مصدر قلق. قد تغضبين مني، لكن…”

“هل تطلب مني الغضب؟”

“ههه، لا. لكن الآن سيكون كل شيء على ما يرام.”

“همم…” غرق في التفكير، ثم أضاف:

“لقد فعلت ذلك بعد أن حسبت أننا نستطيع تجاوز هذا. ستعرفين قريبًا.”

“ماذا…؟”

“عن والدي.”

تنهدت دون وعي عندما ذكّرني بوجود دوق برونديارن.

بعد أن تجاوزنا جدار ولي العهد، ها هو عائق آخر يظهر.

“هل حان الوقت لأرى مدى هوس متجاوز بمرشده؟”

أعلم جيدًا أن غلّوك برونديارن يطمع بي. يريد ضمي إلى عائلته لتعزيز سلطته غير المستقرة بمتجاوز وحده.

لكن هل سيظل متسامحًا مع مرشد تحدى ولي العهد؟ لن أعرف إلا إذا ذهبت بنفسي.

في تلك الليلة، جاء شخص من برونديارن إلى إدارة الرقابة.

لم يكن بلير، لكن أكتيون لم يبدُ متأثرًا. بل بدا وكأنه توقع ذلك.

وبعد أقل من شهر، عدنا إلى القصر الذي أقمنا فيه لنصف عام.

“يبدو أنكما تقاربتما أكثر من ذي قبل. ما رأيكما في الخطوبة؟”

بسبب ترحيب الدوق الحار، تفاجأت وبصقت الماء الذي كنت أشربه بهدوء.

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●