اختفى أثره تمامًا، فالتفتُ إلى نوفمبريس متذمرًا:

“لماذا لا يزداد طولي؟ هل الجنيات دائمًا هكذا؟”

كنتُ في جسد طفل، ومع مرور الوقت نضجتُ، لكنَّ شيئًا واحدًا لم يتغير: طولي لم يتجاوز 160 سنتيمترًا.

“هذا ينطبق فقط عليك.”

لعنة.

يعني ذلك أنني الوحيد الذي يعاني من هذا.

أبدو وكأني حشرة عالقة على شجرة عملاقة إذا وقفت بجانب ديدريك.

إذا التقطنا صورة معًا، فإما أن يظهر وجه ديدريك فقط، أو إذا تم التركيز علي، سترى صدره الواسع فقط.

“أليس من المفترض أن أتجاوز 160 على الأقل؟!”

“إذا احتسبت القرون، فستتجاوز.”

“هذا مهين! سأحرص على أن أتجاوز 160 قبل أن ألتقي بديدي!”

كنتُ أقفز في مكاني بحماسة.

“لن يساعدك ذلك على الإطلاق.”

“……قال دي دي أيضًا نفس الشيء. الفارق الوحيد أنه كان لطيفًا في كلامه.”

“لا أستطيع أن أكون لطيفًا.”

“هذا واضح.”

ضحكتُ وأنا أرى عضلاته ترتفع على جبينه، ثم تمددتُ بشدة.

لمستُ قرني الذي كان ينمو ببطء. إذا استعاد القرون شكلها الأصلي، فسأكون قد تعافيت تمامًا، وحينها يمكنني الذهاب لمقابلة ديدريك.

كنتُ أنتظر بفارغ الصبر ذلك اليوم.

“يجب أن أحتفل بعيد ميلاده المؤجل. لم أحتفل بعيد ميلادي منذ أن توفيت، لذلك سأعوضه عن كل ذلك.”

كان يحتفل بذكرى وفاتي بدلًا من عيد ميلاده. عندما يأتي يوم وفاتي، يدخل الخزانة ولا يخرج.

لم أكن أستطيع أن أرى ما يفعله هناك. لم يكن لدي قدرة على الرؤية من خلال الأشياء.

لكنني كنت أسمع صوته يبكي بهدوء من خلال فتحة الباب. في تلك الأوقات، كنت أبكي بجانبه بصمت.

“……اصبر قليلاً، ديدي.”

سأبذل قصارى جهدي لمساعدتك حتى ذلك الحين.

احتضنتُ الظرف الأزرق الذي يشبه عينيه الزرقاوتين بقوة، وتحدثتُ إلى نوفمبريس بحماس:

“لنبحث عن الدليل التالي!”

كل شيء لصالح ديدريك.

يجب أن أبذل جهدًا لأتمكن من تحطيم الدوقية بسهولة ودون معاناة.

***

لا يمكنني البقاء في الخارج لفترة طويلة، لذا بعد إنهاء الأعمال، يجب أن أعود إلى الملاذ وأستريح جيدًا.

هذه المرة أيضًا، نمتُ لمدة أسبوع تقريبًا ثم خرجتُ مع نوفمبريس من الملاذ.

“أين ديدي هذه المرة؟”

“في قرية جبلية.”

بعد تخرجه، كان ديدريك ينتقل من مكان إلى آخر، يجمع الأشخاص الذين يكرهون الدوقة، ويسعى للحصول على دعم التابعين بهدوء.

“النتائج كانت جيدة جداً.”

ازدادت وحشية الدوقة وسومرست، مما جعل التابعين يفضلون ديدريك.

“لكن سيد أولوس لا يزال يشكل مشكلة.”

ديدريك الحالي يمكنه حل مشكلة ذلك الرجل العجوز بمفرده.

“متى سيظهر؟”

“أريد أن أراه حتى ولو لفترة قصيرة.”

“يبدو أنه شخص مهم، ماذا يفعل هنا؟”

 

**********

 

يبدو أن الشائعات حول وسامته قد انتشرت على نطاق واسع، فالشارع كان يعجّ بالنساء اللواتي يتطلعن لرؤيته، وكل واحدة منهنّ تحمرّ وجنتاها بينما تنتظر ولو لمحة منه.

 

“ماريلين، هناك.”

 

أشار نوفيمبر بزاوية فكه نحو رجل عادي المظهر، لكنني كنت أعرفه جيدًا.

 

“لقد جاء مجددًا.”

 

كان ذلك الرجل أحد الأشخاص الذين يمررون المعلومات إلى ديدريك، تمامًا كما أفعل أنا.

