الفصل 32

6. الأشخاص الثانويون بحاجة إلى الحرية (1)

وفقًا للخطة، اتجهنا نحو القصر الملكي بمساعدة الأمير إيزادور، لكن الرحلة لم تكن يسيرةً أو مريحةً بأي حال.  

قال الأمير إيزادور بنبرةٍ تحمل شيئًا من الدهشة الممزوجة باللوم:  

“يبدو أنني كنتُ أعاني من وهمٍ كبير حين ظننتُ أنكم ذوو طباعٍ هادئة ومسالمة. لما تجلى أحدكم كمرشدٍ بارع، توقعتُ أن يستطيع ردع أي تهورٍ قد يقدم عليه رفيقه، لكن آمالي خابت.”  

رددتُ بأدبٍ يخفي وراءه لمحةً من اللامبالاة:  

“أعتذر بشدة لأنني خذلتُ توقعاتكم.”  

فأجاب بنبرةٍ ساخرة وهو ينظر إليّ بعينٍ فاحصة:  

“أعلم جيدًا أن اعتذارك ليس صادقًا. وأنتَ يا أكتيون، أيها المتدرب، ألا يفترض بك أن تمنع أي تصرفٍ متهورٍ من ليليوبي، حتى وإن كانت أكبر منك سنًا؟”  

دافع أكتيون بنبرةٍ هادئة تحمل ثقةً راسخة:  

“السينيور لم تتصرف باندفاعٍ أو تسرع. لقد بدا واضحًا منذ البداية، قبل وصولكم، أنها كانت تخطط لشيءٍ ما. وهي ليست ممن يقدمون على أفعالٍ عبثية.”  

تنهد الأمير إيزادور بعجزٍ جليّ، وقال:  

“يا للعجب! لا سبيل للتفاهم معكم. ما هذا؟ كأنني وضعتُ مهرين صغيرين لم يُروَّضا بعد في حظيرةٍ واحدة.”  

كان ينوي أن يُغرقنا بموجةٍ من التوبيخ، لكنه بدا وكأن عزيمته قد انهارت منذ اللحظة الأولى، فاكتفى بالضحك بصوتٍ خافتٍ يشبه الهمهمة. 

ثم تحولت دهشته إلى ضيقٍ لم يتمكن من إخفائه، فأطلق تنهيدةً طويلة بعد ضحكاته القصيرة.  

لم يكن أكتيون من النوع الذي تظهر تغيرات مزاجه على ملامحه بسهولة. كان دائمًا حريصًا على أن يُظهر لي وجهًا مبتسمًا ومظهرًا أنيقًا خاليًا من العيوب. لكنني أدركتُ الآن أنه ينظر إلى الأمير إيزادور بعينٍ لا تخلو من الاستياء.  

“في المرة السابقة، لم يكن بينهما عداوة…”، 

فكرتُ في نفسي.  

كان أكتيون لا يزال يحتفظ بمظهره الهادئ واللطيف كعادته، لكنني لاحظتُ أنه منذ مغادرتنا إدارة الرقابة، قلّ كلامه بشكلٍ غريب. ولم أكن غافلة عن السبب وراء ذلك.  

التقطتُ عينيّ الأمير إيزادور وهو يبتسم ابتسامةً تحمل سؤالًا صامتًا: “ما الذي يحدث؟” 

أيعلم حقًا، أم أنه يتظاهر بالجهل؟  

كان الأمير قد استدعانا للوقوف في وجه ولي العهد، لكنني لم أكن أرغب في إضاعة الوقت في محادثاتٍ لا طائل منها معه. لقد أدركتُ منذ زمنٍ أن هذا الرجل ليس بالبساطة التي يُظهرها. 

فمن المستحيل أن يتمكن شخصٌ ساذجٌ إلى هذا الحد من البقاء على قيد الحياة في تلك الساحة السياسية المتوترة، وهو يمشي على حبلٍ مشدودٍ بين الهاوية والنجاة.  

