كنت ألتف حول نفسي على الأرض، وأبكي بهدوء. في تلك اللحظة، شعرت بشيء ضرب رأسي.

 

“آه!”

 

عندما رأيت وجه “سومرست” الذي يشبه إلى حد كبير “ديلاني”، امتلأت مشاعري بالغضب والحزن حتى كدت أفقد عقلي.

 

“سومرست…!”

 

“حقًا، ما الذي تبكي عليه؟ انظر إلى الأرض ودموعك تملأها.”

 

“أنت فعلت بـ’ديدي’… وأنت فعلت بي!”

 

اندفعت بغضب نحوه، لكن يده الكبيرة ضربت خدي بقوة.

 

“صفعة!”

 

سقطت على الأرض وأنا أترنح.

 

“أوه، شعرت أنني ضربت وجهك الآن.”

 

ضحك سومرست بهستيرية، ثم فجأة رش شيئًا ما عليّ. كما لو أنني لم أستطع منع نفسي من العطس بسبب المسحوق الذي دخل إلى أنفي.

 

“كُح! ما هذا…؟”

 

كان جسدي مغطى بالدقيق بالكامل. عندما نظرت إليه مرتبكًا، كان سومرست يخدش رأسه وهو يبدو غير مكترث.

 

“ما بك؟ هل لا ترى؟ هل هذا الوحش يمكنه امتصاص الدقيق أيضًا؟”

 

لم أستطع فهم ما يحدث، وتفقدت جسدي من جديد.

 

‘الدماء تظهر لكن الدقيق… لماذا…؟’

 

كان الخزانة التي انهارت تتسبب في تعطيل جسدي أيضًا. في الوقت الذي كنت أراجع أفكاري، اقترب سمرست مني وضربني على بطني.

 

“أنت لا تتوقف عن البكاء، يمكنني رؤيتك من بعيد الآن.”

 

“…حقًا؟ إذًا هل سترى هذا أيضًا؟”

 

سحبت ساقه بقوة، فتوازن سومرست اختل وسقط على ظهره.

 

“آه!”

 

“ها! هذا كان ممتعًا.”

 

مسحت دموعي بصعوبة وبدأت في الوقوف، بينما سومرست صرخ بغضب.

 

“ماذا تفعلين؟ هل لا تعلمين ما الذي يحدث الآن؟ هل لا تريدين معرفة ماذا حلّ بسيدك؟”

 

توقفت فجأة في مكاني، وأنا في حالة من الهلع.

 

“ديدي؟ ماذا حدث لديدي؟”

 

“إذا أردت أن تعرفي، انكري كبرياءك واضطجعي على ركبتيك.”

 

“هل سترى شيئًا إذا فعلت؟”

 

كان كلامه سخيفًا.

 

“آه، هذا لا يمكن أن يحدث. إذًا زحفي تحت قدميك هو الحل.”

 

“يمكنك تكرار المحاولة عدة مرات.”

 

كنت في حالة سيئة جدًا. حتى إذا انتقلت إلى خزانة أخرى الآن، كان من المؤكد أنني لن أتمكن من الحصول على وقت كافٍ لجمع المعلومات. الخزانة وجسدي في حالة فوضى تامة.

 

“ماذا تفعل؟”

 

دخلت بين ساقيه، متعمدة أن تلمس ساقي جسده.

 

“ألم أقل أن حجمي صغير؟”

 

“…الآن قل لي ماذا حدث لديدي.”

 

لم أتوقف عن مسح دموعي التي كانت تتدفق. شعرت بأن الأمر انتهى كما توقعت.

 

على أي حال، حاول “ديدريك” إلحاق الأذى بزوجة الدوق أمام الجميع.

 

‘لو لم أكن موجودة… لو كنت ذهبت إلى أكاديمية “هيربا” بنفسي…’

 

حينها لما كانت الأمور قد انتهت بهذه الطريقة، ولكنت قد تخرجت بسلام.

 

“ماذا عن المعاملة؟”

 

“…”

 

“سيتم إرساله إلى أكاديمية “هيربا”.”

 

كان شعورًا عميقًا من الألم، وكأن صدري تمزق. كنت بالكاد أستطيع التنفس. فكرة أنني سبب كل هذا كان الأمر الأكثر إيلامًا.

 

في تلك اللحظة، قال سومرست كلماته الأخيرة.

 

“كل هذا بسببك.”

 

“…”

 

“لو لم تكوني موجودة، هل كان سيجد لديه أي نقاط ضعف؟ أمه ماتت منذ وقت طويل، لذا استمر في تجاهل كل ما تفعله.”

 

“…”

 

“إنه ليس وحشًا عبثًا. إنه وحش يقدم التعاسة للإنسان الذي اهتم به.”

