لم يكن هناك وقت للتفكير بعمق، إذ قطع صوت سومرست الغاضب الأجواء بعنف.

 

“أمي! هذا الرجل قد فقد عقله تمامًا!”

 

“……”

 

“ينادي باسم غريب، ‘ماري’، وحتى الآن، انظري إليه! يتصرف وكأنه يحتضن شخصًا غير مرئي!”

 

في تلك اللحظة، أدركت ماريلين الحقيقة المروعة.

 

“لا أحد يستطيع رؤيتي…”

 

بسبب تضرر الخزانة بشدة، أصبحت وجودها باهتًا، مما جعلها غير مرئية للآخرين، حتى وهي بين ذراعي ديدريك.

 

عضت ماريلين شفتيها بقهر. لو تمكنت من الظهور، لو رآها الآخرون، لكانت قادرة على شرح كل شيء.

لكن مع كونها غير مرئية، لم يكن هناك مفر من أن يُفسر كل هذا على أنه اضطراب عقلي يعاني منه ديدريك.

 

باليأس، لم تستطع سوى البكاء.

 

“انتظروا لحظة! يا إلهي، ألا ترون الدم في الهواء؟ لا بد أن هناك وحشًا هنا!”

 

صرخت جيما بمبالغة واضحة، وكأنها تمثل مشهدًا دراميًا، مما أثار ارتباك الخدم والفرسان الذين دخلوا الغرفة برفقة سيد آل أولوس.

 

“وحش؟! هل كان يربي وحشًا داخل القصر؟!”

 

الأمور بدأت تخرج عن السيطرة، وسارت بشكل لا يمكن إيقافه.

 

“حقًا! هناك دم معلق في الفراغ!”

 

“إنه… إنه وحش غير مرئي!”

 

“آآآه!!”

 

هرب بعض الخدم من الغرفة وهم يصرخون، بينما صاح سيد آل أولوس بغضب:

 

“كيف تجرؤ على تربية وحش في هذا القصر؟ نواياك خبيثة!”

 

سومرست، الذي كان ينتظر فرصة لإضافة المزيد من التهم إلى قائمة جرائم ديدريك، رفع صوته قائلاً:

 

“سيد أولوس! ليس هذا فقط، بل إن هذا الوحش هو من فعل هذا بوالدتي! كل هذا الدم على الأرض هو دمها! إبقاء هذا المجنون طليقًا يشكل خطرًا علينا جميعًا!”

 

غضب جاكوب وانفجر بالاعتراض:

 

“مجنون؟! هذا مستحيل! ديدريك لا يمكن أن يكون…”

 

لكن سومرست قاطعه بحدة:

 

“اصمت! لا يحق لفرسان ‘الصقر الأسود’ التدخل في شؤون العائلة! من أعطاك الحق في الحديث؟!”

 

قبض جاكوب على أسنانه بإحكام، ثم رد متحديًا:

 

“إذا كان الأمر كذلك، ألا ينطبق ذلك على الخدم أيضًا؟ لا يحق لأحد التدخل في شؤون القصر إلا بإذن من الدوق!”

 

“ذلك ينطبق فقط على أمور الوريث! هل تريد منا أن نقف مكتوفي الأيدي بينما نشهد كارثة كهذه؟!”

 

“هل تصدقون حقًا كلام سومرست؟! كل هذا الدم، من الواضح أنه ليس دم الدوقة!”

 

في تلك اللحظة، بكت ديلاني بحرقة وهي تنظر إلى جاكوب.

 

“سيد جاكوب! حتى إن كنت تكرهني، كيف يمكنك اتهامي بهذا الشكل؟! إذن، أخبرني… لمن هذا الدم؟ للوحش؟!”

 

“أنا…”

 

قبل أن يتمكن من الإجابة، تدخل صوت بارد بينهما.

 

“إذا كان الدوق نفسه يعلم بالحقيقة، فما المشكلة إذًا؟”

 

تحدث ديدريك، وعيناه المحتقنتان بالدماء تركزان على ديلاني.

 

“الدوق يعرف كل شيء، إذًا لا مشكلة هنا، صحيح؟!”

 

لكن سيد آل أولوس صاح غاضبًا وهو ينظر حوله:

 

“حتى لو تجاهلنا مسألة الوحش، فإن محاولة إيذاء الدوقة جريمة لا يمكن التغاضي عنها!”

 

“تلك المرأة هي من حاولت أولًا أن…”

 

“هاه! والآن تدعي أن الوحش ملكك؟ هذا عبث لا يُصدق!”

 

أطلق سيد آل أولوس نفسًا غاضبًا قبل أن يأمر بصرامة:

 

“لن أسمح بترك هذه القضية دون عقاب! أحضروا الدوقة فورًا!”

