ألاحظ العقد وأكتشف عقدًا مميزًا ملفتًا للنظر. إنه عقد مزين بإطار ذهبي يتناسب مع شعره الذهبي ويحتوي على جوهرة ذهبية لامعة تشبه الشمس. 

“ما هذا الحجر الكريم؟”

“إنه نوع من أنواع الياقوت يسمى بالياقوت الأصفر.”

“جميل جداً!”

قررت أن أشتري هذا العقد. 

“سأحسب هذا العقد أيضًا. سأعطيها كلها كهدية، لذا يرجى تغليفها بشكل جميل!”

خف وزني على الفور، لكن قلبي كان مملوءاً بالفرحة. 

أعيد فتح الباب المؤدي إلى الحرم، وأضع الهدية التي أعددتها لديريك بجانب شجرة العالم. 

“أتمنى أن تهبها البركة أيضًا.”

تحركت الشجرة كأنها تبتسم، ولمست الفروع الثلاثة الصغيرة للصناديق. تسللت ضوء أبيض رقيق واحتل جوفها.

“شكرًا لك!”

أطبع قبلة على الشجرة.

“ما الذي تفعله؟ هل جننت؟”

شعرت بالإحراج، وأبتسم بسخرية.

“لا تملك الشجرة شيئًا، لذا سأهديها قبلة.”

لمستني بأوراقها وكأنها تعتبرني لطيفًا.

حان الوقت لإعطاء الهدية لنوفمبريس.

أقترب منه وأحمل الصندوق الذي يحتوي على العقد.

“أنت الشخص الوحيد الذي يجرؤ على تقبيل شجرة العالم العظيمة.”

“أليس كذلك؟ لا يستطيع البشر دخول هنا.”

تلعثم ولم يستطع الرد.

“بريس. رقبتك جميلة.”

“ماذا، ماذا…!”

يبتعد عني قليلاً ويغطي عنقه بيديه.

“أليس هناك شعور بالفراغ؟”

“لا أبدًا. إذا كان هناك شيء، فسأكرهه.”

“آه، حقًا…؟”

ألم يعجبه إلى هذه الدرجة؟

‘يجب أن أسأل على الأقل.’

أحاول فتح الصندوق. لن أعدك، لكن سأعطيك. 

أبتسم وأعطيه الصندوق الصغير.

“في الواقع، اشتريت هذا العقد لك، ولكن إذا لم يعجبك، يمكننا تغييره. لا يجب تقديم المفاجآت دون معرفة الذوق. آسف.”

“…ماذا؟”

“هل يمكنني تغييره الآن؟”

“لا….”

يبدو مرتبكًا ويسألني.

“اشتريت العقد من أجلي؟”

“نعم.”

“لماذا؟”

“لماذا؟ شكراً لك. بالرغم من أنني أردت مساعدة دي دي، قمت بكل شيء دون أن تشكو.”

“….”

“بفضلك، أشعر بالسعادة والراحة وعدم الملل. إنها هدية شكر.”

“آه….”

“ولكنني لم أكن أعلم أنك لا تحب العقود. هل يجب أن أغيره الآن….”

“لا!”

يا إلهي!

رفع صوته بشكل نادر وخطف الصندوق من يدي.

“بما أنها هديتك، سأقبلها.”

“أنت حقًا لطيف.”

لمست شعره بحنان.

رغم أنه كان محرجًا، إلا أنه لم يتجنب اللمس، ربما لم يعد يكره التفاعل مع الناس.

“…شكراً لك.”

“لا داعي لذلك. أنا ممتن أكثر.”

أردت المزاح معه، لكنني أعرف أنه لن يشكرني مجددًا إذا فعلت.

ارتفعت زاوية فمه قليلاً، مما يدل على أنه أحب الهدية، شعرت بالارتياح.

ولكن لم أستطع مقاومة غريزة المزاح.

“فقط حتى تتأكد، لا يجب أن تكن لي مشاعر رومانسية. أنا فقط لدي دي دي.”

نظر إلي بصدمة ورد فوراً.

“ماذا! من سيفكر فيك بهذه الطريقة؟!”

دي دي فعل.

***

وصل ديدريك إلى غرفته في وقت متأخر من الليل واعتاد على الرسائل الزرقاء الموجودة على مكتبه.

[نقطة ضعف ديلاني بلاكود.]

حدق فيها بعيون هادئة قبل أن يخرج الملفات الكثيفة من حقيبته.

كانت هناك طوابع من دوق والدوقة و ‘سجل لعام واحد’.

كان في العائلات النبيلة كاتب إلزامي يسجل كل الأحداث التي حدثت في العائلة بهدف نقلها للأجيال القادمة والتاريخ.

