While Others Became Female Leads In Romantic Fantasy Novels, I Became A Closet Monster. - 71

…

التقطت مارلين أنفاسها بصعوبة، وأمسكت بذقن ديدريك بلمسة خفيفة قبل أن تسقط يديها بشكل مفاجئ.

ابتسمت ابتسامة باهتة، وهي تحاول أن تواسيه.

“في الواقع، أظن أنني أستطيع التحمل…”

حتى وإن كانت أنفاسها ضعيفة وقريبة من الانقطاع، ابتسمت مارلين بابتسامة مشرقة، رغم أن هذه الابتسامة بدت هشّة.

“لذلك… لا تلم نفسك كثيرًا. هذا ليس خطأك، ديدي.”

في تلك اللحظة، دفن ديدريك وجهه في راحة يدها، وانهار بالبكاء.

شعر وكأن ضميرَه يعصره بسبب فشله في حماية مارلين.

“كان بإمكاني منعه، لكنني لم أستطع، ميري.”

كان يتمنى لو أنها وجهت له اللوم، أو أن تعبر عن غضبها عليه لأنه لم يهتم بحمايتها، حتى لو كانت ستشكو، لكنه كان يعلم أن مارلين كانت دائمًا تواسيه برفق.

“هذا كذب. كان الوضع سيئًا جدًا لدرجة أنه لم يكن هناك ما يمكن أن تفعليه.”

لم تستطع مارلين أن تظل تشاهد ديدريك وهو ينهار من الندم. تحمّلت الألم الشديد في جسدها، مسحت دموعه بلطف.

“إذا واصلت لوم نفسك، فسأشعر بالألم أكثر.”

“…”.

“لذا… آه…”

أطلقت مارلين شهقة ألم، فبادر ديدريك فورًا إلى مسح رأسها برفق.

“لا داعي لأن تقولي شيئًا. لن ألوم نفسي بعد الآن.”

حينها، ابتسمت مارلين ابتسامة هادئة، وأغمضت عينيها.

كان ديدريك يشعر بالقلق من أنها قد لا تفتح عينيها مجددًا، وكان جسدها لا يزال باردًا. فحاول إيقاظها.

“ميري، مهما كان، يجب أن تنظر في عينيّ. لا يمكنك أن تفقدي وعيك أو تنامي.”

“…”.

فتحت مارلين عينيها بهدوء، وبدأت تلتقي بنظراته، وعينيها الذهبية بدأتا تذبلان.

كانت تلك النظرة تشبه نظرة والدته في آخر لحظاتها، فامسك ديدريك بيد مارلين بقوة.

“ميري.”

“… نعم.”

بدت عينيها ثقيلة، وكانت تغلقان تدريجيًا، بينما كان ديدريك يفتح فمه بحذر.

“أمي كانت مثلك أنتِ، طيبة ولطيفة.”

بدأ ديدريك يتحدث عن شيء لم يخبر به أحدًا من قبل، ببطء.

فوجئت مارلين وفتحت عينيها على اتساعهما.

“ديدي.”

أوقفته مارلين بيدها، ولكن ديدريك قبل أطراف أصابعها بلطف، مواصلًا حديثه.

“لقد أحبّتني كثيرًا. وأبي أيضًا أحب أمي.”

نظرت مارلين إليه، وهمست بصعوبة:

“هل نشأت محاطًا بالحب؟”

ابتسم ديدريك بحزن وهو يرى محاولة مارلين إخفاء مشاعرها.

“نعم، كثيرًا.”

ابتسمت مارلين وكأنها سعيدة لذلك، بينما ظل ديدريك يتأملها بعينيه وكأن الصورة ستظل محفورة في ذاكرته.

“لكن السعادة كانت قصيرة. كانت زوجة الدوق دائمًا تحتقر أمي وتوجه لها الإهانات. وعندما كان أبي يغيب، كانت تأتي لتشوه سمعتها.”

“تلك الخبيثة…”

رغم الألم الذي تعاني منه، همست مارلين بكلمات غير لائقة، فابتسم ديدريك بخفة.

“حتى لو أخبرت أبي بكل شيء عن سوء تصرف زوجة الدوق، كان دائمًا يقول لي: قدمي لي الأدلة. لكن كيف سأحصل على أدلة بينما كانت تعيّرنا بالكلام فقط؟”

“وماذا عن أمك؟”

“أمي كانت تقول ألا أكره أبي، لأنه كان شخصًا مجبرًا على اتخاذ تلك القرارات. كانت تقول إنه كان يبذل قصارى جهده في مكانه…”

لم تندم أمي أبدًا على ما فعله الدوق كارلوس. وعندما كان يأتي، كانت تبتسم له كالمعتاد وتهمس له بكلمات حب.

