كانت هناك أصوات عالية غير مألوفة تتسرب من غرفة استقبال ديلاني.

“يجب أن نحرق كل تلك الخزانة الآن!”

“سومرست.”

“ألا ترون هذا الوجه؟! ذلك الوحش كان يخفي قوته!”

كان رأس سومرست ملفوفًا بضمادات مملوءة بدماء واضحة. ردت ديلاني بهدوء رغم الدماء.

“طالما أن ديدريك ضعفه، لا يمكننا حرقه. إلا إذا مات ديدريك، ولكن ليس الآن. طالما أننا نحتفظ بضعفه، علينا أن نستعجل في الإمساك بالسلطة وتثبيت أنفسنا كوُرَثاء. الآن ليس الوقت للقلق بشأن ذلك الوحش، لذا توقف عن هذا الكلام وركز على سلوكك! إلى متى ستشرب وتتجول؟”

“هل تقولين إن موتي لا يهمك؟!”

رغم كل ما قاله سومرست، كانت ديلاني حازمة. بل ووبخته.

“لماذا تواصل إثارة غضبه؟”

“هل تلامينني الآن؟!”

“توقف عن هذه الأفكار الهراء، سومرست. كل هذا من أجلك.”

في النهاية، خرجت السخرية من بين شفتي سومرست.

“أوه، من أجلي؟! إذن في ذلك الوقت، هل كانت كرامتك أكثر أهمية مني؟”

توقفت ديلاني.

“سومرست، ذلك…”

قبل أن تنهي ديلاني جملتها، استدار سومرست وخرج بغضب من غرفة الاستقبال.

غَرَغَرَ أسنانه.

“أبقيه حيًا؟! ذلك الوحش الذي حاول قتلي؟!”

كانت والدته دائمًا تتراجع خطوة واحدة، لكنها عندما تواجه مشكلة ستدفعه للأمام مرة أخرى.

لم يثق سومرست بوالدته منذ أن اختارت نفسها بدلاً منه. كان يعلم أنها ستتراجع وتدفعه للأمام عند وقوع مشكلة.

إذا التقى ذلك الوحش بديدريك وكشف كل ما فعله سومرست حتى الآن، فإن ذلك المجنون سيفقد عقله ويقتله بلا تردد.

عندما حطموا الخزانة في ذلك اليوم، لولا أن الحراس أمسكوا بديدريك، لكان قد قتل سومرست حقًا. لازال يحلم بكوابيس عن تلك اللحظة.

“لعنة…”

قدرات الوحش المذهلة والخوف الذي يولده، وثقة الصقر الأسود به. وحتى الدوق الذي ينتظر ديدريك بصبر.

“ما الذي يميزه؟!”

أخيرًا انفجر شعور النقص لدى سومرست. ووجه كل غضبه نحو الوحش البريء.

“يجب أن أقتله.”

أبقاء الوحش الذي حاول قتله حياً كان إذلالاً له.

عَضَ سومرست أسنانه.

“أحضر الساحر واطلب منه فك حواجز القبو. دون علم والدتي.”

“ماذا…؟ ولكن الدوقة…”

“أنا الآن الوريث الوحيد، هل تهتم بوالدتي أكثر مني؟ تريد أن تموت؟”

ارتفعت كتفي روان وهو يهز رأسه بخوف.

“ل… لا، ليس كذلك!”

“قالت والدتي إنها ستذهب إلى القصر الإمبراطوري غدًا. افعل ذلك حينها.”

“نعم، سيدي.”

***

كان الطقس غائمًا. رغم أن الوقت كان متأخرًا من الصباح، إلا أن السماء كانت مغطاة بالغيوم السوداء.

الرعد…

*********

في هذا المكان الذي يكسوه الضباب الدائم، تقع أكاديمية هيربا على أرض مهجورة.

كانت المباني القديمة تصدر أصوات الرياح في الليل كما لو كانت عويل أرواح شبحية.

كان الطلاب فاقدين للحياة، وكانت الأجواء كئيبة.

أما المعلمون فكانوا عنيفين، ولم يكن هناك أحد يمكن الوثوق به.

