**الفصل33**  

2.6 الحرية ضرورة للشخصية الثانوية **  

ما إن انفتح الباب الثقيل حتى اندفع جوٌ داخليٌ مهيبٌ ومفعم بالسلطة ليضغط على كل من يدخل. على الجدران، كانت معلقة خرائط عسكرية وسيوف زينة، بينما ازدحمت إحدى الزوايا بقطع ديكور فاخرة لم تكن ضرورية، مما جعل من الصعب إيجاد مساحة فارغة في الغرفة بأكملها.  

توقفتُ بعد أن خطوتُ على سجادة فخمة تمتد تحت طاولة خشبية طويلة. أشار إلينا الرجل للانتظار هناك، ثم فتح باباً داخلياً يؤدي إلى مكان آخر في الغرفة.  

سمعتُ من هناك همهمات مكتومة لبضع كلمات متبادلة. ومع اقتراب الصوت، أومأ الرجل برأسه نحونا.  

“إنه الشعلة الثانية لبيرموس، سيد قصر الإبادة، سمو الأمير سيبلين ريد رايدرن فاليغر. أظهروا الاحترام.”  

بينما كنا نؤدي التحية العسكرية، ظهرت أخيراً مجموعة تقترب بأصوات أحذية عسكرية غير منتظمة من الجهة المقابلة.  

“يا إلهي…”  

انطباعي الأول عن الأمير سيبلين، ولي العهد، كان، على نحوٍ مفاجئ، عادياً تماماً.  

“هذا هو شكل الحاكم الفاسد بعينه.”  

مقارنةً بالأمير إيزادور الذي بدا أنه تجاوز الثلاثين للتو، دخل رجلٌ قد بلغ منتصف العمر. شعره الأشقر الباهت -رمز العائلة المالكة- كان مغطى بمعطفٍ داكنٍ فاخر من قماشٍ لامع، مزين بفراء القندس الأحمر البني البراق، وفي يده عصا مرصعة بالجواهر تتلألأ حباتها.  

بالنسبة لشخصٍ تولى السلطة العسكرية المؤقتة نيابة عن الملك المريض، كان يذكّرني برجل دين أكثر من جندي. لكن ليس رجل الدين الطاهر النبيل، بل ذلك المنحط الذي يتلقى الرشاوى ويتآمر مع النبلاء لارتكاب الفساد.  

“لا، ربما هناك وصفٌ أدق.”  

ربما يشبه المحتال أو المرابي أكثر؟  

بينما كنتُ غارقة في تأملاتي حول شخصيته الدنيئة، جلس هو في صمتٍ على رأس الطاولة.  

“آه، بالطبع. لقد تعبتما من السفر الطويل. يمكنكما خفض التحية الآن.”  

هل كان يخوض معركة نفوذ مع شابين في العشرين من عمريهما؟ بعد أن أطال الحديث بتفاهاتٍ مختلفة، قبل تحيتنا أخيراً.  

لم يُعرض علينا الجلوس. كان واضحاً ما يدور في أذهانهم المتعجرفة: كيف يجرؤ طالبٌ مبتدئ لم يلتحق بالجيش بعد على الجلوس على قدم المساواة مع سمو ولي العهد العظيم؟  

وقفنا، أنا وأكتيون، جنباً إلى جنب في منتصف الغرفة، مقابل مقعد ولي العهد، ننتظر كلامه بلا حول ولا قوة.  

بعد أن تبادل مع حاشيته نقاشاتٍ تافهة قد تبدو جديةً وعميقةً لأي طالبٍ ساذج، التفت إلينا أخيراً، ملقياً نظرةً خاطفة.  

“آسف لذلك. أمر استدعاء رومدينا هذا استهلك أعصابي، فأجد نفسي أقلق بشأن أمورٍ لا داعي لها.”  

من مهارته في بدء الموضوع بالتهديد، بدا أن رفض اقتراحه لن يمر بسهولة.  

“لا بأس بذلك. إن تفاني سموكم الدائم ليل نهار من أجل النصر أمرٌ معروفٌ حتى بين طلاب إسترا. مجرد لقائكم هو شرفٌ وسرورٌ عظيمان بحد ذاتهما.”  