على الرغم من أنها كانت تتألم، كانت هي من تهتم بأبي، وليس العكس.

“ثم، اتهموها بأنها سممت مشروب زوجة الدوق وأرسلوها إلى البرج.”

“ماذا؟”

ازدادت عينا مارلين بريقًا، بينما استمر ديدريك في التحدث بحذر، مراقبًا حالتها.

“لم يكن هناك دليل لإثبات براءتها. استغلت زوجة الدوق الوضع، وألصقت بها تهمة الجنون.”

“جنون؟”

“نعم، كانت أمي أحيانًا تحدث نفسها…”

كان ديدريك يقترب منها بينما توقف حديثه فجأة، لكنه كان قد رأى أمه مرارًا تتحدث إلى الهواء بسعادة. وعندما سألها، كانت أمي ترفض شرح أي شيء.

“الآن، وأنا أفكر، ربما كانت ترى شيئًا مثلي.”

“ربما كانت ترى وحشًا آخر في الخزانة!”

قالت ذلك لتخفيف الجو، فابتسم ديدريك بابتسامة باهتة.

“حتى حينها، لم يتخذ أبي أي خطوة. وعندما كنت ألومه، كانت أمي دائمًا تقول لي…”

“ألا تفعل ذلك؟”

“نعم.”

عينا ديدريك كانت مليئة بالحزن وهو يتذكر ذلك اليوم. شعرت مارلين بيداه ترتجفان بينما كانت تحاول احتضانه، فهدأت قبضته على يده.

“إذا كنت متعبًا، لا داعي للحديث…”

“سأتحدث، سأقول كل شيء…”

وضع ديدريك قبلة على جبهتها برقة.

“يجب أن تسمعي كل شيء.”

“… نعم.”

ثم تابع حديثه.

“في النهاية، أمي كانت في البرج، ولكن لم يكن يبدو أنها تعاني. كان أبي يزورنا باستمرار. كنت أعتقد أن أمي ستخرج قريبًا…”

أمسك ديدريك يد مارلين بإحكام، وراح يربت عليها بلطف، متمنيًا أن يعود دفء جسدها.

“لكن زوجة الدوق كانت أسرع.”

“ديدي…”

“لقد رشت السم في مشروب أمي، وكانت تسيطر عليها. ربما كانت تكره أمي لدرجة أنها أرادت قتلها.”

وضع ديدريك يده على جبين مارلين، بينما كانت يتذكر تفاصيل تلك الأحداث المؤلمة، كما لو كانت حدثت بالأمس.

“لو حدث ذلك، كانت ستكون زوجة الدوق هي التهديد الأكبر لدييدريك، لذلك كان يعلم هذا.” 

ولكن ديدريك لم يستطع أن يترك موت أمه يُدفن هكذا.

 “…في الواقع، كانت زوجة الدوق هي من وضعت السم في المشروب… هي من قتلت أمي. أمي أصبحت أسوأ شخص في العالم، بينما هي كانت المرأة الحنونة التي تحيطني، ابنها، بحب واهتمام.”

 احتضنته مارلين بهدوء. ومال دييدريك على يديها الضعيفتين. “لا أحد يصدقني، ماري.” 

“أنا أصدقك.”

 “…….” 

“وبالرغم من أنك لم تتكلم، لكن بالتأكيد هناك من يصدقك.”

 هوغان كان يعلم بالتأكيد ما فعلته ديلاني. وجاكوب كان شخصًا جديرًا بالثقة. وكانت مارلين تعلم أن من حول دييدريك في المستقبل سيكونون أشخاصًا طيبين. 

“لذلك، لا تحزن كثيرًا.”

 “……أمي كانت تريدني أن أكون سعيدًا.”

 قال دييدريك ذلك وهو يعانق مارلين بقوة وكأن قلبه يصرخ.

 “السعادة التي عشتها مع أمي كانت قصيرة جدًا، لذلك…”

 “…….” 

“أريد أن أعيش معك طويلاً وأكون سعيدًا. هل يمكنك العيش معي هكذا؟” 

أومأت مارلين برأسها، ثم أجابت بابتسامة مشرقة.