 

ضحك بشكل ساخر، لكن صوت “كل هذا بسببك” كان أكثر رعبًا من ضحكته.

 

كان ذلك صحيحًا.

 

حتى لو تخرجت بسلام، طالما أنني في يد زوجة الدوق، فـ “ديدريك” لا يستطيع فعل شيء.

 

‘يجب أن ألتقي بـ “ديدي” آخر مرة…’

 

لن أتركه هكذا.

 

يجب أن أخبره ألا يهتم بي مهما حدث…

 

لكنني انهرت على الأرض.

 

‘ما الذي سيتغير إذا قلت ذلك؟’

 

عيونه، تصرفاته، صوته، كلها كانت تقول أنني الوحيدة التي يعنيها. كيف يمكنني أن أخبره أنني سأستسلم؟

 

لن أستسلم.

 

“آه…”

 

كل شيء قد تدمر.

 

كل شيء تدمر.

 

كل ما فعلته من أجل أن أجعله سعيدًا، انتهى بتدميره.

 

أنت غبي.

 

كنت ألوم نفسي وأنا في عذاب.

 

قبل أن يغادر سومرست، استدار وقال:

 

“آه، بالمناسبة، هل أخبرتك أنني سأغادر في الصباح الباكر غدًا؟”

 

“ماذا…؟”

 

ابتسم بسخرية وهو يختفي في الظلام. عندها فقط بدأت أرى ما حولي. كان كل شيء غارقاً في الظلام، عدا المنطقة حول الخزانة.

“يجب أن أعرف أين أنا.”

يجب أن أتمكن من العثور على مكانٍ ما!

قفزت نحو الظلام الذي اختفى فيه “سومرسيت” دون تردد.

“آه!”

لكنني اصطدمت بحاجز غير مرئي وسقطت.

 

ثم تدفق التيار الكهربائي في الهواء، وظهر حاجز دائري قبل أن يختفي.

وصل صوت سومرسيت المليء بالضحك من الظلام.

“آه، نسيت أن أخبرك. لن تتمكن من الخروج من هنا أبدًا. لقد وضعت حاجزًا لمنع أمثالك من الخروج. هل تعتقد أن والدتي لم تكن مستعدة لهذا؟”

“اللعنة!”

كان اليأس يتملكني، لكنني هززت رأسي بشدة.

“لا، لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا! إذا انتقلت إلى الخزانة، سأتمكن من معرفة أين أنا على الأقل.”

دخلت الخزانة بسرعة. بصعوبة، تحركت جسدي المثقل بالألم.

عندما فتحت باب الخزانة، وجدت غرفة فارغة. كانت إحدى غرف القلعة الملكية العديدة. وعندما خرجت، لم أرى سوى ممر طويل.

“أين هي خزانتي؟”

حاولت أن أبحث حولي بسرعة، لكن…

شوووش!

قبل أن أتمكن من فحص المكان بالكامل، تم نقلي مجددًا إلى الخزانة.

“الوقت الذي أتمكن فيه من العودة قصير جدًا.”

آلام شديدة كانت تعصر جسدي.

“أشعر بألم في بطني.”

في الألم الشديد، تقيأت دمًا.

لكنني لم أكن مستعدة للتخلي عن “ديدريك” بهذه الطريقة.

طالما أن الخزانة لم تتلف أو تُحرق، لن أموت.

فقط يجب أن أتحمل.

عزمت على العودة للمحاولة مجددًا، فخرجت من الخزانة وأخذت أتلفت حولي بيأس.

“هنا…”.

وصلت إلى غرفة فارغة قريبة من غرفة “ديدريك”.

كانت بعيدة عن المكان الذي كنت أحاول الانتقال إليه في البداية.

كنت قد حاولت الانتقال إلى تلك الغرفة أولاً، لكن…

“لن تتمكن من الخروج من هنا أبدًا. لقد وضعت حاجزًا لمنع أمثالك.”

أصوات سمرسيت كانت تدوي في رأسي.

“هل هو بسبب الحاجز؟”

ربما بسبب الحاجز السحري لم أتمكن من تحديد الاتجاه بشكل صحيح.

عندما أدركت هذا، شعرت بفقدان قوتي، وهاوت رأسي إلى الأسفل.

حقًا، كل شيء يبدو وكأنه يقودني إلى حافة الهاوية.

بدأت دموعي تتساقط من جديد، كما لو كانت أمطارًا غزيرة.

هل كانت هذه عقوبتي لأنني أرغمت الوحش على العيش حياة إنسانية؟

أم أنها عقوبتي لأنني غيرت حياة “ديدريك” وفقًا لرغبتي؟

شوووش!

تم نقلي مرة أخرى إلى الخزانة، وأنا في النهاية انهرت بالبكاء. شعرت وكأن أحدهم قد مزق قلبي.

