** الفصل 31**

**الفصل الخامس: لم تكن البطلة بحاجة إلى البطل (6)**

“إذا تأملت ذلك الرجل بهدوء… فإنه ليس بالضرورة طيب الطباع.”

كان إيزادور يبدو في غاية السرور بعد أن وجه ضربة موجعة للكونت إيشير. لم يكن قد كشف يومًا عن خططه الخفية بصراحة، لكن الموقف كان يحمل في طياته الكثير مما يمكن أن يُستمتع به. 

فحتى لو لم يكن إيزادور بارزًا على الساحة العامة، كانت تحركاته -عند التدقيق فيها- تحمل ما يكفي لتكون شوكة في عين ولي العهد.

إيزادور أود ديرس باليغر.  

الابن الضال والغريب الأطوار لعائلة باليغر الملكية التي تحكم بارموس.  

كان يُعرف بقلة اهتمامه بالسياسة، يتدخل فقط فيما يعود عليه بالنفع الشخصي ثم يتراجع، لكنه كان على طرفي نقيض مع ولي العهد الذي يؤكد على أهمية تأمين أحجار المانا ذات القيمة العالية.

“لم يكن ذلك واضحًا جليًا من قبل، لكنني أيقنت ذلك من لقاءاتنا السابقة.”

بينما كان جبين الكونت إيشير يتجعد في انزعاج، تظاهر إيزادور بالجهل، يرمش بأهدابه في تمثيل بارع للبراءة. كان ذلك رياءً مذهلاً، وكنت أود لو أستطيع تجاهله.

كانت الأوضاع السياسية في بارموس وسائر القارة على النحو التالي:  

لقد ابتلعت الحروب عدة دول وأزالتها من الوجود، والناس الذين تحسنت حياتهم بفضل أحجار المانا، كانوا قلقين من ارتفاع الضرائب لكنهم ظلوا مؤيدين للحرب. كانوا يؤمنون أن الدولة التي تجمع المزيد من أحجار المانا ستخلق حياة أكثر رخاءً ورفاهية، بل وتسيطر على هذه القارة بأكملها.

ومع استطالة حرب أحجار المانا، تفاقمت الفوضى الداخلية والعداء تجاه الدول الأخرى.  

في هذا الوضع، كان إيزادور يولي اهتمامًا للدبلوماسية مع الدول الأجنبية وحياة الطبقات الدنيا التي لا تتمتع بحماية الدولة.

 ظاهريًا، كان يبرر ذلك بأنه لا يريد الصدام مع أخيه الأكبر الذي يتمتع بحق الوراثة المؤكد، وأنه كأمير يركز على ما يجب على العائلة الملكية فعله. لكن في الواقع، كان من المستحيل ألا يتعارض مع السياسات التي يبذل ولي العهد جهده فيها.

لذلك، حتى لو أعلن الأمير إيزادور أنه غير مهتم بالعرش وتنازل عن حقه في الخلافة، لم يكن بوسع أتباع ولي العهد إلا أن يراقبوا هذا العائق المحتمل. 

ولم يكن الكونت إيشير استثناءً. بعد أن سيطر على ارتعاشه المتوتر، استعاد أحاسيسه بسرعة، كما يليق بمن يخدم أحد أعمق المتورطين في المشهد السياسي.

“لو أنكم… أخبرتموني مسبقًا، لما استقبلت سموكم بهذا الشكل غير المُعد. أشعر بالأسف الشديد لذلك.”  

“ما حاجة أحد أقرب المقربين لأخي أن يتقيد بالرسميات مع أخيه الأصغر؟ تعامل معي ببساطة.”  

“لكن…”  

تدحرجت عينا الكونت نحوي.  

“أخشى أن أسيء إلى سموكم. أجرؤ على السؤال، هل تعرف هاته الطالبة من قبل؟”

لم أكد أندهش من سرعة تحوله من الهجوم إلى التملق، حتى عاد الكونت ليستهدفني مجددًا.  

كيف يمكنني إبراز قربي من الأمير إيزادور دون الإيحاء بعلاقة شخصية عميقة معه؟ استعددت لإضافة تعليق مناسب بناءً على ما قد يقوله الأمير.

“حسنًا، كيف يمكنني أن أشرح ذلك؟ الطالبة ليليوبي.”  

“أعتقد أن ذلك يعود إلى سموكم لتحديده.”  

“أهكذا؟ إذن سأقول إنني أنقذتها”

خشيت أن يلقي مزحة نابية، لكن إجابته جاءت طبيعية بشكل غير متوقع.  

“بل واستمتعت بموعد غرامي معها، و أصبحت عشيقتي.”  

… لم يكن طبيعيا إطلاقًا.

