في غرفة صغيرة مظلمة، كان ديدريك يجلس في زاوية، رأسه متدلي. فجأة، فتح الباب ودخلت ديلاني. نظرت إلى حالته البائسة. كانت عيناه متورمتين بشدة، ودماء جافة بين أظافره المكسورة. كانت يداه مقيدتين بأصفاد متصلة بسلاسل حديدية. نظرت إليه بوجه مليء بالشفقة.

“لقد قيدوه بالسلاسل…”

“لقد حاول الهروب مرارًا، فلم يكن لدينا خيار آخر.”

أجاب الفارس الذي كان يحرس الباب بنبرة اعتذار. كانت معصميه المتورمتين مغطاة بالجروح.

“دعنا نتحدث وحدنا.”

“سأكون في انتظارك عند الباب. إذا حدث شيء، نادني.”

خرج الفارس وأغلق الباب، وساد الصمت بينهما. جلست ديلاني على كرسي قريب ونظرت إليه.

ابتسمت بسخرية، كما لو كانت تخلع قناعًا.

“تبدو جيدًا، ديدريك.”

“ميري؟”

“الوحش الذي يعيش في الخزانة؟ لا أعلم، لم أره.”

“أين الخزانة؟”

سأل ديدريك بغضب، ورفع ديلاني زاوية فمه بابتسامة.

“ما يجب عليك فعله الآن هو الركوع والتوسل، وليس النظر إليّ بعينين مليئتين بالكراهية.”

برزت عضلات فك ديدريك، وامتلأت عيناه الزرقاوان بالغضب.

عندما واجهت تلك الكراهية مباشرة، شعرت بالخوف للحظة.

“أنا أخاف من هذا الشخص…”

أمسكت ديلاني بيديها بإحكام لإخفاء مشاعرها.

“أين الوحش الآن؟ معي.”

قفز ديدريك من مكانه وحاول الهجوم عليها، لكنه توقف بسبب السلاسل.

“اتركيها وشأنها!”

“لا، ديدريك.”

نظرت إليه ديلاني بابتسامة.

“ألا تعتقد أن الشخص الذي يطلب يجب أن يكون في مستوى أدنى؟”

بصراحة، توقعت ديلاني أن يقاوم ديدريك.

كيف يمكن لشخص قتل والدته أن يركع؟ كبرياؤه لن يسمح بذلك…

لكن ديدريك ركع دون تردد ونظر إليها.

“ركعت.”

“…”

“إذا كان الهدف هو أنا، فقد تحقق.”

“هل ستتخلى عن منصب الوريث؟”

“بالتأكيد. لذا…”

ركع ديدريك أكثر وتوسل بصدق.

“أعطني ميري فقط. سأغادر ولن أعود أبدًا. سأعيش كالميت. إذا طلبت مني ترك ذراعي، سأفعل. فقط أعطني الخزانة. أنا بحاجة إلى ميري فقط.”

توسل بصدق، كما لو أنه لا يستطيع العيش بدون ذلك الوحش. ظهره العريض بدا بائسًا.

لم تستطع ديلاني منع نفسها من الضحك.

“هاها!”

“…”

كانت تستمتع بالموقف.

نجحت خطتها أخيرًا، وأمسكت بنقطة ضعف ديدريك.

كم هو ممتع!

نهضت ديلاني من مكانها، محاولة كتم ضحكتها.

“حسنًا. إذا لم تعد أبدًا، فلا بأس.”

عندما رفع ديدريك وجهه بأمل، همست بهدوء.

“بالطبع، لا أعتقد أنك ستصدقني، أليس كذلك؟”

“ماذا؟”

“طالما أنك على قيد الحياة، لن يتغير حقيقة أنك تحمل دماء الدوق! لذا اختر. هل ستموت أم ستذهب إلى أكاديمية هيربا؟ حتى لو ذهبت إلى الأكاديمية، لا أستطيع أن أضمن أنك ستلتقي بالوحش.”

انفجر غضب ديدريك المكبوت عندما أدرك أنها تريد فصله عن ماريلين.

“سأقتلك!”

قفز ديدريك من مكانه، وصرخت ديلاني.

“آه! أيها الفارس!”

فتح الباب بسرعة، وأمسك الفرسان بديدريك.

“سيدتي الدوقة، اخرجي بسرعة!”

“آسفة، ديدريك.”

خرجت ديلاني بابتسامة خفيفة. حاول ديدريك المندفع تمزيق السلاسل والهجوم عليها، لكن الفرسان أوقفوه بصعوبة.

نظرت ديلاني إلى المشهد، وشعرت بالخوف.

لو تأخرت قليلاً، ولو كان قد أكمل تدريبه على السيف…

“كنت سأكون أنا التي تصرخ هناك.”

شعرت بالبرد يسري في عمودها الفقري. غادرت ديلاني المكان بسرعة.

—

ديدريك كان يبكي بهدوء وهو ينظر إلى النافذة الضيقة في الليل. “يجب أن أصلح الخزانة. يجب أن أفعل ذلك. لا يمكنني أن أنام بينما ميري تتألم… ميري لا تستطيع تحمل الألم… يجب أن أكون بجانبها دائمًا. يجب أن أحتضنها. أنا… “أشتاق إليك، ماري…” في النهاية، غطى ديدريك رأسه بيديه وبدأ في البكاء. انتشرت صرخاته المؤلمة في الغرفة.

