“سمعت أنهم سيخرجون في حملة صيد أخرى قريبًا. هل تم اختيارك مرة أخرى؟ هل تعلم؟”

 منذ أن التحق ديدريك بهذه الأكاديمية، كان لا يتوقف عن الذهاب إلى الغابات المهجورة لمكافحة الوحوش. كانت ذراعيه ورقبته وساقيه كلها ملفوفة بالضمادات، لكنه لم يكترث لذلك. 

“يبدو أن الدوقة قد أنفقت بعض المال هنا. يبدو أنها مصممة على قتلك.”

 “لا يهمني.” 

كان من المفترض أن يكون متعبًا بعد الحملة، لكن ديدريك استمر في التدريب بجدية مع جيكوب. هدفهما هو إتقان الهالة قبل التخرج.

 “ماذا عن أخذ قسط من الراحة؟”

 اقترح يوجين بلطف، لكن ديدريك دفع ذراعه ببرود وقال: 

“لا أستطيع الراحة إلا إذا كانت ماري هنا.” 

“حقًا…” 

بسبب حب غير قابل للفهم، لم يتمكن يوجين من إصرار أكثر.

 “ديدريك! هناك رسالة! لقد جلبتها بنفسي، هل ربما… اليوم…”

 “ألم أخبرك ألا تلمس رسائلي؟”

 قطع ديدريك كلامها ببرودة وسحب الرسالة منها. أصبحت الفتاة حزينة، لكنه لم يلتفت إليها. منذ وصوله إلى هنا، انتشرت الشائعات بسرعة حول مظهر ديدريك. الظلال تحت عينيه وفكه الحاد الذي أصبح أكثر وضوحًا بسبب قلة الطعام جعلاه يبدو أكثر جاذبية. مظهره كان كافيًا لتحريك مشاعر الفتيات. 

“منذ أن جئت، أصبحت في الخلفية تمامًا.” 

تجاهل ديدريك تعليق يوجين، وفتح مغلف الرسالة وهو يحدق في العنوان، ليوقفه فجأة. في الوقت نفسه، تغير وجه يوجين بشكل ملحوظ.

 “لماذا هذا الشخص يرسل لك رسالة؟” 

“…” 

مرر ديدريك لسانه على شفتيه الجافتين. بدأ قلبه يخفق بشدة. شعر بشيء غير مريح، مما جعله يتردد في فتح المغلف. 

“هل أفتحها بدلاً منك؟” 

سأل يوجين، لكن ديدريك حرك يده المرتجفة بتردد. عندما فتح المغلف وأخرج الرسالة، سقطت زجاجة صغيرة مليئة بالرماد. غمرت مشاعر القلق قلبه بسرعة. انحنى ليلتقط الزجاجة الصغيرة بيده، ثم فتح الرسالة لقراءتها. فجأة، توقف ارتجافه. 

[لقد أحرقنا الخزانة. أرسلت لك الرماد لتتأكد. كانت الخزانة تحترق بشدة. تلك الوحشية كانت مزعجة للغاية، لذا قتلتها. وإن كان بإمكانك أن تموت أيضًا سيكون الأمر جيدًا. هي تلك المرأة ذات الشعر الرمادي، أليس كذلك؟ كانت تعاني في النار، وأنت كان عليك أن تشهد ذلك…] 

سقطت يد ديدريك التي كانت تمسك بالرسالة إلى الأسفل. انهار كل شيء تحت قدميه. بدأت رؤيته تتشوش مع انفجار اليأس في صدره. بينما كان يتنفس بعمق، بدأ يشعر بالألم في قلبه. كانت الآلام الحادة تكاد تمزق جسده. 

“هاه، كخ!” 

لم يتمكن من التنفس بشكل طبيعي. كان يلهث بين اليأس والألم. ثم، فجأة… “ديدريك!” فقد الوعي وسقط على الأرض، ومع ذلك لم يترك الزجاجة الصغيرة التي تحتوي على الرماد. حمله يوجين بسرعة على ظهره. على الرغم من أنه كان يدرس ويتدرب بلا توقف، لم يكن قد فقد وعيه أبدًا بسبب شيء من هذا القبيل. لكن رسالة واحدة جعلته ينهار. “تبا!” ركض يوجين مسرعًا إلى غرفة الصحة.

**

صوت صفعه حاد تردد في غرفة الاستقبال. احمر خد سومرست وانحنى جانبًا.

“هاه.”

تنهد سومرست بذهول، وصوت ديلاني الغاضب ملأ الغرفة.

“سومرست! ألم أقل لك مرارًا وتكرارًا! لا يجب حرق الخزانة! يجب أن تبقى!”

لم تتخيل ديلاني أن نقطة الضعف الوحيدة التي يمكنها استخدامها ضد ديدريك ستختفي بيد ابنها الغبي.

ارتجفت ديلاني من الغضب.

“كل هذا من أجلك، لماذا لا تفهم؟!”

“أوه، مثلما لم تستطيعي التخلي عن نفقات الحفاظ على الكرامة من أجلي؟”

نظرت ديلاني إلى سومرست بدهشة.