لكنني لم أستطع الاستسلام. إذا لم أكن أعرف أين أنا، فيجب علي على الأقل إيجاد “ديدريك”.

تحملت آلام جسدي وواصلت التنقل، حتى وجدت المكان أخيرًا.

غرفة مظلمة لا يوجد فيها أي ضوء.

كان “ديدريك” مكبلًا بالقيود، يده ورجله مغطاة بالجروح، ولا يزال الدم يتساقط منها.

ناديت عليه بصوت مرتعش.

“ديدي.”

رفع رأسه فجأة، وكان وجهه مليئًا بالجروح. عينيه المنهكتين وشفتيه اللتين تغطيهما قشور الدم كانت واضحة.

تقدمت نحوته بخطوات مترددة.

“لماذا… تفعل ذلك بنفسك؟”

دموعي تساقطت بغزارة.

رفع”ديدريك” يده، كما لو كان يدعوني للقدوم.

ركضت نحوه باكية، وألقيت نفسي في أحضانه.

 

 

—

 

في وقت مبكر من هذا الصباح، كان “ديدريك” في طريقه إلى أكاديمية “هيرفا”.

“قبل ذلك، كنت أرغب في رؤية “ميري”…”

ربما كان يجب أن أطلب منها أن تسمح لي برؤيتها، حتى لو كان وجهها فقط.

كنت أخفض رأسي وأنا أندم بصمت، عندما سمعت الصوت.

“ديدي.”

كان الصوت مليئًا بالبكاء، ولكنني كنت أعرفه جيدًا.

صوت من أحب.

رفع “ديدريك” رأسه فجأة.

كانت ملابسه البيضاء ملطخة بالدماء. وجهه الذي كان شاحبًا كالدقيق أصبح مشوهًا بالدم. وكان هناك الكثير من المسحوق الأبيض على جسده، كما لو كان قد غُطي بشيء ما.

“لماذا… تفعل ذلك بنفسك؟”

تلاشى بريق عينيه الذهبية بشكل مفاجئ.

رأيت دموعها تتساقط بهدوء، فمد يده إليها بصمت.

وفي النهاية، ركضت “مارلين” نحوه بحماسة واحتضنته بقوة.

كان يشعر بجسده البارد بشكل غير طبيعي، فاحتضنها بشدة، وكأنه يخشى أن تختفي.

 

“ماري.”

“ديدي…”

لم يترك “ديدريك” لحظة، بل دفن وجهه في عنقها كما لو كان يود أن يبقى هناك إلى الأبد.

“آسف، ماري. أنا… لم أتمكن من التحمل.”

“ديدي، انظر إلي.”

نظر “ديدريك” إلى “مارلين”. في لحظة، عَبَسَ عندما رأى كيف كانت تمسك ببطنها، فهرع إليها بقلق.

“أنتِ تشعرين بالألم؟ ألمكِ شديد؟”

“لا، ديدي. ليس هناك وقت. أنا… أكح…”

تساقط الدم من بين شفتيها، مما جعل وجه “ديدريك” يتحول إلى شحوب.

“ماري!”

“أنا حقًا بخير.”

أمسكت “مارلين” بوجه “ديدريك” بنعومة، ثم رفعت عينيها لتلتقي بعينيه.

“… أنا آسفة جدًا. أردت أن أكون مفيدة لك، لكنني جعلتك تمر بكل هذا.”

“لا تقولي ذلك، من فضلك.”

“لا تدعِ نفسك تخضع لتأثير دوقة القلعة. حتى لو كنت هنا…”

“إذا كنت ستقولي ذلك، فأنا لا أريد أن أسمع. فقط أريد أن أبقى معك.”

بحذر، جذبها “ديدريك” إليه، لكن “مارلين” استمرت في النظر إليه دون أن تبتعد.

“ديدي، لا تشغل بالك بي حتى هناك. انتبه لنفسك، وتأكد من أنك تنام جيدًا… وضحك كثيرًا…”

“هل جئت هنا لتقولي هذا؟ أنا… لا أريد أن أبتعد عنك.”

رأت “مارلين” ابتسامة “ديدريك” التي كانت قريبة من البكاء، فانهارت هي الأخرى بالبكاء.

“أنا أيضًا لا أريد… لا أريد أن أفارقك! أريد أن أظل معك إلى الأبد. هل من الممكن ألا تذهب؟ أرجوك ابحث عني، أريد أن أكون معك دائمًا.”

لكن كلمات “مارلين” لم تكتمل.

ففي اللحظة التي كانت فيها تهمس بهذه الكلمات، لم يستطع “ديدريك” أن يسيطر على نفسه، فقبل شفتيها بشدة.