 

عندها، اقتربت جيما من سيد آل أولوس وهمست له:

 

“الدوقة اكتشفت وجود هذا الوحش الذي يشكل خطرًا على الدوق. الخزانة هي مصدره. وقد يكون إذن الدوق مجرد كذبة، لذا يجب علينا فصلها حتى نتحقق من الأمر.”

 

“خذوا تلك الخزانة على الفور!”

 

لكن ديدريك، الذي نهض وأحكم قبضته على سيفه، أطلق تهديدًا قاتمًا.

 

“إن تجرأ أحدكم على لمسها… سأقتل الجميع.”

 

“م-ماذا؟!”

 

“أخرجوا من غرفتي حالًا. لا تلمسوا أي شيء واغربوا عن وجهي!”

 

“إنه مجنون! لقد فقد عقله تمامًا! ماذا تنتظرون؟! أمسكوا به فورًا!”

 

“لا! لا، ديدي!”

 

حاولت ماريلين منعه، لكن جسدها المصاب بشدة لم يسعفها، مما جعلها تُسحب مرة أخرى إلى داخل الخزانة.

 

وعندها، وقف ديدريك في مواجهتهم أكثر شراسة، وكأنه على استعداد للقتال حتى النهاية.

 

“خذوا الخزانة فورًا!”

“قلت لا تلمسوها!”

“اقبضوا على هذا المجنون حالًا!”

 

فرسان “الصقر الأبيض” الذين دخلوا من الخلف اقتربوا من ديدريك.

 

سارع جيكوب بالوقوف أمامه، حاجزًا طريقهم.

 

“اتركوا الخزانة وشأنها! أنتم تعلمون أن صاحب السمو على علم بكل شيء!”

 

لكن أحد الفرسان أجاب ببرود:

 

“هذه مجرد كلمات ديدريك، لذا من الأفضل استعادتها. سيدي، هل تعتقد أن منعنا هكذا سيكون في صالحه؟”

 

أشار سيد عائلة “أولوس” للفرسان كي يمسكوا به، لكن جيكوب لم يتحرك، بل رد بحدة:

 

“سيد أولوس، هذا أمر يخص عائلة بلاكوود. لا يمكنك، حتى وإن كنت تابعًا للعائلة، أن تأمر باعتقال ديدريك أو أن تأمر الفرسان بمهاجمته!”

 

تدخلت دوقة القصر، رافعة حاجبها وهي تحدق في جيكوب:

“بما أن صاحب السمو غير موجود، فأنا حاليًا صاحبة هذا القصر. ولن أسمح لأحد بتهديدي هنا دون عقاب.”

 

“أيتها الدوقة!!”

 

“ماذا تنتظرون؟! أمسكوا بديدريك حالًا! هذا الوحش وخزانته يشكلان خطرًا، خذوهما فورًا!”

 

“انتظروا…”

 

لكن ديلاني قاطعت جيكوب بغضب:

 

“لقد رأيت بنفسك كيف هددني ديدريك، لا تتدخل فيما لا يعنيك!”

 

كان الفرسان مترددين، لكن ديلاني صرخت فيهم بلهجة صارمة:

“حتى وإن فقدت سلطتي على الصقر الأبيض، فإن عصيان أوامري في مثل هذا الموقف يعتبر خزيًا للعائلة! امسكوه حالًا!”

 

تحرك الفرسان نحو الخزانة، لكن ديدريك استل سيفه ليعترض طريقهم.

“لا تقتربوا.”

 

كان صوته منخفضًا لكنه يحمل تهديدًا واضحًا. ومع ذلك، لم يكن أمام الفرسان خيار سوى تنفيذ الأوامر.

 

اندفع بعضهم نحوه، لكنه لم يتردد لحظة وهو يرفع سيفه في مواجهتهم. بضربة واحدة، شق سيفه ذراع أحد الفرسان واخترق بطن آخر.

 

“آه!”

 

سقط بعض الفرسان أرضًا، مما دفع الآخرين للتراجع بحذر. لكن ديلاني لم تتهاون، وصرخت من جديد:

“انظروا إليه، لقد فقد صوابه تمامًا! أمسكوه حالًا!”

 

هذه المرة، زاد عدد الفرسان المهاجمين. ورغم مقاومة ديدريك الشرسة، إلا أن الأعداد كانت في صالحهم. في النهاية، سقط في قبضتهم.

 

“اتركوني!”

 

حاول التملص بقوة هائلة جعلت بعض الفرسان يترنحون، لكنهم شددوا قبضتهم عليه أكثر. في تلك اللحظة، دخل الخدم وحملوا الخزانة بأوامر من ديلاني.

 

ازدادت مقاومة ديدريك بعنف.

“تبا! توقفوا حالًا…!”