“إلى متى ستستمر في تكرار هذا الأمر؟ كل هذا من أجلك…”

“لا حاجة لذلك. حتى بدونك، أنا الوريث الوحيد لعائلة بلاكوود. سأحرص على أن ديدريك لن يعود أبدًا، لذا لا تقلقي.”

استدار سومرست ببرود وخرج. عندما تراجعت ديلاني بوجه مصدوم، أسرعت جيما لدعمها.

“أحضري خزانة مشابهة فورًا. يجب أن نخدعهم بأي طريقة!”

“سيدتي… يبدو أن السيد سومرست قد أرسل رسالة إلى أكاديمية هيربا. يبدو أنه أخبرهم بالأمر.”

“هاه…!”

لم يتبق سوى خيار واحد. يجب استخدام كل الوسائل لمنع ديدريك من مغادرة أكاديمية هيربا.

حتى ديلاني كانت تعلم أن ديدريك كان يقدر تلك الخزانة كثيرًا.

لا تزال تتذكر بوضوح كيف كان ديدريك يتوسل على ركبتيه عندما أخذوا الخزانة منه.

لم تستطع تخيل كيف سيتغير عندما يعلم أنهم أحرقوا الخزانة.

ارتجفت ديلاني عندما تذكرت غضب الدوق. لم ترغب في الاعتراف بذلك، لكن ديدريك كان يشبه الدوق كثيرًا.

“أرسلي رسالة إلى أكاديمية هيربا فورًا. اجعلي الأمر يبدو كحادث واقتلوه! لا يجب أن يعود إلى هنا أبدًا!”

“نعم، سيدتي!”

أسرعت جيما بالخروج، وجلست ديلاني على الكرسي بضعف.

“لا، لن يحدث ذلك. لن يعود أبدًا…”

تمتمت ديلاني لنفسها محاولة تهدئة نفسها.

لكن أطراف أصابعها كانت ترتجف بشدة.

***

لم يستيقظ ديدريك لثلاثة أيام. تنهد يوجين بقلق.

حتى في هذه الأثناء، كان المعلمون المزعجون يصرون على إيقاظه وإرساله فورًا إلى المعركة.

“لا يمكنني قتلهم جميعًا.”

عض يوجين على أسنانه وأمسك بمقبض باب غرفة العلاج، عندما ناداه جاكوب من الخلف.

“السيد يوجين.”

“أوه، السيد جاكوب.”

“سأبقى بجانب السيد اليوم، لذا اذهب واسترح. يجب أن تستعد للمعركة أيضًا.”

“لا بأس. الأصدقاء أهم. يجب أن تستريح أنت أيضًا. لم تنم لحظة واحدة.”

تبادلوا كلمات لا معنى لها وفتحوا الباب.

تحطم!

سمعوا صوت شيء يتحطم من الداخل.

دخل الاثنان بسرعة. رأوا ديدريك يقف على الزجاج المكسور في غرفة العلاج الفوضوية.

كانت عينيه الفارغتين تذرفان الدموع.

“ماري؟”

“ديدريك…”

غطى وجهه وبدأ يبكي.

“ماري…! ماري…!”

بدأ يقلب غرفة العلاج. كان يرمي كل شيء يمسكه، بل وبدأ يضرب رأسه بالحائط.

بوم! بوم!

“توقف!”

حتى عندما تحطمت جبهته وبدأت تنزف، لم يتوقف عن النضال. حاول جاكوب ويوجين إيقافه، لكن قوته كانت تسحبهم.

“أنا… أنا قتلتها. أنا قتلتها…”

بوم بوم!

“توقف! هل تريد أن تموت أيضًا؟!”

نظر ديدريك بوجه ملطخ بالدماء وسأل بذهول.

“ألا يمكنني؟”

“ديدريك.”

“كيف أعيش؟”

فجأة، أمسك بقطعة زجاج من الأرض. صرخ يوجين بذهول ونادى جاكوب.

“السيد!”

أمسك ديدريك بقطعة الزجاج بقوة. بدأت الدماء تتساقط من يده. قبل أن يطعن قلبه بلا تردد.

“آسف، سيدي!”

ضرب جاكوب عنقه بقوة وأفقده الوعي.

أمسك يوجين بديدريك المتساقط واهتز.

“هذا الأحمق القوي…”

عض يوجين على أسنانه وهو يحمل جسد ديدريك الكبير.

“سيبدأ في الفوضى مرة أخرى عندما يستيقظ، لذا دعنا نأخذه إلى غرفتي، السيد.”

“نعم…”

حمل جاكوب ديدريك بسهولة. نظر يوجين إلى قطع الزجاج في قدمه وعبس.

“أولاً… دعنا نعالجه.”

في وقت متأخر من الليل.

استيقظ يوجين بعد أن تقلب في فراشه بقلق. نهض ليتفقد ديدريك، لكنه تجمد.

كان ضوء القمر الأحمر المشؤوم يتساقط على ديدريك في السرير المقابل.

كان جالسًا ينظر بلا نهاية إلى الزجاجة صغيرة ورسالة.