**الفصل 20**
**4. الجونيور بحاجة إلى تعليم السينيور (5)**
“نعم، نعم؟”
على الرغم من أن من الغريب أن تعرف اسمها، ردت ميليا بلا مبالاة.
ربما كان ذلك مجرد توتر؟
كانت الفتاة، التي تشبه الخروف في مظهرها، مشدودة الأعصاب إلى درجةٍ تثير الشفقة، مما جعلني أتساءل إن كانت هي أيضًا قد ضلت طريقها.
“لا، لا، ما الأمر؟”
أشرتُ إلى ليدمان الذي كان يرتجف كأوراق الشجر في مهب الريح، فتساءلت ميليا بحيرة وهي ترفع يدها المرتجفة بدورها. ثم استعادت رباطة جأشها فجأة وهزت رأسها. لحسن الحظ، يبدو أنها ليست ضائعةً مثله.
“لـ، ليس ذلك، بل…”
ثم، كمن اتخذ قرارًا مصيريًا، صرخت:
“أنا، في الحديقة!”
“الحديقة؟”
“في حديقة القسم… سمعتُ أن حجر التحكم، حجر التحكم الخاص بي لا يعمل بشكلٍ صحيح!”
“ماذا؟”
“قيل لي أن أنقل ذلك إلى المعهد، لكنني لا أعرف إلى أين أذهب…”
كان تصريحًا مفاجئًا حقًا.
أن تتوقف فجأة أمام سينيور عابر وتخبره أن هناك مشكلةً في حجر التحكم، كان ذلك بحد ذاته غريبًا للغاية.
“ربما هذه الفتاة…”
لكن قبل أن أشك في ميليا، شعرتُ بقشعريرةٍ تجتاح ظهري. كان ذلك بسبب افتراضٍ خطَر إليّ: إذا كان ما قالته صحيحًا، وكان حجر التحكم في القصة الأصلية عديم الفائدة فعلاً…
“صحيح. حديقة القسم… صُممت بعنايةٍ لمواجهة مثل هذه التجليات غير الطبيعية. لا يجب أن تحدث حوادث قاتلة هناك.”
لكن إذا كانت حديقة القسم قد فشلت في أداء وظيفتها، ولهذا ماتت ليليوبي، فماذا يعني ذلك؟
في الوقت نفسه، مرت فكرةٌ معاكسة بذهني.
“إذن… إذا عمل الحجر بشكلٍ طبيعي، هل يعني ذلك أنني قد أنجو؟”
نظرتُ إلى ليدمان، محذرةً إياه بعينيّ أن أي تصرفٍ طائش لن يمر دون عقاب. بعد أن رأيته يومئ بيأس، أوكلتُه إلى ميليا.
“يمكنكما الذهاب معًا إلى القاعة الكبرى، أليس كذلك؟”
“بـ، بالطبع!”
“هل تنوين الذهاب إلى الحديقة؟”
سألتني ميليا بحذر، لكنني لم أجب.
كانت هناك جوانب مشبوهةٌ لا تُعد ولا تُحصى، لكن تجلي أكتيون كان الأولوية الآن. استجواب ميليا يمكن أن ينتظر.
تأملتُ ظهر ميليا وهي تبتعد، ثم استدرتُ نحو الحديقة.
لم يبقَ الكثير من الوقت. كان عليّ أن أسرع.
—
ما إن دخلتُ حديقة القسم حتى اعترضني الباحثون.
“الطالبة أورتيس، ما الذي أتى بكِ إلى هنا؟”
في أوقاتٍ أخرى، كنتُ سأحاول إقناعهم بهدوء، لكن الآن لم يكن لديّ هذا الرفاهية.
“أيها الباحثون، هل تعمل أحجار التحكم داخل الحديقة حاليًا بشكلٍ طبيعي؟”
“ماذا تقولين؟ ما هذا الكلام المفاجئ؟”
تذكرتُ أنني لا أعرف من أين سمعت ميليا ذلك. لم يكن أمامي سوى المراوغة.