ولهذا السبب، كان أكتيون يراقب الأمير إيزادور بهذا الشكل، كمن يدرس خصمًا محتملاً.  

في أجواءٍ يتضح فيها الشك للعيان، تظاهر الأمير إيزادور بالاستياء وقال:  

“يبدو أنكما تشكان بي، أليس كذلك؟”  

كاد يفتح فمه ليواصل، لكن صوت صياحٍ عالٍ قادمٍ من الخارج قاطعه، وهزّ العربة هزةً مفاجئة. 

رفعنا الستارة، فإذا بجموعٍ غفيرةٍ لا يمكن اعتبارها صغيرة، متجمعةً بانتظامٍ واضح، تهتف بشعاراتٍ مدوية:  

“الحرب! ستحرق القارة!”  

“حجر السحر! سيدمر العالم!” 

“سبب وباء كوردن!”  

“كشفوا الحقيقة!”  

كانت مظاهرةً ضد الحرب، وصرخةً تعبر عن سخط الشعب تجاه العائلة المالكة.  

كان بإمكاني أن أتجاهل الأمر ببساطة، لكن جزءًا من عقلي تجمد فجأة. فقبل ساعاتٍ قليلة فقط، ونحن في طريقنا إلى إدارة الرقابة، واجهنا نحن أيضًا مشكلةً مشابهة، عادت الآن لتلامس جلدي كالريح الباردة.  

حرب حجر السحر.  

السباق المحموم بين الدول للسيطرة على هذا المورد الفريد، ذلك السلاح المركزي الذي يقود هذا الدمار، ليس سوى المستيقظين أمثالنا. 

ارتعشتُ للحظة، عاجزة عن إخفاء اضطرابي، بينما ظل أكتيون ينظر إلى المتظاهرين ببرودٍ تام، ثم التفت إلى الأمير بنظرةٍ فاحصة:  

“لقد ازداد عددهم عن السابق. يبدو أنكم معتادون على هذا المنظر، سموكم.”  

كان من الممكن أن ينزعج الأمير من هذا التدقيق الطويل، لكنه لم يوبخ أكتيون، بل أجاب بهدوء:  

“ربما لأن هذا الطريق هو الأكثر ترددًا بالنسبة لي. مشهدٌ أراه كثيرًا. هذه المنطقة ستظل صاخبةً في الفترة القادمة.”  

“وهل هذا كل شيء؟” سأل أكتيون بنبرةٍ تحمل تحديًا خفيًا.  

ابتسم الأمير ابتسامةً رقيقة، كأنه ينصح أخًا صغيرًا، وقال:  

“أرى أن لديك الكثير من الأسئلة، لكنك لن تجد أي إجابةٍ مني الآن.”  

إذا كان يتحدث بهذه الصراحة، فهذا يعني أنه لن يكشف عن أي ثغرةٍ مهما حاولنا. ودون أن أطلب منه شيئًا، بدا أكتيون وكأنه قرأ أفكاري؛ تمسك بالموضوع ككلبٍ يعض قطعة لحم، ثم تراجع فجأة وأفلتها:  

“حسنًا، فهمتُ.”  

“أرجو منكما التفهم”، قال الأمير.  

لكن بداخلي ظل شيءٌ عالقًا. أردتُ أن أسأله: عن ماذا؟ ما الذي يفترض بي أن أتفهمه؟  

هل هو أن تلك القضايا التي يهتفون بها تستحق التفكير العميق؟  

“أم أنه…”  

يريد منا أن نغض الطرف عن عجز العائلة المالكة عن السيطرة على هذا الفوضى؟  

كان قد استدعانا لمواجهة ولي العهد كخصمٍ مشترك، لكن إن استمر إيزادور في هذا الغموض والمراوغة، فسيكون من الصعب أن ننسجم معه. لو أحصل على تأكيدٍ أنه يرى فيني فائدةً حقيقية، لأصبحت رؤيتي أوضح.  

“هل يمكنني التحري عن خلفيته؟ هو من العائلة المالكة، لذا لن يكون الأمر سهلاً…”،

 فكرتُ.  

