“آه…”

 

كانت قبلة مريرة اختلطت فيها الدموع والدماء، لكنها كانت أروع من أي شيء آخر.

 

تفرقا ببطء، وابتعدا عن بعضهما ليلتفتا إلى بعضهما البعض.

 

“…قبلتي.” 

 

قالت ماريلين ذلك بمزاح، فابتسم ديدريك ابتسامة صغيرة.

 

“في تلك اللحظة، قبّلتُ ذقني بسبب فارق الطول، أليس كذلك؟”

 

“أنت طويل جدًا، ديدي.”

 

“هاها.”

 

ثم اقتربا من بعضهما البعض حتى لامست جبهتهما جبهة الآخر. كانت تلك لحظة مملوءة بالحب.

 

لكن تلك اللحظة لم تدم طويلًا. قامت ماريلين بلطف بتلميع وجهه الملطخ بالدماء، ثم ابتسمت.

 

“…سافِر بأمان، ديدي.”

 

“ميري.”

 

حاول ديدريك كبح دموعه، وقال بصوت رقيق:

 

“أحبك.”

 

ابتسمت ماريلين ابتسامة عريضة، وكأنها سعيدة تمامًا.

 

“وأنا أيضًا. أنا أحبك كثيرًا، ديدي.”

 

كانت ابتسامتها محملة بالحب، لدرجة أن نورها كان يخطف الأنظار. ولكن قبل أن يعاودا تقبيل بعضهما من جديد، اختفت حرارة جسد ماريلين التي كانت قد لامست ديدريك. وعندما نظر إليها، لم تكن هناك.

 

خفض ديدريك ذراعه التي كانت في الهواء، وهمس بصوت خافت:

 

“…سأعود، ميري.”

 

 

—

 

مر أسبوع كامل منذ أن غادر ديدريك إلى أكاديمية هيربا، ووصل كاردلوس إلى القلعة الكبرى.

 

بعد أن استمع إلى كل ما حدث، دخل بهدوء إلى مكتبه. مسح كارلوس وجهه بيديه، وكأنما كان يلوم نفسه.

 

“…لقد كنت متسرعًا.”

 

كان بإمكانه اتخاذ قرار بشأن الحملة بعد أن يصبح بالغًا.

 

ثم، بدأ الغضب يشتعل بداخله، فتغيرت ملامح وجهه بشكل قاسي.

 

“كيف تجرأوا على فعل هذا أثناء غيابي…”

 

انشغل وجه كارلوس بنظرات غاضبة، فهدّأه جينكينسون بلطف.

 

“عليك أن تتحمل، سيدي.”

 

“…”

 

“تذكر أن صبرك هو ما سيمكن ديدريك من العودة.”

 

تجمع الأوردة في يد كاردلوس المضمومة بعنف، بينما كان يشعر بالغضب الشديد. وعندما سمع بخبر طرد ديدريك، لولا أن جينكينسون منعه من الخروج، لكان قد قتل على الفور زوجة الدوق.

 

“لا يجب أن تقتل الناس، أليس كذلك؟”

 

“…هل حقًا أريد قتل شخص؟”

 

“سيدي.”

 

“…”

 

 

 

 

كان الغضب يتصاعد في قلب جينكينسون تجاه الدوقة. لم يكن يرغب في منع كارلوس من تنفيذ نواياه القاتلة. لكن لم يكن يجب أن يحدث ذلك. إذا حدث، فإن كل ما تحمله حتى الآن سيكون بلا جدوى.

 

“هذا هو الحد الذي يمكننا التدخل فيه. لقد أضعفنا بالفعل بسبب التعامل مع قضية السيد ديدريك. إذا ضعفنا أكثر، فسيكون الأمر كما لو أننا نسلم لقب الدوق إلى سومرست.”

 

“حسنًا، اصمت!”

 

بوم!

 

لم يستطع كارلوس التحمل أكثر وضرب المكتب. تحطم المكتب وجُرحت يد الدوق، لكن جينكينسون لم يمنعه من ذلك. في تلك اللحظة، سمع صوت طرق على الباب.

 

“سيدي، السيدة جاءت لزيارتك.”