 

“أين ديدريك؟”

 

“سيعود قريبًا. هل تفضلين الانتظار في الغرفة؟”

 

“نعم، لنترك المعلومات التي جلبناها هناك أيضًا.”

 

توجهت مع نوفيمبر إلى داخل النزل، وما إن دخلنا غرفة ديدريك حتى فُتح الباب بعنف.

 

رجلان بشعر رمادي دخلا الغرفة دون أي مقدمات.

 

“يا! ألم أقل لكما أن تطرقا الباب قبل دخول غرفة القائد؟!”

 

“وماذا في ذلك؟ إنه ليس هنا الآن، ثم إنه لا يعترض على ذلك كثيرًا.”

 

“هو لا يعترض لأنه بطبيعته قليل الكلام! يفترض بكما أن تفهما هذا من تلقاء نفسيكما!”

 

كانا التوأمين ميلوس وبافل، اللذين لم يعرفا يومًا معنى الدخول بهدوء.

 

ميلوس كان الوقح بينهما، بينما بافل أكثر تهذيبًا، لكن المشكلة أنهما متشابهان إلى درجة يصعب التفريق بينهما.

 

في البداية، كان الأمر مربكًا حتى بالنسبة لي، لكنني أصبحت الآن قادرة على التمييز بينهما بسهولة—رغم أن الفرق بينهما لا يكاد يُرى إلا عند التدقيق في تفاصيل صغيرة، مثل شكل الفك أو انحناء الحاجبين.

 

نظرت إليهما برضا بينما كانا يتجادلان بصخب.

 

“من الجيد أن لدينا توأمًا هنا.”

 

“جيد؟ إنهما مزعجان فحسب.”

 

“ديدريك بحاجة لأشخاص بهذه الحيوية إلى جانبه! أصبح كئيبًا جدًا هذه الأيام.”

 

كان هادئًا إلى حد يبعث على القشعريرة، ومع ذلك، لم يُظهر التوأمان أي رهبة منه.

 

بالطبع، إذا غضب منهما، فإنهما سيشعران بالخوف، لكن ليس إلى درجة الانحناء له دون تفكير، كما يفعل الآخرون.

 

“ناهيك عن أن ديدريك هو من أنقذهما بنفسه! إنه شخص مليء بالرحمة!”

 

“هذا فقط لأن لون شعرهما مماثل للون شعرك.”

 

“تفاصيل غير مهمة!”

 

“لكن بالنسبة له، تلك التفاصيل هي الأهم.”

 

لم أجد ما أردّ به.

 

بحسب ما قاله نوفيمبر، كان التوأمان من سلالة نبيلة سقطت من مكانتها، لكنه كانا جريئين بما يكفي للانضمام إلى أكاديمية هيرفا على أمل تحقيق النجاح.

 

لكن الأمور لم تسر كما توقعا، وكادا أن يفقدا حياتهما خلال إحدى الحملات، لولا أن ديدريك أنقذهما. ومنذ ذلك الحين، أصبحا يتبعانه كجروين صغيرين.

 

“حتى في غيابي، يستمر الأشخاص المميزون بالتجمع حوله.”

 

لم يكونا مجرد تابعين، بل كانا أيضًا من فرسان “الصقر الأسود”، وهي رتبة لا تُكتسب بسهولة.

 

للانضمام إليهم، كان على المرشحين اجتياز اختبار يُقام مرة كل عامين، ويُعرف بمدى صعوبته.

 

ومع ذلك، تمكن التوأمان من اجتيازه بنتائج مرتفعة، ما يدل على براعتهما في المبارزة.

 

“طبعًا، لم يحصلا على أي مساعدة من ديدريك أو جاكوب.”

 

ولأنهما أخفيا حقيقة علاقتهما بديدريك، فمن المؤكد أن عائلة ديلاني لم تكن على علم بذلك.

 

في تلك اللحظة، التقط بافل مغلفين موضوعين على الطاولة—أحدهما أبيض والآخر أسود—وتأمل فيهما.

 

“يبدو أن هناك رسالة من يوجين أيضًا.”

 

“أحرقها. القائد لنا وحدنا.”

 

“أي هراء هذا! ديدريك لي أنا!”

 

غضبتُ بشدة، لكن نوفيمبر تجاهلني تمامًا وفتح كتابًا ليقرأه وكأن شيئًا لم يكن.

 

بينما كان التوأمان يتجادلان حول ما إذا كان عليهما حرق الرسالة، سمعنا صوت خطوات ثقيلة قادمة من الخارج.

