“هيه، استيقظي!”

طرقة!

“أُغغ…”

أحسست بألم شديد في جسدي، ففتحت عيني ببطء، مستسلمة للألم. كان “سومرست” يقف أمام الخزانة، وجهه لا يبشر بخير.

“إذا استيقظتِ، اضربي الخزانة.”

“…”

“وإلا سأواصل تدميرها.”

عضضت على أسناني وبدأت بضرب الخزانة بصعوبة.

“أوه، استيقظتِ أخيرًا.”

كنت أشعر بالضيق.

كان سومرست يأتي ليزعجني كلما سنحت له الفرصة، وكأنَّه يُفرغ غضبه مني بسبب ما تعرض له من ديدريك.

وصل الأمر إلى أن ديلاني كانت تحاول منعه تدمير الخزانة بشكل مستمر، ليس لأنَّها تهتم بي، بل لأنها كانت تخشى أن تفقد وسيلة التهديد ضد ديدريك.

 

‘إنها لا تهتم بي، بل لأنه لو مُتُّ لن يكون لديها أي شيء تهدد به ديدريك.’

اشتعلت عيني بالغضب بسبب عجز حالتي، وشعرت بحرارة في عينيَّ.

 

“آه، تبا، لا تتوقفين عن البكاء.”

 

هل تعتقد أنني لا أستطيع أن أبكي؟

لقد تمَّ القبض عليَّ بسبَبِكم، وأدى ذلك إلى أنَّ ديدريك سيذهب إلى الأكاديمية ولن يتمكن من فعل شيء بعد تخرجه!

“لماذا لا تقتلين نفسك بنفسك بدلًا من الاستمرار في إعاقة هذا الشخص؟”

كان كلامه وقحًا…

“أنتِ لا تفكرين. أمي تقول إنني يجب أن أبقيك على قيد الحياة، لكنني لا أرى سببًا لذلك. إن ذهب ديدريك إلى أكاديمية هيرفا، فكل شيء انتهى، فما الذي يجعلها قلقة؟”

عضضت شفتي بمرارة.

كان سومرست واثقًا من كلامه، لأنه يعلم أن من يدخل أكاديمية هيرفا لا يخرج منها سالمًا، وإن خرج يبقى عقله محطمًا.

كان الأمر يبدو كأنه يسير وفقًا لروايته الخاصة.

لكن الوضع قد تغيَّر.

“الآن هناك عامل متغير.”

إذا بقيتُ في قبضتهم بعد تخرج ديدريك، لن يستطيع فعل شيء.

“هل تريدين الموت؟ سأساعدكِ إذا لزم الأمر.”

“…”

“إذا تخرج ذلك الوغد وعاد، أول شيء سأفعله هو أنني سأتحداه في مبارزة. سأجعله يشتهي الموت!”

“لا تفعل!”

“سأزرع فيكِ الأمل بأنكِ قد تريين شيئًا، ولكن لن أسمح بذلك أبدًا. سأجعل كل يوم تمرين على ركبتيكِ وأنتِ تزحفِين تحت قدميَّ، وأمام جوانا سأجعلكِ تشعرين بالخجل! سأشوه وجهكِ…”

“لا تفعل، أيها الوغد!”

قفزت لأضربه، لكنَّ ضربة يدي الضعيفة لم تُحدث أي شيء.

“هاه، هل أصبحتِ مجنونة؟”

رفع يده بسرعة، وأنا أغلقت عينيَّ بشكل عفوي.

في تلك اللحظة، تدخل صوت “جما” قائلاً:

“سيدي سومرست، وصل الأمير الثاني.”

فجأة، اتسعت عينيَّ.

هل جاء “بيريز”؟

سومرست سخر من الوضع بينما خفض يده وقال:

“حسنًا، اعتبري نفسكِ محظوظة.”

ركل الخزانة بقدمه بقوة ثم اختفى في الظلام.

عم صمت رهيب، وأنا ألهث وأتفقد المكان من حولي.

كانت حطام الخزانة ملقاة على الأرض بشكل فوضوي، لا يمكن التعرف على شكلها بعد أن تكسرت تمامًا.