“شعرتُ برد فعلٍ غريبٍ للطاقة السحرية من جهة القاعة الكبرى. يشبه علامات التجلي الثاني، لكنه كان مختلفًا كثيرًا عما أعرفه.”
“هل تتوقعين منا أن نصدق ذلك، أيتها الطالبة أورتيس؟ أنتِ طالبةٌ حالية، فلا يفترض بكِ أن تكوني في القاعة الكبرى، ورد فعل الطاقة السحرية من تلك المسافة لا يمكن لأحدٍ أقل من المستوى S أن يشعر به.”
سخر الباحث قائلاً إنني لو كنتُ سأكذب، فعليّ أن أفعل ذلك بإتقانٍ أكبر.
“لكن أنتِ في المستوى B، أليس كذلك؟ هذا مستحيل.”
كان الجدال مضيعةً للوقت، لكن في مثل هذه المواقف، الجرأة هي من تنتصر.
واصلتُ دون تردد:
“ماذا لو حدث تجلٍ ثانٍ غير طبيعي فعلاً؟ هل يمكنكم تحمل مسؤولية الأضرار الناتجة عن ذلك؟”
“اسمعي، أيتها الطالبة، هل تهددينني الآن؟”
“الشخص الذي شعرتُ ببوادر تجليه هو أكتيون برونديارن. في تجليه الأول، كنتُ أمامه مباشرةً. وأنتم تعرفون المستوى المتوقع لأكتيون برونديارن، أليس كذلك؟”
لأول مرة، بدا الباحث متزعزعًا.
حتى لو كان من غير المعقول أن أشعر بتجلٍ ثانٍ لم يحدث بعد بمستواي، فإن المستوى المتوقع لأكتيون جعل الأمر لا يمكن تجاهله بسهولة.
تلعثمت دون أن تدري:
“أحـ، أحجار التحكم استُهلكت تقريبًا في التجلي الثاني لمستوى A قبل يومين. عملية الاستبدال جارية، ولم نكمل التحضيرات بعد.”
ماذا؟
كدتُ أصرخ من هول الصدمة.
يعني أن ليليوبي في القصة الأصلية ماتت وحيدةً بعد أن استُهلكت أحجار التحكم في الحديقة، متأثرةً بطاقة أكتيون السحرية؟!
وكنتُ على وشك أن أتبع مصيرها ذاته، مما جعل رأسي يدور.
“…عملية الاستبدال جارية، أي أن كمية أحجار التحكم متوفرة بما فيه الكفاية، صحيح؟”
“نـ، نعم، لكن…”
“هل يمكنكم الإسراع؟”
جرفتها لهفتي، فأومأت دون وعي.
“على الأقل هذا جيد. لا يزال هناك أمل.”
شعرتُ بصداعٍ يعود مجددًا، وكأن رأسي يُطعن. هدأته بتنفسٍ عميقٍ وقلتُ لها:
“رشوها بشكلٍ تقريبي حتى لا تنكسر على الأقل. سأذهب لإحضاره.”
“أو، أورتيس، أنتِ نفسكِ متأكدةٌ من أنكِ ستتحملين مسؤولية كل ما قلتِه؟”
يبدو أن الباحثة لا تزال تشك حتى بعد كل هذا.
في أسوأ الأحوال، قد أُعاقب بالحبس. لكنه أفضل من الموت. لم يعد لديّ وقتٌ لإقناعها خطوةً خطوة.
“إذا لم يحدث شيء، أرسلوني إلى الحبس أو ارموني في الخطوط الأمامية، كما تشاؤون. إذا كان ذلك سيجعلكم تصدقون.”
ثم توجهتُ مباشرةً إلى القاعة الكبرى دون إضاعة المزيد من الوقت.
كنتُ أود طلب تجميع المرشدين الآخرين، لكنني خشيتُ أن يتحول عدد الضحايا من واحدٍ إلى خمسة أو ستة، فلم أجرؤ.
