**الفصل 28**  

 

 

 

فيما مضى، قلتُ مرة إنني سأحاول التصرف بطاعة وانصياع.  

 

نظرتُ إلى أكتيون الذي لم يبدُ عليه أدنى نية للتملّص من يدي التي أمسكت به. أين ذهب ذلك المتعالي الذي كاد قبل أيام قليلة أن يمزّق الاكاديمية بأكملها إرباً؟ لم يكن خلفي الآن سوى كلبٍ ضخمٍ مطيع يتبعني بإخلاص، خطوةً خطوة.  

 

“…لحسن الحظ أننا لم نصادف أحداً.”  

 

أن أعبر بهذا الفتى ميدان التدريب أمام المبنى الرئيسي؟ فكرةٌ مستحيلة بكل المقاييس.  

 

“في ظل انتشار الشائعات المختلفة أصلاً، لا يمكنني أن ألقي بفريسة جديدة بين أيديهم.”  

 

المبنى المجاور هنا مُستخدم فقط لأغراض الصيانة الداخلية، لذا نادراً ما يرتاده أحد. 

 

بضعة مسؤولين فقط يأتون ويذهبون، فمن المرجح ألا نصطدم بأحدٍ ما.  

 

“إنه هادئٌ هنا.”  

 

“لقد جئتُ إلى مكانٍ هادئ عن قصد. يجب أن نكمل حديثنا السابق.”  

 

“لا أتذكره، ألا يمكنكِ أن تشرحيه لي مجدداً؟”  

 

“حيلك الخرقاء لن تنطلي عليّ، اجلس أولاً.”  

 

دفعته بنصف قوة ليجلس على المقعد. هكذا لن يتمكن من تكرار ما فعله من قبل، أليس كذلك؟  

 

بعيداً عن المبنى الرئيسي الذي يعجّ بالطلاب، كان هذا المكان -بفضل بحيرته الصناعية المُعدّة للموظفين- محاطاً بأشجار الزينة الكثيفة التي أضافت جمالاً للمشهد. حتى لو صادفنا أحداً من المسؤولين، يمكننا الاختباء والفرار بسهولة، وهذا كان مثالياً.  

 

لكن تخميني بأن أحداً لن يأتي كان خاطئاً. كنتُ أظن أنه حتى لو حضر أحد، فلن يكون طالباً على الأقل.  

 

ما إن أجلستُ أكتيون حتى سمعتُ وقع أقدامٍ خفيفة. ثم ناداني صوتٌ تعرّف عليّ:  

 

“أ… أنتِ السنيور، أليس كذلك؟”  

 

يبدو أنها، مثلي، جاءت إلى هنا بحثاً عن مكان خالٍ من الناس. لكن أن تكون تلك الشخصية هي ميليا إرنست تحديداً؟ كان ذلك مفاجئاً لي حقاً.  

 

ميليا، بشعرها الناعم المرفوع بعناية وأناقة، رمشَت بعينيها المستديرتين وهي تتلفت حولها.  

 

“لماذا أنتِ هنا…؟”  

 

“لأغيّر مزاجي قليلاً. وأنتِ، كيف عرفتِ هذا المكان؟”  

 

“آه… منذ فترة وأنا أتجوّل في أرجاء الأكاديمية. أحياناً أريد أن أكون وحدي…”  

 

وضعتُ إصبعي أمام شفتي أكتيون كإشارة ليصمتَ قليلاً. بفضل الشجرة التي حجبت الرؤية، لم تلحظ ميليا وجوده بعد.  

 

بعد أن أسكتّه، تقدمتُ نحوها. ما إن اقتربتُ فجأة حتى انتفضت ميليا مذعورة، تترنّح في ارتباك.  

 

“آسفة! إن كنتُ أزعجتكِ سأذهب فوراً…”  

 

“انتظري لحظة، لديّ سؤال أود طرحه.”  