 

“موتي بدلًا من أن تعيقي الطريق عليه”

 

كانت كلمات سومرست الحاقدة تتردد في ذهني.

حتى من دون تحريضه، كانت قوتي تتضاءل بالفعل.

بسبب سمرست الذي يعاني من اضطراب التحكم بالغضب تجاه الضعفاء، أصبحت الخزانة في حالٍ مزرٍ، ولو ضُربت بضربات قليلة أخرى، ستنهار تمامًا.

حال جسدي كان مشابهًا.

إذا استمرت الأمور هكذا…

لم أكن متأكدة إذا كنت سأبقى على قيد الحياة حتى يعود ديدريك.

“إذا حدث ذلك، فلن أتمكن من تسليم الهدية التي أعددتها لديدي.”

كنت أرغب في رؤيته سعيدًا عندما يستلمها…

مسحت دموعي التي كادت أن تتساقط مجددًا.

“قالوا إن الأمير الثاني وصل.”

نهضت بسرعة وتوجهت إلى الخزانة.

كان يجب أن أترك أمتعتي مع بيريز بما أنَّه الشخص الوحيد الذي يمكنني الوثوق به.

“أولًا، سأجمع أمتعتي…”

أخرجت ورقة من أسفل الخزانة كانت مكتوب عليها “ديدي، لنجعل حياتنا سعيدة”.

ثم لاحظت عبارة صغيرة أسفل الورقة:

“خزانة الوحش ♥ ديدي”

ضحكت بخفة، مع أن الكتابة كانت صغيرة جدًا.

“ماذا؟ متى كتبتِ هذا؟ إنها لطيفة.”

احتضنت الورقة برفق، ثم استندت إلى الخزانة.

“الآن، دعيني أستجمع قوتي قليلاً…”

نظرًا للدرع السحري، كنت سأضيع وقتًا طويلًا حتى أتمكن من الوصول إلى مكان الأمير، وعليه، كان النوم الآن هو الحل الأفضل.

فغفوت بسرعة.

 

 

—

 

في وقت متأخر من الليل،

تسللت ضوء القمر عبر نافذة كبيرة، ليغمر الغرفة بنور هادئ.

كان بيريز ينظر إلى الضوء، ثم حول نظره إلى الخزانة.

“ألم تصل بعد?”

 

هل هذا يعني أنه لا يستطيع المجيء؟

 

تلقى بيريز رسالة من ديدريك وجاء إلى قلعة الدوق فوراً. كانت الرسالة تحتوي على تفاصيل ما حدث له، وحالة ماريلين التي وصفت بأنها خطيرة جداً لدرجة أنها قد تموت قريباً.

 

كانت اليأس الذي أبداه ديدريك في تلك الرسالة القصيرة كافياً ليجعل بيريز يبكي. أراد بشدة العثور على ماريلين وأخذها معه. ولكن لم يكن بإمكانه تجول القلعة بحرية للبحث عنها، ولم يكن لديه أدنى فكرة عن مكانها. لم يكن أمامه سوى الانتظار.

 

“هاه…”

 

مسح بيريز وجهه بحزن.

 

الأحداث غير المتوقعة مزقت الشخصين. لم يكن بإمكان بيريز الذي شاهدهم طوال هذا الوقت تخيل ما يشعر به ديدريك.

 

في تلك اللحظة…

 

صوت صغير جعله يستجيب فوراً.

 

“ماريلين؟”

 

بدلاً من الإجابة، كان هناك صندوق طاف في الهواء. ولكنه كان يبدو ثقيلاً وكأنه سيسقط. أسرع بيريز لالتقاطه.

 

في اللحظة التالية، أمسكت ماريلين بكمه. شعر بكل ارتعاش يدها. أمسك بيدها بقوة.

 

“باردة.”

 

كانت حرارة جسد ماريلين دائماً دافئة.

 

“ماريلين، كيف حالك؟ كيف تشعرين الآن؟”

 

سأل بقلق، ولكن ماريلين كانت تنقر على الصندوق الذي كان بداخله رسالة صغيرة فقط.

