الفصل27

بعد أربعة أيام من الفراق، بدا أكتيون، حين التقيته، في حالة جيدة بشكل يفوق توقعاتي رغم كل ما كنت أخشاه عليه.

على الرغم من أنه عانى خلال فترة العزل من فحوصات وتجارب لا تُقارن بما مررتُ به، كان وجهه يبدو أكثر نضارة مما كان عليه يوم حفل الالتحاق.

سألته: “كيف حال جسمك الآن؟”

حتى لو كنت أتفحصه في سري، فمن الأفضل أن أطمئن عليه مباشرة بدلاً من المرور على الأمر مرور الكرام. لكن الفتى وقف متصلبًا أمامي، كأن لقاءنا أصابه بالجمود، ولم يُجبني بكلمة واحدة.

“هل لا تزال تشعر بشيء غير مريح؟”

“لا، ليس الأمر كذلك.”

هل يُعقل أن يكون قد تعرض لشيء أثناء عزله؟ بعد أن خاطرت بحياتي لأجل استقراره، إذا عاد إليّ مصابًا بعلة ما، فسيثير ذلك غضبي حقًا.

على عكس ما بدا عليه ظاهريًا، تساءلت إن كان يعاني من شيء فعلاً، فاقتربت منه خطوة، لكنه ما لبث أن ابتعد عني بنفس المسافة بالضبط.

“…”

“…”

تقدمت خطوة أخرى.

“…”

وابتعد هو مجددًا بنفس المسافة، ثم قال: “…أنا حقًا بخير.”

لم أقتنع بكلامه.

يبدو أنه حتى لو كان مريضًا، لا يريد إعلامي بذلك، فهل أتجاوز الأمر؟ أم أن المشكلة ليست في حالته الجسدية، بل في سبب آخر؟

“صحيح، قبل أيام قليلة فقط، تبادلنا القبل. حتى لو كان ذلك جزءًا من الإرشاد، فمن الطبيعي أن يشعر بالحرج.”

خاصة أن أكتيون لم يتجاوز العشرين بعد. من المتوقع ألا يكون معتادًا على مثل هذا التقارب الجسدي. كان من الغريب ألا يشعر بالحرج أصلاً.

سألته: “انتهى العزل الآن، أليس كذلك؟”

فأجاب مازحًا: “طالما لم أتسبب في مشكلة أخرى، فأعتقد أن الأمر كذلك.”

كان يدرك أنه يتصرف ببعض الفتور تجاهي. لكنه عاد إلى صمته مجددًا، ثم، بعد أن أدرك ذلك بنفسه، ابتسم ابتسامة خافتة.

شعرت بغرابة تجاه هذا التغيير الواضح في سلوكه مقارنة بما كان عليه قبل الإرشاد، فلم أعد أعرف كيف أتعامل معه، مما جعلني أشعر بالحرج بدوري. وعلى الأرجح، هو نفسه لم يكن يعرف كيف يتعامل معي، فبدت أفكاره متشابكة.

“لقد أدركت منذ أيامنا في القصر أنه يكنّ لي بعض المودة، لكن ألن يكون ذلك مرهقًا له وهو وحيد؟”

المتعالون والمرشدون، بحسب قدراتهم، يضطرهم الأمر للتعامل مع العديد من الناس.

“هذه المرة كانت استثنائية، اضطررنا فيها إلى تقارب جسدي وثيق بسبب الظروف.”

عادة، يكتفي المرء بالإمساك باليد، لكن إن كان يظن أن كل حالة تتطلب مثل هذا التقارب، فينبغي أن أصحح له هذا الفهم.

قلت: “لا تعتقد أنك تتمنى تكرار ما حدث، أليس كذلك؟”

“لا، أنا بخير الآن.”

“كيف يمكنك أن تكون متأكدًا؟ لقد شعرت به أنت أيضًا…”

توقفت عن الكلام وتركت جملتي معلقة.

في يوم الالتحاق، تلك القوة السحرية في القاعة الكبرى كانت بلا شك محاولة متعمدة من شخص ما لتعطيل الظهور الثاني لأكتيون. لم نكتشف بعد من كان وراء ذلك، ولا ما الغرض أو الهدف منه، لذا كان علينا الحذر لئلا يتكرر الأمر، لكن أكتيون بدا هادئًا بشكل غير متوقع.