في ذلك المكان، كان ديدريك يقاوم بشدة، كل ذلك من أجل العودة إلى مارلين.

“لا يمكنني ترك مارلين هناك إلى الأبد.”

“أرجو أن لا تتأذى أكثر…”

كان ديدريك دائمًا مشغولًا في التفكير في مارلين. وكان يعلم أن سومرست لن يتركه في حاله، لذا كان يظل مستيقظًا ليلًا يدرس دون أن يغمض عينيه، محاولًا بكل جهده العودة إليها بأسرع ما يمكن.

“ديدريك!”

“…لا أفهم لماذا لا تزال هنا.”

على عكس أول لقاء بينهما، أصبح يوجين أكثر بهجة، وركب ذراعه على كتف ديدريك في مزاح.

“بسبب غياب زوجة الوجيه، أصبح الوضع أفضل.”

نظر يوجين إلى وجه ديدريك، لم يكن يتوقع أن يصل إلى هذا المكان.

بل وبمظهره الذي كان في أسوأ حالاته.

منذ وصوله إلى هنا، لم يغمض عينيه بشكل صحيح. كان يستيقظ دائمًا بعد ساعات قليلة من النوم بسبب الكوابيس.

كان يبكي كل يوم، وكان يشعر كما لو أنه يموت يوميًا، لكنه ظل يقاوم في هذا المكان بكل قوة لكي يهرب منه.

“لا أدري السبب، لكن ربما يكون بسبب تلك المرأة مارلين.”

كان يوجين أيضًا لا يعرف الكثير عن الأمر. اكتشف ذلك عندما كان يحاول إقناع ديدريك بأن يخبره سرًا بينه وبين بيريز، وكان يكاد أن يشعر بالغيرة.

قال له إن المرأة التي يحبها ديدريك كثيرًا هي مارلين.

حين قال تلك الكلمات، كانت نظرات ديدريك مليئة بالبراءة والجمال كما لو كان يحبها بشدة.

“إذا قلت هذا، قد يحاول قتلي.”

لكن الآن، كان وجهه لا يحمل أي أثر لتلك البراءة والود التي كانت عليه في ذلك اليوم ،بدأت السماء تبكي.

*********

“أخرجوا الخزانة بسرعة! يجب أن نحرقها قبل أن تبدأ الأمطار!”

خرجت الخزانة المهترئة والمتضررة أخيرًا من القبو. عندما وصلوا إلى المحرقة، ارتسمت ابتسامة خبيثة على وجه سومرست.

“هيه، أيها الوحش. انظر جيدًا إلى ما حولك. هذه آخر مرة سترى فيها هذا المشهد.”

كانت الخزانة المتضررة بشكل كبير توحي بالكآبة وتسبب القشعريرة. عندما ألقوا بها في المحرقة، أمر سومرست.

“أشعلوا النار.”

تردد الخدم للحظة، فصرخ فيهم.

“الآن!”

“ن… نعم!”

بدأت النيران تلتهم الخزانة بسرعة.

تصدع.

نظر سومرست برضا إلى الخزانة التي كانت تشتعل بسرعة، وفجأة تجمد وجهه كما لو رأى شبحًا.

“ما… ما هذا؟”

غمض سومرست عينيه، ثم فتحهما مجددًا ليصبح ما بداخل الخزانة أكثر وضوحًا.

فتاة جميلة ترتدي فستانًا أبيض ملطخًا بالدماء.

رأى سومرست قرونها. فتحت الفتاة عينيها المرتجفة ونظرت مباشرة إليه.

“وح… وحش!”

“إنه وحش!”

صرخ الجميع وتراجعوا، لكن سومرست تقدم نحوها كما لو كان مسحورًا.

نهضت الفتاة ببطء وجلست على حافة الخزانة. فتحت شفتيها وقالت.

“…هل تراني؟”

“أنتِ… أنتِ…”

“حسنًا، هذا جيد. أن تراني قبل أن أموت.”

ابتسمت الفتاة بسعادة، وكانت عينيها مليئتين بالدموع.

“سومرست.”