لكن في هذا العالم، حيث المال يفتح كل الأبواب، قد لا يكون الأمر مستحيلاً تمامًا. كبحتُ شعوري بالضيق، محاولًا فصل نفسي عن الضجيج الخارجي. 

وفي لحظة هدوءٍ داخل العربة، وصلنا إلى وجهتنا: قصر من استدعانا.  

كان ذلك أول لقاءٍ لنا مع ولي العهد.  

—

كما هو الحال في كل البلدان، كانت عائلة باليغر المالكة في بارموس تتميز بهوسٍ خاص بالعمارة قد يُعد استثنائيًا.  

اتخذت هذه العائلة، التي كرست نفسها لحماية واستصلاح أراضي الشمال الشرقي القاحلة، طائر الفينيق رمزًا لها، ذلك الكائن الأسطوري الذي يموت ثم يبعث من جديد، فمنحته مكانةً خاصةً وحبًا عميقًا. 

منذ عصورٍ بعيدة، كانت العائلة المالكة تعيد بناء الآثار المنهارة، وتوسع القصر باستمرار، مضيفةً معانٍ رمزيةً في كل مناسبة، وكل ذلك جزءٌ من هذا التعلق الفريد.  

لو كان هذا في عصرٍ آخر، أو عالمٍ خالٍ من الحروب، لأصبحت هذه المملكة كنزًا حيًا، مليئًا بالآثار القديمة والمباني الفنية الرائعة.  

“لكن الآن، ليست سوى متهمٍ رئيسي يبدد دماء الشعب وأموالهم”، فكرتُ.  

ورغم أن ذلك لم يحدث بعد، فإن هذا سيكون لاحقًا بمثابة شرارةٍ أخرى للمظاهرات التي مررنا بها.  

عبرت عربتنا “بوابة الخلود”، تلك البوابة الضخمة التي بدت وكأنها نسجت من جذعي شجرتين عملاقتين، وهي أول ما يستقبل الزائرين عند مدخل القصر. مهما كانت البوابة مهيبةً وجميلة، فإن ظلالها كانت مظلمةً كأي ظلٍ عادي، فأطلقتُ تنهيدةً صغيرة.  

توقفت العربة أمام القصر الخارجي، حيث تقع قاعة الاستقبال، وهي منطقة متصلة بالقصر الرئيسي، لكنها مخصصة للقاءات الرسمية بين الشخصيات العسكرية أكثر منها للضيوف الرفيعي المستوى. نزل الأمير إيزادور أولاً، ووضع يده على كتفي بلطف:  

“ها قد أوصلتكما بسلام، والآن سأترككما. أخبرا الحراس بهويتكما، وسيأخذونكما إلى مكان أخي، فلا داعي للقلق.”  

“شكرًا على مساعدتك كنتُ متأكدة أنه لم يكن لديك خيارٌ سوى القدوم، لكن…”  

“كان هناك بعض الشك، أليس كذلك؟ حسنًا، على الأقل استمتعتُ بالمشهد. وبما أنني مدينٌ لكما بشيءٍ ما، فهذا أقل ما يمكنني فعله.”  

“مدينٌ لي؟”، تساءلتُ.  

كلماته بدت كإشارةٍ غامضةٍ لا يمكن تجاهلها بسهولة، وشعرتُ بقلقٍ خفي. ابتسم الأمير ثم اقترب من أكتيون، ووضع يده على كتفه، ثم همس بشيءٍ في أذنه: 

“…”  

تغيرت ملامح أكتيون، التي كانت تعكس الانزعاج، إلى شيءٍ مختلف. قال بنبرةٍ هادئة:  

“يبدو أن سموك يتعمد ذلك. أن يجعلنا نشك فيه لا محالة.”  

للحظة، برزت في عينيه نظرة عداوةٍ واضطراب، لكنها اختفت بسرعة حين ابتعد الأمير، فعاد إلى هدوئه المعتاد.  

“لدي توقعاتٌ كبيرة منكما”، قال إيزادور.  