 

“دعها تدخل.”

 

قام كارلوس بتمشيط شعره المتساقط ووقف بشكل مائل. فتح الباب ودخلت ديلاني بوجه مشرق، لكنها تجمدت عندما رأت الجو المشحون في الغرفة.

 

حاول جينكينسون تهدئة كارلوس مرة أخرى.

 

“سيدي، لا يمكننا المضي أكثر من ذلك.”

 

“ماذا تعني؟”

 

“سيدي.”

 

“هل تعني أنني سأقتل الدوقة بيدي؟”

 

“……!”

 

اهتزت عيون ديلاني بعنف. فقدت قوتها وسقطت على الأرض. رغم أنها تلقت معاملة باردة من الدوق، إلا أن هذا القدر من العنف كان جديدًا عليها.

 

أغلق جينكينسون الباب المفتوح على مصراعيه بينما كانت ديلاني ترتجف.

 

“انتظر لحظة……!”

 

حاولت ديلاني الهروب، لكن كارلوس اقترب منها ببطء.

 

خطوة. خطوة.

 

بدأت تتلعثم بصوت مرتجف.

 

“يا، يا عزيزي. ديدريك هو من هددني أولاً……!”

 

“لا تعتقدين أنني سأصدق ذلك، أليس كذلك؟”

 

“……”

 

“استغليت غيابي للتخلص منه بذكاء. رائع.”

 

“……”

 

تحول وجه ديلاني إلى اللون الأزرق من الغضب الواضح. لم تستطع حتى فتح شفتيها وبدأت ترتجف.

 

مد كارلوس يده الدامية وأمسك عنقها فجأة.

 

“أوه!”

 

بدأ يضغط ببطء على عنقها. تلطخت رقبتها بالدماء.

 

“توقف، سيدي! يكفي الآن!”

 

أرخى قبضته فجأة.

 

نظر كارلوس ببرود إلى ديلاني التي سقطت على الأرض.

 

“احرصي على حماية عنقك.”

 

عندما تراجع كارلوس، أخذت ديلاني نفسًا عميقًا ونظرت إليه بعينين مليئتين بالدموع.

 

“لم أقتله! لقد حاول إيذائي، أليس هذا تصرفًا رحيمًا؟!”

 

“لقد سمحت له بذلك. لذا أنا…… أوه!”

 

“سيدي!”

 

تدخل جينكينسون بسرعة، وفي نفس الوقت شعر كارلوس بشيء ساخن يتصاعد في داخله. أمسك بفمه وشعر بطعم معدني.

 

استغلت ديلاني اللحظة وقالت.

 

“سأحتفظ بالخزانة. لدي الحق في ذلك! حتى لو سمحت لي باستخدامها، فقد هاجمتني!”

 

ارتجفت قبضة كارلوس البيضاء. هز جينكينسون رأسه متوسلاً ألا يفعل ذلك. بصعوبة، قال كارلوس.

 

“اصمتي واخرجي.”

 

لم يعد هناك احترام للدوقة. عضت ديلاني شفتيها حتى نزفت.

 

وقفت بصعوبة على قدميها المرتجفتين ونظرت إليه.

 

“لقد توقفت عند هذا الحد، لذا عليك أن تغمض عينيك أيضًا.”

 

نظر إليها كارلوس بحدة.

 

“اخرجي. إذا كنت لا تريدين الموت.”

 

كان ذلك تهديدًا حقيقيًا.

 

فتحت ديلاني الباب بيد مرتجفة وهربت.

 

أمر كارلوس جينكينسون.

 

“تحقق من مكان مارلين.”

 

“سيدي!”

 

“أريد فقط التحقق من حالتها.”

 

“أكرر، ليس الآن. يجب أن تبقى في هذا المنصب حتى يتمكن السيد ديدريك من تولي منصب الدوق في المستقبل. إذا مت، ستقتل الدوقة السيد ديدريك وتضع سومرست في هذا المنصب!”

 

“حسنًا، تحقق منها. أعدك بعدم التدخل.”

 

بما أنه وعد، فلن يخلف وعده.