“…”

لم يستطع سومرست الكلام وهو متأثر بجمالها الغريب.

“لن تستطيع أبدًا.”

تحدثت الفتاة بوضوح.

“لن تستطيع أن تهزم دي دي أبدًا، يا حشرة.”

عاد سومرست إلى وعيه وهو يغلي غضبًا.

“أنتِ…!”

“شكرًا لحرق الخزانة. بهذا جعلت دي دي سعيدًا حقًا.”

“ماذا؟”

“كنت أود أن أختفي بدلًا من أن أكون نقطة ضعف لحبيبي، كان مؤلمًا أن أرى دي دي يعاني بسبب ضعفي.”

ظل سومرست مستمعًا بصمت. لم يفهم ما كانت تقوله الفتاة.

“لن تفهم أبدًا هذا الشعور، أنت الذي تفكر فقط بنفسك. لم أتوقع منك أن تفهم.”

ابتسمت الفتاة بسخرية.

“فقط تذكر هذا.”

“…”

“أنت من أكملها. سعادة دي دي.”

“ماذا تعني-.”

“دي دي لن يكون بعد الآن حزينًا ولا خائفًا من أن أتعرض للأذى. لقد أزلت نقطة ضعفه بيديك.”

رسمت شفتي الفتاة ابتسامة.

“بدون نقطة ضعف، سينمو دي دي بحرية دون أن يهتم بأمثالك. سيهزمك في لحظة.”

“…!”

“في النهاية، سيكون دي دي سعيدًا.”

ابتسمت الفتاة بفرح.

“شكرًا لك بصدق على غبائك، سومرست.”

غطى الجميع آذانهم عند سماع ضحك الفتاة.

ظل صوت الضحك مستمرًا حتى اختفت الخزانة تمامًا في النار، ولم يتبق سوى رماد وزهور الورد الجافة.

لم يجرؤ أحد على لمسها.

نظر سومرست إلى ذلك وعض على أسنانه بغضب.

“لقد فزت بالفعل! لقد فزت!”

تساقطت الأمطار بغزارة.

“أنتِ ميتة، وأنا حي. ماذا سيفعل ديدريك عندما يعلم أنكِ ميتة؟ سيعاني في الداخل، ربما سيموت أيضًا! السعادة؟ هراء! لذلك أنا الفائز! لقد فزت!”

صرخ سومرست بغضب، ثم أمر لوآن.

“استعد لإرسال رسالة!”

سأخبر ذلك الحقير بالأخبار السارة!

ضحك سومرست بفرح وأخذ قبضة من الرماد وغادر المكان.

كان الرماد المرفوع يبدو كقبر للفتاة.

بعد فترة، وقف الدوق كارلوس وجينكينسون أمام رماد الخزانة.

“…سيدي.”

كان كارلوس يعض أسنانه بقوة.

“لا تفعل شيئًا متهورًا.”

“لا يمكن أن تموت هذه الفتاة.”

“سيدي!”

“لقد أنقذتها مرة واحدة، لا شيء يمنعني من فعلها مرة أخرى.”

“لن يغفروا لك!”

“إن عدم الحصول على غفران أميليا وديدريك، هو أكثر ما يخيفني.”

أشار كارلوس بيده. طار الرماد في الهواء ودخل صندوقًا صغيرًا في كفه.

كانت زهور الورد أيضًا معه.

“تلك الزهور…”

“كانت ثمينة لمارلين حتى في لحظة موتها.”

“…”

“هل ستتوقف عن منعي الآن؟”

أجاب جينكينسون بصوت مكبوت.

“…نعم. لا أستطيع منعه مرتين هذه المرة. أرغب في بقاء السيد ديدريك ومارلين معًا.”

“سأغادر لفترة. يجب أن أذهب إلى الملاذ.”

“…سأرافقك.”

نظر كارلوس إلى السماء. كانت الأمطار تسقط بغزارة.

“هل تعتقد أنهم سيغفرون لي؟”

“…”

“إنهم يبكون هكذا.”

“…أعتقد ذلك.”

غادر الاثنان المكان بهدوء.

—