“حتى وإن كنتُ أكره أن أُحرَّك كدميةٍ من أحدٍ أعلى مني؟”، رد أكتيون بنبرةٍ تحمل تحذيرًا خفيفًا.  

“لم أُولد لأكون كلبًا مطيعًا تخلقه الدولة. أرجو أن تضعوا ذلك في الحسبان، سموكم.”  

ابتسم الأمير ابتسامةً مريرة، وتمتم:  

“هذا مخيفٌ حقًا…”  

غادر مع مساعده الذي كان ينتظره، تاركًا إياي وأكتيون وحيدين أمام القصر. نظر إلينا الحارس عند البوابة بنظرةٍ متسائلة، فأظهرتُ له سوار الحجر المانع، وهو بمثابة بطاقة هوية لا يرتديها سوى المستيقظين.

 بموجب قانون إدارة المستيقظين، يحمل كل مستيقظ صفة جنديٍ أو موظفٍ عام، فبعد التحقق من السوار، سُمح لنا بالمرور.  

طلب منا الحارس الانتظار أمام أحد الأبواب، ثم اختفى. اقترب أكتيون مني، وهمس:  

“سينيور لا أكاد أشعر بأي طاقة سحرية هنا.”  

“ربما لأن هذا المكان كذلك بطبيعته، أو لأن الطاقة السحرية هنا قد استُهلكت بالكامل تقريبًا.”  

“لهذا السبب أشعر ببعض الضيق”، قال وهو يفك ربطة عنقه وأزرار قميصه العلوية بلا تفكير، ثم أطلق آهةً خافتة.  

عبر وجهه تعبيرٌ من الارتباك لتصرفه العفوي، وحاول إعادة ربطها.  

“هل يعقل ألا يعرف كيف يربط ربطة العنق؟”، 

فكرتُ للحظة، ثم تذكرتُ أنه لا يزال مبتدئًا في الأكاديمية العسكرية، فمن الطبيعي ألا يكون معتادًا بعد.  

“إذا لم تربطها بإحكامٍ شديد، سيكون الأمر أفضل. انحنِ قليلًا.”  

حتى يضطر للتعامل مع ربطة عنقٍ بهذا الشكل، يبدو صغيرًا حقًا.  

للحظة، بدا أكتيون كطفلٍ في سنه الحقيقي. شعرتُ بأن التوتر الذي كان يعتمل في ظهري قد خفّ قليلًا.  

وأنا أعدل ربطته بلطفٍ وأتركها مرتخيةً بعض الشيء، شعرتُ بنظراته وهو ينظر إليّ من الأعلى.  

“الآن انتهيت. أليس أفضل من قبل؟”  

“نعم، أفضل بكثير.”  

بينما كنتُ أخبره أن بإمكانه رفع رأسه، التقطت عيناي عينيه. كانت ملامحه قد استرخَت بشكلٍ ملحوظ، أو بالأحرى، كأنه يحاول التمسك بتعبيرٍ هادئ بجهدٍ خفي. كان الأمير إيزادور قد أثار استياءه، لكن الآن، بعد رحيله، يبدو أنه استعاد بعض الراحة.  

“حتى لو شعرتَ بالضيق، من الأفضل أن تترك الأزرار مغلقة حتى ننتهي من اللقاء. على الأرجح، ستكون الأجواء خانقة على أي حال.”  

“بفضلكِ، سينيور، أصبحتُ بخير. لكنني أتمنى لو تعدلينها لي كل يوم.”  

“تريد أن تجعل من السينيور خادمة لك؟”  

دهشتُ من تلميحه غير المباشر الذي لا يخلو من نيةٍ خفية. في تلك اللحظة، شعرتُ وكأننا زوجان حديثا العهد بالزواج… أجواءٌ غريبة تسللت إلينا دون سابق إنذار.  

عاد الحارس مصطحبًا شخصًا يرتدي زيًا رسميًا، وأمرنا بلهجةٍ صلبة:  

“قيل إنه سيصل قريبًا. ادخلا.”

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●