وقف هوجان أمامهم مبتسمًا ابتسامة شريرة وقال:

“أهلاً بكم، سادتي.”

رددت بصوت منخفض، “يبدو كأنه يدعونا إلى الجحيم.”

تشنجت زاوية فم ديدريك عند سماع كلامي. قررت أن أغلق فمي بهدوء لأنه اذا ضحك على ما قلته سيقلل ذلك من نقاطه.

توجهت نحو مكان جلوس الدوق وزوجته، الذين كانوا يشاهدون ساحة المبارزات من أفضل مكان.

“أستاذ، نلتقي مجددًا.”

“……”

لقد قام بإشارة سريعة على أنفي ولم يلحظها أحد، ثم أوقف يده.

“تُنك!”

“آه!”

“……”

أمسكت بأنفي الغاضب ونظرت إليه بغضب.

“تستخدم مهارتك في ضرب أنفي؟”

خرج الصوت الغريب من أنفي.

“سمعت أن سيد أكسل قرر التراجع عن المبارزة، هل هذا صحيح؟”

حولت نظري نحو ساحة المبارزات بعد سماعي لصوت هوجان كنت أراقب الدوق. كان هوجان على بعد مسافة ولكن يمكنني أن أشعر بكل طاقته المظلمة. تردد أكسل قليلاً ثم أجاب بصعوبة:

“….نعم.”

“إذا تراجعت الآن، حتى إذا أصبح أكسل سيدًا في المستقبل، فلن يكون لدينا أدنى نية لخدمته.”

كان معنى القول أن الدوق بلا اعتراف من الصقر الأسود يعتبر خيانة. كان مالك عائلة بلاك وود الذي لم يستطع إخضاع الصقر الأسود موضع سخرية في الأوساط الاجتماعية.

“هل ستتراجع إذًا؟”

تردد أكسل للحظة ثم نظر إلى زوجة الدوق. لاحظت الدوقة نظرته وضغطت بين حاجبيها.

اه، هل تطلب منه الاستسلام؟

تغير وجه أكسل وأخذ قبضته وقال:

“….سأفعل.”

“ماذا…؟”

قفزت السيدة الدوق من مكانها بدهشة، لكنها جلسات بسرعة بعد أن لاحظت نظرات الدوق. لكن الغضب من سومرست كان واضحًا.

“هذا ليس ما كنت أسمعه! هل ستنفصل عن هذا الرجل الآن؟”

“….”

“هذا غريب.”

حين تدخل هوجان، توقف سومرست في مكانه.

“كيف تصبح المبارزة العادلة سببًا في التفرقة؟”

نظر الدوق بهدوء إلى سومرست، بينما كانت الدوقة متوترة.

كان وجه سمرست مليئًا بالكلمات التي يريد أن يقولها، لكنه ضغط على أسنانه وتراجع. كان يبدو أن الدوقة قد نصحت سومرست بجدية بعد أن يصبح أكثر عنادًا بعد بلوغه سن الرشد.

إلا إذا كان الأمر كذلك، لكان قد تشاجر مع هوجان بالفعل.

“لقد انتهينا من الحديث مع أخي بالفعل، كنت فقط في موقف مفاجئ.”

أجاب سومرست متحسرًا، لكن هوجان لم يمرر كلماته بسهولة.

“هذا غريب أيضًا.”

“نعم؟”

“هل انتهيتما حقًا من الحديث؟ أم أنها كانت مجرد تهديد من طرف واحد؟”

دفع هوجان الكلام إلى النهاية، وعجز سومرست عن كبح غضبه فصرخ.

“أيها السيد هوجان! مهما كنت من مقام، لا يمكنني التغاضي عن هذه الوقاحة!”

لقد كان هذا أكثر من كافٍ، لم يستطع سومرست أن يتحمل حتى دقيقة واحدة من الإهانة.

ما الذي يفكر فيه هذا الرجل؟

“ماذا تعني بالوقاحة؟”

“سيدي!”

رفع سومرست عينيه بغضب نحو هوجان، لكن سرعان ما انخفضت عيناه تحت تأثير قوة هوجان.