 

“نعم؟”  

 

ربما كان شعوراً مني، لكنها بدت كمن يهرب بسرعة، فأوقفتها. في تلك اللحظة، أفلتت الكتب التي كانت تحملها وسقطت على الأرض في فوضى.  

 

“ما الذي… يثير فضولكِ؟”  

 

التقطتُ كتبها من الأرض، فجلستْ ميليا على العشب متأخرةً قليلاً لتتلقى ما ناولتها إياه.  

 

“يوم حفل الالتحاق.”  

 

“…”  

 

“ألم تتساءلي كيف عرفتُ اسمكِ؟”  

 

تجمّدت ملامح ميليا وهي تمسك الكتب، وأصبح وجهها أبيضَ كالورقة. لم يكن ذلك خوفاً بقدر ما كان…  

 

“…يبدو أنها أغفلت ذلك أيضاً.”  

 

لم تكن شخصيةً مهملة إلى هذا الحد، لكن شعوري يقول إنها تجاهلت هذا الجانب دون وعي. نعم، لقد بدا لها من الطبيعي أن أعرفها، ثم أدركت الخطأ في ذلك.  

 

شعرتُ بإحساس غريب بالتكرار. هل سبق أن التقيتُ ميليا من قبل؟  

 

“حتى جانب ولي العهد كذلك… ما الذي يجري هنا بحق السماء؟”  

 

في لقائنا الأول، كانت هناك جوانب مريبة في ميليا. كيف لم تشكّ في أنني عرفتُ اسمها رغم أنها طالبة جديدة قابلتها لأول مرة؟  

 

“كما أنها كانت تعلم أن حجر التحكم لم يكن جاهزاً بشكل صحيح.”  

 

حتى لو لم أتمكن من اصطحاب أكتيون إلى حديقة القسم، فإن إقناع المختبر بتسريع استبدال حجر التحكم لم يذهب سدىً. بفضل ذلك، تمكّنت حديقة القسم من الاستعداد بشكل أسرع لأي كارثة محتملة.  

 

ولو متُ حسب القصة الأصلية، لكنتُ على الأقل قلّصتُ الضرر بشكل كبير. كانوا سيستخدمون حجر التحكم المُعد مسبقاً للسيطرة على أكتيون حتى وصول مرشدٍ رفيع المستوى.  

 

“كيف عرفتْ بذلك؟”  

 

ضغطت ميليا على الكتاب بقوة وهي تتحرك شفتاها ببطء. بدا أنها تود قول الكثير، لكن عزيمتها الثابتة في عينيها أخبرتني أنها لن تتكلم.  

 

“أنا… لا أريد الكذب عليكِ، أيتها السيدة السنيور. لكن من الصعب عليّ أن أتحدث الآن…”  

 

يبدو أن لديها ظروفاً خاصة.  

 

أشكّ فيها، لكنني لا أريد أن أضغط عليها. المعلومات التي ألمحت إليها كانت لصالحي، وهذا أمرٌ مؤكد.  

 

ميليا إرنست كانت تحاول منع وقوع كارثة كبيرة أو على الأقل تقليل أسوأ النتائج.  

 

لذلك سألتُ عن اسمها فقط دون التعمق أكثر. نهضتُ ببساطة ومددتُ يدي لأساعدها على الوقوف.  

 

“شكراً لأنكِ قلتِ ذلك. لم أقصد تخويفكِ، فإن كنتِ شعرتِ بالخوف، أعتذر.”  

 

أمسكتْ بي ميليا ونهضتْ وهي تتورد خجلاً، ثم أطلقتْ تنهيدة ارتياح بعد توترها الواضح.  

 

“لا، أنا من يجب أن تعتذر… وأشكركِ أيضاً.”  

 

لا أعلم لماذا اعتذرت، لكن لو واصلتُ الأسئلة، ربما لهربتْ مني. قد تتجنبني طوال الفصل الدراسي.  

 

بدلاً من ذلك، سيكون من الأسهل أن أتقرب منها تدريجياً لأعرف ما تعلمه وما الذي تسعى إليه.  