 “بالطبع. حلمي هو أن أعيش مع دييدي وأكون سعيدًا لفترة طويلة.”

 “أنت مثلي.” 

بدأ جسدها في الدفء تدريجيًا، وأخذ تنفسها استقرارًا. وفي تلك اللحظة، شعر ديدريك أخيرًا أنه يتنفس.

—

كان حضن دييدريك مريحًا للغاية. اختفت الآلام كما لو أنها ذابت تمامًا. فتحت عيني ببطء. وكان وجه دييدريك، الذي نام بعد البكاء، أول ما رأيته. تذكرت بوضوح صوته في لحظات الألم، والقصص التي كان يرويها عن طفولته. رفعت يدي ببطء لكي ألمس وجهه. آه، لا أستطيع أن أرفع يدي. كان من الصعب جدًا رفع يدي الواحدة. وفي النهاية، عندما لم أستطع التحمل وكنت سأخفض يدي، أمسك دييدريك معصمي بسرعة. نظر إليّ بعيون مليئة بالقلق. ابتسمت له بابتسامة مشرقة.

 “استيقظت؟”

 لم أذكر أنه كان قد نام جيدًا، لأنني كنت أعلم أنه لم يكن ينام على الأرجح. حينها، بدأ يراقبني بتركيز، فاستفسر عن حالتي.

 “جسدك… هل تشعرين بألم في مكان ما؟”

ابتسمت بخفة. 

“أنا بخير تمامًا! أشعر بالانتعاش! فقط أشعر بالقليل من الضعف.”

 أخيرًا، جذبني ديدريك إليه بكل قوته. ارتعش جسده مع نفس طويل من الارتياح. احتضنته وأنا أربت على ظهره. 

“شكرًا لك. بفضلك…..”

 ثم نظرت إليه بابتسامة محرجة. 

“آسفة على تذمري. كانت أول مرة أشعر بهذا القدر من الألم.”

 فعلاً كان الألم شديدًا. وهو حاصر وجهي بين يديه وهو يهز رأسه.

 “لم أشعر أبدًا أن هذا كان تذمرًا. بل كنت أتمنى لو كنتِ تتذمرين أكثر…”

 دفعته قليلاً لأمسح شعره المبلل بالعرق إلى الوراء. وجهه الوسيم أصبح واضحًا. بحذر، مسحت حول عينيه المتورمتين والمتهتكتين.

 “أنت سألت الدوق عن ذلك، صحيح؟ شكرًا لك. فعلت كل هذا من أجلي.” 

“أنتِ كنتِ ستفعلين نفس الشيء من أجلي، أليس كذلك؟ هذا شيء طبيعي. أنتِ أهم شخص في حياتي.”

 كانت كلماته الصادقة مؤثرة جدًا، فقبضت على يده، ثم تراجعت قليلًا. كانت راحة يده مشوهة تمامًا. كانت مليئة بالأشواك، وبعضها كان عميقًا جدًا. نظرت إلى يده الملطخة بالدماء والبقع الحمراء، ثم سألته بصوت مرتجف.

 “…دييدي، ماذا حدث ليدك؟ ماذا قال لك الدوق؟ أخبرني بكل شيء.”

 “قال إنني يجب أن أخلط إبر الصنوبر والعشب وأضعها في الشقوق في الخزانة…” 

حينها، أوقفت نظري عن وجه دييدريك، وبدأت ألاحظ جسده. يده الملطخة بالدماء، و…

 “لحظة، ماري!” 

لقد أمسك بي بسرعة، ولكنني توقفت عندما رأيت قدميه.

 “دييدي، ماذا حدث لقدميك؟” 

كانت قدماه مغطاة بالأوساخ ومليئة بالجروح العميقة. لقد خرج مسرعًا حافي القدمين، وجمع الإبر بأيديه العارية، وخلطها مع العشب… كان يفكر في إنقاذي بأي ثمن، بغض النظر عن إصابته هو. تجمعت دموعي فجأة، ورأيت في خيالي صورته وهو يكافح بمفرده، مما جعل قلبي ينفطر. لكن. في مثل هذه اللحظات، لا يجب أن تقول “آسف”. لأنه لن يحب ذلك. بهدوء، وضعت وجهي في يده وانهرت في البكاء. 

“هل تشعر بألم شديد؟” 

“…قليلًا.”

 ببطء، قبّلت راحة يده وكأنني أعده. 

“في المرة القادمة، سأحميكِ مهما كان الثمن.”