“هذا قد يُسبب سوء فهم. لم أكن عشيقتكم قط.”  

“لكننا كنا معًا ذلك اليوم، أليس كذلك؟ اليوم الذي حصلتِ فيه على مبلغ ضخم.”  

يا للجنون.  

“… كان ذلك تعويضًا عن ضرر أصاب أخي. هل ستستمر في المزاح؟”  

“ثم تناولنا العشاء في مطعم راقٍ بعد ذلك. وإن كنتِ لم تركزي جيدًا حينها.”

كنت على وشك أن أهاجم هذا الرجل الذي بدأ يختلق الأكاذيب ويهذي، لكن أكتيون تقدم فجأة ليقف أمامي.  

“مزاحكم قد تجاوز الحد. لم تكونا وحدكما ذلك اليوم أيضًا.”

كان تدخل أكتيون مهذبًا، كما لو كان يدرك حدوده، لكنني لم أرَ تعبيراته لأنه كان يواجهني بظهره فقط.  

“يبدو أن مزاجه قد ساء…”  

بطريقة ما، تحول الموقف إلى وضع غريب زاد من صداعي.

لم يتوقف الأمير إيزادور عن استفزاز أكتيون، الذي بدا مثيرًا لاهتمامه، واستمر في مزاحه المشاغب.  

“صحيح، تذكرت الآن. كنتما أنت والطالب هياكين معنا أيضًا. سمعت أن الأمور كانت صاخبة منذ يوم القبول، فهل أنت بخير؟” 

“آسف لأنني أقلقتكم. لحسن الحظ، أنا بخير.”

كان في صوت أكتيون، وهو يرد بنفس كلمات إيزادور، نبرة خفيفة من الضحك. 

“بفضل أختي الكبرى التي أنقذتني.”  

“آه، هاها! حقًا؟ هاهاها، يبدو أنكما، هاها، تعيشان، هاه، تعيشان جيدًا. هـ، كح…”

ما الذي يدفع هؤلاء لخوض صراع تافه كهذا؟ ولماذا يضحك هذا الأمير الغريب هكذا؟ كان يثير استيائي أن يضحك هكذا بعد أن استمتع بمضايقة الجميع. لمست ظهر أكتيون برفق لأناديه، فهز رأسه بيأس. 

حسنًا، هذه المرة كان هو الحل، لكن لنتجنبه في المستقبل قدر الإمكان.

بعد أن ضحك إيزادور حتى شبع، هدأ قليلاً ثم أعاد الكونت، الذي كان قد استُبعد من الحوار، إلى دائرة النقاش.  

“آسف لأننا استمتعنا بالحديث دون مراعاة الكونت.”  

“… لا عليكم. كيف لي أن أتدخل دون إذن سموكم؟”  

“أنت دائمًا تفرط في مراعاتي. على أي حال، الطالبة ليليوبيي تلقت مساعدتي في قضية إساءة الكونت لورين للعاجزين عن إظهار قدراتهم. بصفتي أميرًا، طلبت التساهل في تلك الحادثة المؤسفة، وقدمت تعويضًا ماليًا مع اعتذار شخصي.”

استطاع إيزادور أن يرتب مزاحه الفوضوي بسلاسة.  

“لذا، أرجو ألا يربط أحد مزاحي بأي شائعات أو فضائح تتعلق بي.”

ومع ذلك، لم يبدُ الكونت إيشير مقتنعًا تمامًا، كأن شيئًا ما يزعجه. لم يفُت إيزادور تلك الترددات الطفيفة.  

“هل يزعجك أن أميرًا مثلي تدخل بنفسه في هذا الأمر؟”

أصاب السؤال عصبًا حساسًا، فأنكر الكونت بصعوبة:  

“لا، كيف لي أن…”  

“أنت تعلم جيدًا، أليس كذلك؟ لماذا أردتُ التعامل مع الكونت لورين؟”

“التعامل”؟ كانت كلمة جديدة عليّ، لكنني لم أبدِ رد فعل. لكن الكونت إيشير بدا وكأنه أدرك شيئًا بسرعة.  

“…”  

بعد أن تأمل رد فعلي، بدا أن الكونت افترض أنني أجريت صفقة ما مع إيزادور، فأجاب ببطء:  

“… مفهوم. سأتقبل الهدية بامتنان.”  

“كنت أعلم أنك ستفهم. سآخذهم بنفسي إلى القصر الملكي إذن.”  

“سأبلغ سمو الأمير سيبيلين على الفور.”

بعد اتفاق ضمني، انحنى الكونت لإيزادور وانسحب. حاول بلير، التي تبعته، مخاطبته، لكنه تجاهله كما لو كان يطرد ذبابة مزعجة واختفى.  

