While Others Became Female Leads In Romantic Fantasy Novels, I Became A Closet Monster. - 73

“بعد أن ظهرت الأدلة، لا يمكننا التراجع. والأهم أن دوقنا العظيم هو من اكتشفها شخصيًا.” 

سمعت صوت ديلاني وهي تتحدث بنبرة توجيهية. كيف دخلت إلى هنا رغم أن الدخول كان ممنوعًا؟ هل قامت بشراء خدمات أحد الخدم مرة أخرى؟ على أية حال، هي التي عاشت هنا لسنوات طويلة، من المؤكد أن إغراء الخدم أمر بسيط بالنسبة لها.

 “تبا، إذن ماذا نفعل الآن…؟”

 “سأحاول إقناع أكسل.”

 “…ماذا؟”

 “عائلة أوولوس قررت مساعدتنا. إذا تم تحميل أكسل مسؤولية الجريمة، فستتمكن من الخروج.”

 هنا أضاء وجه سيرماست.

 “آه، صحيح! كان أكسل هنا! بالتأكيد هو من فعلها، أمي! كان يحاول أن يستهزئ بي!” 

“نعم، هذا ما أعتقده أيضًا. يبدو أنه ماكر.”

 كان هناك شيء من الاستياء في صوت ديلاني وهي تهمس. هل حقًا هو ابنها؟ لماذا تفعل كل هذا…؟ لا، يجب أن لا أهتم به الآن. المشكلة كانت في سومرست وديلاني الذين كانوا يحاولون الهروب مجددًا. 

تمكنت من تمزيق شعري بشدة

. “آه! كان يجب عليَّ أن أكتشف نقطة ضعف ديلاني!”

 في السنوات الأربع الماضية، حاولت جمع معلومات عن أرنولد وجيما وديلاني….لكن دون جدوى. لم يظهر ذلك الرجل من بعد، وكأنه اختفى تمامًا. هل كان يجب أن لا أخبر الدوق عن الممر السري؟ 

“لا.”

 لا يمكنني ترك مخاطر عشوائية أثناء محاولتي لاكتشاف نقطة ضعفهم. 

“انتبه لنفسك.”

 نظرت دلاني إلى ابنها بشفقة، ثم احتضنته وغادرت الغرفة.

 توجهت مباشرة نحو غرفة أكسل. كان جالسًا بهدوء على كرسي مكتبه. بعد لحظات، دخلت ديلاني، لكن أكسل لم يرفع عينيه نحوها. 

“أكسل.”

 “…”

 فتح أكسل الباب ووقف. عندما حاولت إلقاء نظرة على وجهه، شعرت بهزة مفاجئة. لم أكن أعلم ماذا حدث أثناء تواجدنا في الغرفة، لكن عيون أكسل كانت فارغة تمامًا. ديلاني أيضًا لم تستطع إلا أن تنظر إليه بقلق. 

“ماذا هناك، أكسل؟” 

“سيدة.” 

حاولت جيما أن توقفها بحذر، وبينما كانت ديلاني تكبح غضبها، بدأ أكسل بالحديث أولاً. 

“لقد رششت مسحوق الهلوسة على ديدريك.”

 “…ماذا؟” 

فوجئت ديلاني وجيما وسألتا أكسل، لكن أكسل أجاب ببساطة.

 “أليس هذا ما ترغبون به؟ سأفعل ما تطلبونه. ولكن لدي شرط.” “…ما هو؟”

 “لا تلمسوا ديدريك.”

 “ماذا؟”

 هل فقد عقله؟ لماذا يتصرف هكذا؟ 

“هل تدرك ما تقوله الآن؟” 

تجاوز أكسل ببراعة نبرة الغضب في صوت والدته وقال بهدوء:

 “في الوضع الحالي، هل تفكرون حقًا في لمس ديدريك؟ والدنا الذي كان يتجاهل كل شيء أصبح يهب لحماية ديدريك. والآن، إذا حدث له شيء في غياب والدنا، سنكون نحن جميعًا في خطر.” 

على الرغم من أن ما قاله أكسل صحيح، إلا أنني كنت أشعر بالحيرة وأنا أراقب تعبيراته. هل بدأ يدافع عن ديدريك حقًا، أم أنه فقط يخشى على عائلته؟ ولكن إذا كان يفعل ذلك بسبب العائلة، فهذا ليس هو أكسل الذي أعرفه. كان دائمًا يفعل كل شيء لإرضاء والدته، حتى لو اضطر لتعذيب ديدريك. 