“أيها الوضيع.”

كنت أنظر إليه بتعجب، وفي تلك اللحظة، ظهر الماكرون أمامي.

لكن…

كان الدوق هو من وضع الماكرون بالقرب من شفتيّ.

“هل تعطني إياه؟”

أومأ برأسه.

لم أفهم لماذا يتصرف هكذا فجأة.

بينما كنت أراقب في حيرة، وضع الماكرون في فمي مباشرة.

مممم!

قمت بمضغه تلقائيًا، وامتلأ فمي برائحة الفراولة.

… لذيذ.

لكن بغض النظر عن طعمه اللذيذ، لم أكن أفهم نوايا الدوق.

“لماذا يظهر لي هذا التصرف الودود فجأة؟”

في تلك اللحظة، سمعت صوت هوجان.

“لقد قلت الحقيقة فقط.”

ابتسم هوجان ولم يتراجع عن كلامه. حاول سومرست الرد بصوت عالٍ.

“ذلك…”

“الفارس العظيم لا يتحدث بالكلمات. سنبدأ المبارزة الآن.”

قاطع هوجان حديث سومرست عمداً. نظرت إليه ضاحكة.

لقد انتهى دوره بالفعل ولكن لم يتوقف عن الخداع والتلاعب بمشاعر هوجان. كان سومرست الذي أصبح أكبر سناً ما يزال يتأثر بمشاعره مثل بالون تتلاعب به الرياح.

“هل هناك من يريد البدء أولًا من بينكم؟”

أراد ديدريك رفع يده، لكن سومرست ربط يده فجأة في الهواء.

“سأبدأ أنا، هل مبارزتي معك، سيدي هوجان؟”

بينما كان ينظر إلى هوغان من الأعلى إلى الأسفل ويضحك عليه بشكل واضح، فكرت في نفسي:

“آه، الآن أصبح يتصرف بشكل متعجرف.”

لكن كلما تصرف هكذا، كلما كنت أكثر امتنانًا.

“إذا كان يعتقد أنني مجرد فارس، حتى وإن كنت أُلقب بالصقر الأسود، فربما لهذا السبب يتصرف بهذه الطريقة.”

يقال أن الجهل لا يعرف الخوف، وعندما نظرت إلى سومرست، شعرت أنني بدأت أفهم معنى هذه الكلمات.

“العدو الكفء أكثر خطرًا من الحليف العاجز… يبدو أن زوجة الدوق قد اختارت حليفًا عاجزًا…”

كان من المنطقي أن يطلب هوغان بداية التدريب بعد أن حصل على النقاط، ولكن الطريقة التي تعامل بها مع تلك النظرات الوقحة كانت كفيلة بإغضاب الجميع، بما فيهم الصقر الأسود.

لقد تجاهل قائد الصقر الأسود، فلا يمكن أن يظهر ذلك بأعين جيدة.

رأيت قبضات ديلاني البيضاء وهي ترتجف بشكل واضح.

“لا أعرف كيف يمكنني أن أشكرك، على هذا سيفسد الأمر بنفسه”

تمتمت بذلك بصدق.

نظر هوغان إلى سومرست للحظة، ثم فتح فمه ليقول:

“إذن، دعونا نبدأ حسب ترتيب الأعمار.”

بهذا الجولة الأخيرة مخصصة لديدريك.

كان هذا سيجعله متوترًا.

نزل أكسيل وديدريك، وأمسك سومرست بسيف التدريب وبدأ في التمرين به بشكل عشوائي.

ثم نظر إلى هوغان وأطلق صافرة تعبيرًا عن الاستياء.

لم يظهر أي تغيير على وجه هوغان، ولكن من المحتمل أن يكون قد غضب من غرور سومرست.

“أمسك بالسيف، يا هوغان.”

“ماذا يعتقد هذا الشخص نفسه؟ تبا.”

أخذ قطعة من الماكرون الزرقاء ودسها في فمي.

“ما هذا؟ لماذا يعاملني بهذا الشكل؟”

هل هناك شيء يود أن يطلبه مني؟

أنا سعيد بما أتناوله، لكن ديلاني كانت منشغلة بالكامل في مراقبة سومرست، حتى وإن اختفت الماكرونات أمام عينيها.