 

بذلك، انتهى الشعور البارد الذي كان يشعر به.

 

“ماريلين؟”

 

نادى اسمها بلطف.

 

“ماريلين، إذا كنت هناك، امسكي بيدي!”

 

لكن لم يكن هناك يد تمسك به.

 

بدأ قلبه ينبض بشدة من القلق. فتح بيريز الرسالة على عجل.

 

كانت الخطوط تشبه خطوط ديدريك، ولكن الكتابة كانت تهتز كما لو كانت الكتابة بيد مرهقة.

 

أخذ نفساً متذبذباً وبدأ يقرأ الرسالة.

 

[إلى الأمير بيريز،

أعتذر عن نقل الرسالة بشكل مختصر.

في الصندوق يوجد قرط للاحتفال ببلوغ ديدي. يرجى إعطائه له عندما يصبح بالغًا.

أما بقية الأشياء فهي أغراض استخدمناها معاً. مشبك شعر وكتاب قصص للأطفال الذي كنا نحبه، وبتلات الزهور المجففة من الشتاء، وزجاجة صغيرة تحتوي على ماء المطر من الصيف… أتمنى أن تنقل هذه الذكريات إلى ديدي.

لا أعلم إن كنت سأستطيع القيام بذلك بنفسي.

إذا فعلت ذلك، فسأكون ممتنة جداً لك، الأمير بيريز.]

 

“هاها. شرف لي.”

 

ضحك بصوت منخفض عند قراءة الجملة الأخيرة.

 

[P.S. هل كانت قواعدي النحوية مثالية؟]

 

رؤية بيريز كانت تتلاشى. ضحك بصوت منخفض وهو يمسح عينيه.

 

“…كان يجب أن أثني عليها.”

 

كانت الكتابة بلا أخطاء.

 

وضع بيريز الرسالة بعناية في الصندوق.

 

“بالتأكيد، سأوصل مشاعرك.”

 

لذلك، أتمنى فقط أن تكوني على قيد الحياة.

 

انحنى برأسه بشدة.

 

في حالة حزنه، لم يلاحظ بيريز اختفاء الخنجر الصغير الذي كان يحمله دائماً في جيبه للحماية.

 

***

 

هل عاد الأمير مرة أخرى؟ يوم واحد فقط وكان سومرست هادئًا قبل أن يأتي لزيارتي مجددًا.

 

ثم بدأ يتحدث دون أن أسأله شيئاً.

 

“هل تعلم ماذا قال الأمير؟ قال إنني عادل. إنني لا أؤذي الآخرين بدون سبب.”

 

…يبدو أنه كان يعني أن يتوقف عن مضايقتي بشكل غير مباشر.

 

لكن سومرست لم يفهم المعنى وواصل حديثه بثقة.

 

—

 

“ماذا يعني هذا؟ أليس معناه أن الأمير يعترف بي الآن؟”

 “مضحك.” ابتسمت ساخرة، لكن كان من الواضح أن سومرست لم يتوقع مني هذا الرد، فاستمر في تبجحه.

 “الناس من حولي يراسلونني باستمرار لأنهم يريدون مقابلتي. الكل يعتبرني الآن الوريث الشرعي لبلاد بلاكوود. حتى لو تخرج ذاك الفتى سالمًا، فلن يكون له مكان هنا.” عندما ذكر “ديدريك”، شعرت بالغضب يتصاعد في داخلي. كان يتفاخر وكأن بلاد بلاكوود ملك له بالفعل، وكان هذا أكثر ما يثير اشمئزازي. فجأة، سحبت القلم والورق من الزاوية التي أخفيتهما فيها. لم يكن لدي الكثير من الأوراق، لكنني لم أعد أتحمل سماع كلامه الفارغ. عندما رآى القلم والورقة، أظهر بعض الفضول. 

 

“ماذا؟ أنت تعرف الكتابة رغم أنك وحش؟” 

 

نعم! كنت أعرف. بدأت أكتب بكل ما أردت قوله، ورأيته يتابعني بفضول بينما كانت ملامحه تتجعد أكثر فأكثر مع اكتمال الجمل. [الذي سمعته يختلف عن ذلك، الأمير قال إنك لست الشخص الذي سيقود العائلة.] 