“من أجل من تقول هذا؟” 

“بالطبع من أجل العائلة. إذا عاد أخي من المنفى، فسيهرع مباشرة إلى ديدريك. أمي، أتعلمين أنه علينا التزام الصمت الآن؟ معظم المقربين لنا، باستثناء عائلة أوولوس، أصبحوا في صف ديدريك.”

 لم يكن في كلام أكسل أي خطأ.

 “أنتِ دائمًا تقولين لي أن أساعد أخي. هذا هو دوري. وهذا ما أفعله الآن. هل قلت شيئًا خاطئًا؟”

 “…لا، ولكن التغيير المفاجئ غريب.” 

“لقد أدركت موقعي في المعركة ضد الصقر الأسود. بالطبع يجب أن يكون الأخ هو من يرأس عائلة بلاكوود.”

 ابتسم أكسل ابتسامة واسعة لدرجة أنها كانت مبالغًا فيها.

 “أمي، الآن سأساعد أخي بكل قوتي. وللقيام بذلك، أحتاج إلى قوتك. هل فهمتِ ما أقصده؟” 

عندها ابتسمت دلاني وقالت: 

“أخيرًا، استعدت رشدك. جيد. سأعتني بهذا الأمر.” 

“نعم، أمي. اجعليني أبدو وكأنني غرت من أخي وأخذت المسحوق إلى غرفته.” 

“بالضبط. لن ينسى سومرست هذا المعروف أبدًا.”

 غادرت ديلاني، وعاد أكسل ليجلس بهدوء أمام مكتبه، وكأن شيئًا لم يكن. كان ذلك أكثر رعبًا. انتقلت بهدوء إلى خزانة الغرفة القريبة ثم خرجت وتبعت الدوقة…قالت بصوت مشرق نادر:

 “أخيرًا بدأ أكسل يتصرف بعقلانية.” 

“نعم، سيدة. حتى أنه بدأ بالتضحية من أجل سومرست. أنا سعيدة بذلك حقًا.”

 “وأنا أيضًا.”

كان ذلك شيئًا يمكن قوله فقط لأنني لم أكن أراقب أكسل أكثر من الآخرين. كم أهملت حتى أكون سعيدة فقط بينما يتغير أكسل هكذا…؟

“ميرندا، استدعي رئيس عائلة أولوس. يجب أن ندافع عن براءة سومرست.”

“نعم، سيدتي.”

عندما دخلت ديلاني إلى الغرفة، تبعتها على الفور. أخذت ديلاني مجلة وفتحتها، لكن تعبير وجهها الذي كان سعيدًا انقلب بسرعة إلى الظلام.

“سيدتي، هل أنتِ غير سعيدة لأن الابن الأكبر سيخرج قريبًا؟”

سألت جيمما بلطف لمحاولة تخفيف حالتها المزاجية. قامت ديلاني بضرب ذراع الكرسي وقالت:

“هذا شيء آخر، لكن ما زال هناك شيء يقلقني.”

ابتلعت ريقي وأنا أركز على كلامها.

“في اليوم الذي أظهر فيه ديدريك أعراضًا غريبة، في غرفتي، سقط أحدهم مغمورًا بالدم.”

 قالت ديلاني ذلك بصوت هادئ، ولكن مع توتر واضح.

“جيمما، هل تعرفين ما حدث؟”

“…نعم، سيدتي. ماذا يمكن أن يكون؟ هل يجب علينا استدعاء ساحر؟”

“هؤلاء لا يظهرون كثيرًا من الأبراج، لذا سيكون من الصعب استدعاؤهم.”

أغلقت ديلاني المجلة، ثم نظرت بشكل دقيق إلى المكان الذي كنت قد سقطت فيه.

“في غرفتي، كان هناك من سقط مغمورًا بالدم، وفي الوقت نفسه، أصبح ديدريك مجنونًا. هناك بالتأكيد ارتباط بين الأمرين.”

“هل يمكن أن يكون شبحًا؟”

“هاها!”

ضحكت ديلاني بدهشة، لكن ضحكتها توقفت فجأة.

“على الرغم من أن ذلك يبدو سخيفًا…”

أغلقت فمها، وكأنها تراجع ما قالته. يبدو أن ذهنها كان مشوشًا، فوضعت المجلة على الطاولة وأسرعت للوقوف.

“بمجرد أن تنتهي مشكلة سومرست، يجب أن نذهب للتسوق.”

“نعم، سيدتي. سأقوم بالتحضير.”

