في البداية، كنت قد حسبت طولي حتى قمة رأسي فقط، ولكن الآن لم يعد الأمر كذلك. الفرق في الطول أصبح كبيرًا جدًا.

قال ديدريك وهو يبتسم:

“هذا غش.”

“لا! القرن جزء مني!”

قلت وأنا أقف ملاصقة للجدار.

“استخدم قرني لقياسي!”

“حسنًا.”

اقترب مني وأخذ يرسم خطًا على قرني. كنت أراقبه بنظرة ثابتة.

سأل وهو يمسح رقبته التي بدأت تحمر قليلاً:

“…لماذا تنظرين هكذا؟”

“لأن عيون ديدي جميلة.”

“…”

“لم أر البحر من قبل، لكنني أعتقد أن عيون ديدي مثل البحر.”

“كيف؟”

“لابد أنها جميلة جدًا.”

شعرت أن رقبة ديدريك أصبحت أكثر احمرارًا.

ابتسمت وأدرت ظهري لأرى الخط الذي رسمه وقلت بصوت عالٍ:

“لقد كبرت!”

حتى لو كنت قد استخدمت خدعة، دعونا نعتبرها كذلك.

—

حتى بدون جاكوب، نما ديدريك بسرعة بفضل معلمه الذي قدمه هوغان.

لكنني كنت غير قادر على تقييم مدى تقدمه، لأنني لم أكن خبيرًا في السيوف.

‘على أي حال، مرّ أربع سنوات منذ مغادرة جاكوب ولا يوجد أي خبر عنه.’

لم يظهر جاكوب في القلعة حتى لزيارة قصيرة، ربما كان يتدرب مع هوغان في مكان آخر.

هل لا يزال لم يتقن الهالة؟

في الواقع، كنت أتوقع أن يعود في وقت أبكر بكثير ليصبح “سيد السيف”، لكن ربما كانت الفترة هي نفسها كما في الرواية.

حينها دخل ديدريك الغرفة. كان قد عاد لتوه من مكتب الأمير، حيث دعا الأمير الإخوة الثلاثة جميعًا.

ركضت نحوه بسرعة وسألته:

“ديدي، ماذا قال الأمير؟”

“قال إن فرقة الصقور السوداء ستأتي قريبًا.”

فتحت عيني بدهشة.

“هل سيأتي جاكوب أيضًا؟”

“لا أعلم. معلمي قال إنه لن يعود إذا لم يتقن اخراج هالته. وحتى الآن، لم يأتِ أبدًا.”

“أتمنى أن يأتي.”

“…نعم.”

كان جاكوب هو الشخص الوحيد الذي وثق به ديدريك، لذا كان من الطبيعي أن يشتاق إليه.

“لكن هل دعونا فقط لنخبرنا بعودة فرقة الصقور السوداء؟” (غربان صقور والله مدري شسمهم المهم انتو فاهمين🥲🩷)

أمسك يدي وجلس على الأريكة.

“لا، الأمير يريدنا أن نكسب ثقة الصقور السوداء هذه المرة.”

“هل يعني أن هناك اختبارًا؟”

“نوعًا ما.”

“ماذا سيحدث إذا فزنا بثقتهم؟”

“لن يفعلوا شيئًا خاصًا، لكن إذا حصلنا على اعتراف الصقور السوداء، فإننا سنقترب خطوة من منصب الوريث.”

كانت كلماته صحيحة.

في تاريخ بلاك وود، لم يصبح أحد أميرًا دون أن يحظى بثقة الصقور السوداء.

بالطبع، كانت هناك استثناءات، ولكنها كانت قليلة جدًا، وجميعهم أجمعوا على أن تلك الفترات كانت “عصر الظلام” لبلاك وود .

لذلك كان من الطبيعي أن يكون للصقور السوداء هذا التأثير الكبير.

“هل تعرف كيف تكسب ثقتهم؟”

“عليك أن تُظهري القوة والصلاح.”

“إذن أكسل وسومرست خارج الحسابات. لأنهما شريران.”