ثم أضاف: “وأعتقد أنني أعرف من فعل ذلك. لن يحاولوا تكرار الأمر مجددًا.”

“…تعرف من هو؟”

فاجأني كلامه الذي يتناقض مع هدوئه، فلم أتمالك نفسي عن السؤال. كان الممر الذي يخلو من الطلاب بعد انتهاء الدرس هادئًا لدرجة أننا كنا الوحيدين فيه.

كان لقائي بأكتيون صدفة بسيطة. فقد بدأ طلاب السنة الأولى دراستهم في الطابق العلوي، وعندما نزل من السلالم، التقيته فبادرته بالسؤال عن حاله، لنصل إلى هذه اللحظة.

على أية حال، وبخلاف مضمون كلامه، بدا أكتيون هادئًا بشكل مفرط، ونظر إليّ بعينين واسعتين بينما كنت أحدق به مندهشة.

قال: “يبدو أنك تجدين معرفتي بذلك أمرًا مفاجئًا.”

“حسنًا، قد يبدو الأمر مشبوهًا.” أدركت سبب نظراته تلك.

حتى قبل عام واحد فقط، كنت مجرد طالبة عادية في أكاديمية الضباط، مررتُ بظهوري الأول دون أي تميز، تابعة للبلاد، ولست من أصل نبيل بل من عامة الشعب.

كانت المعلومات والبيئة التي أستطيع الوصول إليها محدودة. لذا، إن كان أكتيون يشتبه في نفس الشخص الذي أظنه مسؤولاً عن الحادثة الأخيرة، فمن الطبيعي أن يتساءل كيف يمكنني أنا، بما أملك من موارد محدودة، أن أصل إلى نفس الاستنتاج.

كنت أفكر في سيبلين، ولي العهد، أحد أبرز دعاة الحرب الذين استغلوا حرب الأحجار السحرية لكسب تأييد الشعب، والشخصية الرئيسية في وضع قانون إدارة العمال وإطلاقه.

“ليس من الصعب على موظفه بمعلومات محدودة مثلي أن يحمل ضغينة تجاه ولي العهد.”

لكنني، ألم أرَ ذلك بالفعل؟

كيف ستتدفق أحداث هذا العالم، من خلال القصة التي في ذهني.

كان أكتيون وميليا قد وصلا بالتأكيد إلى نهاية سعيدة . لكن تلك النهاية لم توقف الحرب، بل على العكس، بدا من السياق أنها اتجهت نحو الأسوأ بوضوح.

في القصة التي أعرفها، تخلى ولي العهد في النهاية عن هياكين، الذي تبناه كابن، ودعم أكتيون بقوة. تحالف أكتيون مع ولي العهد ليصبح السيد الجديد لعائلة برونديارن.

من الواضح للجميع أن ولي العهد دعم أكتيون لاستغلاله، لكن لحسن الحظ، أدرك أكتيون ذلك منذ البداية وقتل ولي العهد بيده. لكن المشكلة أن إزالته لم تحل كل شيء، بل لم تكن كذلك على الإطلاق.

“حتى لو اختفى ولي العهد، العمود الرئيسي، فإن النبلاء الذين جمعهم لم يكونوا قوة يمكن أن تتشتت بسهولة.”

ولسبب غير معروف…

“كان اختفاء الأمير إيزادور، الذي كان يواجه ولي العهد، هو الأمر الأكثر غموضًا.”

ملك مريض واثنان من أبنائه.

اختفى قائدا أكبر فصيلين، مما جعل الوضع السياسي في البلاد غير مستقر ويهتز بشدة. كان من الواضح جدًا ما سيحدث لدولة أصبحت هشة في خضم الحرب.

لذا، في هذه المرحلة التي لا تزال الأحداث فيها جارية، لا يوجد سوى شخص واحد يمكن أن يكون وراء ما حدث لأكتيون.

سيبلين، ولي العهد، الذي يحتاج إلى متعالي عالي المستوى ليكون أداته.

ربما دفع الظهور الثاني لأكتيون إلى الانفجار ليبرز خطورة المتعالين، ويعزز السيطرة عليهم، ثم ينقذ أكتيون، المتورط والمشتبه به في الحادث، ليضعه تحت سلطته.

وعندما فشل، تحولت عيناه إلى هياكين، الذي ظهر كمتعالي من الدرجة S.