 

قالت ديلاني ببرود:

 

“اهدأ، ديدريك. سيتم إرجاع الخزانة بعد أن يعود صاحب السمو ويتأكد من الحقيقة بنفسه.”

 

لكن ديدريك لم يكن غافلًا عن نواياها. لم تكن تنوي إعادتها أبدًا، بل ستصنع نسخة مزيفة بدلًا منها.

 

وبينما كان الخدم يحاولون إخراج الخزانة، سقطت ماريلين منها أرضًا. رغم ضعفها، زحفت نحو ديدريك، وكأنها تدرك أن هذه فرصتها الأخيرة.

 

عندما لاحظ الخدم الدماء التي لطخت الأرض، أطلقوا صرخات مرعوبة، بينما رفع الفرسان سيوفهم نحوها.

 

“و-وحش! إنها تتحرك!”

 

“اللعنة، الجميع…!”

 

“اخفضوا أسلحتكم!”

 

انطلق صوت ديدريك غاضبًا، محاولًا إيقافهم، لكن ماريلين وصلت إليه أخيرًا، وسقطت في أحضانه.

 

تجمدت حركته العنيفة فجأة.

 

“أنا آسفة… آسفة، دي دي… لا تفكر إلا في نفسك الآن. لا تتخلى عن كل شيء بسببي، أرجوك…”

 

“ماري…”

 

ابتسمت ماريلين وسط دموعها، كالأحمق.

 

“سأتدبر أمري بمفردي. سنلتقي قريبًا، لذا لا تتأذَ، حسنًا؟”

 

“لا، لن أدعك تذهبي.”

 

حاول الإمساك بها، لكن الفرسان أمسكوا بذراعيه بإحكام، ولم يستطع حتى مسح دموعها.

 

نهضت ماريلين على أطراف أصابعها، وطبعت قبلة خفيفة على ذقنه. تجمد للحظة.

 

“أنت طويل جدًا، دي دي.”

 

تدريجيًا، بدأت صورتها تتلاشى.

 

“ماريلين، لا… لا ترحلي.”

 

اختفت، تاركة وراءها فقط ابتسامتها الملطخة بالدماء.

 

 

—

 

قبل وصول الدوق، كانت ديلاني عازمة على إنهاء كل شيء. لذلك، بدأت تضغط على سيد عائلة “أولوس” بطريقة غير مباشرة، وسرعان ما تم عقد اجتماع لمستشاري العائلة في اليوم التالي.

 

حضر الاجتماع جميع الشخصيات المهمة، باستثناء عدد قليل من رؤساء العائلات. هناك، بدأت جيما في شرح ما حدث ببطء ووضوح:

 

“الدوقة تشعر بحزن عميق بسبب ما حدث للسيد أكسل، ولهذا كانت تنوي تقديم اعتذار صادق للسيد ديدريك. أثناء انتظارها له في غرفته، لاحظت صدعًا في خزانته وحاولت إصلاحه، لكنه أساء الفهم واعتقد أنها دمرتها عمدًا، مما أدى إلى فقدانه السيطرة.”

 

كانت خدود الدوقة متورمة بشكل واضح، ولفَّ شريط ضماد سميك حول عنقها.

 

عندها، صرخ سيد عائلة أولوس بغضب:

“لقد رأيته بأم عيني وهو يوجه سيفه نحو الدوقة!”

 

ثم تابع، غير مصدق ما يقوله:

 

“لقد جن تمامًا! كان ينادي بأسماء أشخاص غير موجودين، ويتحدث مع نفسه وكأنه يهذي!”

 

“ماذا…؟”

 

“هل فقد صوابه؟”

 

“هذا ليس مجرد صراع على الوريث. سمعة عائلة بلاكوود بأكملها على المحك…”

 

بدأ المستشارون في الهمس فيما بينهم، والاضطراب يسود القاعة. لكن ديلاني كانت تدرك جيدًا أن كل هذا لن يكون كافيًا للإطاحة بديدريك.

 

وفقًا لقوانين العائلة، لا يمكن معاقبة فرد من السلالة المباشرة إلا بقرار من الدوق نفسه. لكنها كانت تعلم أن الدوق لن يقتل ديدريك أبدًا.

 

لذلك، كان عليها التخلص منه قبل أن يعود الدوق ويساعده. وكانت أفضل طريقة لذلك هي طرده من القصر، ومن ثم ضمان موته في الخارج.

 

لقد فكرت في هذا المخطط منذ فترة طويلة، والآن حان الوقت لتنفيذه.

 

وقفت، وتحدثت بصوت هادئ لكنه محمل بالمكر:

 

“ديدريك… مجرد فتى مسكين.”

 

ساد الصمت فجأة في القاعة. جميع الحاضرين نظروا إليها، منتظرين ما ستقوله بعد ذلك.