ابتسمت وأنا أفرك يدي مثل شخص يخطط لشيء ما.

“هاها.”

“أنتِ لطيفة.”

على الرغم من أنه كان يقول ذلك، فهو كان يعتبرني مخيفة في وقت ما.

“إذن يجب علينا تحضير مأدبة لصالح الصقور السوداء؟”

“ستكون الأميرة هي من تنظمها. بما أن هذه مأدبة ترحيب بالصقور السوداء، فسيكون الأمر هادئًا هذه المرة بدون أي مكائد.”

“أعتقد أن هذا صحيح.”

كانت الأميرة خصوصًا تتجنب وتخشى قائد الصقور السوداء هوغان، لأنه كان يعارض زواجها من الأمير حتى النهاية. لهذا السبب، كان هناك توتر بينهما، ولم يتحدثا معًا إلا عند الضرورة.

لكنها كانت تحاول ألا تُظهر ذلك.

“أما بالنسبة لديدي، فهو طيب جدًا، لذا سيجتاز الأمر. المشكلة في القوة، هل من الممكن أن نضطر لهزيمة الصقور السوداء؟”

“قالوا أنني يجب أن أفوز… سيجرون مبارزات مع الصقور السوداء.”

فتحت فمي في دهشة. وهمست له وكأنني لا أصدق:

“هل ربما أصابه الخرف؟”

“ليس بعد.”

“ليس بعد؟”

هل يعني أنه سيصاب به؟

قلت وأنا أتكئ على كتفي وأشكو:

“كيف يمكننا هزيمة الصقور السوداء؟”

كانت شروط الانضمام إلى فرقة الصقور السوداء هي إتقان الهالة.

جاكوب كان استثناءً بمهارته المتفوقة.

“المبارزات ستكون باستخدام السيوف الخشبية، وسنتبارز فقط باستخدام السيوف.”

“لكن! الصقور السوداء يمتلكون مهارات عالية جدًا.”

كان هناك مثل يقول إن أي شخص ينضم إلى فرقة الصقور السوداء يصبح أفضل من أي شخص آخر، لأن الجميع هناك يمتلك مهارات استثنائية.

لكن كيف يمكن لديدريك، الذي لم يتجاوز الثامنة عشرة، أن يهزمهم؟

“هل هناك فرصة لأن يفوز أكسل أو سومرست؟”

في الرواية، كان يُقال عنهم أنهم جيدون مقارنة مع الآخرين، لكن…

في القصة الأصلية، كان ديدريك قد طُرد من أكاديمية هيرفا، لذا لا أستطيع تقدير مدى قوته حاليًا.

“لا فرصة.”

“حقًا؟”

“أداؤهم أفضل من الأشخاص العاديين، لكنهم بعيدون عن مستوى الصقور السوداء.”

“وأنت؟”

“حتى أنا.”

وكانت إجابته بهذه البساطة جعلتني أرغب في الإنكار.

“لا! ديدي ربما يكون قريبًا منهم.”

قالوا له أن يهزمهم، لذلك لن يُمنح قائد أو نائب قائد.

لكنهم بالتأكيد سيمنحونه عضوًا في الفريق.

“هل ستأتين لمتابعة المباراة؟”

“إذا سمح لي ديدي.”

“تعالي، فقد تطورت أيضًا.”

“حسنًا!”

قفزت من مكاني وأخذت أركض، بينما كان ديدريك يراقبني بابتسامة.

ثم جاء الصوت.

مع صوت الطرق، ارتفعت نبرة صوت الخادمة المشرقة لتملأ المكان.

 “سيدي! لقد وصل إليك خطاب!” عبس ديدريك فجأة، كان لا يحب أن يزور أحد غرفته مهما كانت الأسباب. حتى لو كان لديهم أمر عاجل. مررت يدي برفق على حاجبيه المتجعدين، وأملت رأسي قليلًا. 

“خطاب؟ من هو؟ هل هو من إيفوني مجددًا؟” 

“لا تناديها هكذا فقط باسمها.”