 

خرج جينكينسون من المكتب على مضض. أخرج كارلوس قلادة قديمة من جيبه.

 

عندما فتح القلادة، كانت هناك صورة بداخلها.

 

نظر إلى الصورة التي تظهر أميليا تبتسم بشكل جميل، وديدريك الصغير، ونفسه وهو يحملهم معا.

 

***

 

خطوات منتظمة كانت تتردد في القبو. توقفت الخطوات أمام خزانة مدمرة.

 

داخلها كانت مارلين تتنفس بصعوبة. كانت حالتها سيئة بعد أن تحركت عدة مرات متحملة الألم.

 

وضع كارلوس يده بحذر على جبين مارلين ثم رفعها ببطء.

 

“……يبدو أنها فقدت الوعي بعد لقاء السيد ديدريك قبل مغادرته. ومنذ ذلك الحين، ظلت نائمة.”

 

“……”

 

لم يستطع كارلوس إخفاء شعوره بالضيق.

 

“هل هذا صحيح؟”

 

“……نحن لا نعلم. أنت تعرف ذلك.”

 

“……إنه مؤلم.”

 

“……سيدي.”

 

“إنه مؤلم جدًا.”

 

غطى كارلوس عينيه بيده. تساقطت دمعة واحدة من بين أصابعه.

 

***

 

أثناء توجهه إلى أكاديمية هيربا، تعرض ديدريك للعديد من التهديدات.

 

لكن بفضل هوغان وجاكوب، وصل إلى الأكاديمية دون أي إصابات.

 

عند مدخل الأكاديمية، التي تقع في أعماق الغابة، كانت أصوات الوحوش والوحوش المخيفة تتردد باستمرار.

 

نظر ديدريك إلى البوابة الحديدية الضخمة والجدران العالية بعينين ميتتين.

 

“سيدي.”

 

ناداه هوغان وسلمه رسالة.

 

“سلمها إلى الأمير الثاني.”

 

“نعم، سأفعل.”

 

“وأيضًا…… اعتنِ بماري.”

 

“لا تقلق.”

 

عندما استدار ديدريك للدخول، أوقفه هوغان. أمسك هوغان بكتفه وقال بصوت عالٍ.

 

“ارفع كتفيك! ألا تثق بي؟ سننقذ ماري بالتأكيد!”

 

—

 

“ميري.”

 

“هاها! مهما كان الأمر، فكل ما عليك فعله هو إنقاذ عشيقتك، أليس كذلك؟”

 

عند سماع كلمة “عشيق”، احمرّ وجه ديدريك بشكل خفيف.

 

“…نعم، عشيقتي.”

 

“سافر بأمان، سيدي. وعندما نلتقي في المرة القادمة، دعنا ننتقم.”

 

“…حسنًا.”

 

“ماذا تفعل هنا، يا جيكوب؟”

 

“سافر بحذر، سيدي القائد.”

 

“…ماذا تعني بهذا؟”

 

نظر ديدريك باستغراب إلى جيكوب الذي كان يقف بجانبه.

 

“ألم تكن تعلم أنه من المسموح أن يصحبك خادمة أو خادم واحد إلى أكاديمية هيربا؟”

 

“هل تعني… غيناي؟ هل أنت مجنون؟”

 

“أنا معلم فنون السيف الخاص بك، سيدي. وعندما تتخرج، سأساعدك على تطوير هالتك!”

 

“رائع جدًا!”

 

أجاب هوغان على كلام جيكوب بحماسة. ثم، دون أن يعير اهتمامًا للدهشة التي على وجه ديدريك، غادر بسرعة.

 

“لنذهب، سيدي.”

 

“…مواهبك تستحق أكثر من هذا.”

 

“لا أحد يحصل على وظيفة في القصر الإمبراطوري بسهولة، سيدي. هنا، مهاراتنا ستتطور بسرعة.”

 

فتح الباب ودخلا ببطء إلى الداخل. نظر ديدريك إلى الوراء بسرعة.

 

“ميري، انتظري.”

 

سنة. فقط سنة واحدة، سأنتهي من جميع الدروس وأغادر من هنا، هذا ما عاهدت نفسي عليه.