في تلك اللحظة، فتح الباب بحذر ودخل جاكوب. عندما رأى ديدريك في حالته المزرية، شعر جاكوب بالحزن. اقترب منه وهو يعض شفتيه.

“سيدي الشاب.”

“……”

نظر ديدريك بعينين ميتتين إلى جاكوب ثم أسقط نظره إلى الأرض.

“تم اتخاذ قرار بأنك ستغادر إلى أكاديمية هيربا بعد يومين.”

خرج صوت ديدريك المتشقق بصعوبة من حلقه الممزق.

“ميري؟”

“الوحش، لا، الفتاة… الدوقة هي التي تحتفظ بها.”

أمسك ديدريك بذراع جاكوب.

“هل تعتقد أنني مجنون أيضًا؟”

أنكر جاكوب بسرعة.

“لا يمكن أن يكون ذلك. لا، سيدي الشاب.”

“إذاً، أرجوك، أنقذ ميري. الخزانة هي جسم ميري. إذا تحطمت، ستموت…..”

بالطبع، أراد جاكوب أن يتبع كلامه. لكن لم يكن بإمكانه ذلك. فشل هوغان في استعادة الخزانة.

حاول جاكوب وهوغان سرقة الخزانة سرًا، لكن…

“لا يوجد…”

“ماذا تعني بلا يوجد؟”

ارتجف صوت ديدريك بشكل بائس. انحنى جاكوب برأسه في خجل.

“يبدو أن الدوقة قد أخفت الخزانة في مكان ما باستخدام السحر، لا يمكننا العثور عليها…”

اهتزت عيون ديدريك بعنف مثل الأمواج العاتية.

“هذا غير معقول. إذا لم يتم إصلاح الخزانة، ماذا سيحدث لها؟ ماذا سيحدث لها!”

“لن يقتلو الفتاة أعدك بذلك.”

“نعم، بالطبع. لديهم الفتاة التي يمكنهم استخدامها ضدي… لن يقتلوها بسهولة. لكن!”

أمسك جاكوب بكتفي ديدريك المتداعية وقال.

“الغراب الأسود قد اعترف بك، سيدي الشاب.”

“ما الفائدة من ذلك الآن.”

“لا يمكننا التدخل، لكن…”

“……”

“يمكننا الانتظار. الطريق إلى أكاديمية هيربا وعر جدًا. الدوقة ستستخدم القتلة بالتأكيد.”

“……”

“لذا سنحميك في طريقك. وسنبحث عن الخزانة حتى تعود.”

“أرجوك. أرجوك، أرجوك.”

ربت جاكوب على ظهره بحذر بينما كان ديدريك يبكي مرة أخرى.

بسبب هذه الحادثة، انقلب الغراب الأسود ضد الدوقة. لم يكن الغراب الأسود يتدرب مع ديدريك فقط.

لقد رأوا جميعًا صدق ديدريك وجهوده.

كان الغراب الأسود يعرف جيدًا أن ديدريك لم يكن شخصًا يمكن أن يفعل شيئًا كهذا فجأة. وفي الوقت الذي كان من المقرر فيه تنفيذ الحملة، كان من الواضح أن هذه الحادثة كانت مدبرة.

كانت هذه الحوادث تحدث دائمًا للورثة السابقين الذين شاركوا في حملات الغراب الأسود. لذا كانوا يعرفون أن هذه الحادثة كانت مؤامرة.

توسل ديدريك إلى جاكوب بلهفة.

“ميري هي كل شيء بالنسبة لي.”

“نعم، سيدي الشاب.”

“إذا لم تكن معي….. سأموت أيضًا.”

بكى ديدريك وتوسل.

“لذا أرجوك، أنقذها .”

—

كان الصوت الخافت الذي سمعته يشبه ضجيجًا خفيفًا، ففتحت جفني بصعوبة. كانت آلام جسدي تشقني كما لو أنني أُمزق، لكنها كانت أقل حدة، وكان عقلي يستعيد وعيه تدريجيًا. كانت إحدى أبواب الخزانة التي كانت تتدلى في وضع سيء قد تم إصلاحها، ولكن غير ذلك، كل شيء كان في فوضى كما هو.

“…أين أنا؟”

حاولت الخروج من الخزانة، ولكن الألم الذي اخترق جسدي جعلني أنحني وأسقط منها.

“آه…”

بقيت على الأرض أرتعش وأحتمل الألم، كان جسدي يئن تحت وطأة العذاب. لم يكن هناك شخص ليمسكني ويداعبني كما كان يفعل ديدريك في السابق، لم يعد هناك من يهتم بي.

“ديدي…”

تجمع الدموع في عيني فجأة. كان آخر مشهد له وهو يقاوم بكل ما أوتي من قوة لحمايتي، وما زال عالقًا في ذهني بوضوح.

كان كل شيء بسببي. كل شيء بسبب تصرفاتي…

سقطت دمعة لم أستطع كبحها.

“في النهاية، كنت أنا من دمرت كل شيء…”