وكان ذلك كله وفقاً للحقائق فقط.

—

كانت تلك السجلات التي لا يمكن حتى لرئيس العائلة الاطلاع عليها الآن في يد ديدريك. بدأ ديدريك بقراءتها ببطء حتى توقف عند صفحة معينة.

[أرنولد إكترس زار غرفة ديلاني بلاكوود في وقت متأخر من الليل.]

‘كنت أشك في ذلك.’

لم يكن هناك دليل، لذا كنت سأترك هذه القضية… 

“إذن، السجلات في القصر الكبير مزيفة.”

كانت هذه السجلات تحتوي على ‘الحقيقة’ الكاملة لذلك اليوم. 

لم يكن من الصعب معرفة من قام بتزوير السجلات. كانت الدوقة وأرنولد هما الفاعلان. 

لم يكتفوا بذلك، بل قتلوا الكاتب الذي كتب السجلات. 

إذا تم الكشف عن ذلك، فلن يتم فقط تجريدهم من ألقابهم النبيلة. 

كانوا يزورون التاريخ الذي سيتم نقله للأجيال القادمة.

“سيدي، ماذا تفعل؟ انزل!”

“……”

“ماذا؟ رسالة أخرى؟”

اقترب ميلوس منه ونظر إلى السجلات التي كان يقرأها. 

“هذه… سجلات أرنولد إكترس!”

تنفس ميلوس بصعوبة.

“لهذا السبب لم يكن هناك أي سجلات عن أرنولد إكترس! لقد زوروا كل شيء!”

ثم أمال رأسه بتعجب.

“لكن لماذا تجاهل الدوق ذلك؟ إذا كشف هذا، لكان بإمكانه حماية سيده بشكل أفضل.”

أغلق ديدريك السجلات وأجاب بهدوء.

“ربما لم يرغب في ذلك.”

نظر ميلوس إليه بحذر وسأله بلطف.

“……هل ستبحث عن سبب قيام الدوق بذلك؟”

“هل يجب علي ذلك؟”

أعطى ديدريك السجلات بالكامل له وقال.

“إذا كان بإمكاني ابتزاز ديلاني بلاكوود، فهذا يكفي. لا حاجة لمعرفة التفاصيل الصغيرة.”

نظر إليه بعيون زرقاء هادئة وأضاف.

“الحقيقة التي أمامنا هي الأهم.”

“ماذا سنفعل بأرنولد ذلك الوغد؟”

“يجب أن نحضره إلى الصقر الأسود.”

تفاجأ ميلوس من الإجابة غير المتوقعة وعارضها.

“هل جننت؟ إنه ليس كفؤًا! لا يمكن ذلك!”

“أنا لا أقوم بكل هذا العمل المزعج فقط لقطع رأس الدوقة.”

“……”

“هناك طرق عديدة لقتله مباشرة.”

ومع ذلك، فإن القيام بذلك لن يكون عقابًا كافيًا.

لذا، يجب أن أجعله يعاني أكثر مني طوال حياته.

“لا يوجد شيء أفضل من هذا لتضييق الخناق على الدوقة ببطء. أحضره بعد انتهاء مهرجان التأسيس.”

“هل سينضم كمتدرب لي؟”

“هل هذا مهم؟”

ابتسم ميلوس بوجه مليء بالمكائد وأخذ السجلات بسعادة.

***********

“لا تفعلوا ذلك. كانت جوانا معجبة كثيرًا بالأمير ديدريك.”

“……آنسة.”

حاولت سوي بهدوء منعها، لكن إيفوني أمالت رأسها بتعجب، وكأنها تقول “ما المشكلة؟”.

بدأت الفتيات المحيطات بإيفوني بإضافة تعليقاتهن أيضًا.

“سمعت أن خطبة الأمير سومرست ألغيت بسبب الأمير ديدريك.”

“سمعت أن عائلة جوانا تواجه مشاكل كثيرة بسببها….”

“تلك شائعات فارغة.”

في تلك اللحظة، قاطعت جوانا بابتسامة ساحرة.

رغم أن عيون جوانا الباردة التقت بإيفوني، إلا أن إيفوني ابتسمت لها بحرارة.

“جوانا!”

لكن جوانا تجاهلت كلام إيفوني وفتحت شفتيها.

“تم إلغاء خطبة الأمير سومرست بسبب سلوكه السيء، بناءً على قراري وقرار والديّ.”

كان أسلوبها مباشرًا للغاية. ألقوا نظرة عابرة على الدوقة البعيدة لكن جوانا لم تهتم.

كانت واثقة أن سومرست لن يصبح دوق بلاكوود أبدًا.

“إلا إذا كان شقيقه أكسل.”

ذلك الأحمق ليس لديه أي فرصة.

—