 

“ماذا؟” 

 

[قالوا إنك لا تفهم جيدًا. كنت أسمعك وأنت تتحدث مع ديدريك.]

 

 في النهاية، انفجر سيرماست بغضب.

 

 “أنت!” 

 

لكنني لم أنته بعد! واصلت الكتابة بسرعة. 

 

[أنت في كل شيء أقل من ديدريك، سواء في المظهر أو الذكاء.]

 

 “هل أنت مجنون؟!”

 

 فجأة، انتزع الورقة من يدي وقطعها بشدة. لكن كان لدي ورقة أخرى. سارعت لكتابة المزيد على الورقة الجديدة. 

 

[بعض الخدم الذين يراقبون هنا يقولون إن مستقبل بلاد بلاكوود مظلم. كانوا يسألون إن كان يجب عليك البحث عن وظيفة أخرى.]

 

 “لا تضحك! من أين جئت بهذه الأكاذيب؟!” 

 

[وأيضًا، قالوا إنه إذا كنت ستصبح الوريث، فإن أكسل سيكون أفضل. أقل الأضرار أفضل من الأسوأ، حسب قولهم. ربما لأنني وحش لا أعرف كل الكلمات، لكن ما هو الأسوأ؟ كنت أشعر أنه كان يقصدك.]

 

 كانت قبضته ترتجف بشدة.

 “أنت، لم تتألم بما فيه الكفاية بعد، أليس كذلك؟” 

رفع سومرست سيفه متوجهًا نحوي بعنف. وفي اللحظة التي كان فيها على وشك ضربني… شعرت بتأهب شديد! رفعت سكينًا حادًا بسرعة، كانت تلك التي استعرتها من “بيريز”. “ماذا… ماذا؟” تفاجأ سيرماست وتراجع بسرعة، لكن… سحب السكين بسرعة، كاد أن يمر من أمامه، ولكن تأخر لحظة واحدة ليصطدم طرف السكين بخده. ارتسم خط أحمر ساطع على وجهه. الغضب اشتعل في عينيه.

 “كيف تجرؤ على رفع السكين في وجهي؟!”

 سحب سيفه بسرعة وبدأ يلوح به بعنف، ولكن كنت أتحرك بسرعة كافية لتفاديه. لكن، مع صوت قطع مفاجئ، تم قطع أحد قروني تمامًا وسقط على الأرض. 

“اللعنة!”

 لكنه لم يدرك ما حدث، ظن أنه كان يهاجمني كما كان يخطط، وبدلاً من ذلك ضرب خزانة الملابس. مع آخر قوتي، اندفعت بكل ما أملك لدفعه بعيدًا عن الخزانة. “توقف!” تدحرج سومرست على الأرض وارتطم رأسه بشدة. 

“آه!” أصاب رأسه الأرض بقوة، وبدأ الدم يتدفق ببطء حول رأسه. “هاه… ها…”

 كنت ألهث بشدة، وأسقطت السكين من يدي. شعرت أن ساقيّ ضعفت، وسقطت على الأرض. بجانب سومرست الذي بدا فاقدًا للوعي، همست لنفسي: 

“هل أنا ميتة الآن؟”

 لقد تسببت في ضرر له، ولن يكون هناك مخرج لي الآن. ربما سيجعلون من الخزانة غبارًا. لكن لم أشعر بالندم. “ربما هذا هو الأفضل.” أفضل لي ولـ”ديدريك” أن أختفي بدلاً من العيش على نقاط ضعفي. رفعت السكين مجددًا. 

“قبل أن يحدث ذلك…” وبينما كنت أقترب منه، شعرت فجأة بأن جسدي قد خارت قواه، وأصبح عقلي ضبابيًا. ثم، رأيت قرنيّ المقطوع. “آه، بسبب القرنين…” وفي لحظة، انزلقت السكين من يدي وسقطت فاقدة للوعي.