“بشع حقًا.”

لكن شرح كل هذا لأكتيون سيكون صعبًا.

“حتى لو كنت أنا من يشعر بالذنب دون داعٍ، أحتاج إلى عذر مقنع…”

هل أقول إن ذلك بسبب بصيرتي في قراءة التيارات السياسية؟

ليس من المستحيل تجميع الأدلة، لكن قبل أن أفتح فمي، سبقني أكتيون قائلاً:

“لا شيء غريب في ذلك. إذا حسبت مكانة عائلة برونديارن في هذا البلد وتخلصت من بعض التحيزات، فستتضح هوية شخص واحد.”

“بعض التحيزات؟”

“على السطح، تقف هذه العائلة في صف ولي العهد.”

ابتسم أكتيون بتلك الابتسامة المألوفة. كنت أعرفها جيدًا.

“لكن ولي العهد قد يجد وضع برونديارن تحت سيطرته أمرًا مزعجًا.”

كانت تلك الابتسامة التي رأيتها بعد خروجه من لقاء الدوق في القصر.

ابتسامة شخص يتحلى بالصبر وينتظر الفرصة.

“لم أكن أعرف ذلك قبل أيام، لكنني أدركت الآن.”

كنت أفترض أن أكتيون في القصة الأصلية دعم ولي العهد وأصبح سيد العائلة بناءً على تخمينات سطحية.

لكن بعد أن تعرفت عليه فعليًا، أدركت أنه منذ لحظة وصوله إلى برونديارن، لم يكن بإمكانه إلا أن يكره الدوق وولي العهد.

“…كان ذلك انتقامًا لأمه ولنفسه.”

ما زالت ذكرى لقائه بالدوق التي رأيتها عبره تثير اشمئزازي.

لابد أنه عاش مع الدوق وأمه في العائلة، يتملق الدوق طوال تلك السنين، فكم يكون حجم الكراهية التي يخفيها عميقًا؟ لا أستطيع حتى تخيله.

ما التعبير الذي كان على وجهي؟ فجأة، أنزل أكتيون رأسه ونظر إليّ بعينين متسائلتين.

“ألا تتساءلين لماذا أفكر بهذه الطريقة؟”

ابتلعت بعض الارتباك وقلت:

“لا، في الحقيقة، أعرف السبب.”

قبل قليل، كان هو من يتصرف بتكلف، أما الآن فقد انعكس الأمر. خشيت أن يلاحظ تصرفاتي غير الطبيعية بعد تلاقي أعيننا، فرفعت يدي لأغطي عينيه.

“لقد شعرت بذلك من قبل، أليس كذلك؟ أثناء ظهورك الأول، عندما اندمجت مع مشاعرك.”

“…هل تعني أنكِ…”

“هذه المرة لم أشعر بها فقط، بل رأيتها.”

ما كنت تعاني منه.

على نحو غير متوقع، لم يبدُ أكتيون متأثرًا. كأنه توقع ذلك، ترك وجهه مستندًا إلى يدي بهدوء. تحركت حنجرته وهو يقول:

“كنت أظن ذلك. عندما عاد وعيي، شعرت وكأن شخصًا يتفحصني، لكن ذلك لم يكن مزعجًا.”

“كنت تختبرني، إذن.”

“بدوت وكأنك ستخفين الأمر عن إدارة الرقابة والأكاديمية، لكن إن كنتِ تريدين إخفاءه عني أيضًا، كنت سأتظاهر بالجهل.”

“بالطبع، ليس من اللطيف أن يتطفل أحد على ماضيك دون إذن.”

“أنا لا أمانع.”

شعرت بدغدغة رموشه على جلدي. ارتجفت قليلاً من هذا الإحساس الخفيف، ومن بين أصابعي المتباعدة، كانت عيناه الفضيتان الباهتتان تراقبانني.

“لأنك أنتِ، ولست شخصًا آخر.”

بعد أن قال ذلك، بدا أكتيون مرتاحًا لتقاربنا، ولم يحاول رفع وجهه عن يدي لوقت طويل.

على الرغم من أنني من بدأت بالاقتراب، شعرت ببعض الذنب وأنا أسحب يدي.

سمعت أصوات طلاب آخرين يقتربون منا. دفعت أكتيون بسرعة دون وعي، وأمسكت ذراعه وسحبته بعيدًا عن المكان.

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●