عدد المرشدين قليلٌ أصلاً، ولستُ متأكدةً إن كانت المدرسة ستوافق.
“على الأقل، رفعتُ فرص البقاء، وهذا يكفي.”
شعورٌ غريبٌ اجتاحني وأنا أفكر أنني قد أموت.
كنتُ قد فكرتُ في وضع شخصٍ آخر أمام أكتيون بدلاً مني لأعيش، لكن عندما واجهتُ الموقف، وجدتُ نفسي أتقدم بنفسي.
لكن ما يقلقني هو مصير هياكين إذا فشلتُ في تغيير المستقبل.
“لا مفر. يجب على هياكين أن يعتمد على الأمير إيزادور…”
مع هذا القرار الذي استقر في ذهني، وجدتُ نفسي قد اقتربتُ من القاعة الكبرى.
كانت بشرتي قد بردت تمامًا. دخلتُ إلى الداخل على الفور.
—
حتى الصباح، كان أكتيون في حالةٍ طبيعية.
لم يكن يبدو أنه سيتأثر كثيرًا حتى لو استفزه أحد، وكعادته، كان يتظاهر باللطف المعتدل ليكسب ودي.
“لم يُظهر نواياه الحقيقية إلا لدقائق معدودة على مدى كل هذه الفترة.”
في تجليه الأول، وبعد محادثته مع الدوق سابقًا.
و… تذكرتُ حوارنا قبل قدومي إلى المدرسة.
“سينيور، سمعتُ أنكِ قررتِ التوقف عن الدراسة بسبب هياكين.”
ظننتُ للحظةٍ أنه كطالبٍ جديد يتساءل عن حياة الأكاديمية العسكرية، لكن الأمر لم يكن كذلك.
“كنتُ أتساءل إن كان بخير. أردتُ مقابلته قبل أن تُغلق الفرصة نهائيًا. لم أكن أعلم أنه يعيش تحت مثل هذه المعاملة.”
“همم، حقًا؟”
ابتسم بشكلٍ غامضٍ وتجاهل الأمر قائلاً:
“ظننتُ أنكِ ذهبتِ إليه لأنكِ متأكدةٌ من أنه يعيش هكذا.”
لم أعتقد أنني شخصٌ يكشف عن أفكاره بسهولة، لكن كلامه الذي يختبرني جعلني أراقبه عن كثب.
على الرغم من نظراتي الحادة، قلل أكتيون من شأنه وقال:
“أنا جيدٌ في حفظ الأسرار. ماذا لو اختبرتِ مدى طاعتي لكِ، سينيور؟”
كانت تصرفاته السابقة تشير إلى ذلك، لكن كلماته تلك كانت دليلاً واضحًا على رغبته في البقاء إلى جانبي بأي ثمن.
وبطبيعة الحال، حولتُ الموضوع محذرةً إياه من أي تصرفاتٍ طائشة، لكنني ظللتُ أفكر في كلامه.
“أكتيون ليس من النوع الذي يعتمد على الآخرين بسهولة.”
كان من المدهش أن يقول لي مثل هذا الشيء شخصٌ مثله. وتأكدتُ من شيءٍ:
أكتيون يهدم جدرانه بنفسه أمام من يثق بهم.
لكنه في الوقت ذاته شخصٌ دفاعي وحذر لا يكشف عن نفسه بسهولة، لذا كان من الغريب أن يتعرض لتجلٍ ثانٍ غير طبيعي فجأة.
“حتى لو حدث ذلك، كان يجب أن يشعر ببوادره بنفسه.”
دخلتُ القاعة الكبرى وبحثتُ بين الطلاب الذين جاؤوا للتفرج حتى وجدتُ وجهًا متيقظًا بشكلٍ خاص.
كان كاسييل.
“ظننتُ أنه سيبقى محبوسًا في السكن ولا يخرج.”
يبدو أنه لا يزال يهتم على أي حال.