“أنا لست خصمًا للأمير الأكبر. للأسف، لا يصلح الأمير لملاقاة سيفي.”

“ماذا؟”

“هه!”

ضحكت بصوت عالٍ.

على ما يبدو، اعتبر هوغان أن سيرمست كان سخيفًا أيضًا، فأطلق ضحكة رنانة.

“الفارس الذي سيواجه الأمير هو جاكوب هاوارد.”

“ماذا؟!”

هل عاد جاكوب؟

أغمضت عيني بدهشة، وكان ديدريك يبدو متفاجئ مثلي.

ماذا عن الهالة، هل أطلق الهالة؟ يبدو أن هذا السبب في جلبه!

سألتني شكوكي، ولكن هوغان كشف عن الأمر بسرعة:

“في هذا التدريب، لن يستخدم جاكوب الهالة.”

وهذا يعني أنه قد تمكن من إطلاق الهالة!!

نظرت إلى ديلاني وكأنني أريد أن أراها تنكسر. كان وجهها مشوهًا، وكان ذلك طبيعيًا، لأنها لم تكن قادرة على هضم حقيقة عودة جاكوب الذي كان ينتمي إلى عالم السخرية.

“يا له من دميم!”

جاكوب، الذي أصبح أكثر ضخامة وقوة، وقف أمام سومرست وهو يمسك بسيف التدريب.

كانت قوته مرعبة لدرجة أن سومرست تراجع قليلاً دون أن يدري.

كان جميع فرسان الصقر الأسود يحاولون إخفاء تعبيراتهم، ولكن لا شك أن سومرست كان في وضع غير مريح.

“احضروا لي الكرسي.”

ثم فجأة، أصدر الدوق أمره، فقام الخادم بوضع كرسي آخر بجانبه. وضع الدوق عباءته عليه ثم دفعني بلطف على كتفي.

فوجئت وأجلسني على الكرسي.

“أيها العم، هل تحاول ان تبدو جيدا امامي؟”

“ابتعدي عن الكرسي اذا”

“آه! كنت أمزح!”

احتضنت الكرسي بقوة. حاول الخادم الاقتراب، ولكن بتوجيه من الدوق، تراجع إلى الوراء.

“لحظة، لكنني متأكد أنني شعرت بلمسة منك، ولكن لا أحد آخر يمكنه رؤيتها.”

كان الأمر نفسه عندما التقينا لأول مرة. عندما تلامست يدي مع ديدريك، كان بيريز يرانا.

“يبدو أن ذلك كان فقط بالنسبة لدييدريك.”

لهذا السبب كان يجرؤ على إهدائي تلك اللكمة على الرأس.

“يا له من شخص غريب.”

“…”

تعدلت في جلستي ونظرت إلى الساحة.

حينها، نزل هوغان بينما صعد فارس آخر ورفع يده قائلاً:

“الرجاء أن يتقدم كلاكما إلى هذا الاتجاه.”

في وسط الساحة، وقف سومرست وجاكوب مواجهة لبعضهما البعض. كان جاكوب أطول بكثير من سومرست، فرفع سومرست رأسه ضده بنظرة غير راضية.

“إذن، لنبدأ التدريب!”

خرج الفارس من الساحة، وأمسك كلاهما بسيفيهما استعدادًا للمواجهة. بدأ سومرست بالاندفاع بقوة نحو جاكوب.

“يااا!”

من هنا، لم أتمكن من متابعة ما يحدث بدقة. تحرك سومرست بشكل جيد جدًا، لكنه لم يكن بمستوى جاكوب.

لم يمضِ على بدء القتال ثلاث دقائق حتى تكبد سومرست هزيمة مهينة.

“اخخ!”

ركع سومرست على ركبته وهو يعض أسنانه وهو يرى سيف التدريب موجهًا نحو عنقه.

كانت هزيمة واضحة لسومرست.

لكن عندما سحب جاكوب سيفه، اندفع سومرست مجددًا نحوه وكأنه لم يتعلم الدرس بعد.