 همس وهو يدفن وجهه في كتفي، ورغم ضخامته، قلت بصوت هادئ اسمها بالكامل. “إيفوني سيليوس.” عندها بدا عليه الرضا، وقام بفتح الباب. وعندما رأته الخادمة أمام الباب، تحول وجهها إلى الأحمر بسرعة. كانت تمسك بالخطاب بكلتا يديها، وتنظر إليه بعينين لامعتين، كأنها تطلب الثناء. 

“سيدي، جاء الخطاب! جئت بنفسي لتسليمه إليك!” كان ديدريك يشعر بالاشمئزاز من هذه اللطف الزائد. كان أولئك الذين يتجاهلونه في أوقات الحاجة يغيرون مواقفهم فجأة فقط من أجل إظهار وجههم. “أعطني إياه.” أطلق صوته البارد كأنه لا يريد إضاعة الوقت في الحديث. لكن الخادمة كانت عنيدة. بدلاً من إعطائه الخطاب، تراجعت قليلاً محاولة إضافة كلمة. 

“من هو المرسل…؟” 

“أعطيني إياه.” 

“آه.” بدا على الخادمة أنها ارتبكت، ولكنها في النهاية أعطته الخطاب. “سيدي…” حاولت التحدث مرة أخرى، لكن ديدريك أغلق الباب فجأة بعدما أخذ الخطاب. ثم اختفى الصوت البارد ليحل محله صوت حزين. 

“هل يعتقدون أنني سهل المنال؟” 

رفعت أطرافي قليلاً ورفعت يدي. انحنى ديدريك قليلاً ليسمح لي بلمس رأسه برفق. “أجل، كان ذلك سيئًا.” في هذا المجتمع الذي يقوم على الطبقات، كان الخدم يتجرأون على التحدث مع ديدريك بسهولة، بينما لا يستطيعون الاقتراب من سومرست أو أكسل. كان ذلك بمثابة تجاهل لهم. سواء كانوا مهتمين أم لا.

 “إنهم حقًا قاسون.” لم يكن هناك أحد يقترب من ديدريك بنية طيبة. 

“على أي حال، من هو المرسل؟” 

“ها.” فتح ديدريك الخطاب ثم رماه في سلة المهملات وهو يجيب.

 “إيفوني سيليوس.” ،بعد أن فشلت خطة دعوته إلى القلعة، لم ترغب إيفوني في أن تنتهي الأمور هكذا، لذا كانت تأتي لملاقاته أو ترسل له خطابًا في الأيام التي تعذر عليها رؤيته. “يبدو أنها مغرمة جدًا.”

 “ومع ذلك، ألن يكون من الأفضل قراءته؟” 

“لا أريد.”

 التفتت أنظاري إلى الخطاب المقرمش قليلاً ثم عدت لألتفت بعيدًا. كان ديدريك إذا قال “لا” في مرة واحدة، لن يهتم بالموضوع مجددًا، لذا كان من العبث إعادة المحاولة. كان لديه جانب حازم للغاية.

—

وأخيرًا، في يوم وصول الصقر الأسود. كان الجميع في الخارج ينتظرون لاستقبالهم، وكان من بينهم الدوق أيضًا.

لقد كان من المفاجئ أن يظهر الدوق. كان ذلك دليلًا على المكانة العالية للصقر الأسود. اقتربت منه قليلاً.

 “مرحبًا، مر زمن طويل ~”

 “…” رفع حاجبيه في تعبير عن عدم الرضا.

 “هناك شيء كنت أود أن أسألك عنه.”

 ظل ثابتًا، وكأنه لا يسمع شيئًا، يحدق فقط للأمام. لكنني كنت أعرف أنه يرى ويسمعني، لذلك واصلت سؤالي بثبات.

 “هل من الممكن أن نخرج الخزانة إلى الخارج؟” بالطبع، لم أتوقع أن يجيبني. لكن، بعد لحظات من الصمت، أومأ برأسه برفق، كأنه يوافق.