 

دون أن تدرك نواياي، نظرتْ إليّ ميليا بارتياح واضح على وجهها.  

 

“أعلم أن لديكِ الكثير من الأسئلة، لكنني أستطيع أن أعدكِ بشيء واحد: سأكون عوناً لكِ.”  

 

إن كان الأمر كذلك، فأنا ممتنة حقاً…  

 

لكن فجأة، بدت ميليا كمن رأت شيئاً صادماً وانتفضتْ مندهشة.  

 

“س… سأذهب الآن! شكراً لاهتمامكِ…!”  

 

انكمشتْ وهي تعانق كتبها بقوة، ثم ودّعتني قبل أن تقفز مبتعدة كما لو أن حشرة سقطت على ثيابها.  

 

لكنني لم أرَ شيئاً، لا حشرة ولا غيرها، فما الذي أفزعها؟  

 

كان هناك سبب واحد فقط قد يثير ذعرها هنا.  

 

تنهدتُ ونظرتُ خلفي. ها هو أكتيون، الذي أمرته بالاختباء، واقفاً بلا خجل. تحت ضوء الشمس المتسلل بين أوراق الشجر والظلال المنعشة، برّر موقفه بوقاحة:  

 

“لم أفعل شيئاً.”  

 

وهل تظن أنني سأصدقك بسهولة؟  

 

“لم تطعني وقمتَ من مكانك. ميليا كانت تعتقد أنني وحدي، فماذا لو ظنتْ أنني كذبتُ عليها بوجود شخص آخر؟”  

 

“سأشرح لها بنفسي إذاً. سأقول إنكِ أمرتني بالاختباء لأنكِ لم تريدي أن يعرف أحد أننا معاً.”  

 

وهل هكذا سيبدو الأمر وكأننا كنا في لقاء سري؟  

 

…ليس خطأً تماماً، لكن النبرة غريبة. هذا الفتى عنيد بطبعه ولا ينصاع بسهولة، فلا جدوى من المجادلة معه. توقفتُ عن النصح الذي لن يجدي.  

 

“كنتَ تقول إنك ستتبعني بطاعة…”  

 

“كنتُ أريد ذلك، لكن…”  

 

فجأة، رنّ جرسٌ بعيد بصوتٍ عالٍ: دينغ، دينغ. انتظر أكتيون حتى انتهى الرنين ثم أكمل:  

 

“لقد قُوطع وقتنا معاً، فهل يُسمح لي أن أضع بعض التهديد جانبا؟ يجب أن تذهبي الآن، أليس كذلك؟”  

 

آه، لقد نسيتُ وسط تشتتي، لكن تعليق أكتيون أعادني إلى رشدي. كان درس الاستراتيجيا والتكتيكات على وشك البدء. لو تأخرتُ وأنا مطمئنة لقرب المسافة، لكنتُ تأخرتُ عن أول أسبوع في الفصل.  

 

أنا من جلبته هنا، والآن أنا من سيغادر أولاً. أردتُ الاعتذار، لكنه سبقني:  

 

“إن كنتِ تشعرين بالذنب، نفّذي لي طلباً لاحقاً.”  

 

“طلب؟”  

 

“ليس صعباً.”  

 

ابتسامته الغامضة أثارت فضولي. ما الذي ينوي طلبه؟ لكنه لن يكون شيئاً غريباً، أليس كذلك؟  

 

“إن كان طلباً يروق لي.”  

 

“لن يكون سيئاً بالنسبة لكِ. هيا، لنذهب. لدينا وقتٌ كثير لنتحدث وحدنا لاحقاً، سأرافقكِ.”  

 

بسلاسة، رافقني إلى قاعة المحاضرة دون أن يثير أي موضوع خاص آخر.  

 

ظننتُ أن “وقتنا وحدنا” سيكون بعد انتهاء الدوام في الأكاديمية. لكن بعد قليل، جاءني أمرٌ مفاجئ كالصاعقة من أستاذتي التي استدعتني.  