لم يكن من المفترض أن تلاحظني، لكنني شعرت وكأنني كنت أخفض أنفاسي أكثر.

**************

“أنا قلقة…”

كنت متأكدًا أن ديلاني شاهدتني وأنا أسقط دمًا في غرفتها. ربما تم تأجيل الأمر الآن بسبب مشكلة سومرست، لكن…

“لن يمر هذا ببساطة.”

كنت أعرف أنها ستبحث في هذا الموضوع بطريقة ما.

في لحظة، خطر ببالي أنني قد أعلق في تلك الحفرة بسبب دييدي، فشعرت بالخوف وأحكمت على ركبتي.

“لا أستطيع السماح بذلك.”

مع شعور غير مريح، قررت في النهاية أن أبحث في غرفة الدوقة أثناء غيابها. وعندما فتحت آخر درج، تجمد جسدي فجأة.

“لماذا يوجد هنا كتيب دليل أكاديمية هيرفا…؟”

لم تستسلم تلك القلوب الشريرة.

“تلك الأكاديمية الملعونة!”

كنت أغلي في داخلي وأنا أتذكر تفاصيل أكاديمية هيرفا من الرواية. كانت أكاديمية هيرفا تقع في غابة مظلمة على أطراف إمبراطورية بياتوم. لا أحد يعرف من أنشأها أو لماذا تم اختيار هذا المكان، لكن كان هناك شيء واحد واضح. كانت تتظاهر بأنها أكاديمية عادية، لكن الحقيقة كانت أن الطلاب الصغار كانوا يُجبرون على العيش في هذا المكان المهجور كجزء من تعليمهم.

كانت الأراضي المهجورة تعج بالمخلوقات المشوهة التي نتجت عن فشل تجارب علمية حية.

كان طلاب “أكاديمية هيرفا” يُطلب منهم محاربة تلك الوحوش.

إذا نجحوا في البقاء على قيد الحياة وتخرجوا، كانوا يحصلون على مكافآت ضخمة، لكن حتى أولئك الذين نجوا كانوا يعانون من صدمات نفسية عميقة تجعل الحياة الطبيعية مستحيلة.

الكثير من الطلاب الذين نجوا كانوا إما يفرون من عائلاتهم خوفًا من تلك الأكاديمية، أو كانوا ينهون حياتهم بأنفسهم.

كان الطلاب الذين يلتحقون بأكاديمية هيرفا غالبًا من الأشخاص الذين كانوا في ظروف مشابهة لديدريك.

“إرسالهم إلى أكاديمية هيرفا يعني أنك سترسلهم إلى موتهم.”

في الرواية، كان ديدريك يتعرض للتهديد من قبل القتلة الذين أرسلتهم ديلاني، وقبل أن يصل إلى الأكاديمية، قد كاد يموت عدة مرات.

وبعد التخرج، كان يعاني من اضطراب ما بعد الصدمة وكان يعاني من الأرق لفترة طويلة، حتى أنه لم يستطع النوم بشكل سليم.

“كان من الأفضل لو أنني لم أتقيأ الدم…”

غمرني شعور عميق بالندم، لكنني علمت أن الندم لن يغير شيئًا، لذا قررت أن أتحرك.

انتقلت إلى غرفتهما لمراقبة حركة سومرست وأكسل.

لم يكن هناك شيء مهم. كان سومرست يراقب الموقف بحذر وكان يختبئ، بينما كان أكسل يقرأ بهدوء كتابًا.

بعد فترة من المراقبة، عدت إلى غرفة ديدريك، كنت أعرف أنه سيشعر بالقلق بانتظاري.

“ديدي، أنا هنا.”

عندما فتحت باب الخزانة، رأيت ديدريك واقفًا أمام المكتب، وكان يطأطئ رأسه بحزن.

برفق وضعت يدي على ظهره الذي بدا شاحبًا، ثم ناديت عليه.

“ديدي؟”

ببطء، لفّ ديدريك رأسه نحوي، وكان وجهه شاحبًا وكئيبًا.

“ماذا حدث؟ هل أنت مريض؟”

“……ميري.”

اقترب مني ديدريك واحتضنني بقوة، بصوت خافت.

تسللت بعيدًا عن حضنه المرتجف، ورفعت يدي لأمسك خديه.

“ماذا حدث؟”

ألقى ديدريك نظرة على المكتب، ثم ابتعدت عينيه.

على الطاولة كان هناك رسالة واحدة موضوعة.