كان يعني: إن لم تعطيني الجواب الذي أريده، سأجبرك على الانضمام إلى تلك المهمة. رغم هذا الخداع الوضيع، ابتسمتُ بلطف.  

عندما انطلقت كلمات المديح بسلاسة دون توقف، رفع أكتيون حاجبه بزاويةٍ خفية.  

حتى عندما تحدثتُ مع الدوق لم أظهر مثل هذا التصرف، فلماذا يتفاجأ الآن؟ تجاهلتُ ذلك.  

“الطالبة تجيد قول الكلام المعسول. إنه لأمرٌ محمود أن تفهمي نواياي العميقة.”  

“لم أقل سوى الحقيقة. إن كانت كلماتي القليلة لم تزعج سموكم، فهذا يطمئنني.”  

“ها ها! أنتِ تهتمين بي إلى هذا الحد؟ يبدو أنكِ ستتقبلين اقتراحي بسعادة، وهذا يريحني.”  

“معذرةً على الجرأة، لكنني كنتُ أتساءل لماذا استدعى سموكم طالبةً تافهة مثلي.”  

أعرف السبب بالفعل، فلو تكرمتم بإخباري مباشرة، سأكون شاكرة.  

حين حاولتُ تسريع هذا الاقتراح المزعج، التهم ولي العهد الطعم الذي قدمته على الفور.  

كان شخصاً ماكراً مليئاً بالخداع، لذا كنتُ حذرة، لكن إرضاء مزاجه لم يكن صعباً جداً. على الأرجح، حاشيته تتعامل معه بنفس الطريقة.  

بدا أنه يجد فيّ شيئاً مثيراً للاهتمام.  

“الطالبة أورتيس، يبدو أنكِ لم تعتادي بعد على قيمتكِ الجديدة. كان يمكنكِ أن تفتخري أكثر.”  

“شكراً على الإطراء. لكن مقارنةً بسموكم، مستقبل بيرموس ونور النصر، أنا مجرد مُظهِرة لا شيء.”  

“التواضع الزائد قد يزعج الرؤساء. من الأفضل أن تقبلي بعض التقدير.”  

حسناً… إن كان هذا رأيكم.  

لكن مزاجي، الذي بدأ يهبط منذ لحظة مواجهة ولي العهد، وصل إلى الحضيض مع جملته التالية.  

“أليس قريبكِ تحت حماية عائلة برونديارن؟”  

لم يكن ينتظر جواباً، بل توقف بعد قوله ذلك.  

لم يُسمح لأكتيون بالكلام، لكنه غيّر نظرته عندما ذكر ولي العهد اسم برونديارن.  

دون أن يلاحظ ذلك، تابع ولي العهد كما لو كنتُ أنتظر كلامه التالي بشوق، مقترحاً دعمي بتعالٍ كأنه يمنحني معروفاً.  

“سمعتُ أنه، على عكس قريبكِ، لم تكوني بحاجة إلى مساعدة نبيل آخر. لكن الآن، حان الوقت لتتغير رتبتكِ وبيئتكِ.”  

“…معذرةً، ما الذي تعنيه؟”  

“أعني أنني سأدعمكِ.”  

لو عبّستُ كما شعرتُ لتسببتُ في مشكلة. بالكاد تماسكتُ لأمنع تجعد جبيني.  

“م-معذرةً على الجرأة، لقد تعلمنا في الأكاديمية مدى شرف اختيار دعم سموكم. لكن مقارنةً بمن حولكم، قدراتي ناقصة جداً.”  

“…هل تتذكرين ما قلته للتو؟”  

آه، اللعنة.  

هل بدأ هذا الرجل، الذي لم يبلغ الخمسين بعد، يعاني من الخرف؟  

“قلتم إن التواضع الزائد قد يزعج الرؤساء.”  

“أجيبي عني. ما الذي يجب أن تقوليه الآن؟”  

“لكن…”  

مع هذا الضغط العنيد أكثر مما توقعتُ، كادت الشتائم أن تخرج من فمي. حاولتُ بيأس أن أجد أعذاراً للتملص من تهديده.  