 

أمرٌ لا مفر منه:  

 

“غداً، ستذهبين إلى العاصمة مباشرة، ليبي. ولي العهد يستدعيكِ.”  

 

الشخص الذي يجب أن أحذر منه أكثر من أي أحدٍ آخر استدعاني، بل ولم يكتفِ بذلك، فقد دعا شخصاً آخر معي إلى القصر الملكي.  

 

كان ذلك أكتيون.  

 

—

 

**ولي العهد، لماذا استدعاني؟**  

 

أعرف الإجابة، لكنني أرفض قبولها. طوال فترة بعد الظهر، غرقتُ في نكرانٍ مرير للواقع المرعب. بينما كنتُ كذلك، جلس كاسيل -الذي اقترض ثلاثة أو أربعة كتب عن فنون الحرب من المكتبة- على حافة الرواق بجانبي وسخر قائلاً:  

 

“ماكرٌ كالثعلب. من الواضح أنه ينوي دعمكِ مباشرة ليضمكِ تحت جناحه.”  

 

“على الأرجح.”  

 

“عدد المرشدين قليل أصلاً، فإدارة العاصمة وجبهة رومدينا في حالة فوضى. وفي خضم ذلك، ظهرتْ موردٌ نادر مثل مرشدة من الدرجة S فجأة.”  

 

نعم، أو ربما سيستخدم هياكين كذريعة بدلاً مني.  

 

قبل نصف عام، حادثة إساءة معاملة هياكين -الغير متجلية- في عائلة كونت لورين. باسم الاعتذار عن إهمال نظام الدعم، قد ينوي دعم هياكين بنفسه، متدخلاً بي كعائلته. 

 

“وإلا لما استدعاني فجأة في هذا التوقيت.”  

 

إنه أمرٌ ملكي، لا أقل ولا أكثر.  

 

إن رفضتُ بطريقة خاطئة، قد أستفز ولي العهد وأفقد رضاه، وربما يترتب على ذلك عقوبات أخرى.  

 

إنه رجلٌ طموحٌ للغاية. لا يتردد في استخدام الحيل الدنيئة ليحصل على ما يريد. لا حاجة للذهاب بعيداً، فحادثة الظهور الثاني لأكتيون كافية لتُظهر مدى ما يمكن أن يفعله.  

 

“…لكنه على الأقل دعاني أنا، لذا لن يتمكن من الوصول إلى هياكين مباشرة الآن.”  

 

لكن ذلك لا يعني أنها بمأمن.  

 

يجب أن أجد سبباً يجعل ولي العهد يتراجع بنفسه. بينما كنتُ غارقة في التفكير، خلع كاسيل نظارته بعصبية من جانبي.  

 

“لستُ غاضباً منكِ. فقط أشعر بالضيق لأنني أضطر لقول هذا لشخصٍ في وضعٍ معقد مثلكِ.”  

 

“لا يمكن أن يصبح الوضع أسوأ من هذا.”  

 

“بلى، يمكن. لقد سمع والدي بأنكِ ستأتين إلى العاصمة.”  

 

لم أحتج لأسأل عما يعنيه ذلك.  

 

“ظننتُ أن أكتيون لم يخبركِ. لكن من الأفضل أن تعلمي. والدي يريد منكِ زيارة عائلة الدوق…”  

 

“بمعنى آخر، أمرٌ فعلي.”  

 

“…نعم، يجب أن تذهبي.”  

 

ولي العهد لم يكن كافياً، والآن الدوق أيضاً؟ شيءٌ ما مريب بشدة.  

 

لكن…  

 

“أليس من الجيد أحياناً أن نخوض تجربة نراهن فيها بحياتنا؟ لم يكن ذلك جديداً عليّ أصلاً.”  

 

لا أريد أن أصبح كلباً مطيعاً ينفذ كل ما يُطلب منه. وهكذا، اكتشفتُ أخيراً.  

 

طريقة لأوقع ولي العهد والدوق معاً في الفخ.

 

 

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●