“يبدو أن الأمور سارت أفضل مما توقعت، لكن هذا مريب بعض الشيء.”

استدعاء إيزادور كان خطة محكمة منذ ما قبل وصولنا إلى العاصمة لإثارة غضب ولي العهد. لكن بدلاً من ذلك، تراكمت الأسئلة الغامضة أكثر فأكثر.  

“ما الذي تفكرين فيه؟” 

هل نطقت بما يجول في ذهني دون قصد؟

أخفيت دهشتي واستدرت نحو مصدر الصوت، لأجد أكتيون يقف بجانبي بوجه متصلب بارد.  

“كنت أفكر في مدى سعادتي برؤيتكم مجددًا. لقد أحدثتم الفوضى كما تشاؤون واستدعيتموني.”  

“هياكين أورتيس هو العائلة الوحيدة المتبقية لأختي الكبرى. أتمنى ألا يتعامل سموكم معه باستخفاف.”

فتحت فمي متفاجئة من كلمات أكتيون غير المتوقعة. كنت أشهد تغيرًا جذريًا في مسار القصة الأصلية، لا يقل أهمية عن بقائي على قيد الحياة.  

ففي الأصل، كان من المفترض أن يكره هياكين أكتيون ويسعى لقتله، وأن يعاني أكتيون من شعور بالذنب تجاه موتي بينما يواجه هياكين لحماية ميليا.

 علاقة لم يكن من الممكن أن تجتمع على خط واحد، لكنها تغيرت إلى هذا الحد، مما أثار قشعريرة غريبة.

لم يكن ذلك كل شيء، فقد مال إيزادور برأسه متعجبًا.  

“لقد تغير شيء ما منذ آخر مرة رأيتك فيها، يا طالب أكتيون.”  

“إن كنت أبدو متغيرًا فهذا حسن. كان لدي هدف في الحياة، لكن التخلص من التشاؤم أو الشعور بالعجز لم يكن سهلاً.”

“هل تطلب المديح؟” 

“لن أرفض إن أردتم، لكن أتمنى أن تجيبوا أولاً على ما يثير فضول أختي الكبرى.”

بعكس تعبيراته الجامدة، كان أكتيون يتحدث بنعومة تجعل من الصعب تجاهل نصيحته.  

لم يبدُ أن إيزادور ينوي مضايقته، لكنني قررت ردعه هنا.  

“أكتيون، إن استمررت قد تُتهم بإهانة العائلة الملكية وتجد نفسك في مأزق.” 

“صحيح، يمكنني فعل ذلك إن أردت.”  

“لا تقلقوا. سموكم، المليء بالخطط السرية، لن يعاقبني. فأنا قطعة مهمة يحتاجها.”

“صحيح، لا أستطيع إنكار أن لدي ما أريده منكم.”  

حدقت في الأمير وهو يتنقل بيننا ويومئ لنفسه. فتح عينيه بدهشة كالأحمق ثم هز كتفيه.  

رؤيته هكذا بددت شكوكي في لحظة.  

“… حسنًا، أخرجنا من هنا.”  

“ألم تنسي أنني أمير؟”  

“لأنك أمير هذا البلد تمكنا من استدراجك هكذا.”  

“يا للغرابة…”

رغم تذمره، أمر إيزادور الجهات العليا في الإدارة بإطلاق سراحي أنا وأكتيون.  

بعد خروجنا من الإدارة، توجهنا للصعود إلى عربة إيزادور. عاد بلير بعد توديع الكونت إيشير، وما إن رأنا حتى بدى مرتبك.  

“س، سموك إيزادور، لماذا هؤلاء…”  

“أليسوا تحت يد أخي؟ سأصطحبهم إلى القصر بنفسي، فلا تقلقي كثيرًا.”

استشاط بلير غضبًا وسأل أكتيون عما يحدث، لكنه تجاهله بنظرة متعجرفة خالية من الاهتمام، ولم يستسلم بسهولة.  

ثم تحول غضبه نحوي دون أن يخفيه:  

“ما الذي يجري؟ إن كنتم ترتكبون إهانة بحق سمو الأمير، اعترفوا طوعًا. لن أتسامح مع ما يضر بسمعة عائلة الدوق أكثر من هذا.”  

“إهانة؟ لستُ متهورة إلى هذا الحد.”

حتى لو تسببت في مشكلة، سأحافظ على سلامتي. على أي حال، لن يتخلى الدوق عني بسهولة.  

بالطبع، هذه المشكلة ستزعجه قليلاً فحسب…  

“الأهم لم يأتِ بعد.”

هدية الدوق ستُعد بعد مغادرة القصر.

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●