ليس فقط لأنه أخوه، بل ربما لأنهما عانيا من نفس الموت؟
بينما كنتُ أراقب الاثنين، لم ينتهِ خطاب الضابط بعد. في هذه الأجواء المملة، لم أتخيل أن يحدث مثل هذا الحادث.
“ليتني أتمكن من إنهاء هذا بهدوء.”
لكن آمالي تبددت في أقل من بضع دقائق.
“هل هذه طاقة سحرية؟”
لا، ليست مجرد طاقة طبيعية، كانت مختلفة.
كانت طاقةً حادةً وعدوانية جعلت حواسي تتصلب. كأنها طاقةٌ امتصها متعالٍ ثم صيغت لتُطلق.
لكن لا أحد غيري لاحظها.
“ما هذا…؟”
فيما أعرفه من القصة، ذُكر فقط أن أكتيون خضع لتجلٍ ثانٍ في يوم حفل الالتحاق.
لم يُذكر شيءٌ عن مثل هذه الطاقة.
في تلك اللحظة، بدا أن أكتيون شعر بها أيضًا، إذ راح يتفحص المكان بتعبيرٍ متصلب. ثم عثر عليّ وأنا أراقبه.
“المسافة بعيدة، لا أرى جيدًا.”
لكن حالته كانت مختلفةً عن قبل بوضوح. بدا مضطربًا وكأنه يشعر بالاختناق، فلمس ربطة عنقه وفك أزرار قميصه.
لم أكن متأكدة، لكنه بدا وكأنه يتصبب عرقًا باردًا.
“لا، هذا خطر.”
كنتُ على وشك التقدم دون تفكير، لكن:
“أورتيس، ابقي بعيدة.”
كان كاسييل قد اقترب مني دون أن أنتبه وأوقفني. مع اشتداد هذه الطاقة الغريبة، لا بد أنه شعر بها أيضًا.
لكنه بدا يعتقد أنها مجرد بوادر تجلٍ ثانٍ لأكتيون.
“هذا ليس قصرنا، والاستعدادات للتجلي الثاني كافية هنا. لا داعي لتتدخلي بنفسك.”
نصحني كاسييل بجدية.
“والأهم، هذا الفتى لم ينهَر فقط لأن مرشدته كلير ماتت. التجلي الذي سيحدث الآن سيعكس حالته العقلية تمامًا. أنتِ في المستوى B لن تتحمليه.”
“انهيار؟”
أكتيون الذي رأيته كان متماسكًا للغاية. أو بالأحرى، لم أحاول معرفة المزيد عنه بعمق.
كان لديه ذكرياتٌ لا يرغب في استحضارها، لكنه لم يكن متعلقًا بها بشكلٍ مفرط.
وهكذا، بينما كنتُ أحاول التخلص من يد كاسييل، خطرت لي فكرة:
“…لا، ربما كان يتظاهر بالتماسك.”
حاول كاسييل منعي مجددًا:
“لقد حذرتكِ. على أي حال، إذا تدخل مرشدٌ رفيع المستوى، سينتهي الأمر. نحن في إسترا، قد لا يكون هناك الكثير، لكن مرشدًا من المستوى A أو على الأقل ذا توافقٍ عالٍ سيظهر.”
للأسف، كل هذا المنطق السليم الذي يبدو عقلانيًا من كاسييل كان خاطئًا تمامًا.
لو كان الأمر كذلك، لكنتُ انسحبتُ بكل سرور.
كنتُ على وشك أن أقول للمتعالي أمامي ألا يعيقني، عندما:
من بعيد، مرر أكتيون يده على شعره المبلل بالعرق ونظر نحوي.
تجمد أكتيون كتمثالٍ وكأنه أراد قول شيءٍ لي، ثم:
*سقط.*
سقط مغشيًا عليه.
في خضم الاضطراب الذي عم الجميع، ترسخت كلماته التي نطق بها في ذهني بوضوح:
“لا تأتي.”
° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆。 .° ◌ • .●
التعليقات لهذا الفصل " 20"