 

على الفور، ساد الصمت.

 

“ديدريك عاد! آه، صحيح! الرسالة!”

 

هممت بوضع الرسالة على الطاولة بسرعة، لكن نوفيمبر أمسك بمعصمي ليوقفني.

 

“لا، لا تفعلِ. القائد حاد البديهة، سيلاحظ على الفور.”

 

“بهذا المعدل، لن يُسمح لنا حتى بالبقاء بجانبه بعد الآن!”

 

تأففتُ بامتعاض، لكن نوفيمبر هزّ رأسه.

 

“طالما لا تحاولين استخدام القوة أمامه، فلن يشكّ بأمرك.”

 

حسنًا، سأنتظر حتى يغادر مرة أخرى ثم أضع الرسالة.

 

عانقت المغلف بحزن، بينما كان ديدريك يدخل الغرفة.

 

لوّح ميلوس بالمغلفين وتقدم نحوه.

 

“رسالة من يوجين، وأخرى بلا اسم مرسل.”

 

المغلف الأبيض كان من يوجين، أما الأسود، فقد أرسله شخص مجهول.

 

تمامًا كما أفعل أنا، كان هناك شخص آخر يمرر لديدريك معلومات مجهولة المصدر.

 

وكانت معلوماته دقيقة للغاية، تشمل حتى تفاصيل ما يجري داخل القلعة الكبرى.

 

أخذ ديدريك المغلف الأسود من ميلوس وبدأ يقرأ بسرعة.

 

“ما الجديد هذه المرة، القائد؟”

 

“نقطة ضعف رب عائلة أولوس.”

 

تنهد ميلوس بخيبة أمل.

 

“ألم نعثر على ذلك بالفعل؟ ألم يكن من الأفضل لو زودنا بمعلومات جديدة؟”

 

على عكسه، تأمل بافل الرسالة بتمعن وأطلق همهمة إعجاب.

 

“يبدو أنه تمكن من تأمين شاهد أيضاً. ربما هناك المزيد ممن يملكون معلومات.”

 

“القائد، ما الذي فعلته ليجلب لك الناس معلومات ذهبية كهذه؟!”

 

ضحكتُ بفخر وقلت:

 

“لأن ديدريك شخص طيب. هذا هو الجزاء الذي يحصل عليه من يعيش بقلب نقي!”

 

لكن نوفيمبر كان له رأي آخر، فألقى بتعليق بارد أفسد لحظتي السعيدة:

 

“أنتِ تدلين بهذه التصريحات وكأن الحديث عنكِ، لذا لا تغتري كثيرًا.”

 

“بريس، مدح دي دي يشبه مدحي.”

“ماذا تقول؟”

“يعني أنني أكثر سعادة. أليس لديك شيء مشابه؟”

“أعتقد ذلك.”

“أعتقد ذلك.”

“ربما يكون لدي شيء مشابه. رغم أنها أوامر، إلا أنك تقوم بكل ما أطلبه منك! بصراحة، أنا ممتن لك حقًا.”

في تلك اللحظة، ارتجف جسده. سرعان ما احمر وجهه وتراجع بخطوات مترددة.

“…ماذا حدث فجأة؟”

“ليس فجأة. كنت دائمًا ممتنًا لك. وأنا كذلك الآن.”

“…”

“…”

“أنا دائمًا ما أكون طائشًا. أعتقد أنك تعبت مني.”

“لا بأس.”

كان محرجًا.

كان ينظر إلي بازدراء من قبل، لكنه تطور كثيرًا.

“من السهل أن نجمع القطع معًا!”

نظر ميلوس إلى بافلي برضا.

“سأحضر الشاهد الذي يعد إحدى نقاط ضعف سيد أولوس، سيدي.”

أومأ ديدريك برأسه.

***

في الممر، اكتشف سومرست أكسل وسأله بصوت متعالٍ:

“أين تذهب؟”

احتضن أكسل الأوراق بقوة واستدار بامتثال.

“أريد ترتيب الأوراق. عليك معالجتها بحلول الغد. إذا لم أفعل، سيتذمر السادة.”

سخر سومرست من أكسل.

“كم هو جيد أن تكون مطيعًا هكذا.”

كان سومرست يتمايل برائحة الخمر.

“عليك أن تستمر في دعمي، أليس كذلك؟ ليس لديك أي اعتراضات، صحيح؟”

“بالطبع، أخي.”

“ههه.”

ربت على كتف أكسل عدة مرات وتجاوزه. ظهرت عروق في يد أكسل التي كانت تحتضن الأوراق.

 

—