عند ترددي، أمسك ولي العهد سيجاراً بنظرةٍ ساخطة، وأشعله من أحد أتباعه ثم قال:  

“إن كنتِ غير واثقة، فماذا عن إظهار قدراتكِ مباشرة لهؤلاء الحاضرين؟”  

“ماذا؟”  

“أمرٌ نادرٌ لدرجة أنه قد يكون الأول من نوعه. في حديقة القسم، حددوا ظهوركِ من الدرجة S كظهورٍ ثالث. لقد فتح ذلك إمكانيات جديدة للمُظهِرين.”  

كنتُ أتمنى ألا يكون ما يقوله هو ما أتخيله.  

“بما أنه أمرٌ غير مسبوق، ظل اسمكِ يتردد في بيرموس لفترة. مرشدة من الدرجة S، وليست متعالية. أوريغن، كم عدد المرشدين من الدرجة S في القارة حالياً؟”  

“ثلاثة فقط، سيدي.”  

“مع ظهوركِ هذا، ومقارنةً بأحد عشر متعالياً، بما فيهم أكتيون برونديارن، فإن عدد المرشدين قليلٌ جداً. لذا، لا يسعني إلا أن أتساءل عن مدى قوتكِ.”  

ابتسم ولي العهد ابتسامةً مشؤومة كما بدأ، ثم أمر أكتيون بدلاً مني:  

“أنت تعرف ذلك، أليس كذلك؟”  

بعد أن تجاهله كما لو كان شبحاً طوال الوقت.  

كان نيته واضحة: امتلاك مرشدة من الدرجة S مثلي بأي ثمن. لم يكتفِ بجعلي تحت رعايته لاستخدام قوتي نيابةً عنه، بل كان يطمع أيضاً في السيطرة على هياكين، الذي قد يصبح متعاليا رفيع المستوى لاحقاً. طموحه الجشع كان يتسرب بقوة بين كلماته.  

لم يجب أكتيون على الفور، لكنه أكد الأمر قبل أن يتهموه بالوقاحة:  

“نعم، لقد شعرتُ بها بنفسي.”  

“أصبحتَ أول من استقر بفضل مرشدة من الدرجة S في بيرموس. كيف كان ذلك؟”  

عندما تطرق الأمر إلى قوتي، أجاب أكتيون بجدية أكبر من ذي قبل:  

“…مذهلاً. لا أجد وصفاً أنسب من هذا.”  

كنتُ أراقب تعابيره لأحكم، لكن سماع ذلك مباشرة منه كاد يجعل وجهي يحمرّ. لولا أننا في مشهدٍ لإساءة استخدام السلطة، لكان ذلك قد حدث.  

“إذاً هذا ما يقوله…”  

عاد ولي العهد ليوجه اهتمامه إليّ. لم يكن تردده في الكلام علامةً جيدة.  

“أوريغن، هل يمكن فك الأساور هنا؟”  

“نعم، سيدي. لقد أعددتُ ذلك تحسباً لاحتياجكم.”  

“ممتاز، أنت دائماً مستعد.”  

بعد قوله ذلك، نفث ولي العهد دخان السيجار بقوة.  

“سيكون من الجيد رؤية قوتكما معاً هنا. هكذا يمكننا تخيل القوة العسكرية المستقبلية، أليس كذلك؟”  

هذه المرة، لم أستطع التحكم في تعابيري.  

“فكّ الأساور.”  

هؤلاء، هذا الرجل، كانوا يحولون الناس إلى عرضٍ ترفيهي لإشباع فضولهم.  

لم يُمنحنا حتى حق الرفض. مهما بلغت قوتنا فوق البشر، فأمامهم لم نكن بشراً. كدتُ أتقيأ من هذا الاستبداد الطبيعي بالسلطة.  

تقدم المدعو أوريغن حاملاً لوحاً صغيراً خشبياً يشبه قشرة شجرة، في وسطه جوهرة صغيرة تلمع.  

عندما وضعه على السوار، انفتح بصوتٍ معدني، وشعرتُ بإحساسٍ غريب بالتحرر مع سقوط سوار حجر التحكم.  

بينما كنتُ ألمس مكان الندبة الناتجة عن الحرق بوجهٍ خالٍ من الابتسامة، أمرني ولي العهد مجدداً بابتسامةٍ مقززة:  

“الآن، استخدميها.”

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●